Kim Yuhan intercepta la brume sur sa lame et recula d'un pas.
La brume dispersée s'étendit dans toutes les directions.
Il remarqua qu'une partie ondulait, visant An Juhye.
Kim Yuhan bondit et trancha le filament qui s'élançait vers elle.
La manche opposée fut coupée net et tomba.
La brume tenta encore plusieurs fois d'atteindre An Juhye, mais Kim Yuhan continua de parer à une vitesse qui la stoppait à chaque fois.
L'homme observa Kim Yuhan et demanda.
« Question. Qui es-tu ? »
« Tu connais le dieu Soter ? »
Tous deux continuèrent de dire ce qu'ils voulaient, s'ignorant totalement.
La pointe de l'épée de Kim Yuhan se braqua sur la brume noire.
La brume ondula, puis enveloppa An Juhye, accroupie, et Kim Yuhan tous les deux.
« J'en entends parler pour la première fois. »
Entendant cette voix venir d'au-delà de la brume, Kim Yuhan rengaina son épée.
Un faible soupir s'échappa derrière son masque.
Il avait entendu dire qu'un dieu enfreignait récemment les règles et avait ouvert une enquête, mais il semblait s'être trompé cette fois.
Kim Yuhan, qui irradiait une intention meurtrière l'instant d'avant, marmonna quelque chose entre ses dents, déçu.
Au moment où Kim Yuhan tournait le dos, la brume se reforma en faucille et fonça sur lui et An Juhye.
Kim Yuhan pivota et la bloqua de sa lame.
« Je n'ai rien à faire avec toi. »
« C'est à moi d'en décider. Je repose la question. Qui es-tu ? »
Kim Yuhan claqua la langue, agacé, et repoussa la brume en forme de faucille.
Il secoua son poignet, repoussant plus loin encore la brume qui reculait.
« Combien en as-tu mangé jusqu'ici ? »
« De quoi parles-tu ? »
La silhouette de Kim Yuhan disparut.
Toute la brume afflua en arrière d'un coup, l'engloutissant tout entier.
« Attends, un instant... ! »
La brume noire dévora Kim Yuhan en un clin d'œil et se condense en une seule masse sphérique.
An Juhye se releva en titubant, fixant l'amas rond de brume.
C'avait été indubitablement Kim Yuhan.
Rien de tout cela n'avait d'importance pour l'instant, cependant.
Si Kim Yuhan n'était pas intervenu pour l'aider, elle ne serait pas debout ici.
« Pourquoi au juste... »
C'était ce qu'avait dit la brume noire.
Qu'An Juhye était faible parce que le dieu qu'elle servait était faible.
Était-ce vraiment vrai ?
Était-ce le prix qu'elle payait pour n'avoir pas été choisie par un dieu nommé, un dieu célèbre ?
Il n'y avait aucune chance qu'elle n'y ait pas pensé avant.
La brume s'épaissit encore autour de Kim Yuhan.
On n'y voyait même plus de brume, plutôt une orbe noire solide.
Elle ressemblait à s'y méprendre à la masse qu'elle avait vue dans le donjon.
An Juhye enfonça sa dague de toutes ses forces.
La lame parut s'enfoncer un instant, puis rebondit comme un ressort.
« Merde ! C'est quoi ce truc ?! »
An Juhye enchaîna les coups de dague sans s'arrêter.
Une partie de la brume s'aiguisa en pointe et jaillit vers sa poitrine.
Je suis morte.
L'instant où elle serra les yeux, quelque chose flamba devant elle.
Kim Yuhan jaillit entre les deux moitiés proprement bisectées de l'orbe.
Se mouvant vite, il couvrit An Juhye et repoussa la brume.
Kim Yuhan sortit quelque chose de son manteau et le lança. L'objet sphérique éclata, déclenchant une explosion massive.
La puissance n'était pas loin d'une grenade.
La fumée de l'explosion emplit l'espace.
Une sirène hurla quelque part au-delà de la fenêtre brisée.
Kim Yuhan saisit la main d'An Juhye et sauta par la fenêtre.
La brume tenta de les poursuivre, mais rebroussa chemin lorsqu'elle aperçut un camion de pompiers et une ambulance débouler dans la rue.
Une fois au sol, Kim Yuhan tendit une main vers An Juhye, effondrée par terre.
Seules de légères éraflures couvraient son corps.
Même de rang D, elle restait une Chasseuse, donc une chute de cette hauteur n'avait pas causé de blessure grave.
Kim Yuhan glissa dans la ruelle, esquivant les secouristes et pompiers qui accouraient.
An Juhye le poursuivit.
Suivre le rythme de Kim Yuhan était éprouvant.
Une fois atteints un endroit sans personne, An Juhye rassembla son courage pour lui parler.
Plus exactement, Kim Yuhan s'était arrêté de lui-même, mais peu importait.
« Qu'est-ce que t'es au juste ? »
« Toi, et Kang Hangyeol aussi... c'est quoi, vous les gens ? »
Kim Yuhan réagit au nom de Kang Hangyeol.
Kang Hangyeol.
Quelqu'un qu'il n'avait jamais rencontré, et pourtant ce nom lui semblait familier.
La manière dont il avait géré la reine fourmi corrompue par l'incursion semblait rodée aussi.
Et cette attaque, ce mana.
Faible qu'il fût, il y avait perçu la même énergie que le dieu Soter.
Trop tôt pour tirer des conclusions, toutefois.
Quoi qu'il en soit, il était d'accord avec An Juhye sur un point au moins : le type était étrange à plus d'un titre.
Kim Yuhan croisa les bras et s'approcha d'An Juhye.
An Juhye sentit une pression qu'elle ne savait pas nommer.
Dans l'air lourd entre eux, la voix de Kim Yuhan baissa.
« Ce jour-là. Je t'ai vu glisser quelque chose dans le monstre. »
Il se fichait visiblement de cacher son identité désormais.
An Juhye se mordit la lèvre.
« Tu vas me dénoncer à la guilde ? »
« Pourquoi m'embêterais-je avec un truc aussi chiant ? »
« Alors qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Rien. Je n'ai pas l'intention d'en faire non plus. »
Le visage d'An Juhye se tordit de confusion.
« Ne le touche plus. »
Kim Yuhan lança l'avertissement sans détour.
Il était en infiltration dans la Guilde Aria depuis environ un mois, pour des raisons personnelles.
Il n'avait entendu les rumeurs que relativement récemment.
Les Chasseurs qui touchaient aux fragments de corruption avaient chacun leurs raisons.
Quelqu'un approchait délibérément des Chasseurs.
Les offres variaient wildly, de milliards de wons pour juste planter le truc dans un monstre, à un transfert dans une guilde célèbre.
Les cibles étaient souvent des gens comme An Juhye, bloqués au même rang depuis des ans et qui s'enlisaient dans la routine, ou des Chasseurs dont la défiance envers le dieu qu'ils servaient avait atteint un point de rupture.
Il comprenait à peu près ce qu'elle ressentait. Mais la méthode était mauvaise.
Faire un truc comme ça ne changeait rien.
C'était pareil maintenant qu'avant.
« Alors qu'est-ce que je suis censée faire, moi ? »
Les forces quittèrent le corps d'An Juhye.
Ne plus le toucher ? Comme si elle ne le savait pas déjà. Qui croyait qu'elle l'avait touché par ignorance ?
Choi Suhyun, dont on disait qu'il s'était éveillé un an avant elle, était déjà un Chasseur de rang S.
Choi Suhyun n'avait même pas commencé au rang D, il avait démarré au rang C. Il n'avait mis qu'un an pour grimper du rang C au rang B.
Même Kim Yuhan, qui avait l'air le plus pathétique du lot, s'était révélé plus fort qu'elle aussi.
Quel était exactement le problème ici ?
« Tu crois que je veux être comme ça ? »
Elle s'était dit qu'en intégrant la Guilde Raon et en faisant ses preuves là-bas, peut-être finirait-elle par servir le dieu Lux.
« J'ai commencé avant tous les autres, mais tout le monde m'a dépassée maintenant. Des gens que je méprisais sont au-dessus de moi. Alors qu'est-ce que je suis censée foutre ! »
Ça sortit comme un cri plus proche de la rage que de mots.
Elle haïssait le dieu qu'elle servait.
Elle avait maudit son propre dieu avant, tout comme l'avait dit la brume noire.
Demandant pourquoi c'était elle, de toutes personnes, qui avait été choisie.
Rien ne lui était jamais revenu en réponse.
« Pathétique. »
« À quoi sert exactement le dieu que tu sers ? »
An Juhye ne put répondre à la question de Kim Yuhan.
En toutes ses années de Chasseuse, elle n'avait jamais une seule fois sérieusement pensé à son propre dieu.
Le choc la frappa comme un coup de marteau sur le crâne.
Quel genre de dieu était le sien, au juste ?
Elle avait ressenti de la rancœur envers son dieu maintes fois, mais elle n'avait jamais une seule fois essayé de le comprendre.
Est-ce que ça avait vraiment été tout ?
Elle ne le savait pas non plus.
La voix de Kim Yuhan lui parvint tandis qu'elle restait là, silencieuse.
« T'as déjà parlé à ton dieu ? »
« De quoi tu parles ? Un dieu, c'est un dieu. Y a pas moyen de juste lui parler. C'est impossible. »
« T'as déjà essayé ? »
An Juhye n'eut pas de réponse à ça.
« Je sais pas. J'ai pas l'impression que ça changerait quoi que ce soit, même si je le faisais. »
Kim Yuhan ne répondit pas.
Abandonner sans avoir tout tenté était une chose stupide.
« N'abandonne pas. »
Autant que Kim Yuhan pouvait en juger, An Juhye avait du potentiel.
Elle ne s'en était simplement pas rendu compte elle-même.
Le potentiel n'était pas une chose grandiose, spéciale.
C'était la force de continuer d'avancer, même l'instant juste avant la mort, même quand tout le monde autour de toi dit que c'est sans espoir.
Si elle n'avait vraiment pas eu de potentiel, à l'époque où Kim Yuhan était piégé dans cette brume, An Juhye aurait choisi de fuir plutôt que de se battre.
Quoi qu'il en soit d'autre, il voulait lui accorder une chose : le courage de foncer sans hésiter à cet instant.
Kim Yuhan lui tourna le dos.
Voir son dos serra la poitrine d'An Juhye d'une urgence soudaine.
« C'est quoi, toi au juste ? Kim Yuhan, c'est un faux nom, non ? Dis-moi au moins ton vrai. »
« Je le dirai pas. Promis. »
An Juhye voulait le savoir.
Devenue Chasseuse de rang D, elle s'était dit qu'un an ça irait, deux ans ce serait pas si mal non plus, se rassurant en chemin.
Au fil des ans, plus personne ne se souvenait d'elle comme de la plus jeune Éveillée.
À un moment donné, tout le monde s'était mis à la traiter comme une Chasseuse de rang D avec une carrière un peu longue et c'était tout.
Kim Yuhan remonta le masque baissé sur son visage.
Une voix grave en sortit.
« Yu Jihan. »
Jihan énonça son propre nom clairement.
Kim Yuhan avait vraiment été un faux nom.
Maintenant qu'il était démasqué, il ne pouvait plus l'utiliser, mais dans cette situation, ça lui semblait bizarre de ne pas donner son vrai nom.
Kim Yuhan enjamba le mur et partit.
Au lieu de le poursuivre, An Juhye le regarda simplement s'éloigner.
Même le plus infime éclat de possibilité ressemblait à la naissance de l'espoir.
La lumière du soleil brûlante traversait la fenêtre.
La climatisation ronronnait dans la salle de classe.
L'espace au-delà de la fenêtre et l'espace à l'intérieur semblaient deux mondes entièrement différents.
J'étais assis face à l'estrade.
Yu Jihan était assis sur un bureau.
Dans une salle assez grande pour accueillir plus de trente élèves, il n'y avait qu'un élève et un professeur.
Pas que l'élève puisse voir le visage du prof de toute façon.
[Hum, où j'en étais ?]
« Tu parlais de la Couche 3. Un truc sur un train. »
[Avant ça.]
Après avoir fini ma discussion avec Choi Suhyun, je suis rentré et j'ai immédiatement relevé le défi de la Couche 3 de la Tour des Épreuves.
Je n'y étais pas allé depuis près d'un mois, donc je n'avais aucune idée de l'état de l'intérieur de la tour.
L'écart de temps entre Yu Jihan et moi était d'environ une semaine.
Une semaine et trois jours, pour être précis, donc une dizaine de jours.
Une fois la Couche 3 validée, j'ai été transféré dans « l'espace entre les couches » à nouveau.
La fois précédente c'était une salle de sport. Cette fois, une salle de classe.
Au début, j'avais cru que l'espace était façonné par mes propres souvenirs, mais à l'entendre parler, il semblait plus probable que cet espace était reconstruit d'après les souvenirs de Yu Jihan, pas les miens.
Cette salle de classe ressemblait apparemment à celle où Yu Jihan avait étudié pendant sa première année de collège.
Il y avait toujours un léger décalage temporel entre nos rencontres.
Par exemple, si Yu Jihan entrait pour défier la Couche 3, je ne le retrouvais qu'après l'avoir déjà validée moi-même.
Je n'avais aucune idée de comment la structure fonctionnait, mais l'avantage était que je pouvais donner à Yu Jihan des infos en avance sur la couche qu'il s'apprêtait à défier.
Contrairement à mon inquiétude qu'il puisse être mort, Yu Jihan avait validé la Couche 2 et survécu sans problème.
Il avait encore l'arme qu'il avait piquée à Choi Suhyun.
Honnêtement, l'épée à sa taille m'inquiétait plus que Yu Jihan lui-même.
J'ai vérifié les points de mérite de Yu Jihan.
Points de mérite : 40 390
Peut-être parce qu'il avait validé la Couche 2, un étage en groupe, tout seul, les points de mérite de Yu Jihan n'étaient pas exactement bas.
Pendant que certains se démènent à valider la tour et n'obtiennent pour tout résultat que l'autorité d'administrateur.
[Tu as un paquet conséquent de points de mérite là.]