Mon corps semblait léger. Au point que j'aurais pu m'envoler.
Le goule qui m'avait repéré tressaillit et se mit en garde.
Une attaque arriva sur le côté. Je pivotai légèrement et balançai mon épée pour la trancher.
« Une fois, c'est possible. Mais deux, tu ne m'auras pas. »
J'avais bien saisi que les goules étaient capables de déplacement spatial.
Un tentacule fonça droit sur moi, de face.
On dirait qu'il ne cherchait même plus à se cacher.
Je lançais ma jambe au lieu de mon épée.
Sentis quelque chose craquer sous la pointe du pied.
Je réajustai ma prise sur l'épée, observant les tentacules se replier pour prendre de la distance.
La brume n'approchait pas des abords de la goule.
On dirait qu'il faudra encore patienter avant de monter là-haut.
« Bien. L'heure du jugement. »
Maintenant, je pouvais enfin couper ces goules en morceaux sans me retenir.
Je plantai mon épée dans le sol.
Je la retirai, et un fluide étrange jaillit par la fente.
Ça ressemblait à du sang, mais presque incolore, plutôt comme de l'eau.
Les tentacules et les amas se ratatinèrent comme des calmars séchés.
Le cadavre qui s'effritait s'infiltra dans le sol et disparut sans laisser de trace.
« S'enfuir » conviendrait mieux que « mourir ».
Ces goules n'étaient pas des trucs qu'on tue et basta.
À mesure que les goules commençaient à disparaître, la brume s'épaississait peu à peu.
Une goule, après m'avoir vu tailler ses copines en lanières, se raidit et se mit à reculer lentement.
Je combler la distance d'un trait et levai l'épée.
L'instant où la pointe allait toucher son corps, mon mouvement se figea net.
On aurait dit que quelque chose tirait mon corps en arrière de force.
Plus je poussais pour attaquer la goule ratatinée, plus cette force grandissait.
Qui que tu sois, tu veux essayer ?
[Ça suffit, visiteur sans nom.]
Une voix inattendue résonna dans ma tête.
La goule devant moi disparut au moment où mon attention lâcha.
Une fois l'intention de tuer relâchée, mon mouvement revint à la normale tout seul.
La brume revenait, lente et épaisse, sur l'endroit où la goule avait disparu.
Je me tournai vers où se trouvait l'échelle, un temps trop tard, pour ne découvrir que de la brume blanche emplissant l'espace.
Rebrousser chemin n'offrait aucune garantie de retrouver la même échelle.
Je levai les yeux.
[Qui es-tu ?]
[Monte.]
Après une longue pause, la voix répondit.
Monter où, exactement ?
La brume se repoussa, centrée sur l'endroit où je me tenais.
L'échelle qui s'était perdue dans la brume réapparut devant moi.
Une maison en bois flottait au-dessus de l'échelle.
« Quoi qu'on en dise, ça n'a pas la taille d'une petite maison. »
Vu d'en bas, une taille pareille, c'était plutôt une grande maison.
Cette maison était manifestement la « petite maison » dont Randolph Carter m'avait parlé.
Je mis le pied sur l'échelle et grimmai.
C'était vraiment une maison bizarre, enveloppée entièrement de brume.
Effectivement, une fois en haut, la maison s'avéra exactement aussi immense que je l'avais imaginée.
L'extérieur ressemblait à un chalet en rondins ordinaire, mais la taille pure me donnait l'impression d'avoir rétréci jusqu'à n'être plus rien.
Il y avait une petite porte à côté de la grande en bois.
Je me demandais comment j'allais bien pouvoir ouvrir une porte aussi massive, donc ça m'épargnait la peine.
J'ouvris la porte de taille normale et entrai.
L'instant où je l'ouvris, une lumière vive m'accueillit.
L'instant où je compris que ce n'était pas une lumière ordinaire, je grimacai et fermai les yeux.
L'océan ?
Des bruits liés à la mer retentissaient autour de moi, vagues qui s'écrasent, mouettes, dauphins.
J'ouvris lentement les yeux tandis que la lumière se calmait.
Quelque chose enveloppé de lumière se révéla.
Il chevauchait une coquille tirée par une sorte de créature marine.
Un poids oppressant, indescriptible, me frappa, et mon souffle se coupa, sueur froide dans le dos.
Peur, révérence, malaise, agitation, tout me traversa à la fois.
Ça ressemblait à un vieillard, peut-être cent ans, la peau couverte de mousse et de plantes marines corail.
Un poisson qui avait glissé de la coquille barbotait à mes pieds.
Une goutte de la coquille tomba sur le poisson. Le poisson disparut dans la goutte.
On aurait dit un conte de fées. Plus grand-chose ne me surprend de nos jours, mais même moi, j'ai été un peu secoué cette fois.
Mais ça s'arrêtait là.
Qui que soit ce truc, peu importe.
Il me suffisait de faire ce pour quoi j'étais venu.
« Tu connais un Randolph Carter ? »
J'appelai en levant les yeux. Il bougea lentement et me regarda de haut.
Mon cou va craquer là.
Aucune réponse ne revint.
Le lui montrer directement semblait plus rapide que d'essayer d'expliquer par les mots.
Je sortis la lettre que Carter m'avait donnée de l'intérieur de mon manteau.
Un des dauphins perché sur la coquille fonça, prit la lettre de ma main et la remonta.
Ce truc sait-il seulement lire ?
Quoi qu'il en soit, je l'avais livrée comme on me l'avait dit, que ce truc puisse la lire ou non n'était pas mon problème.
La lettre atterrit dans son énorme main.
Après une longue pause, il parla enfin.
[On dirait qu'il n'a toujours pas abandonné.]
On aurait dit qu'il parlait de Carter, mais je n'avais aucun moyen de savoir sur le coup ce exactement qu'il n'avait pas abandonné.
[La clé du sous-sol.]
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
[Il trouvera ce qu'il cherche au sous-sol. Dis-lui ça. »
J'acquiesçai à ses mots.
[À ton tour maintenant, visiteur sans nom. Qui es-tu, et comment es-tu arrivé ici ?]
« Je dois vraiment expliquer ? »
Je croisis les bras et le regardai de travers, air sceptique.
Mon but était de trouver la petite maison et de livrer la lettre à ce truc.
But accompli, donc pas vraiment besoin de continuer à discuter.
[Méfiance ?]
Il avait touché juste, et comme il n'avait pas tort, je ne m'embêtai pas à nier.
Une divinité non identifiée, niveau dieu. Être sur ses gardes, c'était naturel.
[Je ne te veux aucun mal.]
« Comment je suis censé croire ça ? »
Je ne savais pas une seule chose sur cet être.
Ma méfiance envers les dieux était déjà à son comble, et me voici face à un truc niveau dieu.
Même s'il n'était pas hostile, rester sur ses gardes était la seule option.
[Qu'est-ce que tu crains tant ? Il n'y a rien à craindre.]
Il me parlait comme on apaise un animal apeuré.
Pas moyen qu'il ait juste deviné, donc grosses chances qu'il lisait dans mes pensées.
Sans nier ce que je pensais, il continua.
[Je ne suis pas ton ennemi, visiteur sans nom.]
Ce truc semblait désespéré de devenir pote avec moi.
Je ne sentais aucune hostilité, et il allait jusqu'à me rassurer à ce point, donc l'écouter un peu ne ferait probablement pas de mal.
Après que mes questions aient obtenu des réponses, cela dit.
« Qui es-tu ? »
[Noden.]
Un nom que je n'avais jamais entendu.
L'instant où Noden dit son nom, la lumière flamba tout autour de lui.
Preuve que Noden n'était pas un faux nom, mais le vrai.
Puisqu'il s'était présenté le premier, je ne pouvais pas décemment rester muet non plus.
Un instant, je me demandai comment je devais me présenter à Noden.
« Je suis... »
Je prononçai mon titre divin à voix basse.
Je l'avais juste chuchoté, mais Noden hocha la tête comme s'il avait entendu chaque mot distinctement.
Puis Noden fit une proposition inhabituelle.
[Me laisses-tu t'observer un peu ?]
Rien dans son ton n'avait rien de forcé ni d'insistant, mais le sens derrière l'offre de Noden était clair.
Il voulait fouiller dans mes souvenirs.
Vu qu'il lisait déjà dans mes pensées sans permission, il n'y avait pas grand-chose qu'il ne pourrait pas faire s'il le voulait.
Pas moyen de gagner contre ça.
Puissance écrasante. Même en nous appelant tous deux dieux, Noden et moi étions sur des niveaux complètement différents.
Ça faisait un moment que je n'avais pas ressenti un truc pareil.
Même s'il aurait pu forcer le passage, Noden employait un ton qui semblait presque prévenant envers moi.
Remarquant mon hésitation, Noden ajouta quelque chose.
[Si tu me laisses regarder, je te ferai un petit cadeau en retour.]
Malin, d'avoir deviné que j'aimais les cadeaux.
« D'accord. »
Au pire, je ne perds rien.
En plus, j'ai tendance à faire confiance à mon instinct sur ce genre de trucs.
Quelque chose chez ce truc me semblait différent de tous les autres dieux que j'avais croisés jusqu'ici.
Plus précisément, mon instinct me disait que c'était un être opérant sur une tout autre dimension.
À ma permission, Noden bougea la main.
Des goules qui se cachaient parmi la foule de la calèche-coquille se montrèrent.
Leurs tentacules rampèrent lentement vers moi.
[Pas la peine de te crisper.]
La voix de Noden venait chaude et apaisante, mais ça n'aidait pas beaucoup.
C'étaient les mêmes trucs qui m'avaient coûté une jambe pour un simple frôlement.
Même en maintenant un corps en forme d'âme, je doutais qu'il n'y ait zéro dégâts.
Les tentacules près de Noden s'enroulèrent autour de mon corps.
Les tentacules, noirs d'abord, se mirent à luire progressivement.
La sensation gluissante, glissante, d'eux glissant sur moi n'était pas exactement agréable.
Les souvenirs défilaient en panorama rapide.
Quand je revins à moi, les tentacules qui couraient sur mon corps s'étaient tous retirés.
[Comment en es-tu venu à être ici ? ]
« De quoi tu parles ? »
Il avait déjà vu chacun de mes souvenirs, donc je ne comprenais pas pourquoi il posait une question aussi vague.
Les tentacules des goules touchèrent le corps de Noden.
Après avoir lu le reste de mes souvenirs, Noden parla.
[Je vois. Tu es un voyageur du temps tordu, alors ? ]
Je ne m'embêtai pas à nier.
Cette tour, cette dimension entière, était un monde qui n'avait aucun sens au départ, donc c'était logique que l'être réagisse comme ça.
[Peut-être est-ce le destin qui t'a amené ici.]
« Explique en mots que je peux vraiment comprendre. »
[Suis le chemin. Alors tu connaîtras la vérité.]
Avant que je puisse poser ma question, toute la maison se remplit d'une lumière aveuglante.
La lumière était trop forte pour seulement penser à regarder Noden en face.
[Comme promis, un cadeau. Et prends ça comme une petite gentillesse de ma part, voyageur.]
[« Épée du Ciel et de la Terre » obtenue.]
[« Clé d'Argent » obtenue.]
L'instant où ces mots s'achevèrent, j'ouvris les yeux que j'avais fermés fort, et me retrouvai de retour devant la maison de Randolph Carter.
[Couche 4 terminée.]
[Transfert vers l'espace entre 4 et 5.]
« Argh, merde. »
Une autre salle de classe, pareille qu'avant.
À ce stade, l'endroit ne s'enregistrait même plus.
Après que Noden m'ait expulsé, je retrouvai Randolph Carter.
Je lui remis la lettre, puis transmis la réponse que j'avais obtenue.
Il entendit la réponse que je ramenais et inclina la tête.
Quoi que ça veuille dire, ce n'était pas mon affaire.
Requête remplie, paiement reçu, et la Couche 4 fut terminée.
Pourtant, je n'arrivais pas à chasser un malaise qui me taraudait.
Noden m'avait donné deux objets en cadeau.
L'Épée du Ciel et de la Terre. (Nom trop long, alors je décidai de l'appeler juste l'Épée du Ciel.)
Et la Clé d'Argent. Aucune idée de ce que le premier était vraiment, mais le second ressemblait à rien de plus qu'une clé ordinaire, sous n'importe quel angle.
Yu Jihan n'avait toujours pas fait son apparition.
Je pariai que les lignes temporelles ne coïncidaient pas cette fois.
En attendant, j'ouvris ma fenêtre de statut.
[(Notification) Il y a une vidéo non visionnée.]
Vidéo ? Quelle vidéo ? Je n'ai jamais enregistré un truc comme ça.
Honnêtement, je n'arrivais pas à suivre le nombre de fonctions inutiles que ce truc ne cessait d'empiler.
[Yu Jihan (Gardien)]
Liste visionnable : Couche 1, Couche 2, Couche 3
Ce truc de « vidéo » était-il vraiment ce que je croyais ?
Sans trop réfléchir, j'appuyai sur la vidéo de la Couche 3.
La partie de Yu Jihan à la Couche 3 se lança devant mes yeux.
Ce n'est qu'alors que je compris enfin pourquoi ma propre Couche 4 avait fini par avoir cette apparence.
La porte d'entrée de la classe coulissa, et le visage de Yu Jihan pointa à travers.
« Argh, sérieusement, pourquoi y'a-t-il autant de salles de classe ? Où est-ce que ce salaud peut bien être ? »
Je regardai Yu Jihan entrer par la porte, et ma mâchoire tomba.
Attends, ce petit con est sérieux ?
Qu'est-ce que t'as bien pu faire dans ce train !