Le combat n'était pas à sens unique. Bien sûr que non.
Venir à bout du premier étage n'avait pas changé magiquement qui j'étais.
Le fait restait que j'avais failli mourir avec pour seule arme une dague.
La seule chance, c'était que j'avais ramassé une épée correcte pour me battre.
'D'abord, j'en élimine un.'
Je me baissai, et une hache massive passa au-dessus de ma tête.
Le gobelin qui m'avait manqué trébucha, serrant toujours sa hache.
Je n'allais pas gâcher cette ouverture. Je portai une estocade légère dans son épaule.
La lame laissa une marque nette sur l'épaule du gobelin.
Un autre gobelin me lança un coup. J'esquivai l'attaque et me rapprochai de celui que j'avais déjà marqué.
Le corps du gobelin maniant la hache était couvert de coupures, grandes et petites.
Il sembla s'être aperçu que je le visais spécifiquement, et ses yeux s'embrasèrent d'une lueur proche de la folie.
Il saisit la hache à deux mains et se rua sur moi.
La hache s'abattit avec une force capable de me fendre en deux. Je n'avais fait que bloquer jusqu'ici, mais cette fois, j'arrêtai la hache avec mon épée.
Ignorant la confusion du gobelin, je laissai la lame glisser doucement sur le côté.
La hache échappa à la prise du gobelin et s'écrasa au sol.
S'il me manquait la puissance brute, la technique devrait bien combler l'écart.
Je balançai mon épée sur la poitrine verte du gobelin.
Je ne m'attendais pas à le tuer d'un seul coup. J'enfonçai la lame profondément, visant le cœur.
Au moment où je retirai l'épée, le sang jaillit en torrent.
[Le pouvoir du dieu Soter vous bénit.]
[Protection de niveau 1 activée.]
[Toutes les statistiques augmentent considérablement.]
Ignorant la fenêtre de statut qui ne cessait de s'afficher sans pause, je frappai un gobelin qui tentait de briser le noyau de mana avec son arme.
Tuer celui-ci me parut plus facile que le premier gobelin que j'avais abattu à la hache.
Mes capacités reposaient sur un socle de destruction, de meurtre et de rage.
Plus je prenais de vies, plus je détruisais, plus je devenais fort.
Ce que je n'avais jusqu'alors ressenti qu'en mon corps s'affichait désormais noir sur blanc à travers un système.
'Ce qui ne fait pas de moi un psychopathe qui prendrait du plaisir à tuer des gens, entendons-nous bien.'
C'était purement une tactique de survie, rien de plus.
Et dans un monde où l'on n'avait d'autre choix que de tuer des monstres dans les donjons, ce genre de capacité n'était pas si mal.
Les cadavres de gobelins s'empilaient un à un autour du noyau de mana. Les herbes sous mes pieds devinrent rouges, et le sang forma des flaques dans la terre labourée.
Alors que leurs camarades continuaient de tomber, les gobelins restants se firent méfiants et reculèrent.
Ils semblaient se regrouper, alors je profitai de l'accalmie pour reprendre mon souffle.
[0:51:41]
Le temps restant était tombé sous l'heure.
On m'avait dit de tenir trois heures, donc j'en avais parcouru environ les deux tiers.
Le peloton de gobelins se montra à nouveau.
Cette fois, des gobelins chamans portant des bâtons apparurent derrière les rangs.
Au signal du Seigneur Gobelin, les gobelins armés chargèrent tandis que les chamans préparaient leurs sorts.
'Voilà donc la vraie offensive.'
Les gobelins qui chargeaient maintenant étaient probablement une mise à sacrifier, un appât.
On dirait qu'ils comptaient m'éliminer moi et le noyau de mana en un seul coup.
Désolé, mais je n'avais aucune intention de rester planté là à l'encaisser.
Je tranchai la gorge du gobelin le plus proche qui chargeait.
[Protection de niveau 2 activée.]
[Protection de niveau 2 activée pour la première fois.]
[Toutes les statistiques augmentent de façon permanente.]
[Toutes les statistiques augmentent.]
Après avoir dévié la lame d'un gobelin, je portai mon regard vers l'arrière.
Un immense cercle magique formé par les gobelins chamans flottait au-dessus de nous.
Je reculai légèrement mon épée et pris en compte l'ensemble de la scène, le cercle magique et les gobelins qui se rapprochaient.
Des dizaines de fouets de flammes jaillirent du cercle magique rouge en même temps.
Je balançai mon épée en arc diagonal de toutes mes forces.
Un seul coup abattit les gobelins encore debout à proximité.
Au-dessus, les fouets de flammes s'abattirent ensemble, manifestement pour m'éliminer moi et le noyau de mana.
'Reste calme.'
Au moment où les flammes tombèrent, je balançai à nouveau. Une énergie noire jaillit de la pointe de mon épée et engloutit les flammes tout entières.
La main qui serrait mon épée tremblait. Empiler les bénédictions me rendait plus fort, couche par couche, mais les effets secondaires s'accumulaient tout autant. Il n'y avait pas moyen d'y échapper.
Le pouvoir avait toujours un prix.
C'était une règle si évidente qu'elle allait presque de soi.
Dans le corps actuel de Kang Hangyeol, deux niveaux étaient à peu près la limite.
Mon corps souffrait comme s'il allait se briser, mais cela, je pouvais le supporter.
Un pilier de feu s'éleva au-dessus de la clairière.
Le gobelin chaman qui avait lancé le sort et l'arrière-garde se raidirent fortement.
La fumée se dissipa, révélant le noyau de mana et moi, tous deux encore debout.
« Ouf, c'était juste. »
Je stabilisai mes jambes vacillantes et posai une main sur le noyau de mana.
Des fissures parcoururent la surface massive, semblable à une gemme.
[Charge restante : 55 %]
Si cette attaque avait porté pleinement, il n'aurait pas été étonnant que le noyau se brise en un seul coup.
« Merde, ça ne ressemble pas à quelque chose fait pour être nettoyé en solo. »
Marmonnant, je balançai mon épée vers les gobelins chamans.
C'était une compétence de base, canaliser du mana dans une frappe tranchante.
Je préférais l'appeler Ligne plutôt que Tranchant.
Balancer l'épée dans la direction souhaitée et la voir trancher net donnait exactement la sensation de tracer une ligne, alors le nom est resté.
[Compétence « Ligne » acquise.]
[Compétence « Tranchant de Lune » acquise.]
« C'est comme ça qu'on les obtient, donc. »
Je m'étais demandé comment les compétences étaient censées apparaître, et apparemment, c'était ça la réponse.
Tant que mon corps pouvait suivre, il n'y avait pas de pénurie de compétences que je pouvais acquérir avec les connaissances que j'avais déjà.
Les gobelins restants déferlèrent dans la clairière.
Il y en avait bien plus d'une centaine, et il était évident au premier coup d'œil que c'était la vague finale.
« Une mêlée, c'est exactement mon truc. »
Au rugissement du Seigneur Gobelin, les gobelins restants chargèrent tous en même temps.
Ils hurlaient et se ruaient, et je tranchais bras, têtes, tout ce qui était à portée.
« Quoi ? »
Un cadavre de gobelin me vola dessus sur le côté. Littéralement.
Le Seigneur Gobelin, facilement deux fois la taille des autres gobelins, avait saisi un cadavre proche et me l'avait lancé comme une balle rapide.
Quelle que soit la force nécessaire, le bras du gobelin mort s'était brisé sous un angle grotesque dans la poigne du Seigneur Gobelin.
Je tordis mon corps juste ce qu'il fallait pour éviter l'impact, me tournant pour faire face au Seigneur Gobelin.
Tenue mon épée d'une main, je repliai un doigt vers lui, l'appelant.
Une provocation flagrante.
Même un monstre pouvait clairement reconnaître une provocation pareille.
Le Seigneur Gobelin, saisissant une massive épée à deux mains, chargea droit sur moi.
Malgré son gabarit, il combla la distance en moins de trois secondes.
Mon épée rencontra l'épée à deux mains du Seigneur Gobelin.
Là où le Seigneur Gobelin avait passé le combat à diriger depuis l'arrière, j'avais brûlé un bon morceau de mon endurance.
Et je ne pouvais pas dire que j'étais indemne non plus.
Pour l'instant, simplement bloquer l'épée à deux mains me poussait près de ma limite.
Je crachai du sang au sol et mis de la distance entre nous.
'Sous quelque angle que je le regarde, ce n'est pas un donjon solo.'
À vérifier une fois que je l'aurais nettoyé.
Autour de moi, les cadavres d'innombrables gobelins gisaient empilés.
D'un coup d'œil, bien plus d'une centaine. Des flaques de sang trempaient le sol, et des morceaux de viande inanimés gisaient épars sur un champ de bataille qui avait convulsé dans ses derniers instants.
Ceci, ici même, était le monde que j'avais traversé. C'était là que j'appartenais.
[Protection de niveau 3 activée.]
[Protection de niveau 3 activée pour la première fois.]
[Protection de niveau 1 peut désormais être maintenue de façon permanente.]
[Toutes les statistiques augmentent de façon permanente.]
[Toutes les statistiques augmentent.]
'Trente secondes.'
C'était le temps que ce corps pouvait maintenir le niveau 3 pour l'instant.
Je réglerais ça dans ce laps de temps.
Les yeux du Seigneur Gobelin, prenant en compte les cadavres épars autour de lui, sombrèrent plus profondément dans la folie.
Des veines noires gonflèrent à travers le muscle sous son armure de fer.
Je n'esquivai pas la charge du Seigneur Gobelin.
Je bloquai l'attaque, puis versai la dernière goutte de mana restante dans ma lame. Du mana noir ondula visiblement dans l'air.
'Maintenant !'
L'instant où je jugeai avoir atteint la limite absolue de mon mana, je balançai de toutes mes forces.
Un tranchant noir effleura sa gorge. Le corps du Seigneur Gobelin s'écrasa au sol.
Leur chef mort, les gobelins restants battirent en retraite.
Je ne les poursuivis pas.
'Je n'ai qu'à tenir trois heures, de toute façon.'
Je n'étais pas assez fou pour tenter le diable et tout gâcher maintenant.
Il restait moins de cinq minutes.
« Haah, haah... »
[La Bénédiction de Soter s'estompe.]
Au moment où la bénédiction s'estompa, une vague de douleur écrasante s'abattit sur moi.
Un buzzer retentit dans ma tête, marquant la fin des trois heures.
[Étage 2 de la Tour des Épreuves validé.]
[Récompense obtenue : autorité d'administrateur de l'étage 2.]
Je vérifiai la fenêtre de statut devant moi, et perdis conscience au même instant.
Je ne rouvris les yeux qu'un bon moment plus tard.
Couvert de la tête aux pieds de sang et de boue, affalé sur le sol où j'avais perdu connaissance, j'avais l'air d'une véritable épave.
Je me redressai en titubant, ramassai l'épée gisant au sol et la remis dans son fourreau.
« Chanceux. »
Il n'y avait pas d'autre façon de le dire. J'avais eu de la chance.
Si les gobelins n'avaient pas fui et avaient continué d'arriver, ça aurait été vraiment dangereux.
J'ouvris la boutique et sortis une petite potion de soin pour la boire. Elle avait un goût de lait à la fraise.
Pourquoi du lait à la fraise, de toutes choses ? Parce que c'est rouge, évidemment.
C'était moi qui l'avais configuré ainsi, bien qu'il n'y ait pas vraiment de raison derrière.
« Argh, on aurait pu me laisser prendre une potion ou deux en entrant, au moins. »
Je grommelai en buvant la potion.
Malheureusement, je ne pouvais rien utiliser de la boutique pendant les épreuves de la tour.
Pouvoir sortir une potion de la boutique à présent n'était possible que parce que j'avais validé l'étage 2.
Une fois confirmé que toutes les blessures de mon corps avaient guéri, je manipulai la fenêtre de statut pour sortir de l'étage 2.
[Sortie de l'étage 2.]
[Déplacement vers l'espace entre 2 et 3.]
« Attendez, où est-ce que je vais ? »
Ce n'est pas là que je voulais aller.