Je répondis à la question de Kim Gangwoo par un rire léger, l'éludant.
Toujours aussi perspicace, Kim Gangwoo me fit un signe de la main pour me dire de ne pas m'en faire.
« Rien d'inhabituel à part la découverte de l'oasis et l'élimination du ver des sables ? »[1]
« Pas vraiment. »
Normalement, le nettoyage d'un donjon impliquait une montagne de travail restant, rédaction de rapports et j'en passe, mais Kim Gangwoo s'en occupait pour l'essentiel.
Il ne se contentait pas de rédiger de simples rapports de donjon. Il gérait aussi l'approvisionnement en donjons.
Les gens comme Kim Gangwoo étaient appelés supporters de donjon.
La plupart des supporters de donjon étaient des non-éveillés, mais de temps en temps, un Chasseur prenait le relais.
Kim Gangwoo, assis juste en face de moi, en était l'exemple type.
Il s'était éveillé à vingt ans, puis avait annoncé sa retraite cinq ans plus tard pour devenir supporter de donjon, un cas inhabituel s'il en est.
Aujourd'hui, il travaillait comme le plus jeune supporter rattaché au Secrétariat au Protocole de Park Siyu.
S'il war resté un simple Chasseur de rang B, se tenir aux côtés de Park Siyu aurait été hors de question ; appelons ça une promotion, si vous voulez, car c'en était une, à sa façon.
« Pourquoi j'ai arrêté d'être Chasseur ? Wow, tu n'y vas pas de main morte, toi. Rien de spécial, vraiment. Les gens disent toujours qu'ils quittent leur boulot parce qu'ils voient déjà tout leur avenir tracé devant eux. Tout le monde n'a pas la chance de finir comme le Représentant Park. Je n'allais jamais dépasser le rang B. »
Kim Gangwoo faisait preuve d'une lucidité effrayante sur lui-même.
Est-ce que tous ceux qui ont « woo » dans leur nom finissent par avoir le même genre de personnalité ?[2]
Ou peut-être que travailler sous les ordres de Park Siyu avait fini par déteindre sur lui avec le temps.
Kim Gangwoo claqua leggerment des doigts.
« D'accord, je m'occupe du rapport. »
Des dizaines de pages holographiques apparurent devant lui.
Le dieu que servait Kim Gangwoo était lié à l'information.
La compétence qu'il utilisait maintenant, Mémoire de Forme, lui permettait de se remémorer ce qu'il avait vu et de le projeter devant lui sous forme d'hologrammes.
Puisque la forme n'avait pas de limites fixes, l'imagination primait sur tout le reste.
On ne peut vraiment pas juger les gens sur l'apparence.
Kim Gangwoo parcourut mes rapports et mes dossiers.
« Il ne reste plus qu'à nettoyer un donjon de rang B avec cinq personnes ou moins. Évidemment, la Caverne de l'Ogre... »
« Trollwood. »
« Ah oui, Troll, attends, quoi ? »
Kim Gangwoo parut véritablement surpris par ce que j'avais dit.
La plupart des Chasseurs visant la promotion au rang B choisissaient la Caverne de l'Ogre.
Non seulement il existait plein de stratégies pour ce donjon, mais c'était aussi le plus facile des donjons de rang B accessibles à cinq personnes ou moins.
L'offre n'était pas exactement abondante, mais avec Park Siyu dans mon dos, en obtenir un ne serait pas difficile.
« Le Représentant Park a dit de te donner ce que tu veux, mais... pourquoi Trollwood, de tous les endroits ? »
La condition pour la qualification au rang B était de nettoyer un donjon de rang B ou supérieur avec cinq personnes ou moins.
La Caverne de l'Ogre portait le nom de rang B, mais sa difficulté ressentie se rapprochait davantage du C+.
« Il est juste écrit nettoyer un donjon de rang B ou supérieur, non ? »
Nulle part dans les règles de qualification au rang B il n'était dit que le donjon devait être exactement de rang B.
« Trollwood est costaud même pour un donjon de rang B. La limite de groupe est de dix personnes. Et en plus, l'offre est pourrie. »
Kim Gangwoo ne comprenait pas pourquoi je prenais le chemin le plus dur alors que le facile était juste là.
« Puisque je serai déjà dans le donjon, j'en profiterai pour prélever du sang de troll. »
Kim Gangwoo fronça les sourcils à ma réponse, vu que mon esprit semblait déjà fait sur Trollwood.
Le sang de troll était l'ingrédient principal des potions de vitalité.
Techniquement, ce n'était pas du sang mais du liquide céphalorachidien, mais dire liquide céphalorachidien faisait bizarre, alors les gens se mirent à l'appeler sang et le nom resta.
Les potions faites à partir de sang de troll comptaient au mieux comme de milieu de gamme, strictement speaking.
On ne la buvait pas, on l'appliquait, et elle ne servait à rien pour les dégâts internes comme les traumatismes d'organes ou les blessures critiques.
Néanmoins, ce n'était pas mal comme secours d'urgence, donc chez les Chasseurs, ça continuait de se vendre sous le surnom de Néosporine plutôt que comme une vraie potion.
Dans tous les cas, ça partait dès que c'était fait, au point qu'il existait des équipes qui ne travaillaient que sur Trollwood et rien d'autre.
« Je le rapporte au boss. Il a bien dit de te laisser faire ce que tu veux dans la raison, mais je ne pense pas que ça compte comme dans la raison. »
« Fais ce que tu veux. »
« Connaissant ta personnalité, tu ne vas pas reculer, alors donne-moi une vraie raison. Quelque chose que je puisse vraiment utiliser pour convaincre le boss. Tu ne fais pas ça sérieusement juste pour fabriquer de la Néosporine, si ? »
« Je veux découvrir mes limites. Je me suis juste dit que Trollwood était le mieux adapté pour ça. »
Je grandissais bien plus vite que je ne l'avais prévu.
J'avais atteint un stade où les donjons de rang C ne comptaient presque plus.
À ce rythme, devenir un Chasseur de rang A dans quelques mois était une vraie possibilité.
La Ferme aux Cocatrix que j'allais entrer n'était pas un simple donjon de rang A.
Trop de choses y étaient emmêlées, donc j'avais besoin de savoir exactement ce que je pouvais et ne pouvais pas faire avant d'y entrer.
Kim Gangwoo semblait comprendre ce que je voulais dire.
Ou plus précisément, il semblait essayer de comprendre.
Kim Gangwoo prit son téléphone.
« Cinq minutes. »
« Dans ce cas, j'vais me laver pendant ce temps. »
Je me levai et me dirigeai vers la douche à l'arrière.
Quand je finis une douche rapide et revins, le salon était déjà rangé.
Kim Gangwoo était assis avec pour seule compagnie un ordinateur portable sur la table en marbre haut de gamme.
Je séchais mes cheveux avec une serviette en m'approchant.
« Qu'a-t-il dit ? »
« La guilde a son propre donjon, donc il te le cède. Juste deux conditions. »
Je m'assis face à Kim Gangwoo et écoutai les deux conditions que Park Siyu avait fixées.
Le sang de troll, c'était de l'argent.
Aucune grande guilde ne laisserait passer un business aussi rentable.
La plupart des équipes spécialisées troll appartenaient à de grandes guildes.
Les Chasseurs ordinaires avaient du mal à trouver ne serait-ce qu'une annonce, et entrer dans Trollwood lui-même était une compétition brutale.
Gangwoo compta sur ses doigts, un par un.
« Premier, tout le sang de troll va à la guilde. Deuxième, tu y vas avec Jeong Choa. P.S., si tu as besoin de Néosporine, demande-la juste. »
« Je comprends la première, mais pourquoi la deuxième ? »
« Problème de timing. »
L'expédition en donjon de rang A était dimanche prochain.
Normalement, le nettoyage d'un donjon de rang B prenait environ une semaine à prévoir.
« C'est vrai seulement pour un groupe normal. Toi, tu y vas solo. »
« Je peux en sortir en une semaine, tu sais. »
Kim Gangwoo haussa légèrement les épaules.
L'historique, c'était ça le problème, comme toujours.
Il n'y avait aucun historique de moi nettoyant un donjon de rang B en solo, donc peu importe à quel point j'insistais sur le fait que je pouvais le faire, il n'y avait rien pour l'étayer.
« Une marge de négociation ? »
« Pas vraiment. Tu sais comment fonctionne notre boss. Et en plus, si tu rates celui-ci, trouver un autre donjon Trollwood prendrait au moins une semaine, dans le meilleur des cas. »
D'ici là, je serai déjà dans la Ferme aux Cocatrix. À quoi bon un donjon à ce moment-là.
Il n'y avait jamais vraiment eu de choix au départ.
« D'accord, on fait comme ça. »
« Demain, 15h, un donjon sur l'île de Yeongjongdo à Incheon. C'est mon dernier boulot avant que je prenne un mois de congé. »
« Où ça ? »
« Maurice. Déjà réservé le resort. »
« Ça va coûter un bras. »
Avant l'apparition des donjons, les voyages en station balnéaire étaient quelque chose qu'on pouvait faire n'importe quand tant qu'on avait un peu d'économies, mais après l'apparition des donjons, un seul voyage dans une ville de villégiature brûlait bien plus d'argent qu'avant.
Entre les donjons qui surgissaient dans les zones de villégiature et les monstres qui débordaient des pays voisins à la sécurité précaire, les coûts montèrent en flèche.
La plupart des stations engageaient des mercenaires internationaux pour la protection, et ça ne coûtait pas cher.
Kim Gangwoo bombait le torse comme s'il se vantait.
« Évidemment, c'est pas mon fric, alors pourquoi pas. Tu crois que je claquerais mon propre pognon pour aller là-bas ? »
« On dirait que je suis pas le seul à avoir une paille plantée dans Park Siyu. »
« Ça ne fait même pas une entaille dans les deux cas. Et comparé à toi, je suis basically une piqûre de moustique sur son budget. »
À peine en exagérant, le palmarès de Park Siyu était vraiment impressionnant.
La plupart des autres pays fonctionnaient sur un modèle de guilde centré sur un dieu, basically.
Disons que je servais quelque dieu.
Et disons que plus de la moitié des fidèles de ce dieu se trouvaient être des Chasseurs européens.
Dans ce cas, soit tu abandonnes ta carrière de Chasseur en Corée pour transférer dans une guilde européenne, soit tu continues juste à te démener en Corée du mieux que tu peux.
Si le dieu avait un nom assez gros, tu étais traité correctement. Sinon, tu te retrouvais dans une situation vraiment délicate.
Même si tu appartenais à une guilde coréenne, si cette guilde avait un dieu dominant aux commandes, alors tout Chasseur servant un dieu mineur était voué à tirer la courte paille.
La minorité mécontente se regroupait, ce qui ne faisait que resserrer encore les rangs des Chasseurs servant le dieu dominant par méfiance, alimentant un cercle vicieux qui ne cessait de se répéter.
C'est ce bordel que Park Siyu a trouvé le moyen de régler.
Le premier principe de la Guilde Aria n'était pas le dieu, c'était la guilde.
Certes, il y avait des clans à l'intérieur de la guilde construits autour de dieux spécifiques, mais tant que Park Siyu restait debout, aucun d'eux ne pourrait jamais devenir la faction dominante.
Du coup, la Guilde Aria détenait maintenant le plus grand nombre de Chasseurs en Corée et avait grimpé assez haut pour concurrencer la Guilde Raon pour une place dans le TOP4.
Vu comment la plupart des dieux adoraient étaler leur influence, ça faisait un cas vraiment inhabituel.
Par-dessus tout ça, le dieu de Park Siyu était étrangement, presque suspectement, amical envers moi.
J'arrive pas trop à cerner celui-là.
Je me levai discrètement du canapé et me dirigeai vers la chambre.
Je n'avais pas fermé l'œil du donjon, donc je m'effondrai presque instantanément.
Le lendemain matin.
Kim Gangwoo, qui vivait ici depuis un mois, fit ses bagages.
Il avait déjà l'air ravi pour le voyage en resort.
Kim Gangwoo pointa vers le bas.
« Je descends prendre le petit-déjeuner. Tu viens ? »
« Ouais, pourquoi pas. »
Je me lavai vite, me changeai, et descendis au restaurant du petit-déjeuner avec Kim Gangwoo.
Kim Gangwoo scruta la salle, cherchant quelqu'un.
L'instant où je repérai Jeong Choa assise seule près de la fenêtre, je sus exactement qui il cherchait.
Nous nous approchâmes de sa table à tous les deux.
« Bonjour. »
Choa bâilla et mâcha la salade encore dans sa bouche.
Une douce musique classique flottait dans le restaurant.
Choa se leva, disant qu'elle avait besoin de prendre plus à manger.
« Si tu veux quelque chose, je peux juste... »
« C'est bon. »
Puisque Kim Gangwoo s'était déjà levé, Jeong Choa tourna le dos et alla elle-même vers la nourriture.
L'air gêné, Kim Gangwoo se rassit.
« Hyung, c'est quoi son deal ? »
Je demandai à Kim Gangwoo à propos de Choa dès qu'elle s'éloigna.
Entre son comportement et la façon dont Jeong Choa était clairement traitée différemment des autres Chasseurs de la guilde, j'avais déjà capté quelque chose.
« Code Zéro. »
« C'est le surnom qu'on lui a donné au bureau. Le boss la laisse faire ce qu'elle veut, sans poser de questions. Je l'ai croisée quelques fois, mais c'est la première fois qu'on s'assoit et qu'on mange ensemble comme ça. »
Kim Gangwoo semblait plus surpris que je la connaisse déjà que par autre chose.
« J'ai entendu dire qu'elle est là depuis que le Représentant Park dirigeait son ancienne guilde, mais il y a une tonne de rumeurs. »
« Des rumeurs ? »
« Je veux dire, allez, elle est mignonne, non ? Certains disent qu'elle est sa copine, d'autres qu'ils sont déjà mariés sur le papier et qu'ils choisissent juste une date de mariage, tout et n'importe quoi circule. »
« Ça sonne pas mal louche, honnêtement. »
« Mec, tu piges pas ! À son âge, est-ce que ça a encore de l'importance... hem. »
Surpris par Jeong Choa, qui s'était approchée sans un bruit, Kim Gangwoo bondit de son siège.
Sentant le vent tourner, Gangwoo prétexta aller chercher à manger et déguerpit.
Nos regards se croisèrent avec Choa pendant que je buvais mon eau.
« On partira juste après le petit-déjeuner. »
Elle avait probablement entendu toute la conversation tout à l'heure.
Impossible de dire si elle s'en fichait vraiment, ou si elle faisait juste semblant.
J'avais rencontré plein de types de gens différents au fil des années, mais elle se classait parmi les plus étranges, sans question.
Après le petit-déjeuner, Jeong Choa et moi nous dirigeâmes vers l'île de Yeongjongdo à Incheon.
« Voiture ! Ralentis !! S'il te plaît !! »
[1] Une référence au nettoyage du donjon du chapitre précédent, pas un nouvel événement dans celui-ci.
[2] Une pique ironique sur la fréquence de la syllabe « woo » dans les prénoms masculins coréens, impliquant qu'ils pourraient partager un trait du simple fait de partager cette syllabe.