Je secouai légèrement la tête.
Enfreindre un tabou ne vous tue pas.
Cela signifie simplement que vous devenez une existence en dehors de la causalité au moment où vous l'enfreignez.
« Tu as un tabou, toi aussi ? »
« Tout Transcendant a un tabou. »
Transcendant voulait dire exactement ce que le terme laissait entendre : quelqu'un qui avait obtenu un pouvoir transcendant.
Selon les circonstances, un seul Transcendant pouvait accomplir le travail de mille Chasseurs, ou détenir assez de pouvoir pour rayer une nation entière de la carte.
Bien sûr, ce genre de pouvoir ne se donne pas à n'importe qui.
En échange d'un pouvoir transcendant, un Transcendant se voit affubler d'un « tabou ».
Un grand pouvoir s'accompagne d'un prix.
Et le premier prix qu'un Transcendant doit payer, c'est exactement cela : un tabou.
« Donc une entité d'incursion est un être qui a brisé son tabou ? Alors pourquoi as-tu dit qu'enfreindre un tabou mène à la mort ? »
J'avais, meanwhile, une vague intuition de la raison pour laquelle il avait dit cela.
Tous les Transcendants de calibre Chasseur de rang S, Park Siyu inclus, servaient un dieu qui leur était propre.
Je ne savais pas quel était le dieu de Park Siyu, mais il était clair que ce dieu me faisait une confiance considérable.
C'est un dieu qui doit en savoir long sur moi, lui aussi.
Aussi perspicace que jamais, il saisit le sens immédiatement.
Bien qu'il parût un brin surpris.
« Tu veux dire que les dieux ont des tabous, eux aussi. »
« Exactement. Tu connais le dicton : une loche boueuse peut troubler tout un étang ? »
La relation entre un dieu et son disciple peut débuter de façon hiérarchique, mais passé un certain stade, elle bascule vers quelque chose qui ressemble davantage à un partenariat qu'à une chaîne de commandement.
L'incursion d'un disciple affecte aussi le dieu.
De la même manière que les humains tiennent la vie pour valeur suprême et paient le prix du sacrifice pour la préserver.
Un fait ce qu'il doit pour protéger sa propre existence, c'est tout.
« Quand un disciple se transforme en entité d'incursion, cela affecte le dieu d'une façon ou d'une autre. C'est ce que signifie l'incursion. »
« Donc au final, enfreindre un tabou vous fait tuer par le dieu que vous serviez, avant même de devenir une entité d'incursion. »
Exact.
Park Siyu repoussa sa chaise et croisa une jambe sur sa cuisse.
Un type comme lui avait dû comprendre depuis un moment.
Lorsqu'un Transcendant brise un tabou, la pensée qui en résulte corrompt aussi le dieu, par incursion.
Les dieux ont des tabous, eux aussi. Et l'inverse, alors ?
« Pas impossible du tout. »
« Donc toute cette histoire... »
« Trop tôt pour affirmer avec certitude que c'est l'œuvre d'un dieu qui a brisé son tabou et de son disciple, mais je ne peux pas exclure la possibilité non plus. »
« Tous les Chasseurs manipulés servaient un dieu différent. Tu dis qu'ils ont tous brisé leur tabou ? »
« C'est ridicule, non. Ce qui importe davantage, je pense, c'est ce qui s'est passé entre-temps. »
Des Chasseurs avaient été approchés avec des offres : de meilleures guildes, des recommandations pour changer de dieu, en échange de l'implantation d'un objet semblable à un éclat de verre à l'intérieur du corps d'un monstre boss quelque part dans un donjon.
« Si cet éclat de verre a servi de médium pour corrompre le monstre, c'est assez plausible. »
Le résultat fut que le boss subissait une incursion, la difficulté flambait, et la plupart des équipes dont les Chasseurs avaient accepté l'offre échouaient dans leurs expéditions.
Comme c'étaient des donjons de faible difficulté, soit une rupture de donjon se produisait, soit une seconde tentative était lancée.
« Dans le premier cas, le donjon est détruit par la faille, il ne reste aucune trace. Dans le second cas... »
« Le clear se passe bien, mais la plupart du temps, ça finit en donjon sans boss. »
Tous les échecs de donjon n'étaient pas causés par l'incursion, donc une seconde tentative de clear ne signifiait pas automatiquement que le donjon avait subi une incursion.
« Rare, mais il arrive que l'incursion se produise et que l'équipe réussisse quand même le clear grâce à sa seule force. »
Les Chasseurs qui en réchappaient vivants étaient signalés comme des irréguliers, des mutations, ce genre de chose.
« Disons que cet éclat était le médium pour créer une entité d'incursion. Tu penses qu'il y a une raison pour qu'on ne l'ait donné qu'à des Chasseurs spécifiques ? »
« Une entité d'incursion est une négation de l'existence. »
Cette négation portait deux sens à la fois : la fausseté et l'opposé de l'affirmation.
Les Chasseurs qui n'étaient pas des Transcendants n'avaient pas de tabous.
« Mais il y a quand même quelque chose à nier. »
« Le dieu qu'ils servent. Ou une négation d'eux-mêmes, c'est ça ? »
« En gros, c'est la condition requise pour pouvoir seulement utiliser un médium capable de déclencher une incursion. »
Précisément dix minutes plus tard, la porte du bureau s'ouvrit et le visage de Jeong Choa apparut.
Croisant mon regard, Choa poussa la porte et entra.
Virevoltant dans la salle de soins, elle ressemblait exactement à un papillon.
« J'ai une faveur à te demander. »
« J'écoute. »
Ce type.
Je lui file du renseignement solide et c'est comme ça qu'il trace la limite ?
Je le pris un peu mal, honnêtement, mais je fis de mon mieux pour ne pas le montrer.
Pas qu'il y avait grand-chose à montrer, vu que ce n'était même pas une si grosse faveur.
« Pendant que je suis dans le donjon, surveille Eunyoung-noona pour moi. »
« La Chasseuse que tu as amenée ? On dirait qu'elle enchaîne les donjons à fond ces temps-ci, il se passe quelque chose ? »
« Rien. Il ne se passe rien, je veux juste que tu la surveilles. Tu peux faire ça, non ? »
Yu Jihan connaissait l'existence d'Eunyoung-noona.
Qu'il soit qui il soit, s'il posait la main sur elle, je ne le laisserais pas faire.
Pas que je croie qu'il va vraiment se passer quelque chose de si grave.
Toujours est-il que la prudence ne fait pas de mal.
« C'est noté. Je veillerai. »
Avoir la parole de Park Siyu me rassura, ne serait-ce qu'un peu.
Park Siyu me tendit un téléphone d'urgence.
Un peu vieux, mais il avait l'air utilisable.
« Pas d'appels inutiles, et tu me le rends dès que tu sors du donjon. »
« Eunyoung-noona et Choi Suhyun, ça va, non ? »
« C'est bon. J'ai aussi déjà réservé un hôtel. »
« Déjà ? »
Entre le téléphone et ça, il travaille vite.
On dirait qu'il est juste du genre impatient.
L'hôtel dont Park Siyu avait parlé était un cinq étoiles à cinq minutes de la guilde.
Je vérifiai l'adresse sur le téléphone et me levai.
« Tu sais ce que veut dire "impossible, ça ne peut pas arriver" ? »
« Aucune idée. »
Il avait zappé le sujet entièrement, impossible de suivre.
Je penchai la tête, et Park Siyu balaya d'un geste en disant que ce n'était rien.
« Laisse tomber. Je t'appellerai demain. »
« Ah, au fait, le bras de Choa-ssi va bien, non ? »
Jeong Choa avait le bras posé sur la chaise, balançant son corps d'avant en arrière.
« Je ne sais pas de quoi tu parles. »
« Ah bon ? D'accord, tant pis, laisse tomber. »
Je dis que je donnerais de mes nouvelles, fis un signe de la main et quittai la salle de soins.
Le silence retomba sur la salle de soins après le départ de Kang Hangyeol.
Park Siyu se leva et ramassa le sachet de thé noir par terre.
Jeong Choa fit faire un tour complet à sa chaise, restée assise.
« Je n'ai rien dit. »
« Moi non plus. »
« Tu as soupçonné. »
L'expression de Choa se tordit en quelque chose d'étrange.
Elle fit la moue et descendit de la chaise.
Choa retroussa sa manche.
Son poignet était enflé.
L'endroit exact correspondait à l'endroit où Hangyeol avait été blessé.
Elle tripotait son propre bras cassé de la main gauche, totalement indifférente.
L'insensibilité congénitale à la douleur avec anhidrose signifiait qu'elle ne ressentait aucune douleur infligée à son corps.
Une maladie génétique rare appelée CIPA.
Park Siyu posa la boîte de sachets de thé noir sur l'étagère.
« Il est perspicace. »
« Kang Hangyeol ? »
« Ouais. De bons instincts, un bon sens aussi, je trouve. Mignon, surtout. Et bizarre. »
« Bizarre comment ? »
« Je sais pas, mais il est bizarre. »
Choa ne cessait de répéter le même mot.
Park Siyu ne contredisait pas que Kang Hangyeol était bizarre.
Bizarre, c'était bizarre, d'accord, mais il voulait entendre exactement en quoi il l'était.
D'après la réaction de Choa, bizarre semblait être à peu près tout ce qu'elle savait réellement.
Le don de Choa, en réalité, n'était pas tant « récupération » que « transfert », prélevant la blessure de l'autre sur elle-même.
« Mais il s'est certainement blessé en se battant contre un mec. »
« Celui de Kim Yuhan ? »
Choa acquiesça de nouveau.
« Laisse tomber. »
« Hum, je connais pas les détails, mais ça avait l'air d'une rancune purement personnelle. »
« Au moins, il ne ment pas sur ce point-là. »
Le don de Choa allait au-delà du simple prélèvement de blessures : il lui laissait lire les souvenirs emmêlés dedans.
Les blessures de Hangyeol avaient été mineures hormis le bras cassé, donc elle n'avait pu entrevoir grand-chose, mais en comparant ce qu'elle avait lu avec tout le reste, il était clair que Hangyeol n'avait pas menti.
« Tu es sûr que c'était vraiment Kim Yuhan qu'il a affronté ? »
« Tu veux voir ? »
Choa tendit la paume vers Siyu.
Il recula à la vue, reculant d'un pas.
« Tu essayes de me tuer ? »
« Un bras cassé, ça fait pas aussi mal que tu le penses. »
Siyu sortit son téléphone et lui montra une photo.
La photo montrait Kim Yuhan, celui que Choi Suhyun avait envoyé.
Choa pointa l'écran du téléphone.
« Ouais, c'est bien cette tronche. »
« Ça règle la question, alors. »
« Pff, chiant. »
Choa se retourna et s'affala de nouveau dans la chaise.
[Déplacement vers l'espace entre 5 et 6.]
La Couche 5 avait été une mission d'escorte pour un convoi marchand dirigé par quelque noble.
Par rapport à tout ce qui précédait, la difficulté n'était pas exactement faible.
Les monstres étaient des monstres, certes, mais ceux qui nous tendaient des embuscades entre-temps étaient le vrai casse-tête.
La raison était simple.
Ce convoi n'était pas juste un convoi ordinaire.
Ce monde possédait une race appelée Muel, des descendants qui portaient l'étincelle divine.
Les Muel dotés de mana étaient des citoyens de première classe.
Parmi les Muel, ceux qui possédaient des capacités de haut niveau devenaient noblesse.
Les non-Muel étaient triés selon l'environnement où ils vivaient et qui ils servaient.
Ceux qui travaillaient sous des nobles ou détenaient des droits de résidence en ville étaient citoyens de seconde classe. Tous les autres, citoyens ordinaires, comptaient comme troisième classe.
Et puis il y avait la quatrième classe.
Ils n'avaient même pas besoin qu'on leur attribue un numéro. Les citoyens de quatrième classe étaient pratiquement des esclaves.
Et la mission de la Couche 5, « Escorter le Convoi Noble », s'était révélée être l'escorte d'un citoyen de quatrième classe à destination du domaine de quelque noble.
Même en sachant que le système m'y forçait.
Ce n'était pas exactement une couche qui me mettait à l'aise.
M'étant bien fait avoir par l'affaire de l'assassinat de Lia la fois précédente, j'avais tout dit à Jihan cette fois-ci, y compris les Muel et le citoyen de quatrième classe que le convoi escorterait.
Après m'avoir écouté jusqu'au bout, Jihan croisa les bras et garda le silence.
Un long silence s'installa dans la vaste salle de classe.
« Peu importe comment je le regarde, c'est le portrait craché du type dehors la tour. Mais y a un truc qui cloche. »
Nous avions tous les deux besoin de temps pour réfléchir.
Depuis que j'avais découvert que Kim Yuhan était Yu Jihan, je me débattais avec l'idée de continuer à traîner ce type ou pas.
Quelqu'un qui vient du futur ?
Ça voulait dire que le moi du futur fait quelque chose pour mériter la rancune de ce gars ?
C'était son propre genre de migraine.
Mais le laisser derrière maintenant, sans rien savoir, n'était pas une option non plus.
Je ne sais même pas ce que j'ai soi-disant fait de mal.
Même avec une méthode de contrôle en main, traîner un tigre en herbe en sachant pertinemment qu'il deviendra un tigre un jour me semblait mal, quelque part.
Attends. Méthode de contrôle ?
Je vérifiai la fenêtre de statut de Yu Jihan.
Ce gamin n'était pas encore le Yu Jihan hors de la tour.
La seule raison pour laquelle le corps de Kang Hangyeol avait survécu au Yu Jihan hors de la tour, c'était le Serment d'Alliance.
Le taux de croissance de Yu Jihan avait été anormal.
Contrairement au Transcendant Yu Jihan, celui qui se tenait devant moi maintenant n'était encore qu'un gamin inconscient.
Ce qui signifiait que c'était la seule fenêtre qui me restait pour le contrôler.
Le problème, c'était comment tromper Yu Jihan pour qu'il se lie lui-même au Serment d'Alliance.
« Hé, hé ! »
[Mes oreilles vont tomber. Quoi ? ]
« Quand quelqu'un te parle, tu réponds. Ça me rend dingue de pas savoir où tu es la moitié du temps. »
Jihan soupira et se gratta la nuque.
Aborder le Serment sans transition l'aurait probablement mis sur ses gardes, donc pour l'instant je décidai de faire couler la conversation le plus naturellement possible.
D'ailleurs, son expression s'était assombrie depuis que j'avais évoqué les Muel et le citoyen de quatrième classe.
Moins comme un malaise, plus comme s'il était dégoûté par quelque chose.
Normal, garder un convoi d'esclaves, ça ne fait pas plaisir, peu importe à quel point le système l'impose.
N'importe qui né au XXIe siècle aurait du mal à l'avaler, et c'était juste la vérité.
[Détends ta tronche. Ça te dérange vraiment autant ? ]
« C'est pas ça. »
[Alors c'est quoi ? ]
« Ces salauds de la Guilde Centrale. Je me demandais où ils avaient pompé l'idée de ce système de classes. Bah, c'est ça. »
[1] litt. « une loche peut troubler tout un étang », un proverbe coréen signifiant qu'un seul mauvais acteur gâche les choses pour tout le groupe.