Ça m'échappa.
Le nom était vraiment sorti de ma bouche sans que je n'y pense.
Dire « Kang Hangyeol » me parut un peu bizarre, honnêtement.
Lee Eunyheui était une humaine venue de l'extérieur de la tour.
L'imaginer errer par là-bas à la recherche du vrai Kang Hangyeol laissait un malaise que je n'arrivais pas à chasser.
Si j'avais simplement dit Yu Jihan.
Il y avait aussi, au fond de moi, un mince espoir que ça puisse servir au gamin plus tard.
Quelle que fût la situation hors de la tour, le volume pur de points de mérite que Yu Jihan ramenait de l'intérieur n'était pas négligeable.
Tant que je ne pourrais pas assurer un autre disciple, le gamin devait s'en sortir pour que je devienne plus fort.
Que j'élevais un tigreau ou non n'était pas une préoccupation que je pouvais me permettre sur l'instant.
Lee Eunyheui acquiesça, imperturbable.
« Jamais entendu ce nom. Peu importe, enchantée. »
Elle vida sa bière brune et se leva.
Elle releva le menton, m'intimant de la suivre.
Hé, je n'avais même pas encore bu une gorgée de ma bière.
J'avalai la moitié de mon verre à la hâte et suivis Lee Eunyheui jusqu'au deuxième étage.
« Au fait, c'est quoi ton affiliation ? »
« Mon affiliation ? »
« Laisse tomber. Rien. »
Lee Eunyheui se tut et s'arrêta devant une porte plus au fond.
Un mercenaire en faction s'inclina et nous ouvrit la porte.
« Le nom du représentant de la guilde était... »
« Terkaesion Igerus. »
« Ah, c'est ça, oui. »
Celui qui nous avait réellement convoqués n'avait fait qu'esquiver, prétextes sur prétextes, évitant une rencontre en face à face jusqu'à maintenant. C'était la première fois.
Lee Eunyheui et moi entrâmes dans le bureau du maître de guilde.
Comparé à celui d'Erel comme vice-maîtresse, celui-ci était bien plus grand, plus spacieux, et possédait un bureau d'une bien plus belle facture.
L'homme assis derrière le bureau se leva.
De longs cheveux argentés attachés en un unique nœud, et un visage qui ressemblait moins à celui d'un représentant de guilde de la capitale qu'à quelqu'un qu'on croiserait dans un salon de banquet noble.
Bien sûr, cette apparence délicate ne collait pas au fait qu'il était manifestement une sacrée pointure en dessous.
Erel, déjà là sur le canapé, nous fit signe de la main.
« Entrez. »
« Asseyons-nous et parlons. »
Sur l'invitation d'Igerus, Lee Eunyheui et moi prîmes place sur le canapé.
« Je comprends que vous ayez séjourné un bon moment dans la capitale à présent. Vous vous êtes installée ? »
« Oui. Bien que je n'aie jamais eu l'intention d'y rester aussi longtemps. »
Lee Eunyheui posa sa tasse de thé noir avec un soin exagéré.
Je ne m'attendais pas à ce qu'elle dise vraiment ça en face, peu importe son agacement.
Culottée.
Igerus esquissa un léger rire et s'excusa.
« Mes excuses. Comme vous le voyez, je suis submergé. Dernièrement, je n'ai tout simplement pas réussi à trouver le temps, quoi que j'essaie. »
« Ah, je parie. »
« Allez, voyons. »
« Quoi ? C'est vrai, non ? Tu fais venir quelqu'un et tu le fais poireauter des lustres, c'est pas normal que ça énerve ? Et maintenant tu me sors que t'étais occupé ? Comme si t'étais le seul ? Moi aussi je suis occupée ! »
Lee Eunyheui serra le poing, l'irritation peinte sur le visage.
Une chose était claire maintenant.
La personnalité de cette femme n'était pas franchement douce non plus.
Erel se hâta de la calmer.
« Calme-toi. Cette fois c'est vraiment vrai. »
« Évidemment. Tu crois qu'il va dire que c'est faux avec la personne concernée assise juste là ? »
Lee Eunyheui décroisa les jambes, vida son thé brûlant d'une traite et posa la tasse.
C'était un fait qu'Erel avait tergiversé prétexte sur prétexte.
Submergé, hein ?
Cette partie, je ne pouvais pas l'accepter.
Certes, un maître de guilde n'était pas exactement libre, mais ça ne voulait pas dire que rencontrer quelqu'un était impossible.
Park Siyu en était la preuve.
Ce type était dingue d'occupé aussi. Mais s'il voulait voir quelqu'un, il trouvait le moyen.
Être occupé et être injoignable étaient deux choses complètement différentes.
Si la personne qu'il fallait rencontrer comptait assez, lâcher toutes les tâches annexes pour la voir en face à face n'était que du bon sens.
La raison pour laquelle nous n'avions pas pu rencontrer Igerus jusqu'ici était simple : nous n'avions pas valu l'effort.
Ça pouvait sonner arrogant, mais c'était assez clair que le type avait évalué nos compétences par Erel interposée tout ce temps.
Quoi que cette histoire soit vraiment.
Au minimum, ça voulait dire qu'il devait y avoir une raison de leur côté qui rendait cette approche nécessaire.
Igerus posa une photographie sur la table.
D'un coup d'œil, c'était une banale photo de famille, prise devant un somptueux banquet dans le jardin d'un immense domaine.
Plus précisément, c'était la photo de famille d'une maison noble.
« La maison du duc de Faillia. »
« Le duc de Faillia, c'est la famille maternelle de l'empereur, non ? L'une des trois grandes maisons ducales de l'empire, la seule qui remonte aux familles méritantes de la fondation. »
Attends, comment elle sait tout ça ?
J'avais entendu parler des trois grandes maisons ducales, mais l'histoire de la famille maternelle de l'empereur, du clan méritant fondateur, c'était une nouveauté pour moi.
« La fille aînée du duc de Faillia occupe actuellement la position d'impératrice. Vous savez comment la noblesse se maintient dans ce monde ? »
« Se maintient ? »
« Comment une maison noble parvient à rester noble, génération après génération. »
Lee Eunyheui admit qu'elle ne connaissait pas cette partie et se tut.
Si elle ressemblait à Yu Jihan sur ce point, ça expliquait qu'elle peine à saisir certaines étrangetés de ce monde.
« L'adoption, je suppose. »
La noblesse désignait l'élite parmi les Muel, qui existait en toutes sortes de capacités.
Un enfant né d'un Muel n'était pas nécessairement un Muel lui-même.
Tant que quelqu'un pouvait porter le nom de famille, les liens du sang comptaient pour du beurre.
En regardant la photo, honnêtement, aucun des gens dessus ne se ressemblait le moins du monde.
« Les liens du sang ne signifient pas grand-chose pour les nobles. Vous avez probablement entendu les rumeurs qui courent lately, sur des nobles brisant leurs tabous. »
Le ton assuré de Lee Eunyheui, quand la maison du duc de Faillia avait été mentionnée, s'effondra vite.
Il était évident qu'elle n'avait pas beaucoup d'informations sur les tabous ou quoi que ce soit dans ce domaine.
Pour un noble, surtout un détenant le rang le plus élevé parmi les Muel, briser un tabou était le genre de chose qui devait attirer un jugement sévère et dur dans ce monde.
J'avais une idée approximative de ce que pouvait être la requête d'Igerus.
Si quelqu'un de l'une des trois grandes maisons ducales, une famille méritante fondatrice qui plus est, s'avérait avoir brisé un tabou, les retombées ne seraient pas petites.
Que je pense ça et qu'Igerus fasse cette requête sur la même hypothèse me parut prématuré, ceci dit.
« Il y a eu une série de disparitions parmi le personnel de maison au domaine du duc de Faillia récemment. »
« Des disparitions ? »
« Selon eux, le personnel a été envoyé travailler sur d'autres territoires. Mais quand on a vérifié, pas un seul de ces territoires qu'ils disaient avoir reçu du personnel ne put justifier les domestiques manquants. »
« C'est suspect, bien sûr, mais est-ce que ça ne suffit pas comme preuve pour les pousser directement ? »
« T'es idiot ou quoi ? La maison du duc de Faillia emploie plus de mille personnes. »
« Quoi ? Qui traite qui d'idiot ? Toi, la tête brûlée ! »
« Qu, quoi tête ? Et puis c'est pas le sujet, que je sois idiot ou pas ! Bref. On parle de la maison du duc de Faillia. Des dizaines de nouveaux employés arrivent et partent chaque mois. Vous savez ce que ça veut dire ? »
« Aucune idée. »
Erel soupira face à l'attitude effrontée de Lee Eunyheui.
Ça ne semblait pas qu'elle ne comprenne pas vraiment, plus comme du pur sarcasme.
Il y a visiblement beaucoup de frustration accumulée.
C'est compréhensible, honnêtement, entre l'escorte de caravane et les tâches qu'on lui refilait une par une sous couvert de « test », impossible de nier qu'on l'avait fait trimer.
Ignorant Lee Eunyheui, Erel poursuivit quoi qu'il en soit.
« Ça veut dire qu'un ou deux employés qui s'évaporent sans laisser de trace, là-bas, ce n'est pas le genre de chose qui soulève le moindre sourcil. »
Ils pouvaient dire que le personnel s'était enfui, ou sortir excuse sur excuse comme quoi pister chaque employé n'est tout simplement pas faisable.
Aucun de ça ne prouvait que quelqu'un à l'intérieur de la maison du duc de Faillia était réellement derrière tout ça.
« Le problème, c'est que chaque membre du personnel disparu s'avère partager un point commun : ce sont tous des Muel. »
Igerus croisa les bras et tapota légèrement ses doigts.
Être Muel ne garantissait pas un traitement égal, loin de là.
Le traitement variait sauvagement selon les capacités de chacun et la maison qui les adoptait.
Les Muel qui ne devenaient pas noblesse finissaient mostly comme atouts spéciaux des nobles.
Des postes comme chevaliers gardes du corps, servantes personnelles, majordomes, ce genre de rôle d'intendance.
Un statut plus élevé qu'un serviteur ordinaire, et avec un peu de chance, une chance décente d'attirer l'œil d'un autre noble et se faire adopter.
« D'accord, cette partie est vraiment suspecte. »
« Comme vous l'avez probablement deviné, la requête est simple. Infiltrer la maison du duc de Faillia, enquêter sur les disparitions, et confirmer si le duc a réellement brisé un tabou. Comme vous le savez, cette affaire... »
« Je ne parlerai pas. Pas que j'aie quelqu'un à qui en parler de toute façon. »
Lee Eunyheui traça une ligne, lui disant de ne pas s'inquiéter.
Même une rumeur selon laquelle la maison du duc de Faillia était soupçonnée d'avoir brisé un tabou pouvait semer un sacré chaos à elle seule.
« J'arrangerai une méthode séparée pour les rapports. Maintenant, pour la méthode d'infiltration, avez-vous déjà quelque chose en tête ? »
Attends.
Est-ce que je viens d'entendre un truc bizarre.
Quelque chose dans cette question sonnait faux, non ?
C'est toi qui nous demandes de nous infiltrer, et tu demandes aux infiltrés s'ils ont un plan pour s'infiltrer ?
« Vous vous foutez de ma gueule là ? »
« Pourquoi le ferais-je ? »
« La méthode d'infiltration, c'est votre job de la fournir. »
« Alors je dois aller chez le duc et demander : "J'aimerais planter un espion de la guilde, vous voulez bien en embaucher un ?" »
« Vous appelez pas ça une blague, sérieusement ? »
Avec autant de renseignements déjà réunis, impossible qu'ils n'aient pas une connexion à l'intérieur de la maison du duc de Faillia.
Erel secoua la tête.
« Ce travail est traité en stricte confidentialité, même au sein de la guilde. »
« Pour duper l'ennemi, faut d'abord duper son propre camp, non ? Mes excuses, mais on ne peut utiliser aucun des informateurs de la guilde pour ça. »
« En gros, vous nous refilez le boulot et vous vous lavez les mains de tout ? »
Igerus et Erel toussèrent tous deux et détournèrent le regard.
Ces deux-là sont sérieux ?
Lee Eunyheui se tut, visiblement en train de réfléchir sérieusement.
Est-ce que c'est vraiment quelque chose qui mérite qu'on y réfléchisse sérieusement ?
« Donc, peu importe la guilde, tout ce que j'ai à faire c'est me faire engager comme personnel de maison au domaine du duc de Faillia ? »
« Si c'est tout ce qu'il faut, ça devrait pas être trop dur. »
Hein, quoi ? J'ai l'impression d'une trahison.
Si elle accepte comme ça, ça fait quoi de moi de m'être énervé pour ça ?
Lee Eunyheui versa le reste du thé noir dans sa tasse et en but une gorgée.
« La requête que j'ai validée la dernière fois venait par hasard du comte Rirent. Il a dit qu'il m'aiderait si j'avais besoin d'un service, donc ça devrait le faire. »
« Euh, en fait, je... »
« On est camarades, non, après tout ça ? »
Je la piquai dans le flanc, essayant de la raisonner, mais Lee Eunyheui m'ignora superbement.
« Camarades mon cul, on se connaît depuis moins de trois heures. Et je déconne pas, je peux vraiment pas t'aider là-dessus. »
« Le comte Rirent a une détestation intense des hommes. Son formulaire de requête précisait même qu'il avait absolument besoin d'une mercenaire femme. »
Ayant fini son thé, Lee Eunyheui me détailla de la tête aux pieds.
Quelque chose dans ce regard me dit qu'une mauvaise idée était en train de germer.
« Tu es plutôt pas mal, tu sais. »
« ...Hein ? »
« Ça te dit d'essayer le travestissement ? »
Je m'attendais à moitié à ce qu'elle dise un truc ridicule, mais là, ça montait d'un cran.
Quoi ?
Le travesti quoi ?
Même pas en rêve !
« Tue-moi plutôt. »
« Comme tu veux, alors. »
Lee Eunyheui tourna la tête, digne et imperturbable.
Je me grattai la tête et poussai un soupir.
Je me tournai vers les deux autres, qui regardaient toute la scène comme si ça ne les concernait pas.
« Je comprends que ça n'a rien à voir avec la guilde, mais vous devez avoir un plan B de prévu, quand même. »
« Il y a un truc. Pas un truc que je recommanderais, cela dit. »
« C'est quoi ? »
Quoi que ce soit, ça devait valoir mieux que le travestissement.
Erel jeta un coup d'œil à Igerus, puis ouvrit prudemment la bouche.
« Le duc de Faillia a pour hobby d'acheter des esclaves hommes et de les faire s'affronter en combats. »
« C'est pour ça qu'il a acheté autant de citoyens de Quatrième classe. »
Le convoi noble que j'avais escorté à l'étage 5, celui-là appartenait à la maison Faillia.
Je ne savais pas qu'ils étaient l'une des trois grandes maisons ducales de l'empire à l'époque, mais je m'en souvenais de cette partie.
« Il partage parfois un repas avec le citoyen de Quatrième classe des combats qui lui tape dans l'œil. »
Je plissai les yeux, et Erel se mit à suer à grosses gouttes.
« Il y a, il y a en fait un moyen de masquer son mana et de se faire marquer au fer comme esclave... »
« Autant me dire de mâcher une épée ! »
Ça serait vraiment plus facile !
Travestissement ou esclavage, choisissez votre camp !
Ces gens, je vous jure !
Y a pas une seule option normale sur la table ?