Je suivis Carter plus profondément dans la Forêt de Brume.
« C'est la petite maison ? »
La maison, ou quelque chose qui y ressemblait, était bien moins impressionnante que je ne l'avais imaginé.
Si c'était vraiment ce que je devais enquêter, c'était franchement décevant.
« Non, c'est ma maison. »
Bien sûr. Il n'y avait aucune chance que ce truc soit la petite maison. Randolph Carter me fit signe de le suivre à l'intérieur.
La maison était parfaitement ordinaire. Juste ce qu'il faut pour quelqu'un qui vit seul.
Carter apporta du thé. Nous nous assîmes face à face à une table au milieu de la pièce.
« Remets juste ceci à l'être qui se trouve au-delà de cette brume. »
Carter tendit une lettre cachetée.
Quelque chose clochait dans une requête vieille de cent ans qui se résumait à livrer une lettre.
Effectivement, Carter avait encore des choses à ajouter.
Il y avait une raison pour laquelle cette requête était restée sans solution pendant cent ans.
« La plupart des gens ne peuvent même pas trouver cet être, sans parler de l'atteindre. »
« Donc c'est une lettre destinée à quelqu'un qui ne peut pas la livrer. C'est à peu près ça ? »
« Oui. J'ai rencontré cet être une fois, dans le passé. Pour être plus précis, je devrais dire qu'il m'a aidé. »
« Donc cet être vit dans la Forêt de Brume. Pourquoi ne pouvez-vous pas y aller vous-même ? »
Carter connaissait manifestement bien la brume.
S'il se donnait la peine d'envoyer des inconnus au hasard, ne serait-il pas plus simple d'y aller lui-même ? Surtout si l'endroit était pratiquement là, sous son nez.
Carter secoua la tête.
« Je n'ai pas la permission d'entrer dans cet endroit. Parce que je l'ai déjà rencontré une fois. »
Donc la règle était : une fois qu'on l'a rencontré, on n'a jamais le droit de le revoir ?
Quelle qu'en soit la raison, c'était une histoire assez simple, dans un sens comme dans l'autre.
« Vous pourriez mourir. Si vous faites demi-tour maintenant, je ne vous en empêcherai pas. »
« Peu m'importe. »
« La mort dont je parle est la véritable extinction. Pas la même chose que la mort du corps. »
« Vous êtes le client, non ? Pourquoi vous inquiétez-vous bizarrement ? Il n'y a qu'une seule chose que vous ayez à attendre. Que je revienne ou non. »
Je me levai, pris la lettre de Randolph Carter et sortis.
Sortir avec toute cette assurance, c'était bien beau, sauf que je n'avais aucune idée de la direction où se trouvait la maison.
Effectivement, Carter sortit derrière moi. Il pointa dans la direction exacte d'où j'étais venu.
« C'est le chemin du retour. »
« Ce n'est pas une direction, c'est un courant. Au passage, votre sensibilité au mana semble assez élevée. Mieux vaut ne pas l'utiliser à la légère. C'est au-delà de ce que vous pouvez gérer. »
Je n'avais aucune idée de ce que Carter entendait par « courant », mais un homme qui vivait ici depuis si longtemps n'allait pas m'indiquer la mauvaise direction.
« Je reviens tout de suite. »
Je fis un signe de la main avec une fausse confiance et me jetai dans la brume.
Après avoir marché environ cinq minutes, je regardai autour de moi.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel... »
La brume emplissait toutes les directions.
L'appeler « forêt de brume » semblait inapproprié. C'était juste de la brume, pure et simple.
La brume était si épaisse que si je baissais la main sous le niveau des yeux, je ne pouvais même plus la voir.
Je pouvais sentir quelque chose sous mes pieds, mais c'était tout ce que j'avais pour me guider.
Je n'avais aucune idée si le chemin que je parcourais comptait comme une forêt.
Une falaise aurait pu apparaître sous mes pieds et ça ne m'aurait pas surpris.
C'était à ce point que l'intérieur de la brume était déformé.
Depuis combien de temps marchais-je ?
Juste au moment où je commençais à me sentir épuisé, la brume frémit.
Un hurlement laid et un cri strident résonnèrent dans ma tête.
Cris de bêtes, cris humains, sons provenant de quelque chose dont je ne pouvais pas identifier la nature, tout emmêlé dans un chaos grotesque.
Ça se rapprochait de moi.
Je dégainai mon épée et me mis en garde.
Quelque chose jaillit du sol.
Tous mes sens étaient déjà à leur maximum, alors je parvins à sauter juste à temps.
Une forme noire non identifiée effleura ma jambe.
Je croyais avoir sauté assez haut, mais la brume était si épaisse que je ne pouvais même pas juger de la hauteur.
Il y avait un autre problème. Je ne voyais pas du tout le point d'atterrissage.
C'était un problème assez sérieux.
« Ma jambe... »
Ce n'était pas une blessure, ça je le savais, mais ma jambe ne répondait plus.
La jambe était devenue noire, comme pétrifiée.
Pas bon.
Ça venait juste d'un effleurement.
Si je tombais au sol dans cet état, impossible de savoir ce qui m'arriverait.
Je devais changer de tactique.
Le son du vent fendant la brume parvint à mes oreilles.
Je visai Crochet de Vent vers le sol et soulevai une bourrasque.
La brume ne bougea pas d'un pouce, pas même proche de se dissiper.
J'attrapai l'objet qui volait vers moi à travers la brume.
J'avais senti quelque chose arriver, mais il était apparu pratiquement devant mon visage, et un délai d'une seconde aurait pu être fatal.
Attendez, c'est...
Ce que j'avais attrapé s'avéra être la patte d'un monstre.
Deux cornes, une longue queue descendant jusqu'au corps, et une peau craquelée comme celle d'un serpent, cornes comprises.
Un peu plus de deux mètres de taille, et il ne semblait pas avoir d'yeux nulle part sur lui.
Si je devais le comparer à quelque chose, une gargouille s'en approchait le plus, mais même ça ne collait pas tout à fait. La sensation était différente.
J'étais prêt à planter mon épée dans son dos si les choses tournaient mal, mais heureusement la chose ne semblait pas s'intéresser à moi du tout.
Elle battit des ailes et déchira la brume à toute vitesse.
Même dans un espace qui n'était que de la brume, je pouvais dire qu'elle volait quelque part avec un but précis.
Je me dis que je ferais un bout de chemin avec elle, quand quelque chose se détacha net.
Ai-je laissé tomber quelque chose ? Je regardai en bas, et mon visage pâlit.
« Ma jambe !! »
Ce qui était tombé, c'était ma propre jambe. Aucune sensation dedans, donc je n'avais même pas remarqué qu'elle était partie.
Elle m'avait juste effleuré !
Pas même une vraie blessure, juste un effleurement, c'était tout !
Mais perdre une jambe entière pour ça, c'était bien, bien trop.
« Ha. Incroyable. »
Heureusement, ou pas, il n'y avait aucune sensation dans la jambe qui avait été proprement arrachée.
Puis-je la récupérer ?
Même debout là, une jambe en moins, je restai assez calme pour évaluer la situation.
Nettoyer la Couche 4 et tripoter le système pourrait le faire.
La chose semblait avoir atteint quelque part, car elle s'arrêta soudain de bouger. Puis elle secoua violemment son corps.
Je tenais à peine bon comme ça, et ma main lâcha prise avant même que je m'en rende compte.
« Hé ! Si vous comptez me lâcher, prévenez-moi au moins ! »
Je n'étais pas assez mesquin pour laisser ça passer, alors je tirai un skill vers le haut par principe.
Une ligne droite de lumière jaillit vers sa patte, mais la distance était trop grande pour faire de vrais dégâts.
J'avais des problèmes plus graves.
« Incroyable. »
J'allais m'écraser au sol, et je n'avais aucun moyen de savoir à quelle hauteur j'étais.
J'aurais dû zapper le petit coup de rancœur et me concentrer sur ma survie.
Je tirai le même skill vers le sol, encore et encore, sans m'arrêter.
Une énorme bourrasque de vent se leva autour de moi.
La brume recula peu à peu, et le sol apparut faiblement.
Au moment où ma seule jambe toucha le sol, je m'écrasai la face la première dans la terre.
Si seulement j'avais perdu la jambe à cause d'une blessure et que je ne pouvais juste plus l'utiliser, ce serait une chose.
Membre fantôme, je suppose qu'on appellerait ça. Mon cerveau insistait pour dire que j'avais encore une jambe alors que je n'en avais plus, et c'était tout le problème.
Je plantai l'épée dans le sol et me hissi.
Il y avait une sorte d'immense échelle dressée là.
Le skill avait assez dispersé la brume pour que j'aperçoive brièvement vers le haut.
Ce salaud.
Je m'étais demandé pourquoi il m'avait soudain secoué pour me faire tomber, et la voilà, la raison. Il était entré dans la maison.
J'aurais dû m'accrocher des deux bras si j'avais su.
Et c'était quoi, petite maison ?
Où exactement ce truc avait-il l'air petit ?
Il était déjà réabsorbé par la brume, mais ce n'était pas une petite maison.
Bien sûr, elle était haute.
Je fis tournoyer mon épée vers le son.
Des tentacules noirs rampèrent hors du sol déchiré par mon skill.
Pas seulement des tentacules. Le sol lui-même se mit à onduler, puis prit une forme unique.
Un tentacule fonça sur moi à toute vitesse. La pointe de mon épée traversa net son extrémité.
Pareil que Randolph.
J'abandonnai l'attaque et laissai tomber mon corps pour esquiver à la place.
« Comment je suis censé battre ce truc ?? »
Je lançais des skills à l'aveugle sur la masse agglomérée de tentacules.
La masse se scinda en deux, esquivant mon attaque en un instant.
Donc les dégâts des skills marchent sur lui ?
Si seulement j'avais une bonne jambe pour travailler.
Va peut-êtreudieux de juste courir vers cette maison mystère.
Je balançai quelques Tranches de Clair de Lune pour le retenir, puis saisis l'échelle.
Sans jambes fonctionnelles, je dus grimper presque entièrement à la force des bras.
Juste au moment où je pensais pouvoir y arriver, une attaque arriva sur le côté.
Un tentacule en forme de cône me transperça le corps. La main qui tenait l'échelle se figea instantanément, et mon corps tomba.
Une partie de la main de la masse qui m'avait attaqué en premier avait disparu.
Elle s'était téléportée à travers l'espace pour attaquer.
Merde...
Mon corps ne bougeait plus.
C'était une blessure véritablement mortelle.
Réfléchis.
Pourquoi n'avais-je rien senti quand ma jambe a été coupée ?
Et avec une blessure aussi grave, quelque chose aurait dû me faire mal, au minimum.
Mais il n'y avait rien. Aucune sensation du tout.
Ma tête, elle, fonctionnait encore très bien.
Je ne suis pas mort yet.
Le fait que je pense encore en était la preuve.
Randolph Carter pouvait me toucher, mais je ne pouvais pas toucher Randolph Carter.
Ces trucs étaient pareils.
Ils pouvaient me toucher, mais je ne pouvais pas les toucher.
Pourtant, il y avait une chose que je savais, un moyen par lequel je pouvais vraiment les atteindre.
Les skills alimentés par le mana.
Mon corps se durcit comme de la pierre, puis s'effrita.
J'étais déjà incapable de bouger ne serait-ce qu'un doigt depuis un moment.
Les morceaux qui se détachaient de mon corps se transformaient en cendres et disparaissaient.
Plus précisément, ils se fondaient dans la brume.
Cette brume était composée des corps de tous ceux qui avaient disparu exactement comme ça.
L'instant où mon corps disparut complètement, une tempête massive s'éleva à travers la brume.
Les tentacules en retraite et les goules grotesquement formées s'arrêtèrent toutes de bouger d'un coup.
Je touchai le sol légèrement.
Je ne ressemblais plus en rien au Kang Hangyeol au visage de bébé, début vingtaine.
Je ramassai l'épée qui était tombée au sol.
Au début, j'avais soupçonné que ces trucs pouvaient être des entités d'incursion nées de tabous brisés.
Mais ce n'étaient pas des entités d'incursion. C'étaient des goules.
Goule, en d'autres termes, signifiait « un monstre qui dévore la réalité. »
La réalité, ici, signifiait tout ce qui n'était pas du mana.
Les Muel portaient l'étincelle divine, mais strictement parlant, ils n'étaient pas des dieux.
Ayant perdu leurs corps, ils ne pouvaient plus se manifester. Qu'est-ce que mourir voulait dire ? Ce n'était pas la mort du corps.
Perdre sa pensée, sa conscience, c'était ça.
C'était la vraie mort.
Les Muel avaient perdu leurs corps. En ne regardant que le corps, ils étaient morts, mais ils n'avaient pas réalisé qu'ils étaient morts du tout.
Les Muel portaient l'étincelle divine, mais ils n'étaient pas « dieu » lui-même.
Et le corps de Kang Hangyeol avait été détruit aussi. Mais il y avait une différence fondamentale entre moi et les innombrables Muel disparus.
Le « moi » existant à l'intérieur de Kang Hangyeol n'était pas quelqu'un qui avait hérité de l'étincelle divine.
« Dommage qu'il n'y ait pas de miroir. »
Ça faisait un moment que je n'avais pas vu mon propre visage. Ça ne ferait pas de mal d'y jeter un coup d'œil, non ?