Jihan entra dans la classe et promena son regard.
On aurait dit qu'il cherchait quelque chose de suspect.
Ce petit con ne me voit pas du tout.
Devant mes yeux, l'apparence exacte de Jihan au moment où il a validé la Couche 3 tournait en boucle, limpide.
Il avait échoué à assassiner Lia, et tous les occupants du train s'étaient transformés en infectés.
Je n'avais pas besoin de voir la suite.
La personne au centre de tout cela se tenait juste devant moi.
Quel que soit le processus, le gars était en vie.
Je pouvais simplement entendre le reste de sa bouche.
Au moment où j'arrêtai la vidéo, Jihan était déjà tout près.
« Peu importe comment je regarde, y a un truc qui cloche par ici. »
J'imagine qu'il a pris l'habitude de parler tout seul, vu qu'il marmonnait en fourrant son visage devant le mien.
'Dégage ton visage.'
J'étais de retour dans le corps de Kang Hangyeol.
Mon corps manquant s'était remis en ordre dès que j'ai validé la Couche 4 et bidouillé le système.
Pourtant, peu importe à quel point je fouillais les permissions d'administrateur, je ne trouvais aucune information sur Noden ou la requête de cent ans.
« Waaugh ! »
Jihan ne s'attendait apparemment pas à ce que je sois vraiment là, et il recula en sursaut.
Même avec moi de retour dans mon corps d'origine, il ne pouvait toujours pas me voir.
Jihan s'assit sur le bureau de la classe.
Pourquoi ce gosse s'assoit-il toujours sur le bureau au lieu d'utiliser la chaise parfaitement bonne qui est juste là ?
D'un autre côté, je n'avais pas vraiment lieu de parler, moi qui étais assis sur l'estrade.
Jihan jeta un œil à l'estrade et grogna.
« Hé, si t'étais là, tu aurais dû le dire dès le début. »
'C'est qui, celui qui a fourré son visage sans prévenir ?'
« Comment je pouvais savoir que t'étais là ! »
J'avais l'impression que ça faisait environ deux semaines depuis la dernière fois que j'avais vu ce gamin.
Pourquoi avait-il tant changé en si peu de temps ?
Attendez, est-ce que c'était vraiment deux semaines ?
Ce n'est pas parce que deux semaines s'étaient écoulées pour moi que les mêmes deux semaines s'étaient écoulées pour lui.
Impossible de savoir combien de temps s'était réellement passé pour Yu Jihan.
'Qu'est-ce qui s'est passé pendant mon absence ?'
« Juste.... »
Effectivement, Jihan hésita et détourna le regard.
Pendant que j'attendais sa réponse, je consultai sa fenêtre de statut.
Force : A- (78 %)
Vitalité : B- (21 %)
Mana : C+ (11 %)
Récupération : B+ (6 %)
Points de mérite : 69 690
Objets possédés <Bombe de douche x32> <Boule d'eau (500 mL) x20> <Pain dur x5>
Quoi qu'il ait fait, sa récupération était passée de B à B+.
Je me souvenais lui avoir donné un stock correct d'objets, mais aucune idée de où tout ça était passé.
Le compteur de bombes de douche avait baissé, donc il avait réussi à en vendre quelques-elles, au moins.
Sans attendre sa réponse, je demandai ce qui s'était passé sur la Couche 3.
Au lieu de tout balancer comme je m'y attendais, il fit l'inverse et se mit à observer ma réaction.
'Si tu veux pas parler, parle pas. De toute façon, je peux découvrir ce que t'as fait.'
Ça le prit de court.
'Tu crois que je suis un dieu pour du beurre ? Balance tout tant que je demande gentiment.'
Je me dis que j'allais en remettre une couche.
Lui donner la première chance de s'expliquer comptait comme une preuve de générosité suffisante.
Jihan soupira et me raconta tout ce qui s'était passé.
Je savais déjà qu'il avait échoué à assassiner Lia.
Je lui avais dit que si l'assassinat échouait, il devait tuer tout le monde dans le train.
Jihan avait vraiment tué chaque personne restante dans ce train, sans exception.
Et le train, vide après la disparition de Jihan, s'était écrasé droit sur le quai et avait provoqué l'accident.
'Bon boulot.'
« Je croyais que tu allais être en colère. C'est un peu surprenant. »
'Pourquoi je le serais ?'
C'était déjà arrivé, non ?
S'il avait tué Lia comme je lui avais dit, rien de tout ça ne serait arrivé, mais dans les deux cas, Jihan avait survécu.
Peu importait comment ça s'était passé, seul le résultat comptait.
Se mettre en colère pour quelque chose qui appartenait déjà au passé aurait coûté plus que ça ne valait.
Jihan sembla ne plus trouver d'arguments face à cette logique et ferma sa bouche.
'Au fait, c'est où les potions ?'
Je lui avais donné seulement dix potions de mana, bon, il les a bues. Mais je n'avais aucune idée de où tout ce stock de potions avait disparu.
« Je les ai bues. »
'Tu as tout bu ?'
« Évidemment ! Hé, si tu me donnes un truc, hein ? Donne-moi le bon truc ! C'est quoi cette potion qui a l'air d'une barre chocolatée bas de gamme ! Donne-moi au moins un truc qui remplit vraiment ma barre de vitalité. Élixir ! Potion légendaire ! T'as un truc comme ça ? »
On aurait dit qu'il gardait pas mal de griefs sur les potions, parce que dès que le sujet est venu, il s'est mis à râler sans s'arrêter.
Je me suis demandé une seconde s'il n'était pas devenu un peu trop à l'aise avec moi.
En écoutant les plaintes de Jihan, j'ouvris la liste des cadeaux.
Objets offrants : Petite potion de soin (12), Petite potion de mana (30), Antidouleur (5), Bombe de douche (2)
Objet spécial : Barre de chocolat (1000)
'Hein ? Barre de chocolat ?'
'Non, attends une seconde...'
Je marquai un temps et vérifiai vite fait la fenêtre de cadeau.
Au cas où, je fouillai ma poche.
Une barre de chocolat en sortit.
Ça me frappa d'un coup. Juste avant d'entrer dans la tour, j'avais acheté un bento à la supérette et pris une barre de chocolat en plus à la caisse.
J'avais prévu de la manger en rentrant, puis j'avais complètement oublié qu'elle était fourrée dans ma poche.
« Hé, c'est quoi ? Pourquoi tu fais cette tête ? C'est quoi la barre de chocolat ? »
Le silence s'éternisa assez pour que Jihan s'agace, l'agacement audible dans sa voix.
Un truc que j'avais remarqué après l'avoir vu quelques fois, ce gosse avait la mèche courte pour son âge. Colérique, je suppose. Pas vraiment l'image des compétences sociales parfaites.
Pas vraiment à moi de le dire, vu qu'il n'avait que dix-neuf ans, mais y a un dicton qui dit que les signes se voient tôt pour une raison.
'Tu aimes les barres de chocolat ?'
« T'es sérieusement random. J'aime pas les trucs sucrés. »
'Ah ouais ? Bah ça règle le problème alors.'
Pas la peine de forcer un truc sur un gosse qui dit qu'il déteste.
L'expression de Jihan changea, subtile mais incontestable, à ma réponse.
« Attends, attends. T'as vraiment une barre de chocolat ? »
'Pourquoi d'autre je demanderais ? J'allais te la donner, mais t'as dit que t'aimais pas.'
« T'as demandé si j'aimais, pas si je détestais ! »
'T'as dit que tu détestais les trucs sucrés. Tu vas en faire quoi d'un truc que tu détestes ?'
Jihan visiblement ne s'attendait pas à ce que je tienne vraiment une barre de chocolat.
Il tendit la main vers l'estrade où j'étais assis.
Ce gosse m'a laissé un truc ou quoi ?
Pourquoi il fait si effronté ?
« File-la. »
'T'as dit que t'aimais pas.'
« Détester un truc et l'avoir dans la main, c'est deux choses différentes. »
'Comment ça, différent. En plus, c'est juste une barre de chocolat ban...'
Je me coupai net en plein milieu de la phrase.
Ça me tomba dessus d'un coup que ma situation et celle de Jihan n'avaient rien à voir.
En ce moment, tout le monde dans le Lobby, Jihan inclus, vivait plus ou moins des objets donnés par leurs dieux, de la même manière que je lui donnais ça.
Et cette différence s'avéra avoir une importance bien plus grande que je ne l'imaginais.
'Bon, je te la donne.'
Les yeux de Jihan s'allumèrent à ma réponse.
En voyant ça, il y avait encore un gosse quelque part, caché sous tout ce foutu caractère.
[Consommé 1 000 points de mérite pour offrir « Barre de chocolat (Spécial) » à « Yu Jihan ».]
[Obtenu 1 000 points de mérite.]
Jihan accepta le cadeau comme s'il n'attendait que ça.
La barre de chocolat de ma fenêtre d'objets atterrit dans sa main.
L'emballage, imprimé à l'origine en coréen, perdit toutes ses couleurs, ne laissant plus que le foil nu.
J'avais craint que ce soit un problème si quelqu'un remarquait que c'était un produit de la supérette du coin, mais cette inquiétude semblait inutile maintenant.
Jihan avait toujours l'air suspicieux face au foil uni, ceci dit.
« Tu m'arnaques pas, hein ? »
'Pourquoi j'irais t'arnaquer pour un truc comme ça ? Tu soupçonnes littéralement n'importe quoi à ce stade.'
« T'as juste l'air louche pour un dieu. »
'Y a rien que tu ne dises, hein. Si t'es si suspicieux, ouvre-la et vérifie.'
Au moment où je finis ma phrase, Jihan déchira l'emballage.
À l'intérieur, c'était juste une barre de chocolat ordinaire, rien de plus.
Jihan la déballer et en croqua un morceau.
Pour quelqu'un qui prétendait détester le sucré, il la mangea plutôt calmement.
En le regardant manger, je me mis à me demander comment ça marchait pour la bouffe dans le Lobby.
'Au fait, comment vous faites pour manger là-bas ? Dis-moi pas que vous survivez juste aux potions.'
« C'est quoi ces conneries ? Je t'ai dit que j'ai tout fini sur la Couche 3 ! La bouffe... ben. Avant je pouvais avoir de la viande séchée, au moins. Mais seulement dans le Lobby. »
Le visage de Jihan se tordit au moment où il prononça « viande séchée ».
Le tabou de Lia, c'était le cannibalisme.
Elle m'en avait proposé, une fois.
J'avais refusé pour une raison simple.
Je savais exactement avec quoi c'était fait.
J'aurais dû lui dire, peut-être.
D'un autre côté, même un gamin sait mieux que de bouffer n'importe quoi qu'un inconnu lui tend sans poser de questions.
J'avais envie de le saouler avec ça, mais vu à quel point il avait l'air dégouté, l'envie me passa vite.
On dirait que ça lui a laissé une sacrée marque.
La bouffe par défaut là-bas, c'était de la viande séchée, et le voilà traumatisé par de la viande séchée, de tous les trucs. C'est un peu pitoyable, honnêtement.
'Ça va ?'
« Ah, peu importe. »
Jihan claqua, visiblement pas envie d'y repenser.
Vu que sa fenêtre d'objets contenait du pain, on dirait qu'il y avait d'autres sources de bouffe que la viande séchée.
Tant qu'il n'était pas condamné à bouffer de la viande séchée le restant de ses jours, un traumatisme comme ça s'estomperait assez vite.
« Oublie ça, parlons de la Couche 4. »
Jihan finit la barre de chocolat et changea de sujet.
Tout ça m'avait aussi rendu une chose claire : les conditions de validation de Jihan reportaient et affectaient l'étage suivant.
On dirait que Jihan avait plus de choses à dire que moi.
Il se mit à parler sans que j'aie même à demander.
« J'ai entendu d'autres mecs dire qu'à partir de la Couche 4, y a beaucoup plus de liberté. C'est censé vouloir dire quoi ? »
J'ai compris exactement ce qu'il voulait dire dès qu'il l'a dit.
Ça voulait dire que, comme pour cet étage, certains étages laissent le joueur agir librement sans affecter l'histoire, et d'autres non.
C'est logique que la requête n'ait pas vraiment d'importance sur la façon dont je l'ai validée.
Même ramener un chat errant du quartier aurait validé la Couche 4.
Pour quelqu'un qui n'était pas fait pour le combat, y avait pas d'étage plus doux que celui-là.
Si quelqu'un voulait juste la couler douce, rien ne l'en empêchait.
'C'est exactement ça. Tant que t'obtiens le résultat, le processus importe pas. Résultat final, Lia est morte, non ?'
« Pas que Lia. Des innocents sont morts aussi. »
'Je sais.'
L'expression de Jihan s'effondra.
Il était probablement assis là, en ce moment même, à regretter qu'il aurait dû tuer Lia dès le début, écrasé par la culpabilité.
Avoir plus de liberté, dit autrement, signifiait qu'il n'y avait aucune garantie sur le processus.
« Donc y a aucune garantie que ce genre de truc n'arrive plus ? »
'Exact. Du coup, même mes conseils ne sont pas garantis d'être la bonne réponse.'
« Quel dieu de pacotille. Pas même omniscient. »
'L'omnipotence n'existe pas dans ce monde.'
« C'est un truc bizarre à dire pour un dieu. »
Jihan marmonna, la tête penchée sur le côté.
Il se referma sur lui-même un moment après ça.
Il avait soulevé l'envie de parler de la Couche 4, puis s'était perdu dans ses propres pensées.
'Tu réfléchis si fort à quoi, au juste ?'
Jihan se gratta la tête et lâcha un gros soupir.
'Qu'est-ce qui ne va pas ?'
« C'est rien, continue. »
'Ton visage hurle littéralement que t'arrives pas à te concentrer, et tu dis que c'est rien ? On dirait que t'as choppé des infos au Lobby. Les gens ont dit quelque chose sur la Couche 4 ?'
« Dire quoi ? »
L'expression de Jihan était sincèrement vide, comme s'il n'avait aucune idée de ce que je voulais dire.
Ah, je vois.
En regardant sa confusion, ça fit tilt. Les autres lui cachaient des trucs.
La Couche 4 pouvait être facile selon l'approche, mais pour certains, c'était aussi une chance de retourner la situation.
On dirait qu'ils sont pas si proches que ça.
Enfin, ça n'avait pas tant d'importance.
'La Couche 4, c'est pas si dur. Donc d'abord, dis-moi pourquoi t'arrives pas à te concentrer.'
« J'ai dit que c'était bon... »
Jihan commença à hausser le ton, puis me regarda et ferma sa bouche.
On dirait que ses émotions l'avaient emporté sans qu'il le veuille.
« C'est bon... non... »
Jihan sembla perdre ses mots et se gratta la tête, irrité.
Puis il marmonna pour lui-même, d'une voix creuse.
« Ha, je sais même plus ce que je fous. »
Il laissa échapper un rire amer, comme s'il se trouvait absurde.
« Je vais le dire, bon. Je vais le dire. »
Honnêtement, j'avais déjà deviné à peu près quel était le problème avant qu'il ne dise quoi que ce soit.
Hors de la tour, il n'y avait qu'un seul endroit qui pouvait causer ce genre de merde.
Comme prévu, c'était un problème de Lobby.
Je savais déjà que Jihan ne s'entendait pas avec les gens là-bas.
La raison pour laquelle Jihan avait fini par entrer au 1er Étage et se retrouver seul au départ, c'était parce qu'il avait refusé le groupe qui régnait sur le Lobby, la soi-disant Guilde Centrale.
Jihan vida son sac.
Tout ce que la Guilde Centrale avait fait.
« Peu importe à quel point toute cette situation est dégueulasse, y a pas moyen que les gens puissent juste... juste... putain. Pas comme si j'étais exactement en position de juger qui que ce soit d'autre de toute façon. »
Jihan se referma à nouveau au milieu de sa tirade sur les méfaits de la Guilde Centrale.
Tout le monde ne voulait pas entrer dans la tour comme Jihan ou les mecs de la Guilde Centrale.
On dirait que Jihan pensait que tuer les gens comme ça, c'était pas différent de ce qui s'était passé dans le train.
'Ce qui s'est passé dans le train, c'était...'
« Je parle pas du train. »
'Alors tu parles de quoi ?'
« Après qu'ils sont sortis de la Couche 3, ces mecs sont venus me voir et m'ont dit qu'ils feraient comme si tout ce qui s'était passé avant n'avait jamais existé si je les rejoignais juste. Je pige pas quel culot il faut pour dire un truc comme ça. »
'Et ?'
« Je les ai tués. Ils le méritaient, c'est sûr, mais. »
'Ils le méritaient, mais quoi ?'
« Je sais pas si ce que j'ai fait était bien. »