Je marmonnai que Dead ferait mieux d'arrêter de dire des trucs bizarres.
Je me tournai dans la direction d'où venait la voix.
Un gamin, dix ans tout au plus, se tenait devant moi.
Le chat qu'était Dead avait disparu.
Je serrai mon épée et restai sur mes gardes face au garçon.
« C'est moi. »
Dead répondit comme si de rien n'était.
Par précaution, je l'observai longuement, planté là.
Au niveau des yeux, ça avait l'air d'être Dead, en effet.
Un chat l'instant d'avant, un gamin l'instant d'après. Je n'avais aucune idée de ce que ce type était réellement.
« Une race de changeforme ou un truc du genre ? »
« J'ai une tête de changeforme, moi ? »
Dead inclina la tête vers l'homme attaché au siège, qui conduisait toujours.
J'abattai mon épée sur la nuque de l'homme.
Le train continuait de filer.
À cette allure, il atteindrait la capitale d'ici une à deux heures.
Je jetai le corps hors de la cabine de conduite et revins.
Dead, sous sa forme de gamin, pilotait le train.
Je m'étais demandé comment un corps si petit pourrait conduire, mais l'inquiétude s'avéra vaine.
Drôle de constater que quelqu'un qui s'appelait Dead avait réussi à survivre jusqu'au bout.
Enfin, ce n'était probablement pas son vrai nom de toute façon.
J'appuyai mon dos contre le mur, déchirai un flacon de potion de vitalité et l'avalai cul sec.
J'étais certain qu'on m'en avait donné cent, il en restait moins de dix.
Toujours, grâce à ceux que j'avais bus çà et là, mes blessures s'étaient presque refermées.
S'il existait des petites, il devait bien y avoir des grosses, non ?
Y avait pas un objet genre élixir qui soigne tout d'un coup ?
J'espérais que oui.
J'avais la bouche en feu, je machouillai l'emballage de la potion comme du chewing-gum.
Franchement, la texture était pas terrible.
Goût de mâcher du caoutchouc.
En regardant Dead conduire, une question me vint.
Avant de tuer l'homme, Dead avait dit qu'on ne pouvait pas arrêter le train.
La raison : tous les systèmes de freinage étaient HS.
Tuer l'homme infecté et reprendre les commandes, c'était une chose.
« Et le plan pour arrêter le train une fois à la capitale ? »
« Je le rentre dedans. »
Vraiment dit avec une assurance, monsieur.
Attends, c'est plus vraiment un monsieur, en fait.
J'étais médusé, mais je trouvais rien à redire.
Le rentrer dedans semblait bien être la seule option pour l'arrêter.
« faudr a viser l'endroit où y a le moins de monde. »
Je sortis une bombe de douche de ma fenêtre d'objets et l'activai.
Mon corps trempé de sang et mes vêtements crasseux redevinrent propres en un instant.
Je traînai une caisse à moitié défoncée contre le mur et m'assis, dos au mur.
J'adressai la parole à Dead pendant qu'il conduisait.
« Au fait, c'est pas une violation de la loi militaire, ça ? »
Dead avait été soldat.
Il avait pris l'apparence d'un gamin maintenant, mais ça changeait rien au fait qu'il était toujours Dead.
Moi j'étais un étranger, ça m'importait peu, mais j'avais aucune idée si c'était ok pour un soldat comme Dead de se fourrer dans un truc pareil.
« Tu t'inquiètes pour moi ? Plus gentil qu'en a l'air. »
« C'est pas ça. Juste, si j'avais pas échoué, rien de tout ça serait pas arrivé. »
J'avais une once de culpabilité, crois-le ou non.
Même après être revenu au lobby, je me disais qu'une partie collerait à la peau un moment.
Moins que l'histoire de la viande séchée, ceci dit.
« Si t'es inquiet, t'inquiète pas. C'était mon dernier jour avant la démob de toute façon. »
« Je suis vraiment désolé. »
J'ai failli m'étouffer avec ma potion, le choc a été si violent.
Une catastrophe de cette ampleur, la veille de la démob.
Je me sentais comme un criminel qui devrait s'agenouiller et se fracasser le front au sol.
À mes excuses sincères, Dead éclata d'un grand rire.
Entendre ce rire sortir d'une voix d'enfant me donna un frisson bizarre.
Même dans le court temps qu'on avait passé ensemble, il avait pas l'air d'un mauvais bougre.
Peut-être que cette impression n'en était que plus forte parce que j'avais jamais eu de conversation normale avec qui que ce soit à l'intérieur de la tour avant lui.
« J'ai été curieux, c'est quoi exactement un tabou ? »
Jusqu'ici, c'avait été trop chaotique. J'avais à peine réussi à suivre les événements au fur et à mesure.
Je savais que la question passerait pour suspecte, mais c'était la seule occasion que j'aurais.
Comme prévu, à ma question, Dead, les mains sur les commandes, tourna la tête vers moi.
« De toute ma vie, j'ai jamais entendu une question pareille. »
« Comme tu vois, je suis un peu un plouc. »
Dead me détailla de la tête aux pieds.
C'était le regard éhonté qu'on lance à quelqu'un qu'on trouve louche.
« Disons plutôt un plouc de ville. »
Joue le jeu, veux-tu.
J'avais cru qu'il avait assez de jugeote pour saisir.
À ma demande effrontée, Dead porta son regard vers la fenêtre.
« Un tabou, c'est exactement ce que ça veut dire. Un tabou. »
La réponse qui revint de Dead était ridicule.
Qui ne sait pas au moins ça ?
Je demande c'est quoi comme tabou, concrètement.
« Chaque muel porte un tabou qui lui est propre. »
« Et c'est quoi, un muel ? »
« On dirait qu'un plouc de ville est encore plus ignorant qu'un plouc de campagne. »
Honnêtement, ça importait peu, dans un sens comme dans l'autre.
Je pourrais juste demander à ce type quand j'entrerais dans la Couche 4.
« Des êtres qui portent du mana. T'es pas un muel, toi aussi ? »
« C'est tout ? »
Il y eut un silence assez long avant que Dead ne lâche ça.
Je sentais qu'il avait réfléchi avant d'expliquer.
Ça faisait simplification massive, mais c'était pas si loin de ce que j'avais déjà deviné.
« Tu t'attends pas à ce que je te fasse un cours d'histoire complet, maintenant, si ? Chaque muel porte un "tabou" qu'il ne doit jamais briser. Comme un tabou diffère d'une personne à l'autre, y a pas moyen de le définir en termes généraux. »
Le tabou de Lia Angelina, c'était le cannibalisme.
Ce qui voulait dire que manger des gens lui était interdit.
Dead avait dit que Lia, ayant brisé son tabou, ne devait pas être autorisée à devenir une entité d'incursion.
J'avais été trop submergé pour y réfléchir sur le moment, mais briser un tabou entraînait apparemment une forte probabilité de se transformer en entité d'incursion.
J'avais aucune idée de ce qu'était une entité d'incursion, ni de ce qui arrivait une fois qu'on en devenait une.
Ça ne semblait pas être un truc que je comprendrais même avec une explication.
Je posai une autre question à la place.
« Qu'est-ce qui lui est arrivé, au bras ? »
« Elle porte le sang d'un géant. La moitié, pour être précis. »
« La moitié ? »
« Tu n'as pas vu comment seul son bras s'est retrouvé comme ça ? »
Ça expliquait pourquoi elle avait l'air d'un monstre à moitié fini. Avait du sens si elle n'était qu'à moitié muel.
Je bus le reste de mes potions de vitalité et jetai l'emballage par terre.
Je me décollai du mur. Au loin, quelque chose qui ressemblait à une immense muraille de ville apparut.
Même d'un coup d'œil, c'était clairement assez grandiose et énorme pour savoir que c'était la capitale.
« Tu connais la légende sur les chats ? La superstition qui dit que, contrairement aux autres animaux, un chat a neuf vies. Moi j'y accorde pas beaucoup de crédit. »
Les mains de Dead restèrent crispées sur les commandes, les yeux rivés droit devant, sur l'avant du train.
Dehors, hors des murailles, se dressait une gare d'une échelle massive.
La gare se rapprochait, petit à petit.
« Vis une dizaine de vies, et faire un accident vers la fin, ça fait plus trop d'effet. »
Je dégainai mon épée en silence.
La peau des mains de Dead, encore agrippée aux commandes, se fendilla.
Un liquide noir suinta des fissures de sa peau. Tout son corps s'effondrait comme de la gelée.
Le tabou de Dead, sans l'ombre d'un doute, c'était sa dixième résurrection.
Dead ferma les yeux, et je serrai mon épée en silence.
Le train s'écrasa sur le quai.
[La Couche 3 « Assassinat » a été terminée.]
[Le calcul des points de mérite va commencer.]
[Points de mérite de récompense de completion + 5 000]
[(Caché) Boucher + 7 000]
[(Caché) Tueur d'hôte + 10 000]
[(Premier) Meurtre d'allié + 13 000]
[(Caché) Terroriste du train + 10 000]
[(Échec) Assassinat de Lia Angelina échoué - 5 000]
[Total + 40 000]
Après avoir terminé la Couche 3, je ressortis dans le lobby.
Des gens m'entourèrent dès que je sortis de la porte.
Sous quelque angle qu'on regarde, ça ne ressemblait pas à un rassemblement au hasard.
Ils s'appelaient la Guilde Centrale, régnant sur le lobby inférieur.
Je balayai la fenêtre de calcul d'un geste de la main.
L'homme au centre fit place dans la foule et s'approcha.
« Yu Jihan, c'est ça ? S'en sortir sans notre aide, quel que soit le dieu que tu sers, c'est impressionnant. »
« Rejoins la Guilde Centrale. Je mettrai un bon mot pour toi auprès du maître, on efface tout ce qui s'est passé avant. T'as peut-être eu de la chance jusqu'à la Couche 3, mais ça ne fait que se corser après. »
J'éclatai de rire face à ses mots, lâchés comme s'il me faisait une faveur immense.
Ce jour-là, j'ai tué quelqu'un qui n'était pas infecté.
Un vieux téléphone à clapet reposait sur la table du salon.
La vibration bourdonnant hors du téléphone cliquetait bruyamment contre la table.
« Argh. »
La vibration secoua assez fort pour menacer de briser la table, et Jihan émergea d'un bond.
Il avait juste voulu fermer les yeux une minute sur le canapé, mais on dirait qu'il avait dormi jusqu'au matin.
L'humeur de Jihan était loin d'être au beau fixe.
Pourquoi, de toutes choses, a-t-il fallu qu'il rêve de ça.
Il n'avait aucune idée de pourquoi ce souvenir refaisait surface en rêve.
Même sans qu'on le lui remette sous le nez, Jihan se souvenait de tout ce qui s'était passé dans cette tour, jusqu'au moindre détail.
Se redressant, Jihan décrocha.
Une voix agitée arriva de l'autre bout.
« Hé ! Tu sais combien de fois j'ai appelé ? »
Jihan bâilla et ne répondit pas à l'homme.
Au contraire, il afficha une mine ouvertement agacée.
L'homme qui appelait Jihan s'appelait Ichan.
Ils s'étaient rencontrés simplement.
Jihan l'avait aidé quand il était sur le point de crever la dalle dans la rue.
Il s'était avéré qu'il était un Chasseur.
Il servait un dieu avec un nom genre Fluffysoft ou Softfluffy, un truc comme ça, et le type était à peu près aussi dérangé que le dieu qu'il servait.
Jihan était convaincu que ce dieu qui s'appelait Fluffysoft devait être le Dieu de la Main Blanche.
Sinon, y avait aucune façon qu'un dieu prenne un disciple comme Ichan.
Il mit le téléphone sur haut-parleur, alla dans la cuisine chercher un verre d'eau, et quand il revint, la voix de l'homme s'était enfin calmée.
« Tu m'écoutais même pas, hein ? »
« Ce que j'ai demandé ? »
« Argh, je pige pas pourquoi un génie d'élite comme moi doit prendre des ordres d'un petit minable comme toi. Tu as idée du nombre de gens dans le monde qui me veulent ? Il y a à peine quelques jours, le FBI... »
« Ferme-la et sors de ta chambre. »
« Silence ! D-dehors c'est dangereux ! Tu connais pas le dicton, hors de la couette c'est le danger ! »
« Je raccroche. »
« Ah, attends, s'il te plaît, raccroche pas ! Ça fait un mois entier que j'ai pas parlé à un vrai humain, je suis super content là ! Tu as dit que tu voulais savoir pour Kang Hangyeol, non ? T'es pas curieux ? Dis que t'es curieux, dépêche-toi ! »
Jihan coupa le haut-parleur et porta le téléphone à son oreille.
« Hé ? Sérieux, pas curieux ? »
« Quoi. »
« T'as enfin répondu ! Voyons, t'es curieux, hein ? Comme tu as dit, Kang Hangyeol appartient à la Guilde Aria. Il a rejoint comme Chasseur de rang D, il est devenu récemment rang C. C'est un taux de croissance sacrément dingue. Bien que, pas autant que le mien, évidemment. »
« Je sais. »
« Tu sais que je suis un génie ? »
« Pas ça. L'autre truc. »
« Hmm, quand Kang Hangyeol a rejoint la Guilde Aria, il a dit au responsable des contrats que lui et Park Siyu étaient meilleurs amis. »
Park Siyu était l'un des trois maîtres de la Guilde Aria, et la figure la plus reconnaissable tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la guilde.
Park Siyu est lié à Kang Hangyeol ?
Tout ce que Jihan put penser, c'était : pourquoi.
Un chasseur de rang C sans rien de particulièrement remarquable ayant un lien avec Park Siyu, un chasseur de rang S et maître de guilde, n'était pas normal pour commencer.
« Y a même des témoignages comme quoi Kang Hangyeol allait et venait dans le bureau de Park Siyu. Et là, ça devient vraiment intéressant... »
« Pourquoi tu t'arrêtes de parler ? »
« Révélation dans soixante secondes ! »
Jihan serra le poing.
Il devrait aller trouver ce type et le tabasser ?