Mon épée heurta celle d'An Seojun en plein vol.
An Seojun se contorsionna et porta une estocade.
La lame glissa avec aisance et visa de nouveau la gorge de Choa.
Choa saisit la lame à mains nues.
La blessure de la main qui l'agrippait guérit à une vitesse saisissante.
Parler de guérison n'était pas tout à fait juste. Cela tenait plutôt de l'absorption, mais An Seojun ne pouvait pas le savoir.
An Seojun recula et fixa la main de Choa, le visage crispé.
« Ça ne te fait même pas mal ? »
« Qui sait. Peut-être que si, si tu frappais un peu plus fort ? »
« Inutile de me provoquer. »
« Tu me détestes ? »
« Tu t'en es pris à moi en laissant tous les autres tranquilles. Si Hangyeol-ssi ne s'était pas interposé, cette lame m'aurait transpercé la gorge. Enfin, c'était à moitié exprès, je suppose. »
Je le savais déjà, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle le dise à voix haute.
Je l'avais senti dès le jour de notre rencontre. Choa me mettait mal à l'aise.
Une petite silhouette, un visage mignon, mais une façon de se battre glaçante, qui ne collait avec rien de tout cela.
Il m'arrivait même d'en vouloir un peu à Park Siyu de le savoir et de la laisser faire.
Ce qui venait de se passer en était un bon exemple.
Park Siyu se tenait plus près de Choa que moi.
Même en laissant de côté la question de savoir s'il avait compris qu'An Seojun la visait, Park Siyu avait des réflexes largement assez vifs pour bloquer quelqu'un qui fondait sur elle de cette façon.
Il était impossible que Choa ou Park Siyu ignorent que je détestais ce style de combat.
Non que j'aie l'intention de dire quoi que ce soit.
Ça me mettait juste mal à l'aise, c'est tout.
Bon sang, il me faudrait quelque chose de sucré.
Des Choco Emong. Si j'avais su que les choses tourneraient ainsi, j'en aurais acheté quelques-uns de plus.
Dans ces moments-là, j'enviais les options d'inventaire de Yu Jihan et de Lee Eunyheui.
Choa désigna le bras d'An Seojun.
« Au fait, ton bras va bien ? »
« Quoi ? Argh. »
Du sang gouttait sans discontinuer de la manche d'An Seojun.
Il la retroussa : la même blessure que celle reçue par Choa apparaissait sur son propre bras, exactement identique.
Yu Seyeon, de l'autre côté, lança un élixir à An Seojun.
An Seojun le but et reprit son souffle.
« Tu ne ressens vraiment aucune douleur ? »
« Qui sait. »
« Quelle capacité désagréable. »
« On me l'a souvent dit, j'ai l'habitude. »
« Je crois t'avoir demandé si tu me détestais. Ce n'est pas évident ? »
« Évident ? C'est toi qui as attaqué Hangyeol-ssi en premier. Je n'ai fait que te rendre la pareille. Si quelqu'un devrait détester l'autre, ce serait plutôt moi, non ? Je me trompe ? »
Devant la réponse sèche et factuelle de Choa, An Seojun afficha ouvertement son mécontentement.
Le corps de serpent rattaché à la tête de Hresvelgr fut tranché et tomba non loin.
Un énorme nuage de poussière s'éleva.
Avant que la poussière ne bouche entièrement la vue, mon regard croisa celui de Park Siyu.
Park Siyu désigna la direction où se trouvait Yu Chaeyoung.
Logique que ce soit moi qui y aille.
Je me retournai pour m'y diriger, et l'épée d'An Seojun jaillit de la poussière.
Choa lança violemment la jambe et dévia la lame.
« Allez-y ! Hangyeol-ssi ! »
Pile au bon moment, une balle magique tirée par Choi Suhyun fila vers la tête d'An Seojun.
J'aurais pourtant bien des questions à lui poser.
Je levai les yeux vers l'immense falaise qui s'était dressée au milieu du Yukbaeksan.
Il y avait quelque chose que je devais régler d'abord.
J'ai aussi une question à poser au dieu Beritaas.
Je ne pouvais pas dire que rien ne me tracassait.
Choi Jaebyung arriva à côté de moi.
« Ensemble, on y va ensemble !! »
Ce type me collait vraiment comme une sangsue.
Le vacarme éclatait de toutes parts et brouillait mes pensées.
Si fort qu'une bombe aurait pu tomber sur la montagne sans que personne ne cille.
Je baissai les yeux sur le sol taché de noir, fronçai les sourcils et m'arrêtai net.
Tout autour de nous, la terre était devenue noire, et les arbres comme l'herbe avaient tous flétri.
« Pourquoi, qu'est-ce qui se passe ? »
Jaebyung avait déjà vu l'attaque de Hresvelgr et ne comprenait visiblement pas où était le problème.
L'attaque lancée par les serpents de sa tête avait pour effet de faire pourrir les êtres vivants.
Ça, je l'avais compris.
« C'est différent. »
« C'est autre chose. »
Quand je me raidis, Choi Jaebyung leva son bouclier.
Seo Jihoon était toujours en haut de la falaise.
L'espace se fendit, centré sur la direction que je regardais.
Par la brèche qui s'ouvrit apparut un monstre, accompagné d'un inconnu encapuchonné.
L'homme rabattit la capuche de son visage.
« Jung Hyeonseong. Le Chasseur non affilié qui a été enlevé en même temps qu'Eunyoung-noona. »
« Pour quelqu'un comme ça... »
Choi Jaebyung observa la réaction de Jung Hyeonseong et resserra la prise sur son épée.
Cela n'avait aucun sens qu'un homme censé avoir été enlevé surgisse aussi tranquillement par l'une des portes dimensionnelles du dieu Beritaas.
Jung Hyeonseong pencha la tête à mes paroles.
« Vous me connaissez ? C'est la première fois que je vous vois, l'un comme l'autre. »
« Si vous étiez vraiment Jung Hyeonseong, peut-être. »
Quelque chose me tracassait depuis la conversation au sujet d'Eunyoung-noona et de Jung Hyeonseong.
Tout éveillé était censé servir un dieu. Et pourtant, de temps en temps, des éveillés non affiliés apparaissaient.
Quelque chose comme 0,1 % en proportion, mais le chiffre n'était jamais nul non plus.
Pourquoi les dieux se détournaient-ils d'éveillés comme Eunyoung-noona ou Jung Hyeonseong ?
Pourquoi devaient-ils disparaître de la mémoire des gens ?
Et pourquoi de tels éveillés continuaient-ils d'apparaître malgré tout, encore et encore ?
Ce n'était qu'une théorie personnelle, si bien que j'avais eu du mal à en parler à qui que ce soit.
En réalité, Eunyoung-noona et Jung Hyeonseong avaient encore un point commun.
Ce corps. L'existence nommée Kang Hangyeol.
Le Kang Hangyeol qui existait juste avant que je ne m'y installe avait lui aussi été un Chasseur non affilié.
On pouvait appeler ça de la chance, j'imagine.
Je n'avais aucun moyen de savoir ce qui lui était arrivé avant, mais en voyant Jung Hyeonseong maintenant, j'en eus la certitude.
Un éveillé non affilié n'était pas un traînard laissé en arrière parce qu'aucun dieu ne l'avait choisi.
C'était précisément le genre d'âme qui portait en elle la possibilité de devenir elle-même un dieu.
Ils ne voulaient pas que la concurrence augmente.
Ce sentiment, je le comprenais assez bien.
Même ce salaud de Lachésis avait dit qu'il ne s'attendait pas non plus à me voir accéder à la divinité.
De même que le dieu Soter s'était installé dans ce corps nommé Kang Hangyeol, la même chose était arrivée à Jung Hyeonseong.
Cette chose, là, c'était Jung Hyeonseong, et en même temps ce n'était pas Jung Hyeonseong.
C'était un corps de demi-dieu, comme le mien.
La différence, c'est que de l'autre côté se trouvait un dieu qui avait déjà brisé son tabou, et que la corruption avait considérablement progressé.
Jung Hyeonseong fit un pas en avant.
« Seo Jihoon a dit que son but était de ramener Yu Chaeyoung à la vie et de se venger de la guilde Raon et des Chasseurs qui ont fermé les yeux sur sa mort. »
« Ça pose un problème ? »
« Je ne crois pas que vous ayez monté tout ça juste pour venger Yu Chaeyoung. »
Désolé de le dire devant Park Siyu, mais c'était la réalité.
Ce n'était pas un mensonge que le dieu Beritaas avait chéri Yu Chaeyoung.
C'est simplement que le critère de cette affection n'était pas celui que les gens imaginaient.
Pour un dieu, les Chasseurs qui lui servaient de fidèles n'étaient rien de plus que des sources de profit.
Même si Yu Chaeyoung revenait à la vie, elle ne pourrait jamais fonctionner comme une Chasseuse normale, en appartenant à un dieu qui avait brisé son tabou.
Dès l'instant où un tabou était brisé, il y avait déjà violation des règles.
Si Yu Chaeyoung avait vraiment ressenti sa propre mort comme une injustice, elle n'aurait pas aidé Eunyoung-noona comme elle l'avait fait, dans le temple divin.
D'après ce qu'Eunyoung-noona m'avait raconté, la Yu Chaeyoung de cette faille ne différait guère de la vraie, celle de la réalité.
Maintenir une faille ouverte pendant un mois à l'intérieur du temple divin d'un dieu qui avait brisé son tabou n'avait rien de facile.
Yu Chaeyoung devait déjà être à bout.
À mes yeux, c'était à la fois un dernier acte de défi et un signal.
La volonté de Yu Chaeyoung, qui demandait à quelqu'un d'arrêter le dieu Beritaas qu'elle servait avant qu'il ne perde tout contrôle.
La preuve que Yu Chaeyoung et le dieu Beritaas suivaient des chemins différents.
« Pfff, hahaha ! Hahahaha ! »
À mes paroles, Jung Hyeonseong se plia en deux de rire.
Ce rire me donna des frissons dans le dos.
« L'accueillir, c'était ma propre volonté, et celle de personne d'autre. »
Accueillir un dieu dont l'Incursion corruptrice de la raison était déjà en cours, après avoir brisé son tabou, revenait pratiquement à se suicider.
Jung Hyeonseong, en tant que personne, n'avait pas un réceptacle bien grand au départ.
Personne ne pouvait dire combien de temps il tiendrait, ni jusqu'où il irait.
« Pourquoi ? »
« Parce que j'ai appris la vérité. »
La rage de Jung Hyeonseong s'abattit sur Choi Jaebyung comme sur moi.
« Vous, qui avez été choisis par un dieu, vous ne pourrez jamais comprendre ! Notre destin ! »
Jung Hyeonseong tendit la main, et le sol ondula.
Le terrain autour de nous se tordit en une forme grotesque.
C'était la barrière personnelle du dieu Beritaas : Jung Hyeonseong, en tant que demi-dieu, pouvait y manier une puissance presque égale à celle d'un dieu.
Choi Jaebyung repoussa d'un coup de bouclier les pointes qui jaillissaient.
Un bouclier de lumière nous protégea, Choi Jaebyung et moi.
« Ce n'était quand même pas une raison pour faire équipe avec un dieu qui a brisé son tabou ! »
« Alors qu'est-ce que j'étais censé faire ? »
Je serrai les lèvres.
Que pouvait-on choisir, en apprenant que son destin était de disparaître sans que personne se souvienne jamais qu'on avait existé ?
Je ne pouvais pas faire comme Eunyoung-noona, retrouver et aider tous les éveillés non affiliés de ce monde.
« Vous allez mourir. »
« J'étais destiné à mourir de toute façon. »
« Pas juste mourir, ce n'est pas ce que je veux dire ! »
« Pour moi, mourir d'une façon ou d'une autre, c'est pareil. Et puis... »
L'expression de Jung Hyeonseong s'assombrit.
Les arbres autour de nous prirent une teinte rouge sang profond.
« Quitte à mourir, ce n'est pas plus rentable d'emporter le plus de monde possible avec moi ? »
Sa résolution semblait gravée dans le marbre. Discuter ne mènerait visiblement nulle part.
« Qu'est-il arrivé à Eunyoung-noona ? »
Choi Suhyun m'avait dit qu'il lui avait laissé un message après la fin du raid, mais je n'avais pas entendu parler d'une réponse.
Jung Hyeonseong réagit au nom d'Eunyoung.
« Quel est votre lien avec Eunyoung-ssi ? »
« Ça ne vous regarde pas. »
« Vous êtes, vous savez, quelque chose comme ça, tous les deux ? »
Non qu'Eunyoung-noona ne soit pas séduisante, mais ça n'avait rien à voir.
« Vous êtes donc collègues. Au service du même dieu. Mais vous devriez abandonner maintenant. »
« J'ai entendu dire qu'Eunyoung-ssi avait elle aussi été Chasseuse non affiliée pendant six ans. Elle le regrettera à coup sûr, quand elle apprendra la vérité. Mais vous serez mort avant qu'elle ait l'occasion de vous revoir ! »
Jung Hyeonseong combla la distance en un instant.
Je me baissai et esquivai l'attaque de justesse.
Ses mouvements étaient loin d'être ordinaires.
Crr, crr.
Un bruit métallique retentit derrière Jung Hyeonseong.
L'armée de morts-vivants invoquée par Hresvelgr.
« Même si je suis effacé, vous ne pourrez toujours pas me battre. »
Jung Hyeonseong tendit la main sur le côté.
Une gueule immense apparut en plein air et engloutit son bras tout entier.
« C'est quoi ce bordel, c'est quoi ce truc ! »
Devant ce spectacle grotesque, Choi Jaebyung tressaillit, sous le choc.
Jung Hyeonseong retira la main de la gueule : son bras s'était changé en une sorte de lame.
D'épaisses veines couraient le long du bras et se tordaient.
On aurait dit qu'il avait greffé une épée vivante sur son propre bras.
Jung Hyeonseong frappa le sol du pied et fondit sur nous à une vitesse prodigieuse.
BANG.
Le bras de Jung Hyeonseong percuta mon Épée du Ciel et libéra une onde de choc.
Tandis que j'étais repoussé, Choi Jaebyung surgit et abattit son épée de toutes ses forces.
« C'est quoi cette force de monstre !! J'ai le poignet qui va lâcher ! »
Choi Jaebyung parvint de justesse à repousser Jung Hyeonseong et grimaça de douleur.
J'appelai Choi Suhyun.
« Hyung ! Tu peux me couvrir ? »
« Quoi ? Tu n'arrives même pas à gérer ça tout seul ? Dégage ! »
« Je suis vraiment dans la panade, là ! »
« Tu crois que tu es le seul dans la panade ? Moi aussi, je suis dans la panade ! »
La réponse de Choi Suhyun me laissa sans voix.
Apparemment, il était occupé à couvrir Park Siyu, qui affrontait Yu Seyeon.
Yu Seyeon était un mortel, alors que Park Siyu et Choi Suhyun étaient tous deux des Transcendants.
Maintenant que j'y pense, Jeong Choa aussi était une Transcendante.
C'est quoi, cet équilibre ?
« Vous perdez votre temps sur un pauvre mortel ! »
« J'ai mangé quelque chose. »
« Tu as mangé quoi ? »
« Ce truc pour lequel tu n'arrêtais pas de me charrier, le fragment de volonté profane. »
Attends, ça se mangeait, ce truc ?