Après la fin du Jeu à Somme Nulle, les chasseurs se rassemblèrent en un même endroit, un lieu qui servirait de camp de base temporaire.
L'ambiance, elle, n'était pas au beau fixe.
Les chasseurs de la guilde Raon formaient un groupe compact, dégageant une hostilité telle qu'on aurait dit qu'ils allaient dégainer à tout instant.
Le visage de Jeong Hoil rougit de colère.
« C'était un coup bas. Une tricherie, pure et simple ! »
« En quoi c'est de la tricherie ? »
« C'est... ces grenades de mana, c'est de la triche ! Vous êtes censé faire les kills de vos propres mains ! »
L'excuse bidon de Jeong Hoil m'arracha un rire sec.
Certes, une grenade de mana est une grenade, mais sans mana injecté dedans, ça ne vaut pas mieux qu'un caillou.
J'avais tué ces Hopji avec mon propre mana. Point barre.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec une grenade ? Si c'était de la triche, le système n'aurait pas compté les kills. Et puis tant pis si c'en est une ? Vous voulez dire que tous ceux qui utilisent des armes magitech sont des escrocs ? »
Quelques chasseurs tenant des ma-totals tressaillirent à cela.
Pourquoi ? Je n'ai rien dit de faux, moi.
« C'est... c'est pas ce que je voulais dire... »
« Arrêtons cette dispute inutile. D'ailleurs, tant pis si c'est de la tricherie. »
« La règle du Jeu à Somme Nulle, c'était : celui qui tue le plus de Hopji dans les 24 heures suivant l'entrée dans le donjon gagne, non ? Nulle part il n'était dit : pas de tricherie, pas de lancer de grenades. »
« Mais ! Vous avez apporté un stock énorme de grenades ! Dites pas que vous aviez tout planifié depuis le début et que vous les avez trimballées depuis l'extérieur du donjon. »
« Vous avez des preuves ? »
« Donc, je demande : vous avez des preuves ? »
Jeong Hoil serra le poing face à mon bluff éhonté.
« Ça suffit. »
Han Jongho coupa court, visiblement lassé.
Vu comme la guilde était tenue serrée, Jeong Hoil, qui cherchait la bagarre avec moi, ferma vite sa gueule sur un mot de Han Jongho.
Son expression restait passablement acide, ceci dit.
Moi aussi j'ai des limites à ce que je tolère comme conneries.
S'il en avait rajouté une couche, je ne me serais pas contenté de rester planté là non plus.
Si la raison ne marche pas, il reste la force.
Heureusement, comparé à Jeong Hoil qui jacassait, Han Jongho avait l'air passablement sain d'esprit.
Han Jongho s'avança et tendit la main.
« Les règles sont les règles. Je te suis. Du moins jusqu'à la fin de l'expédition donjon. »
« Merci. C'est pas trop mon genre de mener, et honnêtement je voulais pas le job non plus. »
« Ha, on dirait que t'as pris un sacré fardeau sur les épaules, du coup. »
« C'est ça ? J'ai déjà les épaules en compote. Donc j'apprécierais que vous tombiez au garde-à-vous. »
Han Jongho et moi nous serrâmes la main fermement.
Après la poignée de main, je passai en revue les chasseurs de la guilde Aria.
Mon dos me démangeait depuis un moment.
« Quel est ton problème maintenant ? »
« Hmph, j'ai pas de problème. Peu importe, bon, l'histoire du nid de Hopji, je passe. Mais la grenade de mana, c'était de l'excès de zèle. »
Venir de Jeong Hoil, soit, je m'y attendais. Mais l'entendre de la bouche de Ju Seohye, qui était techniquement dans ma propre guilde, ça piquait un peu.
« Même le tir ami a ses limites, mais le team-kill excessif, ça compte pas du troll, ça ? »
« Y a aucune chance qu'une personne décente balance ça aussi négligemment, peu importe quoi. »
« Hein ? Une grenade, c'est fait pour être balancé négligemment. À quoi d'autre ça servirait ? »
Jeong Hoil, soit, peu importe. Mais je comprenais pas du tout pourquoi Ju Seohye écumait autant pour ça.
Les autres chasseurs, y compris Han Seongcheol qui restait silencieux, grimacèrent tous face à l'échange.
Qu'est-ce qu'ils ont ?
Kang Hyeonseung me couda dans le côté et chuchota.
« T'as une idée de combien coûte une grenade de mana ? »
« Aucune. Peut-être cent mille wons l'unité ? »
« Si c'était si peu cher, j'en balancerais moi aussi ! Les premières prix commencent à trois millions de wons, les chères montent jusqu'à dix millions. »
Les grenades de mana tapent fort, c'est sûr, mais c'est pas franchement rentable.
Peu de chasseurs de rang B peuvent se permettre de cramer dix millions de wons dans une grenade à usage unique.
Tout le monde avait visiblement déjà deviné d'où venaient mes grenades.
« Et parmi toutes, la marque ACKO, c'est le top du top. Les dix millions que je viens de dire, c'est un produit ACKO. »
« ACKO ? »
« Celle que t'as lancée. »
Le visage de Kang Hyeonseung portait une note d'inquiétude contenue, comme s'il espérait que je ne l'avais pas lancée sans savoir ce que c'était.
Ah. Désolé.
J'en avais aucune idée et je les ai juste balancées gaiement.
Je sortis les grenades restantes que j'avais fourrées dans ma poche.
Je m'en'étais pas rendu compte en les lançant, mais effectivement, un petit logo « ACKO » était estampillé sur une face.
J'en avais lancé une trentaine.
Environ trois cents millions de wons venaient de partir en fumée en plein vol.
À ce stade, je tuais plus les monstres à coups de billets qu'à coups de bombes.
Pas intentionnel, mais ouais, ça compte comme dilapider du fric comme un idiot.
Face aux chasseurs qui me dévisageaient incrédules, je m'empressai d'arrondir les angles.
« Bon, bon, on arrête de parler grenades. Que ce soit cent millions ou dix milliards, seul le résultat compte, non ? J'ai tort ? »
Personne n'approuva.
Maudit capitalisme.
Le monde ne tourne pas qu'autour du fric !
Contre toute attente, les chasseurs de la guilde Raon se rangèrent sous mes ordres sans trop d'histoires.
Pas qu'il n'y eut pas de grondements, mais avec Han Jongho, praticamente le visage de l'équipe Raon, qui suivait mes ordres tranquillement, personne n'était assez con pour râler ouvertement.
Même après le carnage du Jeu à Somme Nulle, les Hopji rampaient encore partout dans le donjon.
« Argh, ces vers de merde. »
« J'en ai marre. »
« Pourquoi y en a autant ? »
Comme l'avait dit Park Siyu, le donjon était devenu territoire de Hopji à ce stade.
Ceux qu'on avait nettoyés du nid n'étaient que la partie émergée de l'iceberg.
Des jours à ne faire qu'écraser des vers sous ses pieds, pas étonnant que tout le monde en ait marre.
Pendant que les autres chasseurs se donnaient du mal, j'étais perché dans un arbre à bouffer une barre calorique.
Hum, celle-ci c'est fraise.
Avec les donjons qui poussent partout dans le monde, l'industrie de la ration d'urgence a explosé en même temps qu'eux.
J'ai récemment développé un goût pour les barres caloriques et je menais ma propre petite expérience de dégustation à travers les parfums.
Min Seongtaek, après avoir nettoyé tous les Hopji des environs, vint se poster sous l'arbre.
« Tu ferais bien de faire semblant de bosser au lieu de glander. »
« Pourquoi je ferais ça ? »
En croquant le dernier morceau de mon Choco Emong, je balançai les jambes, et Min Seongtaek jeta un œil derrière lui, me faisant signe de vérifier.
Personne ne croisa mon regard directement, mais beaucoup avaient clairement l'air pas ravis de me voir glander.
J'élevai la voix exprès, assez fort pour que tout le monde entende.
« Mec, si quelqu'un entend ça, il va croire que j'ai glandouillé ! Je suis allé nettoyer tous les monstres du secteur ouest tout seul, et maintenant j'ai même pas le droit de manger en paix ? Je suis tellement lésé que j'en crève ! »
« T'as vraiment tout fini ? »
Min Seongtaek leva les yeux, écarquillés, comme s'il n'en croyait pas ses oreilles.
Ce matin, quand on s'était partagé les zones, je m'étais porté volontaire pour gérer l'ouest tout seul, vu que c'était là qu'il y avait le plus de Hopji, et je venais juste de rentrer.
Ce genre de besogne, c'est de la gnognotte.
Tuer le même type de monstre en boucle finit naturellement par révéler ses points faibles.
Et en plus, l'effet « groupe désigné » de l'Épée du Bourreau s'applique aussi à la même espèce de monstre.
Honnêtement, j'aurais même pas eu besoin de raider le nid. Si j'avais commencé à chasser les Hopji dès mon entrée dans le donjon, la première place était jouée d'avance.
Mais faire le ménage comme ça, c'est juste pas fun. Pas fun du tout.
Le vrai frisson de n'importe quel jeu, c'est pas la victoire facile, c'est le comeback, le retournement de situation à la dernière seconde.
Assez rigolé.
De toute façon, le nid de Hopji fallait le nettoyer un moment ou un autre, donc je l'ai fait pendant que j'y étais.
Je finis ma barre calorique et descendis de l'arbre.
« Évidemment, tu me prends pour qui. Si ça te démange tant que ça, va vérifier les cadavres toi-même. »
Je jetai un œil aux chasseurs qui mataient en douce, et ils se dispersèrent, prétextant les Hopji plus loin.
« Impressionnant. Ton taux de progression est honnêtement difficile à croire. Tu bénéficies d'une faveur particulière de ton dieu, par hasard ? »
La guilde Aria avait des chasseurs servant toutes sortes de dieux.
Beaucoup suivaient des dieux peu connus, pas seulement les majeurs.
Un dieu avec plein de fidèles n'était pas automatiquement la meilleure affaire non plus.
Moins de fidèles voulait dire, en d'autres termes, moins de concurrence interne.
Bon, ça dépend probablement de quel dieu on parle.
Je connaissais pas les détails, mais je comprenais que Park Siyu tombait dans cette même catégorie.
Pas la peine de tout raconter à Min Seongtaek.
« Un truc comme ça. »
Je coupai court à la conversation et fis un rapide balayage du donjon.
Des jours de chasse massive aux Hopji avaient visiblement éclairci les effectifs.
Il devait être à peu près temps que ça bouge.
Vers le soir, les chasseurs regagnèrent le camp de base de fortune un par un.
Dans la tente, six chasseurs étaient assis, moi y compris.
J'évoquai la possibilité que le donjon n'ait pas de boss du tout.
Puisque tout le monde avait ratissé le donjon de fond en comble dès leur entrée pour le Jeu à Somme Nulle, ma théorie fut bien accueillie.
Les Cocatrices n'étaient pas du genre à sortir de la ferme, et en plus, pas un seul Rat de Feu n'avait été repéré depuis des jours.
« Je croyais que les donjons sans boss, c'était surtout un phénomène de bas rang. Ceci mis à part, comment les expéditions précédentes ont-elles échoué, alors ? »
« Probablement le Lintbrum. »
Ju Seohye, jambes croisées, intervint là où elle écoutait.
Lors de la réunion de la guilde Aria, Park Siyu avait donné des détails assez complets sur le Lintbrum.
« Le Lintbrum ? Ce truc n'est pas hors sujet, ça ? »
Un donjon de rang A s'accompagne toujours de plein de variables.
La Ferme aux Cocatrices était relativement bien contenue comparée aux autres donjons du même rang.
Le point clé, c'est que le nettoyer ne nécessitait pas d'exterminer tous les monstres à l'intérieur, contrairement aux autres donjons de type prison souterraine.
La quête étiquetée comme objectif de récompense n'était pas obligatoire, et atteindre l'objectif seul déclenchait la porte de sortie, ce qui le rendait possible.
« C'est vrai dans des circonstances normales. Pour l'instant on ne connaît même pas la condition de clear. »
« Je croyais qu'il sortait rarement de sa grotte... »
La plupart des chasseurs nettoyant la Ferme aux Cocatrices ignoraient purement et simplement le Lintbrum et fonçaient.
Le bestiau vivait dans les grottes et cherchait rarement la bagarre sauf s'on le provoquait en premier.
Le battre n'était pas une condition pour clear le donjon.
Voyez ça comme une sorte de sous-boss.
Sauf que ce sous-boss était pratiquement au niveau du vrai boss.
Si les deux coexistaient, en respectant le territoire de l'autre, et que soudain l'un disparaissait...
« Pas un scénario impossible. »
Han Jongho, qui avait écouté tout l'échange, acquiesça les bras croisés.
C'est moi le chef ici, pourquoi c'est toi qui fais le sage et qui donne les ordres ?
La première expédition, un échec net.
La deuxième, échec à cause d'un conflit interne, le boss se transformant en entité d'incursion.
La troisième, échec parce que le Lintbrum a comblé le vide laissé par la Cocatrice disparue, et l'équipe n'a pas pu s'adapter à temps.
Quand Park Siyu a constitué l'équipe de la troisième expédition, ne pas envisager ne serait-ce pas la possibilité que la Cocatrice ait simplement disparu avait été l'erreur fatale.
« À partir de demain, on fouille les grottes où le Lintbrum est susceptible de se trouver. »
Attendez, je suis le chef, pourquoi c'est toi qui poses en patron et qui décide ?
Je coupai Han Jongho, qui avait déjà tranché tout seul.
« Non, on continue à chasser les Hopji. »
« On sait que le Lintbrum est le problème maintenant, on devrait pas aller le chercher en premier ? »
« Pourquoi vous croyez que la première expédition a échoué ? Ils se battaient contre le Lintbrum quand tous les Hopji du coin ont essaimé et ont tout flingué. »
Les Hopji n'étaient pas des monstres particulièrement forts individuellement, mais en nombre, ils devenaient sérieusement chiants.
Se battre contre le Lintbrum pendant qu'une horde de Hopji te tombe dessus, c'est la recette du chaos, purement et simplement.
Des jours à exterminer tous les Hopji qu'on trouvait, c'était tout le travail de préparation pour le combat contre le Lintbrum.
« Petit con ! Comment oses-tu parler comme ça au chef d'équipe Han... »
« Assez. C'est lui le chef d'équipe pour l'instant. Alors, quel est ton argument ? »
« Je vais chercher le Lintbrum. J'ai jamais dit le contraire. Je kiffe juste pas me faire embusquer. »
On est les chasseurs ici, pas les proies.
« On l'attire à un point désigné. Ça rend la chasse plus facile, non ? »
« C'est beau sur le papier. Tu crois qu'il va jouer le jeu ? »
Le Lintbrum était un monstre massif.
Si un chasseur peut abattre un monstre avec tout préparé à l'avance, c'est l'idéal, bien sûr, mais réussir ça, c'est loin d'être aussi facile que ça en a l'air.
À moins qu'il n'y ait un vrai avantage, les dégâts encaissés en l'attirant l'emportent généralement sur le fait de le combattre sur place, là où il est.
C'était pas faux non plus.
Du coup, je décidai de céder un peu de terrain ici.
« Bon, s'il y a un moyen de l'attirer sans pertes, pas de plainte, hein ? »
« En supposant qu'une méthode aussi efficace existe... »
Les chasseurs dans la tente échangèrent des regards inquiets.
Ils se sont fait avoir trop de fois ou quoi ?
« Exposons la méthode d'abord. »
Je répondis comme si de rien n'était.
« Bah, les monstres ont faim aussi, non ? »