Je suis enfin arrivé, suis sorti de la voiture et ai pressé fermement contre mon front qui pulsait.
J'avais eu un mauvais pressentiment dès l'instant où j'avais vu la supercar, mais qui aurait pu deviner que quelqu'un d'aussi petit appuierait sur l'accélérateur avec une telle joie.
Ces Chasseurs, pourquoi les aiment-ils tous autant, les supercars ?
J'aurais dû me douter de quelque chose dès qu'elle est arrivée dans une voiture de sport jaune depuis le parking de l'hôtel.
Choi Suhyun était déjà assez mauvais, mais Jeong Choa n'était pas mieux.
Je m'approchai de Choa, qui avait un petit sac en bandoulière.
« Je conduirai au retour. »
« J'y réfléchirai. »
'J'y réfléchirai, mon cul, madame.'
Si je la laissais conduire une fois de plus, je finirais par mourir dans un accident de voiture avant qu'aucun monstre n'en ait l'occasion.
Choa n'était manifestement pas ravie que j'aie annoncé que je conduirais au retour.
Alors que nous approchions du site du donjon, un employé de l'Association en coupe-vent s'approcha de nous.
Guider les Chasseurs vers les donjons était généralement un travail confié aux nouveaux venus fraîchement sortis de l'examen de la fonction publique.
Les nouvelles recrues ayant réussi l'examen devaient effectuer deux années obligatoires de service sur le terrain.
Cette fois, l'homme qui s'avançait aux côtés du jeune employé semblait bien au-delà de l'âge d'un débutant.
Difficile d'imaginer cet homme d'âge mûr comme une nouvelle recrue, sous quelque angle qu'on l'envisage.
« Le représentant Park m'en a informé à l'avance. Je suis... »
« Oui. Je sais. »
Choa coupa court brutalement, tranchant net sa phrase.
L'homme fut saisi d'une sueur froide face à son attitude.
« Hein ? Ah, au moins une brève présentation... »
« On signera et on entrera dans le donjon. »
Jeong Choa tendit la main vers le jeune homme derrière lui.
Il lui tendit la tablette qu'il tenait.
Choa me tendit la tablette signée.
'Wahou, bâclé.'
L'appeler une signature était généreux. Cela ressemblait plus à un rapide griffonnage et un trait.
Quelque chose dans sa signature bâclée me dit qu'elle était agacée pour une raison quelconque.
Je rendis la tablette une fois ma signature apposée.
« J'y vais en premier. »
Avant que je ne puisse dire un mot, Choa se jeta droit dans la porte du donjon.
« Ah, ça... allez-y entrez. Je gère les choses ici... »
L'heure n'était de toute façon qu'une formalité, il n'y avait aucune règle exigeant d'entrer dans un donjon à une heure précise.
Tant qu'on avait un prétexte valable, entrer en avance ne posait pas vraiment de problème.
Malchance pour l'homme qui s'était déplacé pour une fois, ceci dit.
Puisque Choa était déjà entrée, il n'y avait pas grand intérêt à tergiverser, alors je la suivis dans le donjon.
[Trollwood]
Rang : B
Terrain : Jungle
Taille de groupe recommandée : 10-15
Objectif : Obtenir l'essence du Troll Géant.
1) Récompense de nettoyage du donjon, tous [Points de mérite 3 000]
2) Tous les trolls tués, tous [Points de mérite 2 500]
3) Celui qui détient l'essence du Troll Géant [Points de mérite 4 000]
4) Coupe nette (Trait unique, coup net) [Points de mérite 2 500]
10) Aucune pitié. [Points de mérite 1 200]
« Pourquoi y en a-t-il autant ? »
Une fois qu'on atteignait le rang B, la liste des quêtes gonflait nettement d'une manière qu'on pouvait vraiment ressentir.
Il s'avéra que les autres Chasseurs n'exagéraient pas quand ils disaient tous que le vrai gouffre temporel dans le nettoyage d'un donjon n'était pas la chasse aux monstres, mais les quêtes.
« On ne les nettoiera pas toutes. »
Le visage de Choa pointa entre deux troncs d'arbres massifs.
Je me demandais où elle était passée.
Je fermai la fenêtre de statut et secouai la tête.
Mon vrai but ici était simplement de jauger ses compétences, de toute façon.
Les quêtes n'étaient qu'une note de bas de page.
Le Bois-des-Trolls était dense de végétation.
D'immenses arbres qui semblaient tenir là depuis des milliers d'années s'étendaient sans fin.
« Alors pourquoi m'avez-vous suivi, Choa-ssi ? »
« Pour vous surveiller. »
Ce n'est pas que je ne m'en doutais pas.
Je ne m'attendais simplement pas à ce qu'elle le dise aussi brutalement.
Est-ce vraiment toute la confiance que j'ai gagnée ?
« Je rigole. »
« J'ai demandé à venir, c'est tout. »
Elle avait un vrai don pour vous remonter le moral juste pour vous le faire retomber aussitôt.
« C'était quoi, tout à l'heure, dehors ? »
L'homme qui avait tendu la main devant le donjon était clairement un cadre supérieur.
On aurait dit qu'il avait fait un effort pour être attentionné, pas besoin d'être aussi brut et froid.
« Siyu n'a jamais envoyé quoi que ce soit à l'Association à ce sujet. Quiconque se pointe sur un site de donjon comme ça, on sait tous ce qu'il cherche vraiment. »
Choa enjamba une racine d'arbre à hauteur de taille, se secouant les mains.
Puisque l'Association et les guildes fonctionnaient essentiellement sur une relation symbiotique, les liens ou enjeux avec une guilde particulière n'étaient pas quelque chose qu'on pouvait simplement balayer.
« Pour le raid à venir, Siyu a le droit d'invocation du boss. »
« Signifiant ? »
« Signifiant que Siyu est le chef de raid. »
« Comment a-t-il pu mettre la main sur un truc pareil ? »
« Dit qu'un dieu le lui a dit. »
Choa dit qu'elle n'en savait pas plus que ça non plus.
Un raid de boss était un événement où un boss était invoqué artificiellement à un endroit précis.
Seuls les détenteurs de billets pouvaient y participer, et ça ne pouvait même pas commencer sans quelqu'un détenant le droit d'invocation.
La différence avec une faille était qu'une faille signifiait se battre sans préparation, tandis qu'un raid signifiait un combat qu'on pouvait véritablement planifier dans les moindres détails.
De tous les objets existants, un droit d'invocation de boss était quelque chose qu'on ne pouvait pas obtenir même en le voulant ardemment.
Pas étonnant que la Guilde Aria, ou plus précisément Park Siyu, continue de grimper en valeur.
« Siyu mise gros sur vous. Alors donnez le meilleur. »
Choa me poussa dans le dos de ses deux mains.
Poussé en avant par ses mains, je levai les yeux.
Des yeux rouges brillèrent entre les troncs d'arbres.
Une branche vola vers moi.
L'appeler une branche était généreux, c'était à peu près aussi épais qu'un tronc d'arbre lui-même.
Je dégainai l'Épée du Ciel et tranchai la branche.
J'appuiai un pied sur le tronc et m'élançai vers le haut.
Le troll leva la tête et un poing vola vers moi.
Je coupai le bras et fonçai droit sur le visage.
Le troll ne broncha même pas à la perte de son bras et balança l'autre à la place.
Je bloquai l'attaque de justesse, mais elle projeta mon corps en arrière.
Un autre troll, caché derrière un arbre, tendit la main.
Je tordis légèrement le corps et saisis mon épée, songeant à utiliser Tranche-de-Lune.
'Attends...'
Au moment même où je tranchais le bras du troll, je taillai une entaille profonde dans son épaule.
Utilisant le bras tranché comme point d'appui, je tranchai le cou du premier troll.
Aveuglé à présent, le troll continuait de piétiner sans s'arrêter.
Tant que son essence n'était pas détruite, la chose était pratiquement immortelle.
J'enfonçai mon épée dans le côté droit du torse du troll désorienté.
Quelque chose à l'intérieur de son corps éclata avec un claquement net.
Un grognement sourd.
Je retirai l'épée et le troll laissa échapper un souffle rauque, basculant en arrière avec l'arbre derrière lui.
On aurait dit que celui derrière moi avait fini de récupérer, sa paume immense s'abattant au-dessus de ma tête.
Je lui tranchai les doigts et grimpai dans un arbre d'à peu près la même hauteur que le troll.
Le mana afflua dans la lame et elle brilla en bleu.
Ce n'était pas juste une lueur bleue ordinaire.
Épée du Ciel !
J'utilisai Tranche-Météorique sur le torse du troll.
Son corps se fendit net en deux avec l'essence à l'intérieur.
Je retombai avec la moitié supérieure du troll qui chutait.
Le sang recouvrant mon épée glissa tout seul.
Même après près d'un mois à l'utiliser, je n'étais toujours pas habitué à cette chose.
Au début, je m'étais demandé quel genre d'épée c'était même.
Mais plus je m'en servais, plus je pouvais vraiment sentir à quel point c'était une bonne lame.
D'une part, elle coupait dégoûtamment bien.
Bien mieux que l'épée à 8,5 millions de dollars que Choi Suhyun m'avait donnée.
Pour quelque chose aux origines aussi floues, c'était une arme bien trop bonne.
Quoi qu'il en soit, on aurait dit que j'avais touché le gros lot avec cet objet.
Bon, c'était un cadeau, techniquement.
J'avais montré mon tabou à Noden.
Dire son tabou à haute voix n'était pas en soi un tabou, donc cette partie n'avait pas d'importance, mais certains tabous pouvaient se transformer en faiblesse mortelle l'instant où ils devenaient connus.
Je me disais donc que j'avais payé un prix assez juste pour ça.
Clap clap.
Des applaudissements retentirent à côté de moi.
Choa sauta légèrement par-dessus le corps du troll tombé et s'approcha.
« Wahou, incroyable. »
« Tu ne peux pas lire ça sans avoir l'air de réciter un script ? »
« Oh, je le pense. »
Pendant que je me battais contre le troll, Choa était restée bien en arrière tout le temps.
J'essuyai le sang sur mon épée et la rengainai.
Choa combla la distance en un instant et fixa la lame ouvertement.
« C'est une épée que je n'ai jamais vue. Elle vient de la réserve de Choi Suhyun ? »
« Quelque chose comme ça. »
Comme je ne pouvais pas lui parler de Noden, je donnai une réponse vague.
Choa ne semblait pas se soucier beaucoup de ma réponse, dans un sens comme dans l'autre.
Elle s'accroupit devant le cadavre du troll mort et sortit quelque chose de son sac.
« Une seringue ? »
« Quelque chose comme une seringue. Le liquide céphalorachidien de troll fait un bon argent de poche. »
En disant ça, elle enfonça nonchalamment une grosse aiguille d'acier dans la colonne vertébrale du troll.
Le liquide céphalorachidien des deux trolls n'était pas autant que je l'attendais.
En volume, ça faisait environ 50 mL au total, cela dit, vu qu'une potion réelle n'avait besoin que de 2-3 mL environ, ce n'était pas non plus une maigre récolte.
« Ralentissez ! »
J'appelai Choa, qui était partie devant.
Quoi qui la surexcitait tant, elle fendait ce terrain de jungle accidenté à un rythme franchement ridicule.
Avec la Détection de Mana, il n'y avait pas de vrai risque de la perdre, mais si les choses tournaient mal, j'aurais besoin d'être assez proche pour la protéger, donc mettre de la distance entre nous n'arrangeait personne.
Je réussis tout juste à rattraper Choa.
Strictement parlant, c'était plus proche d'elle qui m'attendait.
« Se blesser serait un gros problème, vous savez. »
« Pourquoi se blesser serait un gros problème ? »
Choa inclina la tête, totalement sérieuse, et pendant une seconde je n'eus rien à dire.
'Parce que ça fait mal ?'
'Était-ce une réponse trop simple ?'
Choa rit légèrement et se tourna sur le côté.
Un troll se tenait à courte distance, fixant par ici.
« Vous n'avez pas besoin de vous sentir obligé de me protéger, et c'est bien si vous ne vous inquiétez pas non plus de me voir blessée. »
« Je ne suis pas aussi faible que vous semblez le croire, Hangyeol-ssi. Alors n'hésitez pas à me traiter comme si je n'étais même pas là. »
Choa continua de parler, totalement indifférente au troll qui chargeait droit sur elle.
Le troll ouvrit sa huge gueule vers elle.
Choa sauta légèrement et lança un coup de pied vers son cou.
Le corps massif du troll bascula en avant et s'écrasa au sol.
Debout sur le cadavre du troll, Choa se secoua les mains comme si de rien n'était.
Elle avait raison.
Choa avait dit à Park Siyu qu'elle voulait participer à ce donjon parce qu'elle faisait confiance à sa propre force.
Et la raison pour laquelle Park Siyu l'avait permis n'avait rien à voir avec moi non plus.
Il savait qu'un donjon de rang B n'était rien même si elle y allait seule.
'Inquiétude totalement gaspillée de ma part.'
Un autre troll chargea sur Choa.
Je balançai l'Épée du Ciel et coupai son corps net en deux avec l'essence.
Choa me regarda tenant l'épée et sourit.
« Faites attention à la colonne vertébrale quand vous les tuez, s'il vous plaît. »
« Ouais, ouais, compris. »
Nous continuâmes à nettoyer les trolls les uns après les autres.
La personnalité de Choa, difficile à apprivoiser au début, devint progressivement quelque chose que je pouvais juste accepter calmement au fil du temps.
La chasse aux trolls se passa sans accroc.
Une fois que je jugeai qu'il était temps de passer à la chasse au boss, je me dirigeai vers l'emplacement du Troll Géant dès que l'aube se leva.
« Vous avez l'air doué pour trouver les monstres, Hangyeol-ssi. C'est une compétence ? »
« Ouais. »
La Détection de Mana était une compétence incroyablement pratique si on l'utilisait bien.
La maîtrise comptait encore plus que le simple fait d'avoir la compétence au départ, donc ce n'était pas facile pour la plupart des Chasseurs ordinaires de l'utiliser comme moi.
Je n'avais pas été aussi bon dès le début non plus, loin de là.
« Monstre de talent » doit être le mot pour ce type.
Yu Jihan.
Ce n'est qu'après avoir enfin regardé l'enregistrement complet de la Couche 3 que j'ai vraiment réalisé à quel point c'était un monstre.
Il s'était même présenté comme Kim Yuhan sur la Couche 3.
Si j'avais vu ces images plus tôt, les choses ne se seraient pas tant emmêlées.
Mais pourquoi Kim Yuhan, de tous les noms ?
Probablement inventé sur le moment.
Je pouvais l'imaginer clair comme le jour sans même avoir besoin de le voir.
Kim était le nom de famille le plus courant en Corée[1], et Yuhan n'était que son propre nom avec un caractère jeté là négligemment.
Pour un type de son âge, il n'avait absolument zéro délicatesse en dehors du combat, pas même une trace.
Un grondement sourd.
Toute la forêt trembla et l'air chuta en un instant.
Ce que j'avais pris pour une colline commença lentement à s'élever.
Le monstre boss du Bois-des-Trolls, le Troll Géant.
« Le voilà... hein ? »
Mais quelque chose clochait par rapport à ce que je connaissais.
Choa, machant encore sa barre calorique, leva la tête.
« Il a deux têtes. »
Comme si je ne savais pas déjà qu'il en avait deux.
[1] Kim est de loin le nom de famille le plus courant en Corée, faisant de « Kim Yuhan » un alias aussi anonyme que « Jean Dupont ».