Une atmosphère gênante s'installa dans la pièce.
L'eau frémissait au bord même du verre, menaçant de déborder.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
« C'est bon. »
Je baissai la tête et bus une gorgée d'eau.
La femme semblait hésiter entre partir ou rester.
Aucun doute possible. C'était la même femme que j'avais vue lors de la rupture de donjon.
Hasard ou destin, impossible à dire, mais je fus sincèrement content de la revoir.
Je pris la parole illico.
« Hé, c'est quoi ton nom ? T'es une Chasseuse, non ? Alors pourquoi tu bosses ici ? Si t'as pas encore d'affiliation, peut-être... argh ! »
Choi Suhyun, assis en face de moi, me donna un coup de pied dans le genou.
Il frappa si fort que mes os vibrèrent.
« Calme-toi. »
Tandis que je serrais mon genou, Choi Suhyun lança un regard à la femme, l'intimant de filer au plus vite.
« Attendez une seconde... »
Je me redressai à moitié pour la rattraper alors qu'elle sortait, puis me rassisit bon gré mal gré.
Choi Suhyun n'approuvait visiblement pas que je reste assis là, coude sur la table, menton dans la main.
« Oh ? Tu veux me répondre, maintenant ? »
« Je réponds pas. J'exprime juste un grief légitime. »
« Légitime mon cul. »
« Cette femme est une Chasseuse. »
« Je sais. »
J'avais perçu une faible trace de mana émanant d'elle. Impossible que Choi Suhyun ne l'ait pas remarquée, si moi je l'avais fait.
Ce qui voulait dire qu'il s'agissait d'une ingérence flagrante dans le travail de quelqu'un d'autre.
Choi Suhyun observa la femme travailler à travers la paroi de verre un instant, puis reporta son regard dans la pièce.
« Non affiliée. Emploi du temps libre. N'a pas abandonné l'idée d'être Chasseuse malgré les portes qui se ferment. Sous-estimée pour son niveau réel. Et quoi d'autre, déjà ? »
« Ce serait bien qu'elle ait aussi une rancune tenace envers la société. »
C'était pas Choi Suhyun lui-même qui avait dit que personne d'autre ne correspondait à cette description à part moi ?
Choi Suhyun s'essuya la bouche avec une serviette.
Un court silence passa entre nous.
C'est à ce moment que je compris pourquoi il s'était donné la peine de louer une salle privée juste pour bouffer du buffet d'hôtel.
« C'est elle ? »
Choi Suhyun acquiesça, demandant si je ne m'en rendais compte que maintenant.
J'avais balancé cette histoire de rancune tenace comme une réplique anodine. Je m'attendais pas à ce qu'il aille vraiment dénicher quelqu'un qui collait au profil.
Choi Suhyun tambourina du doigt sur la table.
« Elle s'appelle Song Eunyoung. Vingt-sept ans. Ses deux parents étaient des Chasseurs de rang A. »
« Elle vient d'une famille de Chasseurs ? »
À ma question, l'expression de Choi Suhyun devint vaguement complexe.
Il hésita, visiblement incertain par où commencer, avant de finir par parler.
« Tu connais la grande catastrophe d'il y a sept ans, non ? »
« Tu veux parler de la rupture de donjon de rang S à Séoul ? »
« Ouais. Celle-là. »
J'en avais un vague souvenir d'avoir lu ça en ligne.
C'était l'incident de rupture de donjon le plus destructeur de l'histoire coréenne.
Comble de malchance, plusieurs nettoyages de donjons de rang SS étaient en cours simultanément dans tout le pays.
La force combinée des Chasseurs était plus affaiblie que d'habitude quand ça s'est produit, ce qui aggrava les dégâts.
« Ceux qui ont combattu en première ligne à l'époque, c'étaient les parents de Song Eunyoung. Ils sont morts. »
« Putain. »
« Song Eunyoung s'est éveillée un an après la mort de ses parents. On dirait qu'elle voulait vraiment suivre leurs traces et devenir Chasseuse. Mais le résultat, ben... »
Choi Suhyun laissa sa phrase en suspens.
Elle avait voulu devenir Chasseuse pour perpétuer l'héritage de ses parents, mais tout ce que son éveil lui avait valu, c'était l'étiquette « Non affiliée ».
Au moment où Choi Suhyun apprit que je cherchais une Chasseuse non affiliée, Song Eunyoung lui serait venue à l'esprit sur-le-champ.
Il n'y avait pas beaucoup de Chasseurs non affiliés pour commencer, et même des années plus tard, aucun ne continuait de frapper aux portes des guildes avec autant d'insistance que Song Eunyoung.
Elle s'était apparemment forgé une réputation discrète de cas un peu à part.
« Au fait, pourquoi est-ce qu'il existe des Éveillés non affiliés, au juste ? »
Des gens qui s'éveillent mais ne peuvent utiliser aucune vraie capacité parce qu'aucun dieu ne les accepte.
J'avais aucune idée de pourquoi des gens comme ça existaient, ni pourquoi les dieux les évitaient.
« Pourquoi tu me demandes ça ? Comment je saurais, moi ? »
À la contre-question de Choi Suhyun, je fermai ma gueule.
« Pas beaucoup de gens qui réfléchissent et qui abordent le truc comme toi. »
La plupart acceptent juste que non affilié veut dire non affilié et passent à autre chose.
Même si quelqu'un se posait la question, y'avait aucun moyen de le savoir, et aucune vraie raison de s'emmerder à chercher.
C'était pas leur problème.
Aucun intérêt à ruminer et creuser un truc qui n'apporte rien.
Gêné, je changeai de sujet.
« Bref, du coup, tu l'avais déjà dans le viseur, Song Eunyoung ? »
« Ouais. Pas sûr qu'elle ait une rancune envers la société, ceci dit. Mais toi, comment tu la connais, Song Eunyoung ? »
Choi Suhyun m'avait emmené ici avec l'intention de me parler de Song Eunyoung lui-même.
Mais j'avais lâché que je cherchais une femme et fait comme si je la connaissais déjà, donc forcément il fut surpris.
J'expliquai ce qui s'était passé pendant la récente expédition en donjon.
C'était une histoire assez simple, en fait. Après qu'on soit sortis du donjon, une rupture de donjon déclencha un déploiement sur le terrain à proximité, et Song Eunyoung sauva un civil qui allait se faire tuer par un orc.
« Ce coup de genou dans la figure, c'était dingue. J'ai su direct. Genre, ça peut marcher, tu vois ? »
« Tu déconnes ou quoi ? »
« Y'a quoi de dingue ? Je suis complètement rationnel. »
Je m'emballais rien qu'à l'idée de pouvoir vraiment recruter Song Eunyoung.
Choi Suhyun avait dit qu'il nous rejoindrait, mais il était concrètement toujours en standby.
Je savais pas s'il testait le terrain ou quoi, mais le harceler constamment pour savoir quand il signerait enfin mettait un peu mal à l'aise.
Pour l'instant, je laissais courir, me disant qu'il finirait par venir.
Mon esprit était déjà occupé à bosser sur la façon de faire monter Song Eunyoung à bord.
« Au fait, t'es sûr que ça va le faire, de ton côté ? »
« Ça va le faire pour quoi ? »
« Song Eunyoung est non affiliée. Ton dieu est vraiment ok pour prendre quelqu'un comme ça ? »
La question de Choi Suhyun me fit réfléchir un instant.
Il devait bien y avoir une raison pour qu'on se retrouve non affilié.
Aucun dieu ne l'avait acceptée.
Les autres dieux avaient sûrement leurs raisons d'éviter les Éveillés non affiliés.
J'étais d'accord avec ça, honnêtement.
La meilleure manœuvre aurait été de faire comme les autres dieux, envoyer des lettres d'amour à tour de bras aux fraîchement éveillés.
Qui sait pas que c'est la méthode la plus simple ?
C'était pas que je le savais pas. C'était que je pouvais pas le faire.
Je savais pas comment, donc je pouvais pas.
« Mais pourquoi, au fond ? »
Je comprenais pas pourquoi les autres dieux n'avaient pas choisi Song Eunyoung.
Ça n'avait duré qu'un bref instant, mais la Song Eunyoung que j'avais vue avait clairement du talent.
Et avec ses deux parents qui étaient Chasseurs, elle devait forcément avoir l'habitude de se battre contre des monstres.
Finalement, je décidai que ça n'avait de toute façon pas d'importance.
« Bien sûr. »
J'écartai les deux bras sur les côtés et pris mon ton le plus faussement bienveillant.
« Mon dieu est juste envers tout le monde. »
« Connerie. »
Choi Suhyun me regarda comme si j'étais pathétique.
Un peu honteux, je rentrai les bras et me rassis confortablement.
« Bref, tu disais que t'as failli crever dans le donjon ? Raconte les détails. »
« C'est à peu près exactement ce que ça veut dire. »
« Quoi ? Tu as failli mourir contre une fourmi reine dans un donjon de rang C ? Tu crois que je vais gober ça ? Pas n'importe qui, toi ? »
Choi Suhyun me dévisagea avec une suspicion évidente.
Être bien noté faisait plaisir, c'est sûr, mais je pigiais pas pourquoi la conversation avait pris ce tour précis.
Choi Suhyun appartenait actuellement à l'Association coréenne des Chasseurs.
En tant qu'organisme gouvernemental, l'Association gérait un large éventail de missions.
L'une de ses principales tâches était la supervision des guildes.
Cela dit, Choi Suhyun ne faisait pas partie des divisions gestion des guildes ou gestion des donjons.
Il bossait à la Division de formation des Chasseurs, ce qui voulait dire que l'info lui parvenait probablement un peu plus lentement qu'aux autres services de l'Association.
Je me surpris à hésiter sur le fait de dire quoi que ce soit.
Remarquant mon hésitation, Choi Suhyun prit la parole.
« Tu ferais mieux de tout balancer tant que je suis sympa. Maintenant je pige pourquoi Park Siyu t'a convoqué dans son bureau. »
Choi Suhyun s'était déjà convaincu que je savais clairement quelque chose.
Après avoir pesé le pour et le contre, je levai les deux mains.
« Bon, je te dis. »
Me disant qu'y'avait pas de sens à cacher des trucs à quelqu'un avec qui j'allais manger dans le même bol de riz de toute façon, je lui racontai ce que je pouvais sur le donjon.
Une ruelle arrière épaisse de ténèbres.
Il avait dû pleuvoir récemment, car chaque pas faisait un bruit de ventouse dans les flaques laissées derrière.
Une femme en hoodie, capuche rabattue bas, jeta un coup d'œil autour d'elle avant de s'engouffrer dans un bâtiment abandonné.
L'endroit regorgeait autrefois de bureaux, mais maintenant il était en ruine, l'air froid y stagnait lourd.
Pièce 412.
Il y avait une serrure de porte, mais elle ne marchait plus depuis des lustres.
Une enseigne pour une entreprise disparue depuis longtemps pendouillait encore à l'entrée du bureau, à peine accrochée.
An Juhye empuça la porte et entra.
Un homme en imperméable noir se découpait en silhouette contre la lumière de la lune à travers la fenêtre.
« Tu as échoué. »
« Échoué ? J'ai fait exactement ce que tu m'as dit ! C'était quoi, ce bordel, ce truc ? »
An Juhye était bloquée au rang D depuis une éternité.
Les Chasseurs qui commencent au rang D mettent généralement trois à quatre ans pour en sortir.
C'était la moyenne.
Certains Chasseurs talentueux parvenaient à quitter le rang D en un an, même en partant du bas.
Elle était active comme Chasseuse depuis le lycée.
Elle s'était dit que trois ou quatre ans seraient plus que suffisants, mais six ans plus tard, elle était encore coincée au rang D.
Le dieu que servait An Juhye n'était pas un dieu nommé.
Elle avait cru que les choses iraient mieux après quelques années, qu'elle progresserait, mais rien n'avait changé.
Essayer de compenser avec l'équipement avait ses limites.
Les meilleurs donjons qu'une Chasseuse de rang D pouvait même espérer entrer culminaient au rang C, généreusement.
Alors qu'elle dérivait dans cette incertitude, An Juhye avait reçu une offre clandestine.
Quelqu'anonyme l'avait contactée via son email de guilde personnel.
Si elle faisait exactement ce qu'on lui disait, on lui écrirait une lettre de recommandation pour la Guilde Raon.
C'était quoi, la Guilde Raon ?
Contrairement à la Guilde Aria, qui existait dans le même district de Gangnam mais n'avait pas de dieu tutélaire unique dominant, la Guilde Raon était composée majoritairement de fidèles du dieu Lux.
L'homme ne dit rien.
Devenue impatiente, An Juhye haussa le ton.
« Bordel, tu m'as dit que tout ce que j'avais à faire, c'était mettre le fragment de verre à l'intérieur du monstre. »
On lui avait dit de taillader la fourmi reine avec une dague et de glisser le fragment dans la plaie. C'était censément tout.
Qui aurait pu savoir que le monstre se transformerait en un truc pareil ?
Si Kang Hangyeol n'avait pas été là, elle serait peut-être sortie de ce donjon morte pour de bon.
Elle avait entendu dire dernièrement que les accidents en donjon arrivaient plus souvent à l'intérieur de la Guilde Aria, et il lui vint à l'esprit que ça pourrait être lié d'une façon ou d'une.
« Comment t'as fait pour t'en sortir vivante ? »
« Pourquoi je te le dirais ? Oublie, file-moi mon fric, ou... glak ! »
La silhouette en imperméable se tourna et fit un pas vers An Juhye.
L'imperméable était enveloppé d'une brume noire.
La brume rendait impossible de voir ce qu'il y avait dessous.
De la brume s'échappa de la manche et s'enroula autour de la gorge d'An Juhye.
« C'est quoi, ça... ? »
An Juhye se débatit, la gorge broyée.
Quelque chose émit un son qui ne pouvait en aucun cas être qualifié de voix humaine.
« ...fais-le, maudis-le. Tu es faible parce que ton dieu est faible. Maudis ton dieu... »
Le plafond trembla.
L'instant où la voix s'arrêta, une plaque de métal tomba du plafond au-dessus.
Le bras de l'imperméable, encore enroulé autour de la gorge d'An Juhye, fut tranché net.
L'être de brume noire recula en catastrophe.
Un homme se releva, secouant la poussière.
« Qui es-tu ? Qu'es-tu censé être ? »
L'entité de brume, flottant à demi en l'air, observa l'homme avec méfiance.
L'homme, vêtu de la tête aux pieds de noir, tenait une épée enveloppée serrée dans des bandages.
An Juhye, ayant à peine réussi à reprendre son souffle, le reconnut.
« C'est... Kim Yuhan ? »
« Mauvaise personne. »
« A pas l'air que je me trompe de personne... »
An Juhye plissa les yeux, suspicieuse, et Kim Yuhan racla sa gorge et hâta de remonter un masque noir sur son visage.
Au même moment, la brume noire fondit droit sur Kim Yuhan.