Jihan était actuellement en mauvais termes avec la faction dominante du Lobby, une bande qui s'appelait elle-même la Guilde Centrale.
Au début, ce n'avait été que simple antipathie. Récemment, ça avait basculé dans quelque chose de plus proche de la haine.
[L'escorte du convoi va bien, alors ?]
Jihan posa son menton sur sa main, le coude sur le bureau, et répondit comme s'il s'en fichait complètement.
« Peu importe. Quand j'ai appris la nouvelle pour la première fois, j'étais furieux, mais je me suis calmé, j'ai réfléchi, et il n'y a rien que je puisse faire de toute façon. C'est une mission qui apparaît sur la fenêtre de statut, non ? Alors je dois la faire, que ça me plaise ou non. Désolé, mais je n'ai pas envie de mourir. »
Jihan serra les dents.
Son instinct de survie débordait au point qu'il mettait mal à l'aise de le regarder.
[Quoi ? Pourquoi tu deviens soudain si responsable ?]
« Sais pas. Et c'est pas "responsable". »
[Rien d'autre qui se passe au Lobby ?]
« Pas grand-chose, à part qu'un dingue est venu me chercher. »
Un dingue vient le chercher et ce n'est pas grave ?
Je commençais à perdre le fil de la façon dont fonctionnait le cerveau de ce gamin.
Tout à cause du Transcendant Yu Jihan que j'avais vu hors de la tour.
[Des gens de la Guilde Centrale ?]
« On s'en fout. »
Jihan détourna la tête comme s'il n'avait aucun intérêt pour le sujet.
Je pouvais clairement imaginer la scène. Dégage, ou quelque chose comme je n'écoute pas les gens plus faibles que moi, et il les avait fait partir avec des répliques exactement dans ce genre.
« J'ai dit que j'y réfléchirais, c'est tout. »
Pas si mal, alors.
Je me sentis un peu bête d'avoir tiré une conclusion hâtive.
Il ne savait simplement jamais de quel côté ce gamin allait rebondir. Fondamentalement, cependant, ce n'était pas un mauvais gamin.
C'était ça, le sentiment d'élever un enfant ?
Peut-être que je pouvais encore le remettre sur le droit chemin avant qu'il ne devienne un vrai méchant ?
Hum. Vaudrait peut-être la peine d'y réfléchir à un moment donné.
Heureusement, il ne semblait pas avoir d'avis particulier sur la mission d'escorte de la Couche 5.
Le refus de Jihan face à l'offre de ces gens mystérieux n'avait pas été que de la pure méfiance non plus.
« Ce que tu m'as dit et ce qu'ils disaient ne collaient pas. Je sais pas trop comment l'expliquer. »
[Tu me mets en doute, là ?]
Jihan tourna la tête vers l'estrade.
Ses yeux disaient, pourquoi pas ?
Mettre en doute le type qui t'a sauvé la vie, c'est un peu fort, non ?... Laisse tomber. Oublie.
Le Transcendant Yu Jihan avait réellement essayé de me tuer.
Comparé à ça, un peu de méfiance n'était rien.
[Tu as dit que tu aimais les jeux, non ?]
« Et alors ? »
[Tu fais vraiment attention à l'histoire ?]
Quelque chose dans ma question toucha un nerf, et Jihan détourna le regard, évitant mes yeux.
Mauvaise direction, mon gars.
Si tu es Coréen, neuf fois sur dix tu appuies sur le bouton "passer" dès que le jeu démarre. C'est la loi nationale non écrite.[1]
Tu fais tout le reste qu'il y a à faire, et seulement quand tu as vraiment épuisé toutes les activités tu te donnes la peine de suivre l'histoire.
L'histoire qui commence à t'intéresser, c'est la preuve que tu commences à t'installer dans le territoire des vétérans.
En entendant ça, les épaules de Jihan se détendirent, la tension s'en alla.
« Je regarde pas vraiment l'histoire, mais... ce que je veux dire, c'est que les infos que ces types m'ont données avaient bien trop de trous. Bâclé. »
La plupart des joueurs du Lobby semblaient penser qu'il leur suffisait de suivre les ordres.
C'était exactement la partie que Jihan ne supportait pas.
Il y avait actuellement environ huit mille personnes dans le Lobby.
Jihan était un arrivant tardif, et environ les deux tiers de ce nombre étaient des utilisateurs en dessous de l'Étage 10.
Les joueurs de la Guilde Centrale semblaient canaliser les ressources vers les nouveaux arrivants qui avaient l'air prometteurs, et renvoyer le reste vers des rôles de production ou de soutien.
« Soutien, bien sûr, comme ils appellent ça. Ces types ne voient même pas le reste d'entre nous comme des gens, mais hé, ils ont leurs justifications toutes prêtes. »
Tout le monde n'allait pas vouloir risquer sa vie à se battre.
Il y avait définitivement des gens qui croyaient sincèrement que ceux qui grimpent la tour finiraient par sauver tous les autres.
Jihan ne sympathisait clairement pas, mais il ne se précipitait pas vers une conclusion non plus.
[Qu'est-ce que tu veux faire à propos des gens de la Guilde Centrale ?]
« Sais pas. Mais... y a un type que je veux tuer. »
Jihan avait mentionné la Guilde Centrale plusieurs fois avant ça, mais c'était la première fois qu'il disait franchement qu'il y avait quelqu'un qu'il voulait mort.
[Quelqu'un que tu veux tuer ?]
« Ouais. Park Seunghwan. Le vieux con dont j'ai parlé avant, il a nettoyé l'Étage 29 et n'a jamais gradué. »
Les joueurs qui nettoyaient l'Étage 30 pouvaient passer du Lobby inférieur au Lobby moyen.
Une fois quelqu'un entré dans le Lobby moyen après avoir nettoyé l'Étage 30, il n'y avait pas de retour en arrière vers le Lobby inférieur.
Personne ne savait ce qui se passait là-haut, dans la section moyenne, plus haut dans la tour.
« Depuis que ce bâtard a commencé à accaparer le pouvoir dans la Guilde Centrale, pas une seule personne en dehors des propres membres de la Guilde Centrale n'a gradué depuis des années. »
Les utilisateurs du Lobby appelaient le nettoyage de l'Étage 29 et l'entrée dans l'Étage 30 "graduer".
[Tu veux un coup de main ?]
« Comment exactement ? »
[Deux têtes valent mieux qu'une, dit-on. Pas que ce soit un travail facile, ou que l'une ou l'autre de nos têtes vaille grand-chose. Mais t'as déjà perdu quelque chose à m'écouter jusqu'ici ?]
Je posai les bases, lentement et sûrement.
Yu Jihan avait déjà tué quelques joueurs de la Guilde Centrale.
Même ainsi, ils lui avaient proposé de le prendre avec eux.
Ça seul disait à quel point Yu Jihan était une menace en tant que pièce sur l'échiquier.
Une fois qu'on réalise qu'on tient une lame tranchante, on a deux choix.
Casser le tranchant.
Ou garder une poigne sur le manche.
Le fait de faire l'offre signifiait probablement qu'ils avaient jugé qu'il y avait encore un avantage à le garder sous la main, au moins pour l'instant.
Yu Jihan ne s'allierait jamais avec la Guilde Centrale.
L'affrontement entre Jihan et la Guilde Centrale n'était pas une question de si, seulement de quand.
Jihan avait l'étoffe d'un Transcendant.
Et ces gens qui avaient approché Jihan.
Il ne semblait pas s'en soucier beaucoup, mais il y avait de bonnes chances qu'ils appartiennent à une faction s'opposant à la Guilde Centrale de la même façon que lui.
Contrôler près de huit mille personnes par la force seule était impossible.
Ces gens pouvaient finir par être une puissance de feu utile.
« Je suppose que c'est vrai. »
Jihan acquiesça après une longue pause, comme s'il venait de comprendre.
« Mais gérer la Guilde Centrale n'a rien à voir avec toi, non ? »
[Si tu meurs dans le Lobby, c'est une perte pour moi.]
« Quand même... »
Jihan n'avait pas l'air ravi.
[Utilise tout ce que tu peux utiliser. Quel est le problème ?]
« Tu me dis de t'utiliser ? »
[Ouais. Bon, je dis pas que j'aiderai juste par bonté d'âme non plus. Je compte facturer des honoraires de consultation. »
« Des points de mérite ? Combien tu veux ? »
[Pas ça. De toute façon t'as nulle part ailleurs où les dépenser.]
« Alors qu'est-ce que tu veux ? »
[Une promesse. Tu as déjà entendu parler du Serment d'Alliance ? »
« C'est quoi ça ? J'en ai jamais entendu parler. »
Bien sûr que non.
Je lui fis un bref résumé du Serment d'Alliance.
« Donc tu veux faire une promesse avec moi ? Quel en est le contenu ? »
Pensant que ça passerait mieux s'il le voyait de ses propres yeux au lieu de juste l'entendre, j'affichai le Serment d'Alliance comme si j'avais attendu l'occasion.
Jihan y jeta un œil et paniqua.
« Salopard sans vergogne. »
Ah, peut-être que j'avais un peu trop forcé.
« Même un contrat d'esclave serait mieux que ça ! T'es un dieu ou une ordure ? »
Une ordure ? C'est dur !
Je m'étais brûlé avec le Transcendant Yu Jihan, alors peut-être que j'avais surcorrigé un peu trop fort.
« Tu t'attendais pas sérieusement à ce que j'accepte, si ? »
[Bon, bon ! Révisons-le ! »
« Je peux toucher ce truc, au moins ? »
Avant que je puisse même répondre, Jihan tendit la main et toucha la fenêtre de statut flottant devant lui.
Un instant plus tard, le texte révisé m'arriva.
« Le Gardien Yu Jihan » obéit aux ordres du dieu Soter. Cependant, le dieu Soter ne peut pas tuer Yu Jihan.
Voir cette ligne me donna un léger frisson.
C'était mot pour mot ce que j'avais vu du Transcendant Yu Jihan.
Donc c'est lui qui l'avait écrit, hein.
Ce ??? que j'avais vu à l'époque voulait dire Gardien.
Pendant que je luttais contre l'envie de rire, Yu Jihan arbora une expression comme s'il me faisait une immense faveur, sans vergogne comme toujours.
« Honnêtement, j'aime pas trop le mot "obéit", mais t'es un dieu, alors je laisse passer. Bon, t'en as pas vraiment l'air, mais quand même. »
Qu'est-ce que ce gamin raconte.
[Aucun regret, hein ?]
« C'est pas comme si je pouvais trouver un autre dieu à ce stade, et le fait que tu ailles aussi loin prouve bien que t'as besoin de moi aussi, non ? »
Coup direct.
La vérité, c'est que j'avais essayé plus d'une fois de retrouver d'autres joueurs entrés dans la tour, et j'avais échoué à chaque fois.
Les dégâts dimensionnels étaient tout simplement trop sévères.
Pourquoi ça devait tomber sur Yu Jihan de toutes les personnes, je l'ignorais encore.
Au début, je m'attendais vraiment pas à ce que ce gamin survive aussi longtemps.
Et je m'attendais certainement pas à ce qu'il devienne un Transcendant et vienne pour ma vie.
Mais je comptais l'emmener aussi loin que je le pourrais.
[Alors t'es vraiment, définitivement sûr de ne pas le regretter ?]
« J'ai dit non ! Tu me rends dingue ! »
À la question répétée, Jihan abattit son poing sur le bureau.
Le bureau se fendit net en deux sous le coup.
Même lui parut surpris, comme s'il n'avait pas prévu que le bureau casse vraiment.
À moins qu'un joueur soit encore à l'Étage 1 ou à la Couche 2, ils ne se baladaient plus avec un corps d'humain ordinaire.
Et la stat de Force de Jihan en ce moment était un solide A-.
Assez fort pour que, s'il y mettait vraiment du sien, il puisse probablement percer le mur extérieur d'un bâtiment d'un coup de poing.
Je compris à nouveau à quel point le Transcendant Yu Jihan avait dû faire preuve de retenue.
Jihan fixa le bureau, regardant les décombres avec impuissance.
« C'est, ah... peu importe ! Fais-le avant que je change d'avis ! »
[Sujet : Soter]
J'avais craint que ça ne sorte sous mon vrai nom, mais heureusement ce ne fut pas le cas.
« La fenêtre de statut est affichée. Alors qu'est-ce que je fais ? »
[Dis juste les mots "J'accepte".]
« Ah, c'est tout ? J'accepte le Serment d'Alliance. »
L'instant où Jihan finit sa phrase, un fil rouge s'enroula autour de chacun de nos doigts.
Mon second Serment, juste après Randolph Carter.
[Reçu un parrainage de 200 000 points de mérite de la part de « Gardien Yu Jihan ».]
Un parrainage de 200 000 points était arrivé de Yu Jihan.
La mission dont j'avais parlé à Jihan valait 130 000 points de mérite.
Je n'avais toujours pas vérifié ce qui s'était passé exactement sur la Couche 4, trop dispersé pour enquêter.
Pourquoi le total de points de ce gamin était-il aussi ridicule ?
Quand je restai silencieux, pris de court, Jihan prit la parole le premier et expliqua la situation.
« J'essayais de faire la mission de donjon comme tu m'avais dit, mais les choses se sont un peu emmêlées. Disons que j'ai fait d'une pierre deux coups. »
[D'une pierre deux coups ?]
« Apparemment, tu peux en nettoyer deux en même temps ? »
Le système avait dit de finir la mission, pas d'en finir une.
Comme il en avait fini deux presque en même temps, il avait obtenu les points de mérite pour les deux.
Même chose que j'avais remarquée dans le train. Montre à ce gamin la méthode manuelle pour faire quelque chose et il trouvera quand même le chemin le plus brutal et rude à la place.
On dit que quiconque fait un truc bizarre même après avoir vu la soluce doit être une espèce de dingue.
[Tu peux pas juste nettoyer les choses tranquillement, pour une fois ?]
« Ces bâtards ont commencé les pre... ah. »
Jihan tressaillit, le poing à moitié relevé.
Tu visais le bureau encore, hein ? Hein ?
Ce gamin a des habitudes de main sérieusement mauvaises.
[Le Niv. du dieu Soter a augmenté.]
[Trait « Épée du Bourreau » acquis.]
Entre les parrainages existants de Yu Jihan, les 60 000 points de mérite de Kang Hangyeol, et la contribution de ma noona Eunyoung, le total dépassa facilement les 300 000.
Niveau 2 à 300 000 points. Monter de niveau était un cauchemar.
Nom divin : ＊＊＊＊＊
Niveau : 2
Classement : #15 400
Dimension : Tour des Épreuves
Total points de mérite : 375 540 P
Disciples : 2
Traits <Bénédiction de Soter> <Épée du Bourreau>
Ça faisait un bon moment que je n'avais pas vérifié ma fenêtre de statut.
Je pouvais voir qu'un nouveau trait avait été ajouté.
« Hein ? C'est quoi ça ? »
La même notification était partie vers Jihan, affilié sous moi.
Bonne chance que la même notification ait atteint ma noona Eunyoung aussi.
[Tu sais comment utiliser les traits, non ? Les Talents ?]
« Non ? Je me le demande depuis un moment, c'est quoi ? »
[Je te l'ai pas dit ?]
« Non. »
[Donc tu ne l'as jamais utilisé, même pas une fois, tout ce temps ?]
« Je croyais que c'était une compétence passive. »
En d'autres termes, il avait pensé que ça marchait tout seul si on le laissait tranquille.
[C'est passif, oui, mais c'est le genre de passif avec un interrupteur marche/arrêt.]
« Ça. »
« Tu me le dis maintenant ? Tu veux mourir ? »
Bien sûr, Jihan bondit de son siège et lâcha une salve de plaintes.
Il monta sur l'estrade en marmonnant tout le long.
S'il pouvait vraiment voir mon visage, il m'attraperait probablement par le col.
Désolé, mais je m'y attendais et j'ai esquivé avant.
Jihan fit demi-tour et pointa vers le fond de la salle.
« Hé ! Je sais que t'es là-bas, je le sais ! Sors d'ici ! »
Mauvais côté. C'est la droite, pas la gauche.
Mauvaise direction ou pas, je ne pus m'empêcher de remarquer que son sens pour localiser ma position devenait plus aigu de jour en jour.
Jihan s'affala sur l'estrade sans demander son avis.
Hé, c'est ma place !
Jihan exigea que j'explique le truc des traits tout de suite, me pressant.
Il marmonna pour lui-même, fixant le nouveau trait.
« C'est censé être quoi, Épée du Bourreau ? C'est pas comme si c'était une lame de cérémonie sophistiquée. »
Qu'est-ce que ce gamin raconte.
[1] Clin d'œil ironique au stéréotype des joueurs coréens qui foncent droit passé les dialogues/cinématiques pour atteindre le gameplay, traité ici comme une règle culturelle non écrite.