[Le champ « Vaincre l'orc noir ! » a été validé.]
[Tous les orcs ont été éliminés.]
[Le décompte va commencer.]
[Total final : + 0]
Comme je n'avais rien fait, aucun point de mérite n'est tombé, exactement comme je m'y attendais.
Les employés de l'Association que j'avais vus plus tôt accoururent vers le parc.
Pas seulement eux.
Des chasseurs des environs, qui avaient fini leurs propres orcs, remarquèrent l'agitation et se mirent à converger vers le parc.
« C'est toi... »
« Attendez, c'est toi qui l'as tué ? »
« Non, c'est... »
Min Seongtaek faisait partie des chasseurs qui avaient déboulé.
Autour de moi gisaient plus d'une dizaine de cadavres d'orcs, boss noir inclus.
Des entailles d'épée partout, et moi planté juste au milieu.
Je regardai les corps d'orcs se dissoudre et me grattai la nuque.
Les points de mérite n'étaient visibles que pour moi, donc n'importe qui regardant la scène pouvait supposer que j'avais tout fait tout seul.
J'abandonnai l'idée d'expliquer.
* * *
Quelques jours plus tard.
L'expédition bouclée, je me rendis au QG de la guilde Aria.
Les chasseurs affiliés à une guilde devaient rédiger un rapport dans les deux semaines suivant la fin d'une expédition en donjon. C'était la règle non écrite.
Pas que le rapport lui-même fût bien épais.
Il suffisait de remplir un formulaire du genre « il s'est passé ça dans le donjon, puis ça, et je suis ressorti vivant avec tous mes membres intacts. »
La guilde récupérait les rapports des membres de l'équipe, les compilait et les transmettait à l'Association.
En chemin, la guilde glanait des renseignements sur le donjon et réévaluait la dynamique interpersonnelle de chaque chasseur avec ses coéquipiers. En gros, ça servait aussi d'évaluation de performance.
Si quelque chose dans le rapport de donjon ne collait pas ou paraissait louche, on vous convoquait pour un interrogatoire.
Pour les expéditions en donjons de haut rang, la rédaction du rapport seul pouvait apparemment prendre autant de temps que l'expédition elle-même.
Pour un donjon de rang C avec plein d'infos publiques, les rapports n'étaient généralement pas trop exigeants.
« Quelle galère. »
Même si ça ne prenait que deux ou trois heures, du boulot restait du boulot.
J'étais assis à la cafétéria, sur l'un des étages intermédiaires du QG de la guilde Aria, portable ouvert, à bûcher pour remplir le formulaire, quand ça arriva.
Pendant que je profitais à fond de mon américano gratuit, un homme s'approcha de ma table.
Fin vingtaine, plutôt bien sapé.
Je reposai ma tasse et levai les yeux vers lui.
« Je ne partage pas cette table, alors va chercher une autre place. »
Il cligna des yeux, l'air surpris par mon attitude.
« Qu'est-ce que tu veux. »
Je savais déjà qu'il n'était pas là pour partager une table ou me la piquer. Je finis mon café d'un trait.
« Kim Gangwoo, du secrétariat. Quelqu'un souhaite vous voir. »
« Qui ? »
S'ils avaient envoyé un secrétaire me chercher, c'était forcément quelqu'un qui avait un vrai poste dans la guilde.
J'avais une idée de qui ça pouvait être.
Park Siyu, l'un des trois maîtres de guilde.
Pour l'instant, c'était la seule personne de la guilde qui aurait une raison de m'appeler.
Mais le timing me chiffonnait.
Il y avait eu plein d'occasions de me convoquer avant.
Trop occupé ?
Si c'était la raison, l'écart me paraissait beaucoup trop long.
Ça faisait plus de trois mois que j'étais dans la guilde.
S'il m'appelait maintenant, c'est qu'il s'était passé quelque chose de précis.
La seule chose qui pouvait compter comme un problème, c'était l'expédition en donjon de quelques jours plus tôt.
Ce qui était bizarre aussi, vu que je n'avais même pas encore déposé ce rapport.
Kim Gangwoo ne répondit pas à ma question.
Moins comme s'il m'ignorait exprès, plus comme s'il surveillait les gens autour de nous.
Je fermai le portable et me levai.
« Suivez-moi, s'il vous plaît. »
Je suivis Kim Gangwoo hors de la cafétéria.
Il ouvrit une porte de secours au milieu d'un couloir, révélant un ascenseur privé.
Nous descendîmes au 45e étage, où trois portes massives nous attendaient.
Kim Gangwoo ouvrit celle du milieu.
Comme j'allais entrer, il demanda : « Voulez-vous quelque chose à boire ? »
« Du café. Américano chaud. Et du chocolat, si vous en avez. »
Kim Gangwoo acquiesça à ma commande.
Je lui tournai le dos et entrai.
La vue depuis la cafétéria de la guilde Aria n'était pas mal, mais là-haut, à un étage bien plus élevé, le panorama était clairement d'un autre niveau.
Le bureau en lui-même n'avait rien de spécial.
Sol blanc, bibliothèque moderne, bureau et chaise en métal raide.
Ça faisait beaucoup trop spartiate pour un bureau de maître de guilde.
Je m'attendais à quelque chose de plus classique et antique, alors c'était un peu décevant.
« Mauvais goût. »
« Désolé si mon goût ne te convient pas. »
Park Siyu se leva de sa chaise et vint vers moi.
Physique de star, grande taille, jeans et chemise impeccable, Park Siyu ressemblait moins au chef d'une méga guilde conglomérat comme Aria qu'au PDG d'une startup.
Ou peut-être à un acteur ou un mannequin.
Dans tous les cas, le mec était manifestement taillé pour la caméra.
Pendant ce temps, son pote Choi Suhyun avait l'air d'un employé de bureau finance cramé qui tire des nuits blanches.
« Je ne cherchais pas vraiment à critiquer. Les goûts, c'est subjectif, non ? »
« Assieds-toi, mets-toi à l'aise. »
Nous nous assîmes face à face sur le canapé.
Pile au bon moment, son secrétaire Kim Gangwoo apporta café et thé.
Le café était visiblement le truc cher, qui n'avait rien à voir avec ce que j'avais bu à la cafétéria.
Pas que le café de la cafétéria fût mauvais, ceci dit.
On but en silence un moment.
Pas par gêne ou malaise. Au contraire, le silence semblait aussi naturel qu'avec un ami proche.
Park Siyu me connaissait, et je connaissais pas mal Park Siyu aussi.
En tant que maître de guilde, impossible qu'il ne sache pas ce que je faisais.
De mon côté, j'avais fait ma part de recherches sur Park Siyu en ligne.
Contrairement à Choi Suhyun, il n'y avait pas beaucoup d'infos publiques sur ses exploits en donjon ou ses compétences, mais en dehors de ça, Park Siyu était célèbre dans un tout autre sens.
Je veux dire, la marque de baume à lèvres du mec avait fait le buzz sur le net rien parce qu'il l'avait utilisée en sortant du bâtiment de l'Association.
Le baume à lèvres, qui n'était même pas cher, avait soi-disant été en rupture de stock en une seule journée.
« J'ai entendu dire que tu étais sur le champ de Jeong-balsan. C'est ça ? »
« Tu veux dire la rupture de donjon ? Ouais. Elle a pété juste après la fin du donjon. »
Park Siyu et moi échangeâmes ces répliques sans y mettre du poids.
Zéro impression de deux inconnus qui se rencontrent pour la première fois.
Une partie venait probablement juste de l'habitude de Park Siyu à gérer des gens comme moi.
« La guilde Raon a porté plainte. »
« Plainte ? À qui ? »
Park Siyu releva légèrement le menton.
Son regard disait : qui d'autre pourrait-ce être, vu qu'on est que tous les deux ici.
Ce n'était pas que je ne comprenais pas ce qu'il voulait dire.
Ça m'était juste sorti sur le réflexe, parce que le truc était absurde.
Vu que j'avais l'air trop interloqué pour répondre correctement, Park Siyu m'expliqua.
« Le Temple du Chêne Noir était un donjon où la guilde Raon menait une expédition. Ils ont remarqué la rupture de donjon qui se produisait et prévoyaient de la gérer eux-mêmes. Leur réclamation, c'est que tu as déboulé et l'as piquée. »
« Une fois que le Fielding s'enclenche, n'importe quel chasseur qui a rejoint a le droit de tuer des monstres, non ? »
Je savais que les autres membres s'étaient rués pour tuer un maximum d'orcs précisément pour cette raison.
Park Siyu laissa un morceau de chocolat fondre dans sa bouche avant de répondre.
« On dirait que tu ne connais pas le sens de la modération. »
Il croisa les bras et me dévisagea.
Il semblait parler du parc.
« Celui-là, c'était pas moi. »
Je n'avais pas eu le temps d'expliquer plus tôt, mais je pensai qu'il valait mieux lever le malentendu maintenant.
Si je l'avais vraiment fait et qu'on me le reprochait, au moins ça aurait été juste.
Park Siyu inclina la tête, l'air confus.
« Selon le rapport de ton coéquipier, le chasseur qui a abattu l'orc noir, c'est toi. Le côté de la guilde Raon dit aussi que c'est ton œuvre. »
Park Siyu laissa sa phrase en suspens, comme s'il attendait que je m'explique.
« Y'a pas de caméras de surveillance dans le parc ? Allez voir les images. Je te répète, c'est pas moi. »
Park Siyu fit un claquement de langue, agacé par ma réponse.
Son expression disait : on a vraiment besoin d'aller si loin pour une misérable rupture de donjon de rang C.
Franche d'aspect qu'il était, le type semblait avoir des reproches sur tout.
Quelle que soit cette guilde, Rion ou Ruban ou un truc du genre, ils soupçonnaient apparemment que j'avais volé le kill de monstre qu'ils visaient.
Au moins si j'avais vraiment tué quelque chose et qu'on me le reprochait, ça piquerait moins.
« Comment tu saurais si je l'ai fait ou pas ? T'as des preuves ? Pff, laisse tomber, je l'ai pas fait de toute façon. Porte plainte. C'est tellement injuste ! Sérieux. M'accuser de trucs que j'ai même pas faits. »
Je me reculai contre le canapé et jouai à fond la carte du culot.
Je ne rigolais pas. Ça me semblait vraiment injuste. Se plaindre pour quelque chose que je n'avais pas fait, allez.
« Tu es bien plus divertissant que ce qu'on m'avait dit. »
« Tu trouves ça drôle ? Je suis vraiment énervé, moi. »
« Je vais vérifier les caméras. »
« Comme si tu allais aller regarder toi-même. »
Tout ce qu'un maître de guilde comme Park Siyu faisait, c'était donner des ordres à ceux d'en bas.
À ma pique, Park Siyu se tut.
Une pensée me traversa l'esprit.
« Tu ne vas pas me facturer la réparation du parc, quand même ? »
« T'as l'argent pour payer ? »
« Si j'en avais, je serais pas assis là comme ça. »
« J'entends dire que tu dois huit millions de dollars à Suhyun. »
« Huit millions cinq cent mille. À moins que tu proposes de les payer pour moi, n'en parle même pas. »
J'avais cru que cette dette passerait inaperçue, mais bien sûr il a fallu qu'il la ressorte aussi. Quel mesquin.
Park Siyu secoua la tête à ma réponse.
Il changea de sujet.
« Tu déposes ton rapport pour quand ? »
« La deadline, c'est 18 heures aujourd'hui, non ? Je suis dessus. Arrête de me saouler comme un parent qui demande à son gamin quand il va faire ses devoirs. »
Cette expédition en donjon particulière n'avait rien eu de normal.
Je n'avais aucune idée de comment j'allais expliquer tout l'incident avec l'entité d'incursion.
Si j'écrivais un truc vague en passant sous silence, je n'avais aucune idée de ce que les autres chasseurs avaient pu écrire.
Vu la situation, je ne pouvais m'empêcher d'obséder sur la tournure à donner au rapport.
« Pour info, tous les autres de ton équipe ont déjà déposé le leur. Tu es le seul qui n'a pas encore. »
« Je m'en doutais. Ils ont écrit quoi ? »
« Demande-moi juste de te le montrer. »
Même Park Siyu trouva ma question assez ridicule pour pouffer.
Il y avait plein de rapports dans la guilde sur la Caverne aux Fourmis Géantes.
Un donjon de rang C avec plein de données existantes, il n'y avait aucune raison pour un maître de guilde comme Park Siyu de vérifier personnellement chaque rapport.
Le job de maître de guilde ne pouvait pas être si libre de responsabilités non plus.
« Donc si j'écris là que "l'expédition était routinière, il ne s'est rien passé", ça veut dire qu'on m'entraîne dans une salle d'interrogatoire au sous-sol de la guilde pour un interrogatoire ? »
Park Siyu me lança une carte de visite.
La carte n'avait même pas de nom imprimé, juste une adresse e-mail en police sans empattement au dos.
« Délai. »
« Une semaine. »
« Deux jours. Ton compte de guilde est suspendu, alors n'aie pas l'idée de te planquer dans un donjon. »
« Ça commence à ressembler à de l'abus de pouvoir, sous n'importe quel angle. »
« T'as déjà pensé que tu pourrais être celui qui bénéficie d'un traitement de faveur ? »
« Bon, bon, je l'enverrai juste à cet e-mail. Et j'ai une question, au passage. »
« Vas-y. »
« Tu sais exactement jusqu'où ? »
Un court face-à-face silencieux passa entre Park Siyu et moi.
Park Siyu fut le premier à céder.
Il alla vers son bureau, ouvrit un tiroir et en sortit quelque chose.
Dans une bouteille en verre un peu plus grosse qu'un doigt reposaient quelques fragments de verre. Au moins quatre ou cinq, à vue d'œil.
Le même genre que ceux que j'avais.
« Il y a eu une augmentation récente de monstres au comportement anormal dans les donjons. Plusieurs chasseurs survivants disent avoir trouvé des fragments comme ceux-ci dans des cadavres de monstres. »
Park Siyu plissa les yeux.
Il était clairement suspicieux à mon égard.
« Éclats de corruption ? »
« Tu ne suggères pas ça sérieusement, quand même ? »
« À moitié sérieusement. Peut-être qu'ils se combinent en une sorte d'orbe ou quelque chose. »
« C'est vraiment n'importe quoi. »
Chaque fragment avait sa propre forme distincte, ce qui était la base de Park Siyu pour conclure que les combiner était essentiellement impossible.
Le téléphone de Park Siyu vibra.
Un appel, apparemment.
Il l'expédia vite et posa le téléphone.
« Alors ? »
« Alors quoi ? »
« Je te demande si tu as trouvé un fragment toi-même. »
« Secret défense. »
Honnêtement, si Park Siyu invoquait son autorité de maître de guilde et exigeait que je lui donne l'éclat, je n'avais aucun droit de refuser.
« Coopère avec nous. »
« Tu ne me demandes pas l'éclat ? »
« On en a déjà plein. Ils ne servent pas à grand-chose de toute façon. »
Park Siyu secoua légèrement la bouteille en verre.
Vu le nombre qu'il avait réuni, il avait clairement fait des recherches ou une enquête et atteint sa propre conclusion.
« Alors concrètement, je coopère à quoi ? »
« Mon dieu s'est intéressé à toi. C'est tout ce que je dirai pour l'instant. Je te recontacterai bientôt avec les détails. »
Park Siyu se ferma, semblant peser la suite à dire.
Regardant Park Siyu enfiler son manteau et se diriger vers la porte, je ressortis le portable de mon sac.
« Ça te dérange si je bosse ici ? »
Park Siyu, me voyant déjà confortablement installé avec le portable sur les genoux, ne dit rien du tout.
* * *
Un hôtel cinq étoiles à Gangnam, Séoul.
Choi Suhyun avait loué une salle de buffet pour dix personnes.
Pour ce prix, commander le menu complet au restaurant de l'hôtel serait revenu bien moins cher.
Choi Suhyun posa son assiette et s'assit en face de moi.
« Va au restaurant déjà. Commande le menu, on te sert, on te verse le vin et tout. Pourquoi payer tout ce supplément pour louer une salle juste pour bouffer du buffet ? »
« C'est mon choix, non ? C'est pas toi qui paies. Tu as un repas gratos et tu râles encore. »
Choi Suhyun piqua une fraise dans l'assiette qu'il avait bourrée et la fourra dans sa bouche.
Ça devait être la saison des fraises, vu qu'il y en avait en promo partout.
Je racontai à Choi Suhyu ma rencontre avec Park Siyu.
« Donc tu as laissé ton rapport en plan pour venir ici ? Wow, y'a culot et y'a toi. T'as une once de conscience ? »
« Donc tu veux que je quitte cet endroit calme pour retourner à la cafétéria bruyante ? »
« Un chasseur de rang D devrait être reconnaissant juste d'avoir accès à la cafétéria ! De mon temps, les chasseurs de rang D n'étaient même pas traités comme de vrais chasseurs ! »
« Pff, alerte vieux con. Et au fait, je suis rang C maintenant. »
« Déjà ? »
Choi Suhyun sortit son téléphone.
Il chercha mes infos et parut vraiment choqué de constater que c'était vrai.
« Comment c'est possible aussi vite ? T'as infiltré un pack débutant solo ou quoi ? »
« J'aimerais bien qu'un truc comme ça existe. Oh, au fait. Tu peux m'aider à retrouver quelqu'un ? »
« Si quelqu'un a disparu, va à la police. »
« C'est une femme. »
« Tu cherches à te faire tuer ? Tu sais combien y'a de femmes dans ce pays ? »
Impatient comme toujours, Choi Suhyun me coupa, marmonnant.
Comme si qui que ce soit dirait sérieusement « aide-moi à retrouver une femme ». Allez, laisse-moi finir de parler, mec.
Remarquant que son verre d'eau était vide, Choi Suhyun fit signe à travers la paroi vitrée.
Un membre du personnel entra avec une carafe d'eau.
« Au minimum, dis-moi à quoi elle ressemble, ce qu'elle fait, comment vous vous êtes rencontrés. »
« J'allais le faire, d'accord ? Donc, euh... »
Je marquai une pause, essayant de trouver par où commencer.
Pendant ce temps, le membre du personnel qui avait versé l'eau pour Choi Suhyun s'approcha de mon côté de la table aussi.
Je tournai la tête, et au moment où mes yeux croisèrent ceux de la femme, je lâchai sur l'instinct.
« C'est elle. »
« Pardon ? »
La femme se figea, et Choi Suhyun me regarda comme si j'avais perdu la tête.