Dead leva les deux mains.
Je rengainai mon épée à la hâte.
La porte du dernier wagon s'ouvrit en grand, et des Infectés s'engouffrèrent à l'intérieur.
Se bousculant dans l'étroit passage, ils avaient exactement l'allure d'une meute de zombies.
Dead sortit une arme de sa ceinture.
Pas un pistolet moderne, plutôt un modèle ancien, dépassé.
Lors de notre première rencontre, Dead s'était présenté comme un soldat.
Qu'il porte une arme n'avait donc rien d'étonnant.
Dead tira dans la poitrine d'un Infecté qui fonçait sur lui.
Pan.
L'Infecté trébucha et s'effondra vers l'avant sous l'impact.
L'arme ne semblait pas particulièrement puissante.
Autre chose était bizarre.
Normalement, une arme éjecte une douille au moment du tir.
Est-ce qu'elle venait de disparaître ?
La douille s'était bien éjectée, mais elle s'était volatilisée en un instant.
J'étais à peu près sûr de ne pas l'avoir imaginé.
Entre le silence qui tombait sur tout quand la magie s'activait et ce pistolet démodé, quelque chose clochait dans ce monde.
Dead me parla pendant que je restais là, hébété.
« Hey. Tu comptes rester planté là encore longtemps ? »
Dead tira sur un autre Infecté près de l'entrée.
Il avança et désigna du menton la porte du dernier compartiment.
Dead et moi pénétrâmes dans le wagon presque au même instant.
Je levai mon épée pour abattre un Infecté qui se jetait sur moi.
Celui qui s'apprêtait à me mordre se figea en plein élan.
« Quoi ? »
Quelque chose clochait, et je baissai mon épée.
Les Infectés avaient un comportement étrange.
On aurait dit que le temps lui-même s'était arrêté.
Assister à la scène me glaça le sang, comme une séquence tout droit sortie d'un film d'horreur.
Les Infectés grincèrent comme des pantins brisés.
Je maintenais une poigne ferme sur mon épée et restais sur mes gardes face aux Infectés figés.
Tandis que je tenais ma position, la voix de Dead trancha.
« C'est donc ça. »
Dead était accroupi au-dessus du cadavre d'un Infecté mort au sol, l'examinant.
Dans cet instant suspendu, seuls Dead et moi bougions librement.
Entendant sa voix, je demandai ce qu'il voulait dire.
« Je parle du tabou de Lia Angelina. »
Maintenant qu'il le disait, je me souvenais avoir entendu parler d'un tabou plus tôt.
« Comment sais-tu ça ? »
Dead se redressa et pointa ses propres yeux.
Dans la lumière tamisée du wagon, ses yeux brillaient d'un éclat doré.
Moins des yeux humains que ceux d'un chat.
« Une capacité. »
« Ah bon. »
« Tu ne vas pas demander quel genre de capacité ? »
« Pas intéressé. »
J'abattai mon épée et tranchai la gorge d'un Infecté devant moi.
Je ne comprenais pas la mécanique, mais j'avais une idée approximative du type de capacité dont il s'agissait.
Dead avait percé le tabou de Lia grâce au cadavre de l'Infecté.
Ça me suffisait.
« Des gens ne cessaient de disparaître sur le territoire où elle vivait. Et son tabou, c'est... »
Dead tira sur le tout dernier rang de sièges.
Une Infectée qui avait pris la balle pour quelqu'un d'autre s'effondra au sol.
« Du cannibalisme, très probablement. »
Je ne savais pas exactement ce qu'un tabou était censé signifier, mais le sens que portait ce mot était assez clair.
Quelque chose qu'on ne doit jamais faire.
Dead venait de dire que son tabou était le cannibalisme.
Est-ce que j'avais mal entendu ?
« Cannibalisme, comme manger des gens ? »
« Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? »
Dead me lança un regard comme si je venais de poser une question d'une évidence douloureuse.
C'était vrai, mais quand même.
C'est à ce moment que Lia apparut depuis le dernier wagon.
Ses lèvres étaient tachées de rouge, et la robe blanche qu'elle portait était détrempée de sang.
« Oh mon Dieu, Yuhan-ssi. »
Le claquement de ses talons résonna dans mes oreilles comme des grelots.
Debout parmi les cadavres, Lia souriait.
« Tu n'es pas endormi. »
« Je n'arrivais pas à dormir. »
Lia fit un pas de plus.
Je serrai mon épée et l'observai avec méfiance.
Gardant soigneusement ses distances, Lia cligna des yeux vers moi.
« Dis donc, tu étais curieux de savoir de quoi était fait le jerky que je t'ai donné, non ? »
« Dis pas que t'as mangé un truc que cette femme t'a filé. »
À ses mots, Dead tourna la tête sur le côté, l'arme toujours braquée vers l'avant.
Son expression était indubitablement celle de la déception.
Je l'avais mangé, emporté par l'ambiance du moment.
Moi-même, je savais que c'avait été une erreur.
Mais elle n'avait pas répondu quand je lui avais demandé à l'époque. Pourquoi en reparler maintenant, comme ça, sans transition...
Pas possible.
« Qu'est-ce que tu penses qu'il y avait dedans ? »
Au moment où elle le dit, mes yeux se portèrent sur les Infectés qui nous entouraient.
Lia arborait toujours cette même expression innocente, presque enfantine.
L'image du jerky qu'elle m'avait tendu me revint en tête, avec ce goût et cette texture indéfinissables dans ma bouche.
Le train cahota violemment.
Je m'appuyai d'une main contre la paroi.
L'estomac me tourna.
« Beurk ! »
Des haut-le-cœur me montèrent des tréfonds.
Accoté au mur, je vidai tout ce que j'avais à l'intérieur.
Rien ne ressortit que mon dîner et de l'acide gastrique.
Elle est dingue ou quoi ? Beurk...
Je ne savais même pas comment mettre ce dégoût en mots.
Je m'en fichais maintenant, de Muels, des tabous, ou de ce que Dead racontait.
Lia n'était pas humaine, elle aussi ?
Comment quelqu'un pouvait faire un truc pareil ?
« Hey ! Reprends-toi ! »
« Jerr... beurk ! »
Même sortir le mot me coûtait un effort fou.
J'injuriai mentalement tous les gros mots que je connaissais.
Dead parvint à me taper dans le dos.
Nos regards se croisèrent.
« Puisque t'es encore en vie, c'était probablement pas du poison, alors ferais mieux d'oublier. Pour l'instant, en tout cas. »
Le regard de Dead se porta sur les Infectés figés.
Il semblait avoir à peu près deviné ce que j'avais mangé.
Avec ce nom lugubre et cette tronche d'oncle de quartier à la retraite, j'arrivais pas à comprendre comment il restait aussi calme.
Cela dit, c'était logique, vu qu'il s'était présenté comme un soldat.
Je me ressaisis et acquiesçai.
« J'aurais dû la tuer dès le début. »
Je le murmurai entre mes dents serrées.
C'était ma faute.
Si j'avais tué Lia, rien de tout ça n'aurait pris une telle ampleur.
Un moment d'hésitation avait déclenché un désastre bien plus grand.
Pendant que je m'enfonçais dans l'auto-reproche, Dead parla.
« De toute façon, j'en attendais pas grand-chose de toi. »
« ...Pardon ? »
« T'as jamais tué personne, hein ? »
Dead pointa de nouveau ses propres yeux.
« Tes yeux sont différents. »
Les yeux ?
J'avais aucune idée de ce dont il parlait, sortir ça comme ça de nulle part.
Est-ce que tuer quelqu'un change la couleur des yeux ou quoi ?
Dead poussa un court soupir et leva son arme.
Lia tendit la main.
Tous les Infectés figés se jetèrent à la fois.
J'esquivai l'attaque, fis tourner mon épée et tranchai le bras d'un Infecté.
Tuer Lia me répugnait, mais tuer les Infectés devant moi ne me faisait rien du tout.
Pourquoi ?
Quelle était la différence entre Lia et l'homme mort devant moi ?
Le wagon arrière contenait bien plus d'Infectés entassés que les autres.
Entre les lits superposés et l'espace exigu du wagon, le combat n'était pas facile.
Effectivement, mon bras s'accrocha à la rampe d'un lit.
Pendant que je bataillais avec ça, un autre Infecté tomba d'en haut. Un gamin qui était sur le lit du haut.
L'enfant, la grande ouverte, s'agrippa à moi.
Du sang coulait des yeux de l'enfant comme des larmes.
Mêlée au sang qui ruisselait sur les joues, je distinguais à peine une trace infime de vraies larmes.
« Heu... Maman... aide... »
Je portai la main à ma taille pour saisir la dague que Dead m'avait donnée.
La balle de Dead dans la tête de l'enfant arriva bien plus vite que ma dague n'aurait pu atteindre son thorax.
Le corps de l'enfant s'effondra au sol après le coup.
« Merci de m'avoir aidé... »
Un bruit mat, humide.
Une main jaillit à travers le corps de Dead.
Couverte de poils violets, cette main bestiale ne ressemblait en rien à une main humaine.
Un monstre ?
Lia se tenait visible derrière le dos de Dead.
Pas un monstre. La main de Lia.
Lia, une gamine à peine adolescente, avec le bras massif d'une bête greffé sur son corps, avait un aspect totalement grotesque.
J'abattai mon épée sur le bras encore enfoncé dans la poitrine de Dead.
Lia retira son bras d'un coup sec.
Thud.
Le corps de Dead s'affaissa vers l'avant avec un bruit sourd.
Lia lécha le sang de Dead sur ses doigts, juste un peu.
« S'il t'avait pas aidé, il aurait survécu. Quel gâchis. »
Dans la main de Lia, il y avait quelque chose qui ressemblait à un des organes de Dead.
Maculé de sang, impossible de dire ce que c'était vraiment.
Je tombai à genoux et tirai Dead contre moi.
« Kof ! Écoute bien. Quoi qu'il arrive, il faut que tu tues Lia. Laisse pas qu'elle devienne une entité d'incursion... »
Dead força les mots à travers le trou dans son ventre.
Il ferma les yeux avant de finir sa phrase.
Voyant Dead comme ça, ma tête devint froide et claire.
Je l'allongeai délicatement et me relevai.
L'odeur du sang me poignardait le nez dans l'exigu wagon.
Le temps que j'avais passé avec Dead avait été si court.
Mais c'était la personne qui m'avait le plus traité en être humain depuis mon entrée dans la tour.
Je croyais que j'allais au moins avoir les yeux humides.
À la place, la mort de Dead me parut étrangement anesthésiée, au point que je me demandais si j'étais devenu aussi froid.
Je sortis la dague au lieu de l'épée.
Les Infectés restants foncèrent tous en même temps.
J'enchaînai la compétence que j'avais apprise grâce au dieu Soter.
Une fois les Infectés à terre, je versai vite fait des potions de mana dans ma bouche.
Il aurait pu me filer un format plus grand.
J'en avalai trois d'un coup, mais le mana qui revint était dérisoire.
J'achevai le dernier Infecté.
Des cadavres roulaient dans le wagon.
Même en tant qu'Infectés, ils avaient été humains, et à les voir maintenant, ils ne semblaient pas différents de gens ordinaires.
J'aurais dû tuer Lia.
C'est moi qui ai tout causé.
Maintenant je comprenais exactement pourquoi il était si réticent à parler d'échec.
Assassiner une gamine à peine adolescente, ou tuer quelque chose qui avait infecté tout le train et s'était transformé en monstre.
Il était évident quelle option aurait été la meilleure.
Plutôt que de la peur face à cette situation, j'avais envie de rire.
Le corps de Lia se tordit, se déforma bizarrement.
Sa main droite avait déjà changé, et maintenant sa main gauche suivit, se contorsionnant dans la même forme grotesque.
Dangereux.
Le sol étroit du wagon était jonché de cadavres et de débris de l'intérieur.
Il était évident qui avait l'avantage ici.
La main de Lia fonça vers ma tête.
Je glissai sur le sol pour esquiver le coup.
Je me jetai par une fenêtre brisée.
Je m'extirpai par la fenêtre et atterris sur le toit du train.
Un vent violent lacéra la blessure sur ma joue.
Des bruits sourds venaient de l'intérieur du wagon.
Tenir l'équilibre n'était pas facile, mais ça valait encore mieux que de se battre à l'intérieur.
Le toit du train s'ouvrit, et Lia surgit par l'ouverture.
Une gamine à peine adolescente avec un bras de bête, quel mélange étrange.
« Tu sais. Pourquoi tu cherches à me tuer ? Pourquoi ? C'est pas comme si je t'avais fait du mal. »
« Si tu comptes sur le fait que je fasse semblant de n'avoir rien vu, ça marchera pas. »
« Pas vraiment ? C'est pas vraiment ce que je voulais dire ? Je suis juste vraiment curieuse, c'est tout ? Pourquoi tu cherches à me tuer ? »
Je gardai mon épée levée et restai sur mes gardes face à elle.
« Parce que t'as reçu un contrat d'assassinat ? Tu as eu plein d'occasions de me tuer et tu l'as pas fait. Mais là, tu essaies. »
« T'as pas infecté tout le monde dans ce train, toi ? »
« Y a quelqu'un parmi les sauvages de ce train qui a un lien avec toi ? »
Sa question me laissa sans voix.
Les gens dans le train n'avaient rien à voir avec moi.
Si quelqu'un avait un lien avec moi, c'était, au mieux, Dead, et il était mort de sa main.
« Si je dois mourir pour avoir infecté une bande de sauvages, alors Yuhan-ssi, qui les a tués, devrait mourir de la même façon, non ? »
« Qu'est-ce que tu cherches à dire ? »
La conversation était désagréable.
La griffe de Lia effleura mon bras.
Même ce frôlement léger déchira la chair, et le sang coula.
Je ne rigolais pas. Un seul coup franc de sa part me finirait probablement.
« Je fais peut-être pas l'effet, mais je suis pacifiste dans l'âme. Toi et moi, on est tous les deux des meurtriers, alors les meurtriers devraient pouvoir s'entendre à merveille, tu trouves pas ? »
Quel genre de logique tordue.
J'avais même pas la force de contester.
À la place, je cherchai une excuse qui pourrait passer.
« Ça n'arrivera pas. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que t'as tué mon ami. »
Je savais pas exactement à quel moment il était devenu un ami.
Mais appelons-le comme ça.
Je me disais que Dead comprendrait.
Lia recula légèrement, l'air surprise, son visage se pinçant en une petite moue pincée.
« C'est juste, je suppose. »
« Alors tu n'as qu'à cre... »
« Et si on faisait comme ça ? Je te compenserai pour le soldat que j'ai tué. »
« Une compensation ? »
« Oui. Je t'ai dit qu'il y a un délicieux cheesecake à la capitale, tu te souviens ? Je t'achèterai du cheesecake, comme promis. Ça ferait pas une compensation largement suffisante ? »
Dead.
Devine que ta vie ne valait que ça.
Je m'élançai du toit et sautai par-dessus la tête de Lia.
« Tu sais. C'est quoi, ton tabou ? »
Qu'est-ce qu'elle racontait.
Crève déjà.