Cela irait plus vite si je m'en chargeais moi-même.
Ça allait traîner en longueur.
J'avais dit à Choi Suhyun que je reviendrais bientôt, mais à en juger par la tournure des choses, cette conversation n'allait pas être brève.
Honnêtement, les étages précédents avaient été bien plus reposants.
Le test d'Erel ou peu importe, il me suffisait de remplir les requêtes qui se trouvaient là, à portée de main.
Le Transcendant, Yu Jihan, ne semblait pas avoir l'intention immédiate de tuer Eunyoung-noona.
Un ennemi aurait été un casse-tête, mais comme allié temporaire, il n'y avait personne de plus fiable que Yu Jihan.
D'ailleurs, cela avait peut-être un lien avec l'anneau que Choi Suhyun lui avait lancé.
Le prix pour épargner la vie d'Eunyoung-noona avait été annulé en échange de mon usurpation d'identité de Yu Jihan à l'intérieur de la tour.
On ne sait jamais, hein ?
Peut-être que Lee Eunyheui sortirait du Lobby avec une once de bienveillance à mon égard et finirait par aider Yu Jihan.
On ne sait vraiment jamais comment les relations entre gens vont tourner.
J'avais dit à Choi Suhyun que je reviendrais bientôt, mais tout dépendait de la conquête de la Couche 11 et de ma sortie effective.
En faisant le calcul, deux jours à l'intérieur de la tour correspondaient à environ une demi-journée dans le monde réel.
Juste à temps pour le raid, mais pas non plus dans l'urgence absolue.
Pour l'instant, je décidai de me concentrer sur ce qui était juste sous mes yeux.
« Argh, je m'en occupe moi-même. »
« Tu as un genre de plan ? »
« Mais pas du tout. »
Je secouai la tête face aux mots d'Igerus.
Si j'avais su que ça arriverait, j'aurais dû régler moi-même quelques requêtes liées à la noblesse.
Une requête d'un comte qui aime les hommes, par exemple ?
Ah, ça c'est un peu trop.
Tandis que je gardais le silence, Lee Eunyheui et Erel se mirent à discuter de ma méthode d'infiltration comme si c'était leur décision à prendre.
« Déguise-le en fille, sérieusement. Je suis douée pour le maquillage. Bien fait, personne ne pourra dire s'il est un gars ou une fille. »
« C'est dingue. Alors il devrait vivre avec les femmes. Vu les goûts du duc Faillia, entrer comme esclave serait bien plus rapide. Avec ce visage, il sortirait du lot c'est sûr ! »
Ces femmes.
Erel, soit, peu importe, mais Lee Eunyheui, ce n'est pas un peu exagéré de ta part ?
On ne se connaissait même pas depuis trois heures et elle s'était présentée comme une inconnue il n'y a pas si longtemps, alors pourquoi enfonçait-elle des clous dans mon cercueil comme ça maintenant ?
Je plaquai fermement les mains sur la table et me levai d'un bond du canapé.
« Je vais... »
« M'en occuper moi-même, bordel ! »
Mon visage brûlait, rouge comme une tomate, tandis que je soufflais.
Même si personne n'était là pour le voir, ça ne voulait pas dire que c'était acceptable, vous êtes folles toutes les deux ?
Les deux fermèrent la bouche comme si elles avaient avalé quelque chose de travers.
« Argh, ma vie. »
Puisque rester plus longtemps n'allait manifestement mener nulle part, je leur dis de me donner deux jours et sortis de la guilde.
Sous le soleil de l'après-midi, la rue marchande un peu à l'écart de la route principale était bondée de monde.
« Paisible. »
Miam miam.
« Alors on fait quoi maintenant... »
Gloups gloups.
« ... hé. »
« Gloups, quoi ? »
Lee Eunyheui avala une brochette qui dégoulinait de sauce.
Avant que je n'aie le temps de dire un mot, elle s'était déjà dirigée vers un étal voisin.
« Donnez-moi un de tout, d'ici à là. »
« Ah, et c'est une boisson, ça ? »
« C'est un jus de fruit fait à base de kurukurumango, une spécialité de la région d'Arent. Deux personnes le boivent, l'une peut crever et personne ne s'en apercevra. »
« Alors un de ceux-là aussi. Format extra-large. »
Lee Eunyheui sortit une pièce d'or de sa poche et la posa dans la main du vendeur d'âge mûr.
Les yeux de l'homme tremblèrent à la vue de la pièce d'or. Il la fourra vite dans sa poche, jetant un coup d'œil autour de lui pour voir si quelqu'un avait remarqué.
« T'as un mendiant qui loge dans ton estomac ou quoi ? Pourquoi tu manges autant ? »
« Y a un problème à manger beaucoup ? »
« Pas exactement, mais... »
Lee Eunyheui serra contre sa poitrine les brochettes chargées de viande et les boissons.
Une fois qu'on eut marché assez loin de la foule, elle fit glisser le tout dans sa fenêtre d'objets en un éclair.
Lee Eunyheui but le jus de mangue.
« Essaie de ne manger que du jerky et des miettes de pain rassis pendant un mois. Ta bouche réclamera elle aussi quelque chose de sucré. »
« Qu'est-ce que tu faisais au Lobby pendant un mois ? »
Avais-je dit quelque chose de travers ?
Je repassai la conversation en revue pour chercher ce qui l'avait déstabilisée, mais rien ne me parut particulièrement étrange.
Lee Eunyheui finit le jus de mangue et écrasa le gobelet.
En y repensant, l'histoire du jerky et du pain sonnait vraiment comme un prétexte.
« Tu ne sais vraiment pas ce qui s'est passé ? »
Sa voix avait baissé d'un ton, et ce fut à ce moment que je repérai enfin mon erreur.
Attends, ce Lobby est une bombe à retardement ou quoi ? Les ennuis ne s'arrêtent donc jamais ici ?
Le problème, c'est que je n'avais jamais rencontré personne de la tour à part Yu Jihan.
Lee Eunyheui sortit un gros morceau de viande de sa fenêtre d'objets et marmonna pour elle-même.
« Bon, admettons que tu ne saches pas. »
Je n'avais aucune idée de ce qu'elle avait en tête, mais elle semblait s'être convaincue de quelque chose.
Puisque demander me mettait mal à l'aise, je décidai de laisser tomber.
L'odeur de viande bien cuite qui flottait à côté de moi fit gargouiller mon estomac.
La seule chose que j'avais mangée depuis mon arrivée ici était cette première bière brune que j'avais commandée, alors j'avais faim.
« Donne-m'en un morceau. »
« Quoi ? C'est à moi ! Achète le tien ! T'es un mendiant ? »
Wow, se faire traiter de mendiant par quelqu'un qui mange comme un mendiant, ça pique.
Je te l'avais dit, l'histoire du pain et du jerky, c'était totalement un prétexte.
Lee Eunyheui serra la viande contre sa poitrine et grogna comme une bête.
Finalement, j'achetai quelques fruits corrects à un étal voisin.
« Oh ! Ce sont des raisins peppe, c'est ça ? Donnez-m'en tous ! »
« Arrête d'en acheter autant ! Sérieusement ! »
D'ailleurs, pourquoi tu connais aussi bien les noms des aliments et des fruits ?
Lee Eunyheui tendit deux pièces d'or au vendeur et rafla tous les raisins peppe de l'étal.
C'étaient des raisins dorés, cinq fois la taille d'un Kyoho.[1]
Lee Eunyheui en croqua un.
Cette fille est entrée dans la tour rien que pour bouffer, ou quoi ?
« Tu fais vraiment pas le truc du travestissement ? »
« Tu es sérieuse là, maintenant ? »
« Tu crois être en position de faire la difficile sur quoi que ce soit ? »
« Qu'est-ce que tu connais de moi, toi ! »
Il manquait visiblement une vis aux gens de la tour.
On s'enfonça au milieu du marché, et la foule s'épaissit.
« Ah, pardon. »
Derrière moi, Lee Eunyheui bouscula un petit garçon crasseux.
Le gamin baissa la tête prestement et s'enfuit comme s'il fuyait un danger.
« Qu'est-ce qu'il a ? »
Lee Eunyheui avala calmement un autre raisin peppe.
Je pointai la taille de Lee Eunyheui.
L'endroit où se trouvait sa bourse de pièces d'or était vide.
« Tu t'es fait voler. »
« De quoi tu parles... » Elle tapa sa taille. « Attends, hein ?! Vous rigolez !! Vous avez idée de combien il y avait là-dedans ? »
Lee Eunyheui fourra les raisins qu'elle tenait dans sa fenêtre d'objets et fit demi-tour sur le champ.
« Et toi, planté là à regarder, t'as quoi qui ne va pas ! Tu l'as fait exprès, pas vrai ? »
Je détournai le regard et sifflai.
C'est celle qui s'est fait voler qui est en tort, pourquoi elle m'engueule ?
La foule était déjà assez dense, et avec la petite taille du gamin, le retrouver allait être coton.
Le retrouver et après, il était sûrement déjà loin...
« Tu es morte dès que je récupère mon fric ! »
Lee Eunyheui déboula dans une ruelle latérale.
Contrairement à moi, qui utilisais la Détection de Mana pour pister le gamin qui avait volé l'argent, Lee Eunyheui l'avait repéré rien qu'à la vue.
Pas seulement à la vue, d'ailleurs.
Bonne mémoire aussi.
Reconnaître un visage qu'on n'a fait qu'entrevoir, inconsciemment, sans volonté de le retenir, c'est rare.
On dirait qu'elle l'a eu.
J'entrai dans la ruelle et courus vers l'endroit où se trouvaient Lee Eunyheui et le gamin.
Quelques blocs plus loin, je trouvai Lee Eunyheui en lisière du bidonville, tenant le gamin par le col et lui passant un savon.
« H-hic, je suis désolé. »
« Hé ! Les mains en l'air, correctement ! »
Plaqué contre le mur, Lee Eunyheui gronde un gosse qui doit avoir dix ans environ.
Vêtements en lambeaux, membres maigres, et ça et là sur son corps de petites blessures non soignées qui ont viré aux cicatrices.
Estimé à dix ans, mais l'âge réel pouvait être plus élevé.
Les gamins qui grandissent mal nourris ont tendance à paraître plus jeunes qu'ils ne le sont.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Le secteur près du bidonville relevait de la patrouille de garde.
Un homme en civil s'approcha, apparemment hors service.
« Oh, c'est vous... »
« Vous le connaissez ? »
« Disons ? Un truc comme vous. »
Hasard ou pas, deux des requêtes que j'avais validées en attendant Erel appartenaient à ce type.
Ludie Tur, membre de la Garde Royale et commandant de la Division de la Garde Ouest.
Son apparition fit jaillir une étincelle dans ma tête.
Je pouvais juste demander de l'aide à ce type !
Aucune idée de pourquoi ça ne m'était pas venu à l'esprit plus tôt.
Contrairement à moi, qui savais déjà que Ludie appartenait à la garde, Lee Eunyheui se mit en garde contre lui.
Un arc cramoisi apparut dans sa main.
Ludie défit l'épée à sa hanche et montra le fourreau à Lee Eunyheui.
L'emblème de l'Ordre des Chevaliers Royaux était visible près de la garde de l'épée.
Lee Eunyheui rangea son arc.
« Je suis Ludie Tur, commandant de la Division de la Garde Ouest. C'est un pickpocket ? »
Bras croisés, Lee Eunyheui toisa le gamin qui gardait les mains levées.
« Pas du tout. »
« C'est pas ça. Pas ce que vous croyez. »
« Mais... »
Ludie me regarda, décontenancé.
L'homme avait des années de service de garde derrière lui, il voyait clairement la situation d'un coup d'œil.
N'importe qui pouvait voir que Lee Eunyheui prenait le parti du pickpocket.
« Alors qu'est-ce que vous faites exactement ? »
« Vous voyez pas ? Je le gronde. »
« Ce gosse a essayé de voler mon pain. »
« C'est pas du vol à la tire, ça ? »
« Essayer de piquer le pain que j'étais en train de manger, c'est pas du vol à la tire. En plus, il ne l'a même pas eu. »
Les mains derrière le dos, Lee Eunyheui sortit nonchalamment un pain de sa fenêtre d'objets.
« Je lui passais juste un savon, c'est tout. Lâchez l'affaire, Chevalier Royal, et allez-vous-en. »
Lee Eunyheui fit un chut et agita la main dans tous les sens.
Ce type est quand même assez haut placé, ceci dit.
Le regard de Ludie se posa sur moi.
« C'est un compagnon à vous ? »
« Disons dans le genre. »
« Et l'histoire du pain ? »
« C'est vrai. Vraiment pas un gros deal. »
« Si vous le dites, alors c'est que c'est vrai. »
Ludie rattacha son épée et tourna les talons pour partir.
« Ah, au fait. Ça vous dérange si je passe au poste de garde plus tard ? »
« Si c'est juste vous, je peux probablement vous offrir une tasse de thé. »
« Ne vous inquiétez pas, je laisse celle-là derrière moi. »
« Qui a dit que je restais ! »
Ludie soupira et s'éloigna.
Le regard de Lee Eunyheui se riporta sur le gamin, qui avait toujours les mains levées.
Voir Lee Eunyheui expédier un membre de la Garde Royale avec quelques gestes de main semblait l'avoir complètement secoué.
Soupçonner qu'elle était de la noblesse ou plus n'avait rien d'invraisemblable.
Honnêtement, quand Ludie s'était pointé, je m'étais dit à moitié que Lee Eunyheui allait balancer le gamin sur-le-champ.
Je n'avais aucune idée de son vrai motif pour couvrir un pickpocket.
Une fois Ludie parti, Lee Eunyheui se tourna vers le gamin.
« Baisse ton bras. »
« Y-yes, monsieur ! »
« Tiens. »
Lee Eunyheui croisa le regard tendu du gamin et ouvrit la main.
Dedans se trouvaient les pièces restantes de la nourriture qu'elle avait achetée.
Pas moyen de savoir le montant, mais par rapport à ce sur quoi ce gamin survivait probablement, ce n'était clairement pas une petite somme.
Lee Eunyheui fourra l'argent de force dans la main du gamin.
« Va. »
« Perds pas mon temps à parler, casse-toi. Je m'en fiche de ton histoire triste. »
« Me-merci. »
Le gamin prit l'argent, baissa la tête et s'enfuit plus profond dans le bidonville.
« Juste, tout, pour un tas de raisons. »
Si Yu Jihan avait jamais fait un truc pareil, je lui aurais claqué la nuque en lui disant d'arrêter de perdre son temps en conneries.
Malheureusement, je ne pouvais pas faire ça à Lee Eunyheui.
Parce qu'on se connaissait depuis moins d'un jour ?
Non, c'était parce que la façon dont elle regardait ce gamin était d'une tristesse insupportable.
Si elle avait dit la vérité à Ludie, le gamin ne s'en serait pas tiré indemne.
Ludie était un bon gars, mais ça ne tenait que parce qu'il était né Muel et mercenaire compétent.
Ce monde n'était pas tendre avec un gamin des bas-fonds.
Au moins, Lee Eunyheui était maline.
Elle n'avait pas filé de l'or, et elle n'avait pas fouillé dans le passé sordide du gamin.
« Tu es Coréen... non, attendez, ce serveur n'a que des Coréens de toute façon. »
« Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
« T'as déjà eu faim pour de vrai ? »
[1] Kyoho — variété de raisin japonaise grosse et sucrée, largement cultivée et vendue en Asie de l'Est, couramment utilisée comme référence de taille pour les fruits surdimensionnés.