Je ne savais pas exactement ce qui se passait là-bas, mais je voyais bien que Choi Suhyun n'avait pas la moindre attention à m'accorder.
Attendre quoi que ce soit de Choi Suhyun, à ce stade, était peine perdue.
J'abaissai mon bouclier et croisai le regard de Choi Jaebyung, qui serrait son épée.
Plusieurs expressions traversèrent en même temps le visage de Choi Jaebyung.
Il avait visiblement beaucoup de questions, mais ses yeux disaient qu'il ferait semblant de ne rien remarquer, du moins pour l'instant.
Choi Jaebyung se jeta le premier sur Jung Hyeonseong.
Partout où passait son épée, une traînée de lumière persistait derrière elle.
Rien à voir avec le type qui pleurnichait sur son poignet une seconde plus tôt.
Le bras de Jung Hyeonseong tressaillit, et un morceau de veine s'en arracha.
La veine, désormais aiguisée comme une lame, fusa vers Choi Jaebyung.
Choi Jaebyung se rejeta en arrière.
Je tranchai la veine avant qu'elle ne l'atteigne, puis enchaînai avec une attaque de mon cru.
Le bras monstrueux de Jung Hyeonseong et mon Épée du Ciel s'entrechoquaient sans relâche dans les airs.
Avoir gagné en puissance en acceptant le dieu Beritaas était une chose, mais Jung Hyeonseong n'était pas vraiment un Chasseur rompu au combat.
« Bon sang ! »
Jung Hyeonseong, repoussé pas à pas, frappa le sol du pied.
Je me tordis le buste et décrivis un large arc avec mon épée.
La lame passa tout près du cou de Jung Hyeonseong.
J'avais voulu lui trancher la tête net.
Mais une croûte noire s'était déjà formée sur l'entaille.
Une main surgit de l'ombre noire qui s'étalait sous ses pieds.
Derrière lui, Choi Jaebyung fit légèrement pivoter son épée et la planta dans le sol.
Des cercles magiques rouges éclorent sur la terre et neutralisèrent les mains noires en un instant.
L'épée dans la main de Jung Hyeonseong se scinda en deux.
Cette chose avait déjà cessé d'être quelque chose qu'on pouvait vraiment appeler une épée.
J'écartai d'un coup de pied une lame qui fonçait droit sur moi et me rejetai en arrière.
Au même instant, une entaille que j'avais lancée en ligne droite percuta de nouveau l'épée de Jung Hyeonseong.
Avant même que j'aie pu me remettre en garde, le bouclier de Choi Jaebyung écarta l'épée de Jung Hyeonseong.
Le bouclier disparut, et la lame de Choi Jaebyung ouvrit une entaille sur l'épaule de Jung Hyeonseong.
Blessé à l'épaule, Jung Hyeonseong recula.
« Vous ne savez rien ! Rien, absolument rien !! »
Jung Hyeonseong serra les dents.
Des larmes de sang coulaient sur son visage, tandis que Choi Jaebyung affichait une expression lasse et indifférente.
Quoi que Jung Hyeonseong ait à dire, Choi Jaebyung ne semblait pas s'en soucier beaucoup.
« Tuer, mourir... mourez. Je vais tous vous tuer ! Autant que je pourrai !! »
Chaque os de son corps se tordit de façon grotesque, et sa carcasse ne cessait d'enfler.
« Bon sang, ce type est complètement fou ! »
Jung Hyeonseong jeta toutes ses forces dans une attaque visant Choi Jaebyung.
La puissance du coup d'épée de Choi Jaebyung fit trembler les arbres alentour.
Au même instant, Choi Jaebyung fut projeté et alla s'écraser contre un arbre.
Il se releva péniblement, cracha du sang et essaya de reprendre son souffle.
Une peau noire, des yeux rouges et, à la place des bras, deux choses qu'on reconnaissait à peine comme des épées.
La puissance sinistre qui émanait de Jung Hyeonseong faisait trembler la main de Choi Jaebyung.
Il hésita, puis recula d'un pas.
« Hé ! Qu'est-ce que tu fais ! »
« À ton avis ? Je me tire. »
Je lui lançai un regard incrédule, et Choi Jaebyung se contenta de secouer la tête.
C'était exactement le problème de ce type.
Il se battait bien quand il estimait l'adversaire à sa portée ou le risque justifié, mais dès que les choses tournaient un tant soit peu mal ou paraissaient dangereuses, il avait l'habitude de reculer.
Choi Jaebyung désigna la forêt, où les explosions s'enchaînaient sans répit.
« Ré, réfléchis de façon logique ! Ça n'a aucun sens ! Il y a trois Transcendants là-bas ! »
« Peut-être que l'un d'eux viendra nous filer un coup de main. »
Ce type n'avait vraiment aucune honte.
« On est quand même deux. »
« Tu peux vraiment battre ce truc ? »
Je jetai un coup d'œil à Jung Hyeonseong.
La présence écrasante qui émanait de lui, maintenant qu'il était devenu un demi-dieu à part entière, était accablante, aucun doute là-dessus.
Au-delà de ça, rien d'autre ne me venait à l'esprit.
« On ne le saura qu'en essayant. »
« Tout à l'heure. »
« Tout à l'heure quoi ? »
« Si la vice-représentante n'avait pas reculé à l'instant, tu comptais vraiment te battre contre elle ? C'est une Transcendante, elle aussi, tu sais. »
« Être Transcendant ne veut pas dire grand-chose en soi. »
« Tu dois être le seul être vivant à dire ça. »
« Alors tu veux abandonner ? »
Choi Jaebyung soupira à ma question.
Impossible de ne pas comprendre où il voulait en venir : battre en retraite et aller chercher une vraie puissance de feu.
« On est obligés d'aller aussi loin ? Comment on est censés battre un truc pareil, bon sang ! »
« Tu ne t'es heurté à lui qu'une seule fois. »
« Une seule fois, ça en dit long ! »
La main qui tenait l'épée face à Jung Hyeonseong tremblait.
Il était temps, semblait-il, de couper court à la discussion.
Si Choi Jaebyung n'en était vraiment pas capable, je n'allais pas le forcer à rester.
Désormais entièrement transformé en monstre, Jung Hyeonseong brandit ses deux bras-lames et chargea.
Un poids écrasa mon épée à l'instant du contact.
À le voir maintenant, Jung Hyeonseong avait depuis longtemps perdu la raison.
Chaque coup d'épée arrachait un cri à tout son corps.
Je serrai les dents et écartai ses coups désordonnés et téméraires.
D'autres attaques jaillissaient de l'espace déchiré autour de lui.
J'employai la Fleur d'Épées aux Pétales Tombants pour balayer les attaques qui venaient de toutes les directions.
Ce qui passait au travers, je le renvoyais avec l'Anneau de Haejoo.
Les blessures s'accumulaient sur mon corps, l'une après l'autre. Plus elles s'accumulaient, plus mon sang bouillait.
Savoir si je pouvais gagner ou non n'était plus la question.
'J'allais gagner !'
Je le devais.
Je ne pouvais pas me permettre de m'arrêter ici.
Les dents serrées, j'abattis l'Épée du Ciel en un arc puissant. L'écart de puissance brute ne comptait presque plus, désormais.
Chaque fois qu'il attaquait, tout mon corps vacillait.
Je m'appuyai d'une main au sol, me redressai et frappai de nouveau.
« Hé ! Choi Jaebyung ! »
Le bras de Jung Hyeonseong frôla ma gorge.
Je pivotai à la taille pour écarter la lame, puis employai Ligne pour lui entailler le bras.
La plaie se tortilla une seconde, puis se referma presque aussitôt.
« Jusqu'à quand tu vas ne mener que les combats que tu es sûr de gagner ! »
Je tournoyai en l'air et plantai mon épée droit dans l'œil de Jung Hyeonseong.
Il recula en titubant, en hurlant.
À l'instant où son pied toucha le sol, la terre ondula violemment.
Choi Jaebyung s'était toujours battu ainsi.
Être de rang A, être un Chasseur que Kang Moonkook, le représentant de la guilde Raon, appréciait personnellement, lui avait valu une montagne d'avantages sans qu'il s'en rende jamais compte.
Quel genre de combat est-ce, de se battre en position de supériorité écrasante du début à la fin ?
Bien sûr, cela comptait comme de l'expérience, mais ce n'était pas un combat, c'était seulement une violence à sens unique infligée à plus faible que soi.
Je lui avais demandé un jour, si l'Orbe du Dragon existait vraiment et qu'il pouvait faire un vœu, ce qu'il souhaiterait.
« Mon vœu, ce n'est pas un truc pareil qui pourrait l'exaucer. »
Je ne savais toujours pas quel était vraiment le vœu de Choi Jaebyung.
Les vœux étaient des choses abstraites, profondément personnelles.
Mais une chose était claire : quel que soit le vœu de Choi Jaebyung, ce n'était pas le genre de chose qu'on pouvait obtenir grâce à un objet, ou en empruntant les mains de quelqu'un d'autre.
Je crois que je comprenais enfin pourquoi ce vieux Kang Moonkook avait jeté ce type dans un endroit pareil.
« Bats-toi ! »
« Mais ce, ce truc-là... »
Je saisis l'Épée du Ciel à deux mains et bloquai la lame qui s'abattait sur moi.
Jung Hyeonseong et moi nous lançâmes dans un pur bras de fer.
Le sol se fissura sous la pression écrasante.
Je ne laissai jamais mes pieds quitter le sol, pas une seule fois.
« Tu me déçois. »
« C'est tout ce que tu vaux ? Ugh ! »
Jung Hyeonseong retira son épée et me décocha un coup de pied en plein corps.
Je crachai du sang, et mon corps s'éleva dans les airs.
Tu crois que je ne peux pas t'attaquer juste parce que je suis en l'air ?
Je tordis le poignet et plantai mon épée dans la poitrine de Jung Hyeonseong.
Il abattit la lame soudée à son bras sur l'épée enfoncée dans son corps.
L'Épée du Ciel trembla sous le choc formidable.
N'importe quelle épée ordinaire aurait volé en éclats sous un coup pareil.
Quand j'essayai de la retirer, la fente en forme de bouche de sa lame engloutit tout entière mon Épée du Ciel.
« Espèce de... ! »
Il fit pivoter son corps, et le mien tourna avec, l'épée toujours serrée dans ma main.
Je tirai Angervadir de ma ceinture et frappai dans le même mouvement.
L'espace se fendit, et des pointes noires jaillirent par la brèche.
Chacune d'entre elles visait droit un point vital.
J'aurais peut-être pu en neutraliser quelques-unes avec l'Anneau de Haejoo, mais le reste me dépassait.
Tant pis, je n'ai pas le choix.
J'activai l'Anneau de Haejoo.
La lumière jaillit de l'anneau et effaça plusieurs des pointes qui arrivaient.
Au moment même où je me préparais à perdre un bras et une jambe, Choi Jaebyung bougea.
Deux boucliers se matérialisèrent autour de moi.
À l'instant où je touchai le sol, Choi Jaebyung serra le poing.
J'avais supposé que ses boucliers ne fonctionnaient qu'en invocation, mais apparemment, ils pouvaient aussi s'utiliser ainsi. Première nouvelle.
Choi Jaebyung serra fort son épée.
« Je... je me suis promis de survivre, même s'il fallait fuir, même si on me traitait de lâche pour ça. Alors je ne peux pas faire ton numéro de celui qui a deux vies. Je ne le ferai pas ! »
Chacun court après quelque chose de différent.
Pour Choi Jaebyung, il y avait simplement une raison de survivre, même s'il fallait aller jusque-là.
Je n'avais aucune intention de le lui reprocher.
« Mais je sais que je ne peux pas vivre comme ça éternellement ! Je sais, je sais que je suis quelqu'un qui ne grandit jamais ! Mais quand même ! »
« Je ne veux pas t'entendre te qualifier comme ça de ta propre bouche ! Et encore moins si c'est pour partir devant moi en le faisant ! »
Choi Jaebyung planta son épée dans le sol, et la terre ondulante se calma un instant.
Je bloquai l'attaque suivante de Jung Hyeonseong.
Une lumière blanche s'éleva derrière moi, et des orbes de lumière blanche se mirent à tourner autour de mon corps.
Mon corps se sentait plus léger qu'avant, et de loin.
Jung Hyeonseong, tordu dans cette forme grotesque, ouvrit la bouche.
« Tu ne nous comprends pas. Tu ne me comprends pas ! »
Choi Jaebyung lança de nouveau sa compétence de renforcement.
Des orbes rouges et bleus enveloppèrent mon corps l'un après l'autre.
Je serrai les dents et continuai d'écarter les lames qui volaient vers moi sans arrêt.
« Et alors ! Qu'est-ce que je suis censé y faire ! »
Je levai mon épée bien haut au-dessus de ma tête.
L'Épée des Cent Bêtes déchira le bras et le corps de Jung Hyeonseong.
Je repoussai d'un coup de pied le corps de Jung Hyeonseong qui revenait sur moi.
Jung Hyeonseong avait été un Chasseur non affilié.
Sachant que son destin était de disparaître sans laisser de trace, n'importe qui dans cette position, pas seulement Jung Hyeonseong, se serait effondré et aurait souffert.
Que Jung Hyeonseong ait saisi la main du dieu Beritaas n'avait pas besoin d'être compris. C'était tout simplement le choix évident.
« Moi non plus, je ne te comprends pas, mais toi non plus, tu ne me comprends pas ! »
Je ne m'étais jamais attendu à ce que quiconque me comprenne, de toute façon.
Ju Seohye voulait venger une amie, Han Jongho voulait gravir les échelons grâce à l'argent de sa famille.
Rizu se sentait isolée par le pouvoir de mort qu'elle portait, et Ifeseph, l'intendant en chef, croyait que la loyauté envers la maison Faillia était sa seule raison de vivre.
Il m'était impossible de comprendre tout cela.
Mon corps fut projeté en arrière, et Choi Jaebyung accourut pour bloquer l'attaque suivante.
Les mains tremblantes, il frappait de toutes ses forces, désespérément.
Arbelisia était la dimension gérée par Lachésis, celle qui m'avait invoqué ici.
Plus je restais dans ce monde, plus j'en étais certain.
Si cette chose avait craint que je m'élève à la divinité, c'était sans doute parce qu'elle craignait que je finisse par rejoindre moi-même ce fichu jeu.
Effacer l'existence des éveillés non affiliés n'était pas aussi simple qu'il y paraissait.
Une telle chose ne pouvait arriver qu'avec l'accord tacite de tous les dieux, sans exception.
Anéantir des êtres qui ne s'étaient même pas encore élevés à la divinité, uniquement sur la base de ce qu'ils pourraient devenir un jour.
Maintenant que les pièces cachées refaisaient enfin surface, le tableau flou devenait net.
Choi Jaebyung, incapable de résister à la force de Jung Hyeonseong, fut projeté en arrière.
J'allais réagir, mais Choi Jaebyung se releva encore.
Je lui fis une proposition.
« Tu peux le retenir, juste un instant ? »
Les dents serrées, Choi Jaebyung hocha la tête en silence et se précipita en avant.
Chaque fois qu'il frappait, une gerbe de lumière déchirait les arbres alentour.
Profitant de l'ouverture, j'affichai la fenêtre de statut du dieu Soter.
Classement : n° 13 421
Points de mérite cumulés : 6 992 540 P
Fidèles : 3
En ajoutant les points de mérite que Choi Suhyun m'avait offerts en parrainage à ce que Kang Hangyeol possédait déjà, le total approchait les sept millions.
[Capacité « Possession » acquise.]
[Capacité « Descente » acquise.]
[Trait « Charge Furieuse » acquis.]
Choi Jaebyung, qui faisait de son mieux, fut projeté au loin.
Il vola jusqu'au terrain en pente, planta son épée dans la terre et évita de justesse de tomber plus bas.
Jung Hyeonseong, couvert de sang, se rapprocha.
Je saisis Angervadir et m'entaillai moi-même le corps.
J'évitai tout point vital, mais le sang jaillit d'un coup de la plaie ouverte.
Choi Jaebyung accourut, vit la scène et cria :
« Tu as perdu la tête ? Qu'est-ce que tu fabriques, bon sang ! »
« Toi, tu as toute ta tête ? »
« Quoi ? Évidemment ! »
[Conditions de « Charge Furieuse » remplies.]