Choi Suhyun avait tenu sa promesse et ne m'avait pas embêté pendant dix bonnes minutes.
Le grand salon plongea dans un silence soudain.
Une alarme sonna sur le téléphone où le chronomètre venait de s'arrêter.
Choi Suhyun retourna son téléphone et tapa sur l'écran.
Choi Suhyun était un chasseur tombé dans un espace appelé la Faille dimensionnelle et qui avait vécu une autre dimension.
L'homme qu'il y avait rencontré servait le dieu Soter, et une fois revenu dans la réalité, il cherchait ce même dieu.
Quelque chose ne collait pas.
Parce que l'épithète « Soter » était un truc que je venais d'inventer récemment.
L'incident du donjon quasi mortel de Choi Suhyun et son départ de sa guilde dataient d'environ deux ans.
Avait-il connu ce nom avant même qu'il n'existe ?
Vu le fonctionnement du système, les chances qu'une épithète ou un titre divin coïncident par hasard me paraissaient minces.
« J'ai une question. »
Choi Suhyun débarrassa la pizza finie, cala Songsong sous un bras et posa une bouteille de soju sur la table.
Le type avait l'air d'un intello boutonneux, et le voilà qui descendait du soju cul-sec. C'était vraiment bizarre. Choi Suhyun ne répondit pas tout de suite, mais je posai ma question quand même.
« Quel était le nom de cet homme que tu as rencontré ? Celui qui disait servir ce dieu Soter. »
« Je sais pas. »
« Tu déconnes, là ? »
« Je déconne pas. Je sais vraiment pas. J'arrive pas à me souvenir. »
Songsong, assise sur les genoux de Choi Suhyun, aboya dans ma direction.
Choi Suhyun calma le chien et versa du soju dans un verre.
« C'est ça le bizarre, franchement. Y a pas de raison qu'il ne m'ait pas dit son nom. Mais c'est pile le morceau que j'ai zappé. »
« Son visage ? Il avait quoi comme tronche ? »
« Ça changerait quelque chose si je te le disais ? »
Je rí un rire gêné face au renvoi de Choi Suhyun.
Choi Suhyun braqua un doigt sur moi.
« Il avait ton âge à peu près. Son niveau était solide, mais il était jeune. C'est tout ce dont je me souviens. Je t'ai filé tout le temps que t'as demandé, alors maintenant c'est mon tour. Qu'est-ce qui s'est passé là-bas ? »
Je racontai à Choi Suhyun ce qui m'était arrivé.
Pas tout, ceci dit.
L'histoire de la chute dans la Faille dimensionnelle était très probablement un des secrets de Choi Suhyun lui-même.
Toutefois,既然 j'avais entendu son secret, il me semblait juste, si la justice avait encore un sens ici, de donner quelque chose en retour.
J'omis la partie où Soter était une épithète que je m'étais inventée moi-même, ainsi que tout ce qui concernait la Tour des Épreuves, et j'arrangeai le reste juste ce qu'il faut pour que ça tienne la route.
Choi Suhyun mâchouilla la seiche séchée qu'il avait sortie en accompagnement.
Il semblait un peu gêné de boire seul, parce qu'il me repoussa la bouteille de soju.
« Tu veux un verre ? »
« Tu veux que je le cul-sec direct à la bouteille ou quoi ? »
« Va chercher ton verre. Essaie pas de me donner des ordres. Tant que t'y es, ramène une autre bouteille de soju. En fait, ramène-en trois. »
La bouteille sur la table était à peine entamée, alors je me levai, sans pouvoir argumenter.
Me dire d'aller chercher un verre ressemblait à un prétexte bidon sous tous les angles. J'entrai dans la cuisine et tombai sur un réfrigérateur qui avait l'air de sortir d'une cuisine professionnelle.
Quand j'hésitai, Choi Suhyun, comme s'il s'y était attendu, haussa la voix depuis le canapé.
« En bas, c'est sur l'étagère du bas ! »
« Si c'est comme ça, va le chercher toi-même ! »
« Venir ? À qui tu parles comme ça ? Tu veux mourir ? »
Ignorant Choi Suhyun, j'ouvris le compartiment du bas du frigo.
« Putain. »
En regardant à l'intérieur, je ne pus m'empêcher de jurer pour de bon.
Le frigo contenait une caisse entière de soju.
Dans une maison qui aurait pu sans problème aligner quelques bouteilles de château machin-chose, y'avait du soju.
J'arrivais vraiment pas à comprendre d'où sortait un personnage comme celui-là.
J'embarquai trois bouteilles de soju dans mes bras, choppai un verre et revins.
« T'as pas de verres à shooter ? »
« Qui boit du soju dans un verre à shooter. T'es un gamin ? Ah mais c'est vrai, t'en es un. »
Choi Suhyun laissa échapper un ricanement et se moqua de moi.
Pendant que j'allais chercher le soju et le verre, il avait apparemment fini ce qui restait.
« Et toi t'es quoi, un foie en éponge à alcool ? »
Choi Suhyun versa juste assez de soju pour à peine couvrir le fond du verre.
J'avais demi-craint qu'il le remplisse ras-bord, alors voir sa retenue fut un soulagement certain.
On trinqua légèrement, et au moment où j'avalai le soju, je partis en quinte de toux.
Une fois forcé le brûlant coincé dans ma gorge, je repris le fil du récit.
Je coupai ce qui devait l'être et comblai les trous juste ce qu'il fallait.
« Donc pour résumer ce que tu dis, t'es tombé dans la Faille dimensionnelle, t'as atterri à l'entrée d'une tour bizarre, et t'es le seul à t'en être sorti. C'est à peu près ça ? »
« C'est ça. »
« Et t'as rencontré le dieu Soter et t'as obtenu une délégation d'autorité. C'est quoi le titre divin ? »
« Hein ? »
« Hein mon cul. Soter c'est l'épithète. Je te demande le titre divin. »
Je repris mon souffle, avalai une autre gorgée de soju et regardai Choi Suhyun.
« Tu me prends pour une poire ? »
« C'est pas ça, mais... comment t'as su qu'il y avait un titre divin distinct ? Tout le monde semblait l'ignorer. »
« C'est vrai seulement pour les tiers-ratés. Si t'es mandataire d'autorité, tu serais au moins rang Gardien, et ça n'aurait pas de sens de pas connaître le titre divin du dieu que tu sers. »
« Peux pas te le dire. Enfin, si tu penses vraiment à servir le même dieu que moi, je considérerai. »
« Marché conclu. »
« ...Excusez-moi ? »
Choi Suhyun avait reçu des offres de recrutement par centaines depuis qu'il avait quitté son Affiliation. Trois ans plus tard, c'était toujours le cas.
Ce n'était pas comme si je n'avais pas songé à recruter Choi Suhyun moi-même.
Au moment où le nom de Soter était tombé, j'avais déjà décidé qu'il fallait que je l'attire dans mon camp.
Je m'attendais pas à ce qu'il morde à un truc que j'avais balancé si légèrement.
Si recruter Choi Suhyun avait été aussi facile pour les autres dieux, y'aurait eu aucune raison qu'il erre en Non affilié pendant trois ans.
Au contraire, c'était trop facile.
« Tu te demandes si c'est trop facile pour être un piège ? »
« Hem. »
Ça s'était vu sur mon visage ?
À ma toux, Choi Suhyun posa son verre vide sur la table et se pencha légèrement.
« Je rejoins pas gratis. Je suis pas exactement une prise banale, tu sais. »
« J'aime pas ne pas pouvoir te contredire. »
« Tu me le dis en face ? »
« Peux pas te battre à coups de poing, alors au moins je dis ce que je pense. »
« Y a exactement deux trucs que je veux savoir. »
Choi Suhyun replia ses doigts un par un en parlant.
« Comme je l'ai demandé, le vrai titre divin, pas l'épithète. Et le but. »
« Le but ? »
« Ouais. Ce que ton dieu veut vraiment. »
« Y a une raison pour que je doive le savoir ? »
« Parce que ce monde est dingue. »
Choi Suhyun attrapa une bouteille neuve de soju, l'ouvrit et la descendit cul-sec.
Il ne semblait plus chercher à cacher quoi que ce soit.
Que Choi Suhyun descende du soju par camions entiers m'importait peu.
Y'aurait rien de plus absurde qu'un chasseur de rang S qui crève d'une coma éthylique.
« Les dieux veulent des points de mérite, et plus les chasseurs en donnent, plus ils gagnent en pouvoir. Tu sais au moins ça, non ? »
Ce que décrivait Choi Suhyun était exactement le cœur de la guerre par procuration menée pour remporter le titre de Souverain.
Les chasseurs n'avaient aucune idée que tout ça n'était qu'un putain de jeu.
« Dans le monde où j'ai atterri, les gens ordinaires avaient des points de mérite aussi. Tu sais ce que ça veut dire ? Les gens ordinaires étaient obligés de donner des points de mérite aux fidèles de leur dieu, et ceux qui ne pouvaient pas vivaient une vie à peine meilleure que du bétail. »
« Heu... »
« Les gens qu'on appelait croyants allaient jusqu'au bout, utilisaient n'importe quel moyen, pour ramener plus de points de mérite au dieu qu'ils servaient. Et la raison derrière, c'était un peu une blague. On leur avait promis que si leur dieu finissait premier, tout le monde serait sauvé. Mais c'est un tableau que j'ai vu plein de fois. »
Choi Suhyun fit couler le soju dans sa gorge comme de l'eau.
Est-ce qu'un truc similaire s'était passé dans une autre dimension aussi ?
J'arrivais pas bien à assembler les pièces.
Pendant que je cogitais encore, Choi Suhyun continua.
« Servia. Tu sais sûrement déjà en cherchant en ligne, c'est le dieu que je servais. Pardonne-moi de pas pouvoir dire le titre divin. »
Puisque le nom d'un dieu portait en lui du pouvoir, le dire à voix haute comportait un vrai risque d'attirer l'attention de ce dieu d'une manière ou d'une autre.
Je orientai la conversation ailleurs.
« Alors qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Rien de spécial, en vrai. Le truc s'est passé là-bas. Le dieu que je servais a failli gagner la première place. Jusqu'au bout, ce dieu a joué avec ses croyants, puis les a tués de la façon la plus brutale qui soit. C'est là que j'ai eu ma réponse. Tu crois qu'un dieu ferait ça, ordonner à un enfant d'étrangler son propre parent ? »
C'est à ce moment-là que Choi Suhyun dit que deux autres questions lui étaient venues.
Est-ce que son propre dieu était le seul comme ça ?
Et si non, qu'est-ce qui se passait exactement dans la réalité d'où il venait ?
« Le nombre de donjons augmente vraiment. Ce qui veut dire que les ruptures de donjon augmentent aussi. »
« Je crois avoir vu un truc sur les donjons aux infos. »
« Pendant ce temps, le nombre de chasseurs ne fait que baisser. Attention, c'est pas le nombre d'éveillés qui baisse, hein. C'est l'inverse. De plus en plus de gens s'éveillent, mais de plus en plus de chasseurs meurent tôt aussi. Je parierais mes derniers points de mérite que la moitié au moins de ces morts sont de la main d'autrui. »
Choi Suhyun soupira.
Venir de quelqu'un qui avait connu le monde d'en-haut et bossait actuellement à l'Association, le récit avait un vrai poids.
Choi Suhyun dit qu'après être revenu dans la réalité et avoir rencontré à nouveau le dieu qu'il servait, il en avait eu la certitude.
« Ces trucs n'ont jamais rien eu à foutre de nous depuis le début. C'est juste un gros jeu. »
Choi Suhyun avait saisi la vérité avec une justesse déconcertante. Franchement, je m'attendais pas à ce qu'il pige autant, aussi clairement.
Les chasseurs allaient jusqu'au bout, utilisaient n'importe quel moyen, pour pressurer ne serait-ce qu'un peu plus de points de mérite.
La fréquence et la cruauté, loin de s'estomper avec le temps, ne faisaient qu'empirer.
La Corée gérait ses donjons bien mieux que la plupart des autres pays. Ce qui voulait aussi dire qu'elle avait le genre de base de données et d'infrastructure de recherche qui rendait l'étude réelle possible.
En tant que fonctionnaire, Choi Suhyun utilisait son boulot comme prétexte pour enquêter sur les donjons.
Un chasseur de rang S qui entre dans un donjon de rang D aurait fait sourciller, mais un fonctionnaire qui fait pareil, c'est banal.
« Tous les donjons sont pas comme ça, mais certains sont vraiment bizarres. Comme si quelqu'un les avait construits exprès. »
Ça ressemblait à ce que j'avais ressenti au Village Gobelin. D'ailleurs, le système de points de mérite lui-même n'était pas exactement normal à la base.
« Certains, non, beaucoup de gens, comparent ça à un jeu en ligne. Je comprends pourquoi ils voient les points de mérite comme de l'xp. Ce que j'essaie de dire, c'est que les jeux ont des développeurs. Peut-être pas exactement quelqu'un qui dit "c'est moi qui l'ai fait", mais au minimum y'a une boîte derrière. »
Si on compare à un jeu, la Terre est un serveur géant.
Ce n'était pas un MMORPG débordant de rêves, d'espoir et d'aventure. Et le truc décisif, c'est.
« Nous, on est pas les joueurs de ce jeu. »
Les PNJ dans un jeu vivent leur vie entière sans savoir qu'ils sont des PNJ. Ç'a piqué de l'entendre, mais la logique tenait.
Mes propres actions, ma propre vie, avaient été manipulées par quelqu'un d'autre. Le vide que laissait cette colère était indescriptible.
Choi Suhyun serra le poing fort.
Un PNJ dans un jeu peut finir son histoire en n'étant rien de plus qu'un PNJ, mais au minimum, Choi Suhyun n'en était pas un.
« Le dieu que je sers pourrait être pareil, non ? »
« Ce mec croyait que son dieu sauverait vraiment le monde. C'est pas vachement mieux que les dieux qui ordonnent des suicides collectifs comme preuve de foi ? En plus, c'est lui qui m'a dit d'aller trouver Soter. »
« Il se souvenait pas du nom ni du visage, mais il se souvenait de ça ? »
« Dis-moi ça. »
Choi Suhyun semblait tout aussi perplexe, marmonnant dans sa barbe tout en descendant encore du soju.
Mais qui sur terre avait rencontré Choi Suhyun et lui avait dit d'aller trouver le dieu Soter ?
Quoi qu'il en soit, le fait que quelqu'un ait poussé le vice jusqu'à dire à Choi Suhyun de chercher Soter rendait évident que ce quelqu'un me faisait une confiance énorme.
À ce stade, ce serait bizarre de pas mordre à l'hameçon.
Ça ressemblait moins à une coïncidence qu'à un truc qui s'en approche.
« Bon. Je te le dis. Mais ris pas. »
« Ris pas, pourquoi je rirais ? »
« Je sais pas. Je l'ai dit, alors prends-le comme il vient. »
Le visage de Choi Suhyun avait viré au rouge à cause de l'alcool. Je piquai une gorgée dans le verre qu'il avait laissé à moitié fini et ouvris lentement la bouche.
« Ah... »
« Ah ? »
« Dieu de la Destruction des Ténèbres. »