L'Épée du Ciel et les deux bras de Jung Hyeonseong, devenus des lames à leur tour, s'entrechoquèrent.
Je pesai de tout mon poids sur mes pieds, et une partie du sol s'affaissa légèrement sous moi.
Le bras gauche de Jung Hyeonseong se scinda en deux branches et tenta de m'engloutir tout entier.
Choi Jaebyung, qui observait depuis l'arrière, s'apprêta à lever son bouclier.
Ça, je pouvais encore le gérer.
Je pivotai, assurai ma posture et plantai mon épée dans le bras de Jung Hyeonseong.
Un arc bleu suivit la trajectoire de la lame.
Fssh.
Le muscle enroulé autour de la lame se déchira, et le sang se répandit.
Le visage de Jung Hyeonseong devint livide.
Il eut un haut-le-cœur et cracha une gorgée de sang.
L'épée de Jung Hyeonseong heurta le bouclier de Choi Jaebyung, qui accourait.
Choi Jaebyung balaya largement de son bouclier et repoussa Jung Hyeonseong.
Au même instant, je me fendis de nouveau.
L'épée se fit lourde, et rapide.
« Pourquoi, pourquoi, pourquoi !! »
Des larmes de sang ruisselaient des yeux de Jung Hyeonseong.
Lui et moi nous heurtions, brutalement, sans relâche.
Chaque coup d'épée faisait voler les arbres alentour sous l'onde de choc.
À l'instant où ma concentration faiblissait un tant soit peu, il frappait.
Je n'entendais plus du tout les bruits autour de nous.
À cet instant précis, Jung Hyeonseong et moi étions plus concentrés l'un sur l'autre que sur quoi que ce soit d'autre au monde.
Jung Hyeonseong balança son bras, à moitié tranché, qui ne tenait plus qu'à quelques fibres.
« C'est le mauvais choix ! »
« Je sais, je le sais ! Je le sais déjà ! »
Jung Hyeonseong hurla comme si on le déchirait.
Le Style d'Épée Incomparable du Dragon Céleste finit par lui trancher le bras.
Il n'hésita pas.
Son autre bras m'érafla l'épaule, déjà gravement blessée.
« Tu crois que je ne le sais pas ?! »
Un sang rouge sombre se déversait à l'endroit où le bras avait été tranché.
Je serrai fort l'Épée du Ciel et poussai en avant.
Le sang gouttait de ma main et coulait le long de la lame.
« Arrête-toi là. Qu'est-ce que tu crois qu'Eunyoung-noona dirait si elle voyait ça ? »
À la mention de son nom, Jung Hyeonseong tressaillit.
« Qu'est-ce que tu sais d'Eunyoung-ssi, pour dire une chose pareille ? »
« Eunyoung-noona, elle, ne serait pas allée choisir le dieu Beritaas comme tu l'as fait. »
« Si je n'avais pas accepté Beritaas, je serais mort ! Tu veux que je meure, tout simplement, oublié de tous, comme si je n'avais jamais existé ? »
Privé d'un bras, Jung Hyeonseong chargea de nouveau.
J'écartai le bras d'un coup, et une soudaine vague de vertige me frappa.
Je plantai une main au sol et fis un saut en arrière, esquivant de justesse l'attaque suivante.
Charge Furieuse était une capacité qui se renforçait à mesure que j'encaissais des blessures.
Tout se jouait dans une course entre la force croissante et la capacité de mon corps blessé à tenir le coup.
J'abattis mon épée sur le bras de Jung Hyeonseong.
Plus exactement, je me contentais de le taillader, à sens unique.
« C'est justement pour ça que je vais le faire ! »
Ce n'était pas une technique élégante, ni une compétence digne d'un nom.
Juste la même taille descendante, à sens unique, encore et encore.
Ma bouche déchirée avait un goût de sang.
Les dieux craignaient l'ascension de nouveaux rivaux.
C'est pour cela qu'ils collaient des étiquettes comme « non affilié » sur quiconque avait le potentiel de devenir dieu à son tour.
On comprenait maintenant pourquoi Lachésis avait si désespérément voulu me tuer.
Et ce n'était pas une chose que je disais seulement à Jung Hyeonseong.
« Change-le ! »
Ma prise sur l'épée se raffermissait à chaque mot.
Mon cœur cognait comme s'il allait jaillir de ma poitrine.
Je ne l'avais jamais dit à personne depuis mon arrivée dans ce monde.
Mon monde à moi n'avait ni Chasseurs, ni monstres, ni Éveillés.
Moi aussi, je voulais retrouver la vie d'avant.
Plus d'une fois, j'avais eu l'impression d'avoir été plus heureux à l'époque où j'étudiais à en saigner du nez.
L'eau renversée ne retourne pas dans le verre.
Si j'avais pu renoncer à ma divinité et rentrer chez moi, Lachésis n'aurait jamais eu aucune raison de s'en prendre à moi.
J'aurais préféré ne rien savoir de tout ça.
J'en avais trop vu depuis mon arrivée dans ce monde.
Jung Hyeonseong. Song Eunyoung.
Et Yu Jihan, Lee Eunyheui, à l'époque de la Tour des Épreuves.
Des Éveillés non affiliés dont plus aucune mémoire ne gardait la trace.
Certains d'entre eux auraient peut-être réussi, eux aussi, à s'élever jusqu'à la divinité, exactement comme moi.
Chacun de ceux qui portaient cette possibilité avait été effacé.
Tout ça à cause de l'égoïsme que les dieux avaient engendré.
« Je ne sais même pas ce que c'est, son Autorité de Souverain Dimensionnel ! Très bien, je n'ai qu'à prendre la première place, voilà tout ! »
L'Épée du Ciel s'illumina d'un bleu plus profond et repoussa le bras de Jung Hyeonseong.
'Si c'est vraiment si formidable, je le prendrai moi-même.'
'Je deviendrai le vainqueur de ce jeu cruel et je changerai le monde.'
Rizu m'avait demandé un jour.
Contre quoi j'étais tellement en colère.
Contre le monde qui avait poussé Rizu à l'isolement !
Contre moi, forcé de pousser en avant un gamin qui avait trop peur de se tacher les mains ne serait-ce que de sang de gobelin !
J'en avais par-dessus la tête de tout ça, de toute cette situation qui n'avait laissé qu'un seul choix à Jung Hyeonseong.
C'était la conclusion à laquelle j'étais parvenu, en vivant la tour et ce monde.
Le bras restant de Jung Hyeonseong fut tranché net et tomba au sol.
Privé de ses deux bras, il vacilla sur ses jambes et me regarda.
« C'est… c'est insensé. Tu ne pourrais jamais faire ça. »
Jung Hyeonseong perdait sa forme humaine.
Son corps avait pourri à moitié, et plus de la moitié de son visage s'était affaissée.
J'avais survécu sur le continent d'Arbelisia pour pouvoir retourner dans mon monde.
Et voilà où tout ça avait mené.
Mon cœur se serra, glacé.
Jung Hyeonseong, qui me regardait toujours, murmura comme s'il avait renoncé.
« C'est… impossible. »
« Ça vaut mieux que d'abandonner sans même essayer. »
C'était ma volonté. Non, la volonté de tous ceux qui suivraient ce chemin avec moi.
Perdant l'équilibre, le corps de Jung Hyeonseong bascula en avant et tomba à genoux.
« Eunyoung-ssi… elle l'avait dit. Qu'il y avait quelqu'un qu'elle voulait me présenter. Je crois savoir de qui il s'agissait, quelque part. »
Je levai haut l'Épée du Ciel, visant le cou de Jung Hyeonseong.
Sentant venir la fin, il releva la tête.
Une lame plus bleue que tout au monde emplit son champ de vision.
Des larmes claires roulèrent sur les joues de Jung Hyeonseong.
« Je me demande… si on s'était rencontrés juste un peu plus tôt, les choses auraient-elles été différentes. »
L'Épée du Ciel levée suivit ma main vers le sol.
À cet instant précis, un œil noir s'ouvrit dans le sol sous Jung Hyeonseong.
« Merde !! »
J'essayai d'activer une compétence, mais il était déjà trop tard.
Une force sombre submergea le corps de Jung Hyeonseong, et l'onde de choc me projeta dans les airs.
Mon corps ne répondait plus, comme si toute la tension s'en était vidée d'un coup.
Si je touchais le sol comme ça, ça allait faire un mal de chien.
Au moment où je me préparais à l'impact, quelque chose me saisit par la nuque.
« Tu vas arrêter avec tes trucs de malade… kof… argh ! »
Choi Jaebyung me rattrapa et me déposa au sol.
À l'instant où mes pieds touchèrent terre, une douleur me traversa tous les os du corps, comme s'ils se brisaient tous en même temps.
Je m'effondrai par terre et sortis un élixir pour le boire.
« Faut croire que même un élixir ne guérit pas tout. »
« Tu as failli mourir, là ! Tu as combien de vies, sérieusement ?! »
Choi Jaebyung, qui avait tant rechigné à se battre en mettant tout en jeu, criait comme s'il ne me comprenait vraiment pas.
Il regarda Jung Hyeonseong.
Les deux bras tranchés, les yeux disparus, le corps à moitié fondu, Jung Hyeonseong ne ressemblait en rien à une personne vivante. Et pourtant, il n'était pas mort.
Son corps bougeait encore.
Plus exactement, quelque chose d'autre le faisait bouger.
[Que sais-tu, toi.]
« Alors tu t'es enfin montré. »
« Q-qui s'est montré ? »
« Le dieu Beritaas. »
« Quoi ? Un dieu ? Ce truc-là ? »
« Il n'emprunte que la moitié de sa conscience pour l'instant, cela dit. »
Il était logique que la volonté du dieu Beritaas soit présente en Jung Hyeonseong, un demi-dieu.
[Insensé. Tu… oses.]
Jung Hyeonseong était pratiquement devenu Beritaas, alors la chose avait forcément entendu tout ce que nous nous étions dit, lui et moi.
Je crachai le sang accumulé dans ma bouche et pointai l'Épée du Ciel vers elle.
J'avais perdu le compte du nombre de fois où j'avais prononcé cette réplique.
[Tu ne sais rien. Pitoyable. Meurs ici !]
Des ombres se répandirent depuis le centre de Jung Hyeonseong, s'éparpillèrent dans toutes les directions et s'enroulèrent autour de Choi Jaebyung et moi.
En un instant, Jung Hyeonseong et moi nous retrouvâmes piégés à l'intérieur d'un dôme créé par le dieu Beritaas.
« Hé, q-qu'est-ce qu'on fait, là ?! Kang Hangyeol ! »
Choi Jaebyung serrait son épée en tremblant de tout son corps.
Le voir lever précipitamment son bouclier m'arracha un rire creux.
[Vous ne pouvez pas partir.]
Du mana noir jaillit des parois et du sol, entièrement dirigé vers moi.
L'Épée du Ciel décrivit un arc et écarta toutes les attaques qui fusaient de toutes les directions.
Je réduisis la distance avec Jung Hyeonseong en un instant.
Je ne visai pas Jung Hyeonseong, mais l'air vide au-dessus de sa tête.
Je pivotai et tranchai, et un œil géant apparut là où la lame était passée.
« Moi. »
Des dizaines de mains se déversèrent d'un seul coup par la plaie qui s'ouvrait dans l'œil.
« Tu as une idée du temps que j'ai passé à attendre ce moment ? »
J'enfonçai l'Épée du Ciel dans la plaie, et ce fut Jung Hyeonseong, en dessous, qui hurla à sa place.
[Que, que fais-tu…]
Je n'avais pas échappé à Lachésis par un coup de chance.
Ma puissance suffisait à briser un monde entier.
Et ce monde comprenait les temples des dieux.
J'avais perdu l'essentiel de mes forces en fuyant Lachésis, mais dans mon état actuel, ça valait le coup d'essayer.
D'autant que le temple divin de cette chose avait déjà subi une grave corruption.
[Toi, que diable fais-tu… à mon monde !]
La force bleue de l'Épée du Ciel se mêla au mana noir et déchira l'air vide.
'Si c'est Yu Chaeyoung...'
Elle remarquerait l'ondulation dans cet espace.
Le dôme noir qui nous enveloppait, Choi Jaebyung et moi, disparut, et une gigantesque cicatrice en forme d'épée se déchira en plein ciel.
Par la fente dans l'espace, je vis le visage d'Eunyoung-noona.
« Hein ? Hangyeol-ah ? »
Grâce à la Bénédiction des Ailes, Eunyoung-noona prit appui sur l'air vide et bondit vers moi.
Je lui attrapai la main, la lançai haut, puis redescendis au sol.
J'avais dû forcer. Ma vue se brouilla.
[Comment, as-tu fait ça ! Ce pouvoir…]
« Hangyeol-ah ! Tu m'as manqué ! »
Eunyoung-noona atterrit et me serra fort dans ses bras.
« Aïe, ouille… ça fait mal. Ça fait mal ! »
Je la repoussai en lui disant d'arrêter.
Ce n'était pas vraiment le moment, et ça faisait vraiment mal.
Je n'avais pas vu noona depuis un moment, mais à la voir, elle avait l'air d'aller bien.
Les larmes montèrent aux yeux d'Eunyoung-noona.
« Snif, tu as une idée de combien tu m'as manqué ? Bon sang, tu es couvert de blessures de la tête aux pieds… hein ? D'ailleurs, on est où, là, et vous êtes qui ? »
« Ah, bonjour. Je suis Choi Jaebyung, de la guilde Raon. J-j'ai beaucoup entendu parler de vous par Hangyeol. Noonim. »
'Qu'est-ce qui lui prend, à celui-là, tout d'un coup ?'
Je fronçai les sourcils devant le comportement bizarre de Choi Jaebyung.
Après avoir enfin réussi à me dégager d'Eunyoung-noona, je repris mon souffle, haletant.
À la mention de la guilde Raon, Eunyoung-noona jeta à Choi Jaebyung un regard méfiant.
Même noona savait que les Chasseurs de Raon ne portaient pas vraiment ceux de la guilde Aria dans leur cœur.
Il semblait que Choi Jaebyung et moi allions devoir dissiper le malentendu.
« Ce n'est pas un ennemi. »
Choi Jaebyung cacha vivement son épée dans son dos, appuyant mes paroles.
L'intention meurtrière d'Eunyoung-noona retomba.
Au même instant, une attaque fusa d'un Beritaas furieux.
« Attention… »
Avant que Choi Jaebyung n'ait pu lever son bouclier, Eunyoung-noona balaya l'air de sa jambe en un large arc.
La bague rouge à son doigt accrocha la lumière.
L'anneau d'Ishtar.
Une gigantesque gerbe de flammes ardentes s'éleva là où son pied était passé.
Choi Jaebyung ne pouvait détacher les yeux des flammes vacillantes, bouche bée.
Eunyoung-noona bloqua l'attaque de Beritaas, frappa le sol du pied et serra le poing.
« Bon, au moins, maintenant, je sais ce que j'ai à faire. »