« On dirait que t'as de la chance avec les monstres, Hangyeol-ssi. Tu n'avais pas dit avoir trouvé une oasis il n'y a pas si longtemps, aussi ? »
Je ne savais pas si ça relevait de la chance ou de la malchance.
Le sol trembla, et Choa sauta sur un arbre.
Elle finit sa barre énergétique et fourra un bonbon à l'eau dans sa bouche.
« Je peux t'aider, si tu veux. »
« Pas la peine. »
« Vraiment ? »
« Occupe-toi juste des trolls autour du boss. »
« Tu sais quoi ? Le liquide céphalorachidien d'un Troll à deux têtes est un peu différent de celui des trolls ordinaires. En fait, le liquide céphalorachidien n'est même pas ce que les expéditions trolls recherchent d'habitude. »
Les gens étant ce qu'ils sont, tout le monde veut le gros coup.
Donné le choix entre gagner de l'argent sur dix ans ou se faire dix ans de salaire en une fois, la plupart prennent le coup.
C'est exactement pour ça que les jeux d'argent et les loteries ne font jamais faillite.
Le liquide céphalorachidien du Troll à deux têtes était l'ingrédient principal des élixirs.
Chez les Chasseurs, il n'y avait exactement que deux consommables traités avec un vrai respect.
L'un était l'élixir, l'autre le cheongsimhwan.
L'élixir restaurait la vitalité, et le cheongsimhwan, malgré son nom, n'était pas la pilule calmante à base de plantes qu'on connaissait en médecine traditionnelle. Il restaurait le mana.
« On peut généralement en tirer environ 300 mL d'un Troll à deux têtes. Mais avec mes compétences, je peux en récupérer jusqu'à 500 mL. »
Nulle part dans mon accord avec Park Siyu le liquide céphalorachidien d'un Troll à deux têtes n'avait été mentionné.
Le taux d'apparition d'un Troll à deux têtes tournait autour de 5 %, plutôt bas.
Même Park Siyu n'avait probablement pas prévu qu'un tel boss apparaisse vraiment.
Ce qui signifiait que tout le liquide issu de sa mise à mort m'appartenait entièrement.
« Trente pour cent. C'est un deal plutôt honnête, non ? »
« Qu'est-ce que tu fiches là, toi ? »
Perchée sur une branche, Choa balançait les jambes.
Elle me regarda et sourit.
Elle sourit comme ça ?
Tu crois que je vais laisser passer ?
Elle avait l'air de traiter ce donjon comme une simple promenade.
Merde, elle est assez mignonne pour que je laisse tomber !
Une fois le Troll à deux têtes complètement réveillé, les trolls éparpillés alentour convergèrent vers lui.
D'habitude, quatre ou cinq Trolls gardiens rode autour d'un Troll géant, mais comme c'était un boss rare, le nombre de Trolls gardiens était nettement plus élevé ici.
« Bon, fais ce que tu veux. »
Choa attrapa la branche, fit un tour complet autour et sauta au sol.
Laissant les Trolls gardiens à sa charge, je tournai mon regard vers le Troll à deux têtes.
Entièrement réveillé maintenant, il abattit un poing au sol.
Plusieurs arbres massifs basculèrent sur le côté, troncs et tout, d'un seul coup.
Je posai le pied sur un tronc penché et grimpai.
Quatre yeux croisèrent les miens.
Les Trolls géants avaient tendance à être plus lents dans leurs attaques que les autres monstres de grande taille comparables.
Me mettant à sa hauteur, je m'élançai pour attaquer le Troll à deux têtes.
Je n'ai pas réussi à lui trancher le bras net, mais j'ai réussi à lui ouvrir une blessure.
La chair déchirée se referma presque instantanément.
La régénération du Troll à deux têtes tournait à peu près deux fois plus vite que celle d'un Troll géant ordinaire.
« C'est même pas drôle. »
Quel que soit le rythme auquel j'arrivais à lui couper les membres, sa régénération me devançait largement.
Le Troll à deux têtes poussa un hurlement, et le sol voisin trembla.
Des dizaines de racines d'arbres arrachèrent la terre.
Il fit claquer un doigt, et toutes les racines se tournèrent vers moi en même temps.
Les racines convergent vers un point unique s'entrechoquèrent avec un bruit de bombe.
« Hangyeol-ssi ? T'es en vie ? »
La voix de Choa me parvint à travers les interstices des racines emmêlées.
Les racines faisaient partie du même corps que le Troll à deux têtes.
Ce qui voulait dire qu'elles possédaient une régénération proche de celle du troll.
Les couper ne servirait à rien, je jugeai plus malin d'esquiver à travers les interstices. Ce choix s'avéra le bon.
Mon corps se coinca un instant entre les racines, mais pas assez pour m'empêcher de me dégager.
J'utilisai Angervadir pour trancher une racine et glissai dehors avant qu'elle ne repousse.
« Et les Gardiens ? »
« Ils vont mourir. »
Morts, soit, mais « vont mourir » ? Qu'est-ce que ça voulait dire ?
J'abattis une racine qui fonçait sur Choa par derrière.
Une partie de la racine sectionnée régénéra et repartit vers elle.
Choa tendit la main et attrapa la racine.
L'instant d'après, celle qui visait sa gorge s'arrêta net.
Elle tressaillit, se raidit, et tomba molle au sol.
« Oh, mince, on dirait que ça a fait mal. »
Fais pas genre que c'est rien ! C'est toi qui l'as fait !
Je me dégageai de l'enchevêtrement de racines avec Choa.
L'explosion d'il y a peu avait laissé les alentours à moitié rasés.
« Je t'ai déjà dit quel dieu je sers ? »
« Non. »
« Le dieu Moros. »[1]
D'après le mythe, l'un des enfants nés de Nyx, déesse de la nuit, était connu comme le « dieu de la ruine ».
S'il s'agissait vraiment du dieu de la ruine restait à vérifier.
C'était un faux nom de toute façon, non ?
Rien dans le nom que Choa avait donné ne portait un poids réel que je pouvais sentir.
Je hochai la tête sans m'engager et redescendis au sol avec elle.
« Et tu comptes faire quoi pour celui-là ? »
Choa pointa le Troll à deux têtes.
Je lui avais déjà mis quelques coups, mais ma vitesse d'attaque ne suivait pas sa récupération.
Avec l'aide de Choa, peut-être que je pourrais tuer le boss sans trop de mal.
Pas que j'en aie l'intention.
Tout ce que j'avais demandé à Choa, c'était de gérer les Trolls gardiens autour.
« Je gère. »
Les racines qui surplombaient s'abattirent sur Choa et moi.
Choa n'était plus en vue, mais je me disais qu'elle avait dû esquiver sans problème.
Je tranchai les racines qui repoussaient et grimpai plus haut.
[Protection de niveau 4 activée.]
Quand j'avais affronté le Transcendant Yu Jihan, il était plus fort que je ne le suis maintenant.
Il était sérieux, cette fois-là, et sans le Serment d'Alliance, j'aurais pu y passer pour de vrai.
Peu importe à quel point j'avais failli le tuer, je savais mieux que quiconque qu'il n'était pas du genre à abandonner pour si peu.
Je grimpai près du cou du Troll à deux têtes et pris ma position.
« Ce que tu peux faire, c'est. »
Chaque troll portait quelque chose qui s'apparentait à un cœur dans sa poitrine, appelé l'Essence de vie.
Peu importe à quel point ce boss était spécial, c'était un troll, et ce fait ne changeait pas.
L'Épée du Ciel, le mana la parcourant, brillait en bleu et laissait des rémanences à chaque balancement.
Je tranchai tous les doigts du troll, visant la poitrine où siégeait l'essence.
« Moi aussi j'en fais, des trucs !! »
L'Épée du Ciel s'enfonça dans la poitrine du troll et transperça l'Essence de vie en un instant.
Sentant l'essence se briser, le Troll à deux têtes se débattit dans un dernier sursaut désespéré.
Quatre yeux injectés de sang se tournèrent vers moi.
Les racines restantes et le poing du troll m'atteignirent ensemble.
J'utilisai les débris qui tombaient comme appuis et réajustai ma position.
« C'est pas fini ! »
Je balançai l'épée, et les racines s'abattirent avec le bras du troll et l'une de ses deux têtes.
Le silence s'étendit sur toute la forêt.
Un instant plus tard, le corps du Troll à deux têtes, bras et tête tous deux sectionnés, bascula en arrière et s'effondra.
« Haah, haah, urgh... »
L'instant où mes pieds touchèrent le sol, mon estomac se retourna.
Je m'agrippai à un arbre encore debout et forçai ma respiration à se calmer.
T'es dingue ou quoi !!
Mon cœur avait l'impression d'être sur le point d'éclater.
Sans le buff de niveau 4 de la Bénédiction de Soter, je n'aurais même pas osé tenter le coup.
Quand le Transcendant Yu Jihan m'avait combattu, il avait utilisé une technique de la Technique de l'Épée Abatte-Soleil comme si de rien n'était.
À ce moment-là, il n'avait même pas semblé essoufflé après l'avoir fait.
Merde ! C'est quel niveau de monstre, ce type !
Non, attends, peut-être que j'ai l'ordre inversé.
C'est quel niveau de monstre que j'ai fait de lui.
« Impressionnant. »
Choa sortit la tête de l'endroit où elle s'était planquée entre les arbres.
Ma tête tournait trop pour vraiment saisir ce qu'elle disait ensuite.
Elle s'approcha, m'entoura de ses deux bras et me serra contre elle.
« T'as bien fait. »
Ce fut la dernière chose dont je me souvins.
Je luttai contre un mal de tête lancinant et ouvris les yeux.
« Réveillé ? »
La première chose que je vis fut Choa me regardant de haut.
On dirait que j'ai piqué un roupillon juste après.
« Tu disais vouloir tester tes compétences, mais t'essayais pas secrètement de te suicider ? »
Abattre le Troll à deux têtes ne voulait pas dire que les autres trolls disparaissaient.
Si j'avais été seul, les trolls alentours m'auraient facilement achevé.
Pendant que j'étais inconscient un moment, Choa avait nettoyé les trolls autour de nous.
Cachée derrière les arbres pour que je ne voie pas, certes, mais je pouvais quand même reconstituer ça.
La chose polie à faire, ici, c'était de faire semblant de ne pas avoir remarqué.
Je me redressai avec un rire gêné.
Même après m'être réveillé, rester là avec la tête sur ses cuisses me mettait mal à l'aise, alors je me relevai vite.
« Une fiole en verre ? »
Contrairement aux autres fioles, celle-ci contenait un liquide noir.
« C'est le liquide céphalorachidien du Troll à deux têtes. »
Un Troll géant ordinaire donnait juste plus de liquide qu'un troll normal, rien de spécial au-delà.
Le Troll à deux têtes était différent, jusque dans la couleur.
« T'as bien fait. Mais force pas autant la prochaine fois. »
Au sourire de Choa, je me surpris à sourire en retour, discrètement.
La Ferme aux Cocatrices était un donjon près de la vallée de Donghaksa, dans le Chungcheong du Sud.
Les civils étaient actuellement interdits d'accès partout près de la vallée.
Après quelques négociations, les deux guildes avaient installé un condo près de la vallée comme camp de base.
À l'intérieur du condo, l'ambiance était passée au-delà du silence pour devenir glaciale.
Tout le monde s'était réuni dans la salle d'événement du premier étage pour le briefing final.
Les ennuis commencèrent peu après le début de la réunion.
« Quoi ? Vous voulez désigner un chef d'équipe ? »
« C'est un donjon à trois échecs. Et en plus, deux guildes mènent cette expédition conjointement. Ce serait un vrai problème si des querelles internes éclataient et faisaient échouer le donjon, non ? »
À la remarque du Chasseur de la Guilde Raon, Jeong Hoil, le visage de Ju Seohye se tordit en une grimace.
« C'est juste une formalité, c'est tout. Notre guilde ne vous causera aucun souci à l'intérieur du donjon. »
« Ha. Vous êtes cinglés ou quoi ? »
Ju Seohye croisa les bras et afficha son agacement.
Comparé à la structure relativement souple de la Guilde Aria, les Chasseurs de la Guilde Raon fonctionnaient clairement avec une chaîne de commandement plus stricte.
Que ce soit une bonne ou une mauvaise chose, je n'en avais franchement aucune idée.
Grâce à ça, toutefois, il n'était pas difficile de deviner qui pilotait toute cette situation.
L'homme standing silencieusement tout au fond, sans rien dire.
Han Jongho, c'était ça ?
Il était le chef de la Guilde Raon pour cette expédition.
De notre côté, il n'y avait pas vraiment quelqu'un qu'on pouvait appeler chef.
Dit simplement, c'était un rapport de force.
Mesquin, certes, mais pour les deux camps, c'était un truc sur lequel aucun ne pouvait se permettre de reculer.
« Vous voulez commencer une lutte de pouvoir avant même d'être entrés ? Moi je dis non ! »
« Oh ? Donc vous dites que c'est bon si notre Chef d'équipe Han prend la direction de l'expédition ? »
« Mais c'est quoi ce bordel, vous êtes fous ? La Guilde Raon et la Guilde Aria coopèrent, c'est tout. Personne n'est au-dessus de l'autre. Je ne prendrai pas d'ordres de votre côté, pas de ma vie ! »
Quelle que soit la personnalité qui l'avait poussée à tenir tête à Park Siyu, elle n'avait visiblement pas bougé, parce que Ju Seohye continua de balancer tout ce qu'elle avait à dire sans reculer d'un pouce.
Quelques Chasseurs de la Guilde Aria exprimèrent leur accord, et la dispute s'éternisa.
« Soyons clairs, nous n'avons aucune raison d'écouter qui que ce soit d'autre que le Chef d'équipe Han. »
« Argh, et vous nous le dites maintenant ? Vous connaissez même pas la notion de préavis ? Si c'est comme ça qu'on fait, coordonnez-vous à l'avance ! »
« On a décidé qu'on avait besoin d'un chef aujourd'hui. »
Face à l'aplomb de Jeong Hoil, Ju Seohye poussa un soupir d'incrédulité.
Décidé aujourd'hui, mon cul. C'était évidemment planifié, et ils avaient délibérément attendu pour le signaler.
« Hé ! Vous deux, les idiots là-bas. Arrêtez de rester plantés, dites un mot à ce têtu aussi ! »
Des idiots, sérieusement ?
La flèche de Ju Seohye atterrit pile sur moi et Han Seongcheol.
Han Seongcheol, début trentaine, était un Chasseur qui avait rejoint l'expédition sur recommandation de Seo Jihoon.
Venais d'y penser, je n'avais pas vraiment eu l'occasion de lui parler correctement à la dernière réunion non plus.
Park Siyu m'avait dit quel genre de personne il était, mais entendre parler de quelqu'un et le voir en vrai, c'est deux choses différentes.
Tous les regards se portèrent brièvement vers Han Seongcheol.
« Donc si on désigne ce chef, c'est qui exactement qui doit le prendre ? »
« Euh, ben, ce serait... »
Contrairement à la Guilde Raon, qui avait déjà quelqu'un qui s'autoproclamait chef d'équipe, notre côté avait trois Chasseurs de standing à peu près équivalent.
Aux mots de Han Seongcheol, les yeux de Ju Seohye clignotèrent une seconde.
« É, évidemment, c'est moi. »
« Moi je le fais. »
Je coupai Ju Seohye et levai la main.
Han Seongcheol tourna la tête vers moi et parla.
« Moi aussi, ça m'intéresse d'être chef. »
Une chose était limpide.
Quel bordel.
[1] Moros — Dans la mythologie grecque, Moros (« Destin funeste ») est l'un des enfants primordiaux de Nyx, déesse de la Nuit, et personnifie le destin imminent/la ruine.