Je m'en fichais des 800 000 pièces d'or. Ce qui m'intéressait, c'étaient les 300 000 points de mérite.
Déchirer la fiche de demande rouge attira les regards des mercenaires alentour.
Un homme assis à une table voisine ne put contenir sa curiosité et s'approcha.
« Je n'ai jamais vu votre tête. Hé, mec. Tu ne penses pas sérieusement prendre cette demande, si ? »
« Si, justement. »
D'un simple coup d'œil, celle-ci avait l'air d'être la demande la plus dure du secteur.
Les points de mérite avaient l'air pas mal non plus.
À ma réponse, l'homme lança un regard vers la table où ses amis étaient assis, l'air surpris.
« Je sais pas quel est ton niveau, mais tu ferais mieux d'arrêter les frais tant que t'es en tête. »
« Pourquoi ? »
« Cette fiche rouge, c'est une demande du siècle. »
« Une demande du siècle ? »
« Ouais. On l'appelle comme ça parce que personne ne l'a réussie en cent ans. La plupart des mercenaires corrects ne la regardent même pas deux fois. »
« Encore mieux. »
Le vin vieux vaut plus cher, non ?
À ma réponse, le visage de l'homme blêmit.
Ses potes à la table ne purent s'empêcher d'enchaîner l'un après l'autre.
« Hé, arrête. Tu cherches à te suicider ? »
« Même les mercenaires d'élite de la guilde n'ont pas pu le faire. Qu'est-ce qui te fait croire que tu peux, toi ? »
« Laisse-le, y'en a toujours un comme ça. Fraîchement monté de province, qui veut faire ses preuves. Écoute, la capitale c'est pas aussi tendre que tu crois. »
Les hommes éclatèrent de rire ensemble.
Le type à côté de moi posa négligemment un bras sur mon épaule.
Ces cons qui font les potes d'un coup.
« Mais dis donc, t'es sûr d'être même qualifié ? Demande du siècle ou pas, n'importe qui ne peut pas la prendre. »
Je repoussai sa main et sortis la plaque nominative en or de mon manteau.
L'homme recula d'un bond dès qu'il la vit.
« Qu... qu'est-ce que c'est que... »
Comment un type comme toi peut avoir ça ?
Son visage ahuri en disait long.
Un homme facile à lire.
Lui montrer la plaque nominative une fois distinctement fit l'effet, vu la vitesse à laquelle il se retira.
La plaque nominative personnelle délivrée sur ordre du maître de guilde n'était pas que pour le spectacle, après tout.
On ne devrait pas juger les gens sur l'apparence, tu sais.
Les vrais experts sont toujours ceux qui se cachent en pleine vue.
« Bref, je vais y aller. »
Pas envie de faire plus de scène, j'agitai la feuille et me dirigeai vers le guichet.
« Oh mon Dieu. »
Le commis chargé des demandes eut l'air tout aussi surpris en voyant la fiche rouge que je tendais. Heureusement, lui montrer la plaque nominative personnelle, comme tout à l'heure, le fit taire net.
Tout en apportant le contrat, il ne cessait de me jeter des regards empreints d'une évidente gêne.
« Vous êtes vraiment sûr de vouloir aller jusqu'au bout ? Je, je dis pas ça parce que je doute de vos compétences ou quoi que ce soit. »
De peur que je ne prenne mal la chose, il ajouta cette phrase.
Ce truc était vraiment si dangereux ?
Pendant que je signais, je relus le contenu écrit sur la fiche de demande.
Ce n'était pas une fenêtre de statut, juste du texte brut écrit sur le papier.
[Maison dans la Brume]
Difficulté : Inconnue
Il existe une Forêt de Brume éternelle en périphérie de la capitale. À l'intérieur se dresse une maison haute et petite. Y livrer un certain objet.
Demandeur : Randolph Carter
Récompense : 800 000 pièces d'or
Rien de bien méchant, hein ?
Je ne comprenais pas pourquoi ça comptait comme une demande du siècle.
Après avoir signé, je rendis le contrat.
« Euh, en fait, il y a un problème. »
« Un problème ? »
« Oui, même si on l'appelle demande du siècle, c'est pas comme si personne n'avait jamais essayé. C'est juste que tous ceux qui l'ont tentée ces dix dernières années se sont fait refouler. »
Refoulés. Ça, c'était un pli que je n'avais pas prévu.
Donc la demande est affichée, mais le demandeur choisit quand même qui a le droit de la prendre ?
« Je sais pas exactement pourquoi les gens se font refouler, honnêtement. »
Apparemment, chaque mercenaire qui rentrait bredouille sans avoir mis les pieds dans la Forêt de Brume maudissait le demandeur, Randolph Carter, sans exception.
Je pris les paroles du commis au sérieux. Peu importait les détails, tout ce qu'il me fallait c'était valider une demande.
Que je gagne un peu moins de points de mérite ou beaucoup plus, dans les deux cas c'était pas une affaire perdante.
« Vous sauriez pas où se trouve la Forêt de Brume, par hasard ? »
J'avais dû avoir l'air suffisamment paysan, parce que le commis sortit une carte approximative et y marqua l'endroit.
Cette attention ressemblais plus à de la reconnaissance qu'à autre chose.
« Merci. »
Je pris la carte marquée et sortis.
Des routes bien pavées et un centre-ville bourré de monde s'étendirent devant moi d'un coup d'œil.
Sacrée envergure, cet endroit.
Quoi qu'il en soit, c'était clairement une nation florissante.
Pas de raison de perdre du temps, je filai droit vers la périphérie de la capitale.
Montrer la fiche de demande et la plaque nominative personnelle à la porte me fit passer vite fait.
Semblait que la plaque nominative personnelle du maître de guilde avait plus de poids que la fiche elle-même.
En franchissant la porte de la capitale et en prenant à l'ouest vers la périphérie, j'arrivai à une forêt enveloppée de brume.
Forêt n'était qu'une supposition, puisque personne ne savait vraiment ce qui se trouvait au-delà.
Même sur la carte approximative, l'intérieur de la forêt était peint en blanc, comme de la brume.
Même à l'entrée même, le brouillard était déjà assez épais pour me boucher la vue.
« Mais où est censée être cette putain de maison ? »
J'essayai de repérer la maison avec la carte, mais elle ne servait à rien.
J'essaie la Détection de Mana à la place ?
L'instant où j'arrêtai de marcher, quelque chose arriva à toute vitesse.
Je dégainai mon épée et tranchai net la flèche qui arrivait.
L'appeler flèche n'était pas tout à fait exact. C'était de la magie.
Je fronçai les sourcils en activant la Détection de Mana.
C'est quoi ce brouillard de merde ?
Un brouillard qui ne se lève jamais ne peut pas exister dans la nature. Pas vraiment.
Pour qu'un truc comme ça existe, y'avait qu'une réponse.
C'était artificiel.
Que ce soit des mains humaines ou de la magie qui l'ait fait n'avait pas d'importance.
Ce brouillard n'était absolument pas quelque chose qui s'était formé naturellement.
Le brouillard lui-même était du mana pur en flux.
Trouver un ennemi caché dans un brouillard fait de mana solide était impossible.
Pendant que je bossais encore sur la marche à suivre, d'innombrables flèches déchirèrent la brume vers moi.
« Vous êtes tarés ou quoi ? Au moins dites-moi qui vous êtes d'abord ! C'est quel genre de connerie d'attaquer sans un mot ! »
Voir des flèches de mana voler sur moi me dit que c'était pas un monstre.
Je pris ma position et balançai mon épée vers les flèches.
Grâce à Croc du Vent, la technique de taille basée sur le vent, la trajectoire de chaque flèche fut déviée.
Je balançai encore, écartant un peu de brouillard alentour.
« Allez-y, alors. »
Juste au moment où j'allais engager, un homme à capuche tomba d'un arbre.
Un homme d'âge moyen à la barbe blanche repoussa sa capuche.
« Randolph Carter. »
« Peu importe, attendez... Randolph Carter ? »
« Y'a eu pas mal de gens qui ont débarqué dans la Forêt de Brume sans permission ces derniers temps. Mes excuses pour ne pas m'être annoncé plus tôt. »
Le lâcher de nom brutal me déstabilisa une seconde.
Je rengainai mon épée et montrai à Carter la fiche de demande de la guilde et la plaque nominative personnelle.
Les gardes de la porte avaient été plus surpris par la plaque que par la fiche, mais ce type-là daigna à peine jeter un œil à la plaque.
Carter plia la fiche de demande et me détailla de la tête aux pieds.
« Trop jeune pour décider de te suicider. Rentrez chez vous. »
Carter me rendit la plaque et tourna les talons.
Traiter un jeune homme qui a toute sa vie devant lui de suicidaire, c'était quel genre de connerie.
Poursuivre Carter qui disparaissait dans le brouillard semblait impossible.
Mon corps bougea vers Carter avant que ma tête ne suive.
Ma main traversa droit son bras.
Carter figea, apparemment pas près à ce que je le suive vraiment.
Un fantôme ? Attends, mais il a touché la fiche de demande et la plaque que je lui ai donnés tout à l'heure.
Carter était vêtu comme un chasseur.
Aucune partie de son corps ne semblait transparente, et il ne flottait pas en l'air non plus.
Me demandant si c'était mon imagination, je tendis à nouveau la main vers son bras. Ma main le frôla et ressortit de l'autre côté.
Je balançai ma main de gauche à droite. Carter, apparemment incapable de juste regarder, attrapa mon bras.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
Je baissai les yeux vers le bras que Carter venait de saisir.
Celui-là, il avait de la substance.
Avec Carter qui tenait ma main, les pièces s'emboîtèrent.
Je peux pas le toucher, mais lui il peut me toucher.
C'était en gros un code de triche total.
La surprise ne dura qu'un instant avant que j'ouvre la bouche, bien décidé à ne pas perdre Carter maintenant.
« Je suis pas venu ici pour mourir. »
Je regardai par-dessus Randolph Carter, vers le brouillard au-delà.
« Vous avez demandé à quelqu'un d'enquêter sur la maison dans la brume. Je le ferai. »
Une demande qui n'avait soi-disant pas été résolue en cent ans.
Une demande non résolue depuis cent ans c'était une chose, mais celui qui l'avait gardée affichée pendant un siècle d'affilée n'était pas exactement ordinaire non plus.
« De toute façon j'ai rien à perdre. Pourquoi pas ? »
« D'accord. »
Carter lâcha ma main.
« En échange, je vais vous demander une chose. Vous n'êtes pas obligé de répondre. »
« Donc si je réponds pas, la demande est annulée, c'est ça ? »
« C'est pas à moi de décider. Vous connaissez les tabous, non ? »
Ce monde avait une race spéciale appelée Muel.
Muel signifiait l'étincelle divine, les descendants de dieu.
Le dieu en question n'était pas comme les dieux tardifs, comme moi.
C'était le premier de tout.
Même moi je savais pas exactement ce que ça voulait dire.
Les Muel qui portaient l'étincelle divine pouvaient utiliser le mana.
Les capacités variaient selon les individus, mais avec le mana ils pouvaient utiliser des compétences, voler, construire des corps puissants, vivre pendant de longues périodes, à peu près tout était possible.
En entendant tout ça, on pourrait se dire, ça a l'air vachement bien, mais le problème c'était la variance entre les individus.
Certains vivaient des centaines, voire des milliers d'années.
D'autres mouraient avant même d'avoir dix ans. La quantité de mana variait pareil.
Au final, Muel n'était qu'un ramassis de mutants qui n'avaient à peu près rien en commun.
Et chaque Muel portait sans exception quelque chose qui s'appelait un tabou. Tout comme leurs capacités variaient, leurs tabous variaient aussi.
Ce monde n'avait aucun concept de foi.
Il n'y avait que l'histoire de la race Muel, qui avait hérité de l'étincelle divine, et des récits sur le tout premier être.
J'étais plutôt convaincu que cette époque devait précéder l'ère moderne que je connaissais.
« C'est quoi votre tabou ? »
Au moment où il demanda, je compris exactement pourquoi il avait dit que la réponse était optionnelle.
Un tabou c'était quelque chose qu'on ne doit jamais briser, et c'était profondément personnel. Pour certains, ça pouvait être une faiblesse mortelle.
Contrairement à moi, tendu comme j'étais, Carter avait l'air complètement détendu.
« Vous avez des amis ? »
« Vous n'avez pas encore répondu à la question. »
« J'ai demandé si vous aviez des amis. C'est pas terrible si vous allez raconter ces trucs à tout va, vous savez. »
L'expression de Carter se tordit face à ma réplique.
Son visage disait pratiquement, pourquoi je m'emmerderais à faire un truc aussi inutile.
« Vous avez entendu parler du Serment d'Alliance, non ? »
« C'est pas être inutilement prudent, ça ? »
« Ce niveau de précaution est juste, vu que c'est le secret de quelqu'un d'autre. »
« D'accord. »
Je n'avais aucune intention de reculer. Carter accepta à contrecœur.
[Début du Serment d'Alliance.]
[Sujet : Cha Seongjin]
Un nom que je n'avais pas entendu depuis un bail. Je pensais que ce serait encore un bon moment avant de l'entendre à nouveau.
« Au nom de Randolph Carter, je ne parlerai du tabou de Cha Seongjin à personne. Êtes-vous d'accord ? »
« Je suis d'accord. »
[Le Serment d'Alliance a été exécuté.]
Un fil rouge s'enroula entre mes doigts et ceux de Carter.
Avec ça, s'il racontait jamais mon tabou à qui que ce soit, je le saurais.
Des conditions pouvaient être ajoutées selon la situation, mais je m'en souci pas.
Le fil rouge enroulé autour de nos doigts disparut. Juste invisible maintenant, pas parti.
Maintenant que le Serment d'Alliance était en place, une promesse devait être tenue.
Je dis à Randolph Carter mon tabou.
Et me fis rire au nez pour ça.
Quel con.