Je compris que quelque chose avait tourné au catastrophe.
Depuis quand s'était-elle éclipsée ?
Je n'avais rien senti.
Aucun de ces détails insignifiants n'avait d'importance pour l'instant.
Je rengaina la dague et sortis dans le couloir.
Au moment où j'aperçus l'interminable allée du train, mon esprit se vida.
Ce train était plus long qu'il n'y paraissait.
Vérifier chaque passager un par un était impossible.
Calme-toi.
Je retournai d'abord dans la chambre.
Peut-être Lia était-elle simplement allée aux toilettes, ou sortie pour une autre raison.
Je m'assis sur le bord du lit et me pris la tête entre les mains.
Une minute semblait durer une heure.
Le temps passait, et Lia ne revenait toujours pas.
Je compris qu'il était temps d'agir.
Je sortis l'épée de ma fenêtre d'objets.
Je la glissai sous mon manteau et me levai.
J'avais donné trente mille points de mérite au dieu Soter et reçu une compétence pour la première fois.
Force : A- (51 %)
Vitalité : B- (80 %)
Mana : C+ (93 %)
Récupération : B (62 %)
Points de mérite : 8 490
Compétences <Ligne> <Détection de Mana>
Objets possédés <Bombe de douche x200> <Petite potion de mana x10> <Petite potion de vitalité x100>
Ligne et Détection de Mana.
La première compétence était manifestement une compétence d'attaque, donc je savais à peu près comment m'en servir.
Le problème, c'était la seconde.
Détection de Mana.
Il m'avait dit que la seconde compétence finirait probablement par être plus utile que la première.
Je n'avais rien senti dans l'espace entre les couches dont il avait parlé, mais peut-être que ici, ce serait différent.
J'inspirai profondément comme il me l'avait appris et me concentrai sur mon environnement.
Il y avait quelque chose, c'était certain.
Un faible scintillement, proche d'une petite flamme.
Je crois que je peux y arriver.
J'appelai un peu plus de mana, et je pus sentir la présence de gens encore plus loin.
Le train cahota légèrement. Il devait entrer dans un tunnel.
Ma tête pulsait.
J'eus l'impression qu'il ne valait mieux pas forcer davantage ici.
J'expirai lentement et repris une grande inspiration.
Si j'utilisais cette méthode, je n'aurais pas à fouiller tout le train wagon par wagon.
Même si la fatigue semblait assez rude.
Je me souvins de la conversation que j'avais eue avec lui au sujet de la Détection de Mana.
« Bon, oublie l'histoire de la flamme, la présence, peu importe. Mon point, c'est : en quoi cette compétence m'aide-t-elle concrètement ? »
« Ce mana, cette présence, est un peu différent pour chaque personne, chaque individu. Tu connais cette sensation quand tu sens quelqu'un arriver sans même regarder ? Comme quand un ami proche surgit soudain devant toi. »
« Certes, ça arrive. Mais c'est parce qu'on est proches. »
« Rencontre quelqu'un une fois, et vous êtes assez proches. »
Rien là-dedans ne semblait pouvoir m'aider vraiment.
En utilisant la compétence, je pouvais constater qu'il existait bel et bien une différence subtile et individuelle dans le mana, comme il l'avait dit.
Alors, quelle forme avait le mana de Lia ?
Comment le saurais-je... attends une seconde.
Tout à l'heure, quand Lia m'avait donné le jerky, nos mains s'étaient effleurées, juste une seconde.
Je n'avais pas utilisé la Détection de Mana à ce moment-là, mais j'avais l'impression de pouvoir encore me rappeler cette sensation.
J'essayai à nouveau.
Comme c'était la deuxième fois, cela alla nettement plus vite que la première.
Plus je remontais vers l'arrière du train, plus la sensation du mana devenait étrange.
Quelque part vers la troisième classe, semblait-il. Pas seulement la sensation d'un wagon bondi, quelque chose de différent de ça.
Si la première et la deuxième classe donnaient une impression bleue, ou claire et fraîche, la majeure partie de la troisième classe ressemblait à de l'eau boueuse.
Je repensai à mon entrée dans le wagon-restaurant, et à l'homme auquel on avait refusé l'entrée en même temps qu'à moi. Peut-être que la raison de cette distinction avait été ce « mana » depuis le début.
Trouvé !
Il y avait exactement une présence étrangère tout au fond des wagons de troisième classe.
J'en étais certain. Ce mana appartenait à Lia Angelina.
Ça avait l'air assez loin. Je n'avais aucune idée de pourquoi elle était allée si loin en arrière.
J'irai d'abord là-bas.
Puisqu'on partageait la même chambre, si les choses devenaient gênantes, je pourrais toujours dire que j'étais venu la chercher parce que je m'inquiétais pour elle.
Plus d'erreur cette fois, me dis-je, et je me dirigeai vers le wagon de troisième classe où se trouvait Lia.
Il y avait des membres d'équipage çà et là, mais comme j'étais passager de première classe, aucun ne me prêta vraiment attention.
J'ouvris la porte du wagon de troisième classe.
Au moment où je mis le pied à l'intérieur, l'odeur de la nourriture me frappa.
Quelque chose comme des ramen, peut-être du gimbap, ou une sorte d'odeur grasse mélangée.
Je n'avais jamais senti rien de pareil, et ce n'était pas exactement agréable.
J'avançai d'un pas décidé.
Ça devait être par ici.
Juste au moment où j'allais passer au wagon suivant, la porte devant moi s'ouvrit en premier.
Une femme en jaillit et me percuta de plein fouet.
Je parvins à nous empêcher de tomber tous les deux, heureusement.
« S'il vous plaît... aidez-moi ! »
Il y avait clairement quelque chose qui n'allait pas chez la femme que j'avais heurtée.
Des vêtements misérables, certes, mais il y avait aussi beaucoup de sang sur son corps.
Était-elle blessée ? Qu'est-ce qui se passait ?
« Ça va ? »
Je me baissai et tendis la main vers elle alors qu'elle s'effondrait au sol.
Le fourreau dépassa de sous mon manteau en désordre.
La femme tressaillit à cette vue et recula en rampant.
Elle boitait, et il y avait une marque de morsure sur sa jambe.
La blessure ressemblait moins à quelque chose qu'un humain aurait fait qu'à une morsure d'animal.
« M... monstre ! C'est un monstre... »
Un monstre.
Ne me dis pas qu'un vrai monstre était apparu à l'intérieur du train.
Il n'en avait jamais parlé.
Comme j'attrapais la porte du compartiment d'où elle venait de surgir, elle saisit le bas de mon manteau.
« Non, pas ça !! Tu es un... un Muel, non ? Il faut arrêter le train, l'arrêter ! Sinon on va tous mourir... keuh... »
La femme vomit du sang sur le sol.
Je sortis une potion de ma fenêtre d'objets.
Elle marchait à peine sur mon propre corps, mais peut-être qu'elle fonctionnerait sur elle.
Je déchirai une potion de vitalité et la lui versai dans la bouche.
Muel, qu'est-ce que ça voulait dire ?
« Toux... ! »
Elle n'était pas en état d'avaler quoi que ce soit, et recracha la potion entière.
Du sang mélangé à la potion gicla sur elle.
Il fallait changer d'approche.
Il faut que j'aille chercher quelqu'un.
Avec tout ce monde dans le train, il devait bien y avoir au moins un médecin, ou quelqu'un qui s'y connaît en soins.
J'allongeai la femme sur le sol et saisis la poignée de la porte du wagon suivant.
À cet instant précis, la femme se redressa d'un bond.
Je me retournai, me demandant ce qui se passait, et elle se jeta sur moi.
« Grr... GRAAAAH ! »
Mon corps s'écrasa au sol avec elle.
Elle vomit une énorme quantité de sang, encore et encore, sans s'arrêter.
On aurait dit qu'elle allait vider jusqu'à la dernière goutte de sang de son corps.
« GRAAAH ! Aidez... beu... GRAAAAH ! »
Toutes les veines de son corps gonflèrent comme sur le point d'éclater, et des larmes de sang coulèrent de ses yeux.
Du sang gouttait de sa bouche grande ouverte et trempait ses joues.
La gueule béante comme celle d'une bête, elle tenta d'enfoncer ses dents dans mon épaule.
Surpris, je la repoussai.
Mais c'est quoi cette force ?
Pas le choix.
Je l'attrapai par le col, la fis pivoter, la repoussai, et me relevai.
« Grrrrrr, grr... »
Que son esprit ait complètement basculé ou non, elle émettait des sons que je ne comprenais pas du tout.
Elle se redressa en titubant et regarda alternativement le compartiment et moi.
Elle ressemblait exactement à un zombie.
J'appuyai une main contre la paroi du train et pris une grande inspiration.
J'avais l'impression que son état était de ma faute, d'une façon ou d'une autre.
Cette pensée ne cessait de resurgir. Je n'aurais pas dû laisser Lia quitter la chambre.
La blessure à la cuisse de la femme semblait grave.
En l'examinant de plus près, je réalisai qu'elle ne provenait pas d'un animal. Elle venait d'un autre humain.
Elle n'était plus en possession de ses moyens.
Moins humaine à ce stade que bête.
Je dégainai mon épée, l'observant lentement.
Elle n'était pas ma cible d'assassinat. Je ne pouvais pas me permettre de mourir face à elle.
Je la fis trébucher, la renverse, et montai sur elle au moment où elle tombai.
Je levai l'épée serrée à deux mains, visant à la lui planter dans le cœur.
Merde.
Je ne pouvais pas hésiter.
Je fermai les yeux de force et maudisis tous les gros mots que je connaissais, en silence.
Je veux vivre !
« Ne pense pas trop aux morts. »
Ses mots me revinrent, ceux que j'avais mis sur le compte du sermon.
Tchac.
La pointe de l'épée s'enfonça dans la chair et transperça son cœur en ligne droite.
Son corps tressaillit comme un poisson sorti de l'eau, puis devint mou.
Je laissai la femme morte derrière moi et me relevai en titubant, à peine y parvins-je.
Le tangage et le bruit du train résonnaient dans mon crâne.
« Beuh... »
L'estomac se souleva.
Sans réfléchir, je me claquai une main sur la bouche, et le sang tiède sur mes doigts macula mes lèvres.
« Hé, t'as pas entendu un bruit bizarre tout à l'heure ? »
« Ouais, moi aussi je crois. »
« Il se passe quelque chose ? »
Des voix murmurèrent depuis l'autre côté du compartiment.
Thud.
Je retirai l'épée de la poitrine de la morte.
Au moment où je la dégageai, le sang jaillit de la blessure comme une fontaine.
Avant même que je n'aie le temps de réaliser que je venais de tuer quelqu'un qui n'était pas ma cible, la porte du compartiment derrière moi s'arracha de ses gonds.
« AAAAAAH ! »
« AAAAH ! »
Le compartiment derrière moi avait basculé dans le chaos total.
J'appuyai mon dos contre le mur et repoussai un infecté qui se jetait sur moi.
D'autres infectés frappaient à la porte du compartiment bondi d'en face.
Un homme assis vers le fond ouvrit la porte.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Qu... qu'est-ce que vous êtes ? Maintenant... AAAAH ! »
Au moment où la porte s'ouvrit, un infecté lui mordit le cou, et le compartiment de devant bascula dans le chaos tout aussi vite.
J'abattai mon épée sur l'infecté qui me barrait la route.
Heureusement, celui-ci ne se relevait pas, ne revenait pas à la vie peu importe le nombre de fois où je le tuais.
S'il ne mourait pas du tout, ça aurait été un tout autre problème.
Parce que là, ce ne serait pas un infecté. Ce serait un zombie.
D'ailleurs, j'avais un peu plus discuté avec lui après la conversation sur les compétences.
« Qu'est-ce qui se passe si je rate ma cible ? »
« C'est pour ça que je te dis de ne pas rater. »
« Au cas où, quand même. »
J'avais posé la question surtout pour me couvrir, me disant que ça ne coûtait rien de prévoir le pire.
Il était resté silencieux un moment après que j'eus lancé la question sans trop y réfléchir.
C'était si difficile que ça ? Je me souviens avoir penché la tête, perplexe, juste avant qu'il ne finisse par parler.
« Tue-les. Il ne doit pas rester une seule personne vivante dans ce train. »
Sur le coup, je n'avais pas compris ce que ça voulait dire.
Il y avait eu plein d'occasions de tuer Lia déjà.
J'utilisai la Détection de Mana.
Lia était toujours au fond du train.
Contrairement au chaos de l'avant, les compartiments arrière étaient presque entièrement rayés de la carte.
Je serrai mon épée et regardai les infectés remplir le train.
Houff.
La sueur embuait la main qui tenait l'épée.
Toutes sortes de pensées me traversèrent l'esprit.
J'étais un étudiant ordinaire.
Études, relations avec les gens, tout, ordinaire.
Tout chez moi était moyen, sans relief.
Si rien de tout ça ne m'était jamais arrivé, j'aurais probablement intégré une université correcte grâce à mes notes et décroché un boulot correct dans une boîte correcte.
Honnêtement, j'avais horreur de ça.
J'enviais les gens qui se jetaient à corps perdu dans quelque chose, qui s'en fichaient de ce que les autres pensaient, qui passaient leur vie à courir après un seul désir.
Je me souciais trop du regard des gens autour de moi pour jamais risquer d'abandonner quelque chose en échange d'un accomplissement.
Peut-être que la vérité, c'était que j'en voulais trop.
« Vis quand même. C'est pas gâcher de mourir comme ça ? »
Je n'avais jamais vu les choses sous cet angle.
Au moment où j'entendis ces mots, ma tête se remit en place.
Je compris exactement ce que je devais faire, exactement pourquoi j'avais été entraîné là.
Formulée comme ça, l'envie n'était pas si énorme que ça.
Survis !
Survis, et puis, comme il l'a dit, je mettrai une droite dans la gueule de celui qui a monté tout ça.
Plus d'hésitation.
Il ne restait aucune raison d'hésiter.
Crac. Quelque chose éclata dans ma bouche.
L'étiquette disait potion de mana, mais ça avait plus le goût d'un bonbon rond.
Le mana qui enrobait la lame de l'épée scintilla faiblement.
C'était la même compétence qui avait tranché net le pupitre d'un prof en un seul coup, à l'époque où je l'avais testée dans l'espace entre les couches.
J'avais entendu dire que le vrai coup frapperait encore plus fort.
J'abattai l'épée sur la gorge de l'infecté.
Moins une coupe qu'un trait. La tête de la femme d'âge moyen tomba net par terre.
Plus d'hésitation.
J'en étais certain maintenant.
J'étais capable de n'importe quoi, quoi qu'il en coûte, tant que ça voulait dire survivre.
J'avançai, abattant les infectés qui remplissaient les wagons les uns après les autres.
Au moment où j'atteignis le dernier wagon, je me retournai sur une présence.
Ce n'était pas la présence d'un infecté, mais mes nerfs étaient si à vif que mon corps lança l'épée vers la gorge de l'homme par pur réflexe.
« Doucement, c'est moi. »
« Mort ? »
Joli palmarès de survie pour quelqu'un avec un nom aussi funeste, hein.