Une sueur froide coula le long du dos d'Eunyoung.
Si ce que Chaeyoung venait de dire était vrai, alors Song Eunyoung aurait déjà dû disparaître de ce monde.
La réponse qui lui revint était absurde.
« De quoi tu parles ? »
C'était Yu Chaeyoung qui avait lancé le sujet, et voilà qu'elle ne savait pas ce que ça voulait dire ? Eunyoung ne comprenait plus rien à la situation.
Son visage s'empourprait de seconde en seconde.
Yu Jihan lui posa la main sur l'épaule.
Voulait-il lui faire du mal ? Elle sursauta.
Heureusement, ce n'était visiblement pas le cas.
Passant le bras par-dessus son épaule, Yu Jihan ouvrit la paume.
Un bonbon dur emballé reposait au creux de sa main.
À cette vue, Eunyoung ricana.
C'était ça, sa façon de consoler quelqu'un ?
« Espèce de taré. »
Peu de temps auparavant, il était prêt à la tuer, et voilà qu'il jouait les bons copains sans crier gare.
Elle lui arracha le bonbon des mains et se le fourra dans la bouche.
Crac, crac.
Eunyoung le croqua, agacée.
Elle avait la tête en vrac.
Elle ignorait ce qu'était l'Abîme, et pourquoi un châtiment divin comme l'Effacement d'Existence existait, mais rien de tout cela n'avait d'importance pour l'instant.
« Pourquoi est-ce qu'ils tiennent tellement à dévorer les Éveillés non affiliés ? »
Jung Hyeonseong, et elle-même aussi. Au contraire, ils avaient voulu un dieu et n'avaient jamais rien fait qu'on puisse qualifier d'hostile envers l'un d'eux.
Eunyoung était un être bien trop faible pour s'en prendre à une chose qui se faisait appeler dieu.
Qu'est-ce qui les effrayait à ce point ? De quoi avaient-ils si peur ?
Yu Chaeyoung pointa le doigt vers Eunyoung.
« Vous deux, vous êtes spéciaux. Et toi, encore plus que les autres. »
« Parce que je n'ai pas disparu dans l'Abîme ? »
Tant mieux pour Eunyoung si elle était encore là, mais ceux qui avaient déjà disparu n'avaient plus de voix.
Dire que les disparus étaient spéciaux ne signifiait plus rien pour eux.
Ce genre de discours n'était qu'une consolation pour les vivants.
Les morts étaient morts.
Avant qu'Eunyoung puisse demander pourquoi elle serait spéciale, Yu Jihan leva les yeux vers le plafond.
L'espace, un bureau ordinaire jusque-là, ondula.
Le plafond que fixait Yu Jihan se courba, se tordit d'une manière qui n'aurait pas dû être possible.
Une fissure fendit le plafond affaissé, et un unique petit œil baissa le regard sur Eunyoung et Yu Jihan.
Ce globe oculaire se divisa comme une cellule, jusqu'à devenir des dizaines d'yeux agglutinés.
Yu Jihan claqua la langue, agacé, tira la dague de sa ceinture et la lança.
[Trou. Trouvés]
Un liquide noir s'écoula de la plaie creusée dans l'œil.
Eunyoung serra fort l'anneau d'Ishtar.
À cet instant, Yu Chaeyoung se précipita vers Eunyoung et lui saisit la main.
« Il faut que je te dise quelque chose. »
« Me dire quoi ? »
Le regard de Yu Chaeyoung vacilla.
Près d'un mois dans le même espace qu'elle, Yu Jihan compris, et Yu Chaeyoung gardait encore bien trop d'humanité pour passer pour un esprit réduit à une simple âme.
Liée au temple divin comme elle l'était, elle n'avait aucun moyen de prévoir qu'Eunyoung finirait à l'intérieur du temple de Beritaas.
L'avoir reconnue tenait du pur hasard. Ou fallait-il seulement parler de hasard ?
Le destin semblait plus proche de la vérité que le hasard.
Un destin plutôt cruel, qui plus est.
Une main gigantesque passa à travers la fissure qui s'élargissait.
Yu Jihan ramassa sa dague tombée au sol et trancha la main noire.
Même dans un espace aussi réduit, maintenir une faille ouverte pendant plus d'un mois n'avait rien de facile.
Eunyoung ne s'en était peut-être pas rendu compte, mais le dieu Beritaas attaquait sans relâche la dimension de la faille depuis un moment déjà.
Si Yu Jihan n'avait pas pressé Chaeyoung, ce n'était pas sans raison.
Cette femme. Elle attendait quelque chose.
La douleur physique et la douleur de l'âme n'étaient même pas de la même catégorie.
Ce que Yu Chaeyoung endurait en ce moment était terrible. N'importe qui de normal serait devenu fou cent fois.
Il fallait une raison qui vaille la peine d'endurer tout cela, rien que pour gagner du temps.
Quelle que fût cette raison, Yu Chaeyoung avait été poussée à bout. Yu Jihan jugea qu'elle n'avait plus aucune raison de tenir.
Yu Jihan réfléchissait tout en regardant les entités d'incursion se multiplier.
Pendant ce temps, Yu Chaeyoung dit quelque chose à Eunyoung.
Juste à côté d'elle, Eunyoung avait entendu chaque mot, et elle ouvrit la bouche.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? Non, attends... ce que tu viens de dire... »
« C'est la vérité. »
Eunyoung recula en titubant et tomba assise par terre.
Les parents de Song Eunyoung étaient morts lors de la grande catastrophe qui avait frappé Séoul, peu après qu'elle était devenue adulte.
Eunyoung avait toujours cru que ses parents étaient morts en combattant des monstres. Et Yu Chaeyoung était la Chasseuse morte dans le donjon même qui avait provoqué cette grande catastrophe.
« Tu es en train de me dire que c'est toi qui as tué mes parents ? »
« C'était un accident, mais... je ne chercherai pas d'excuses. »
À l'époque, Chaeyoung n'avait plus toute sa tête, déformée par l'incursion.
Ses ongles s'enfoncèrent dans sa propre chair.
Une pointe noire tomba du plafond, droit vers la nuque d'Eunyoung.
« Song... »
Fwoosh.
Eunyoung pivota et balança la jambe.
Des flammes s'élevèrent dans le sillage de son jeu de jambes.
Elle abattit violemment le pied au sol.
Sa voix se fit basse, lourde.
« Toi. »
« Pourquoi est-ce que tu me l'as dit, bon sang ? »
Si Chaeyoung n'avait rien dit, Eunyoung n'aurait jamais su qu'elle avait tué ses parents.
Face à Eunyoung, Chaeyoung baissa la tête, rongée par la culpabilité.
Il y avait encore trop de choses qu'Eunyoung ne comprenait pas.
Et avec elles, une trahison qu'elle ne parvenait pas à mettre en mots.
Les échecs.
Elle aurait dû gagner, quitte à tricher, plutôt que de se contenter d'une nulle.
Les monstres continuaient d'apparaître entre les arbres.
Pas seulement le boss, mais aussi une foule de monstres ordinaires.
Une fourmi soldat cachée dans les broussailles bondit.
Je me penchai en arrière juste à temps, et sa patte brûlante me frôla le visage.
« Argh ! »
Je me redressai en balançant mon épée, agacé.
Même avec une patte tranchée, la bestiole s'en fichait et lança une autre patte vers moi.
Je pivotai pour l'esquiver, puis lui envoyai mon pied dans sa large face.
Aveuglée, la créature paniqua, et j'enfonçai mon épée dans sa tête.
Je ramenai mon pied et dégageai la lame d'un coup sec ; le corps de la fourmi soldat bascula sur le côté.
Face à une force écrasante, la tactique ne comptait pas pour grand-chose.
Après avoir éliminé quelques fourmis soldats, des monstres semblables à des singes, au pelage noir et aux yeux rouges, me fixèrent du haut des arbres.
Et maintenant ?
« Mayday, mayday ! »
À l'instant où je parlai dans la discussion privée, la réponse de Choi Suhyun tomba, tranchante.
« Redescends sur terre. »
Les singes me chargèrent tous en même temps.
Je bondis haut à l'avertissement de Choi Suhyun pour mettre de la distance entre nous.
Quelque chose fila vers la masse de singes.
Un cercle magique s'épanouit au-dessus d'eux, déversant une lumière bleue qui anéantit en un instant tous les singes au pelage noir.
Quand la lumière s'estompa, un cercle parfait de terre nue apparut au beau milieu du flanc de la montagne.
Comme une sorte de tonsure...
Hum. Hum.
À vrai dire, il y avait déjà bien plus d'une ou deux zones de ce genre dans les parages.
Excédé, je finis par dire quelque chose.
« Tu pourrais y aller un peu plus mollo ? »
« Petit ingrat. »
Impossible de dire quoi que ce soit sans se faire rembarrer.
Je baissai les yeux sur les singes noirs morts.
« Pourquoi tu détruis tout comme ça ? »
« Quoi ? »
« Tu aurais facilement pu les abattre un par un. »
Avec le talent de Choi Suhyun, il aurait pu tuer chaque singe sans raser toute la zone autour.
Il avait même des compétences conçues pour abattre plusieurs cibles, alors pourquoi choisir quelque chose d'aussi excessif ?
« Dis donc, tu as la moindre idée de la concentration que demande un tir de précision ? Dans ces moments-là, tout faire sauter, c'est bien plus efficace. »
« Tu ne serais pas plutôt en train de t'amuser ? Si un agent des Eaux et Forêts voyait ça, il te sauterait à la gorge, l'écume aux lèvres. »
Une autre explosion retentit de l'autre côté.
Il ne voulait pas l'entendre, apparemment.
Cela dit, les agents des Eaux et Forêts, la belle affaire.
Choi Suhyun était du genre à ne pas sourciller même si le ministre de l'Environnement venait en personne.
À l'évaluer froidement, la méthode de Choi Suhyun était brutale, mais efficace.
Il avait l'air de s'amuser, aussi, mais n'insistons pas.
Il venait de reprendre la chasse après une longue pause : forcément, son tempérament avait besoin de se défouler.
Par chance, il semblait peu probable qu'un monstre s'échappe au-delà de la barrière personnelle de Beritaas.
Gangwoo-hyung m'envoya un message.
« Hangyeol, le patron veut que tu le rejoignes. »
Ce genre de chose, il pourrait me le dire directement, non ? Mais non, ça passait toujours par Gangwoo-hyung.
Ce n'était pas comme si la salle de comms n'était pas reliée.
Si je me plaignais, j'aurais sans doute droit à une réponse agacée du genre : le patron est occupé !
Quand on me dit de sauter, je saute. Que peut faire d'autre quelqu'un dans ma position ?
Non loin de là, une rafale de vent déchira l'air et faucha toute une rangée d'arbres d'un coup.
C'était à l'évidence l'œuvre de Park Siyu.
« Mollo. Mollo ! Les gens ne savent vraiment pas s'arrêter ! »
N'importe qui comprenait que ça visait Park Siyu, et c'était presque trop absurde pour être vrai.
Tu peux parler ! Toi !
Entre celui qui creusait une tonsure dans le Yukbaeksan et celui qui y traçait carrément une autoroute, je ne voyais aucune différence.
À voir ça, je comprenais beaucoup mieux pourquoi ces deux-là étaient si bons amis.
Frappé par l'attaque de Park Siyu, le yéti doré se fendit en deux et s'effondra.
Alors que je courais vers Park Siyu, une grande épée fila droit sur moi, venue d'un peu sur le côté.
Sérieusement, une grande épée, maintenant ?
J'abattis la lame qui fonçait à pleine vitesse vers ma gorge.
Je plantai le pied dans le sol et évitai de justesse la chute.
« Cette épée... »
Une fois que je l'eus repoussée, je reconnus l'épée bâtarde de Jin Sangbyeok.
Je me tournai vers le bruit de pas.
Jin Sangbyeok approchait avec deux ou trois Chasseurs de la guilde Raon.
La grande épée, toujours suspendue en l'air, décrivit un large arc et revint se loger dans la main de Jin Sangbyeok.
Il n'avait jamais fait de tour pareil en combattant Yeongno.
« Vous cachiez votre jeu, vous ? »
« Le toutou de Park Siyu. Où est Park Siyu ? »
« Qui est un toutou ? »
Je levai haut l'Épée du Ciel et la fis tournoyer. Une balle magique fila vers Jin Sangbyeok.
Whoosh.
Jin Sangbyeok balaya l'air de son épée bâtarde et dévia la balle.
« C'était quoi, ça ? »
Les autres Chasseurs à ses côtés ne s'étaient même pas aperçus qu'une balle avait volé vers Jin Sangbyeok.
Les réflexes de ce type étaient hors du commun.
Ce qui voulait dire que sa remarque de tout à l'heure, sur le fait d'y aller mollo en Mode Transcendant, n'était pas que des paroles en l'air.
Jin Sangbyeok dégageait une intention meurtrière, et j'agitai frénétiquement les deux mains.
« C-ce n'est pas moi ! »
C'est injuste ! C'est tellement injuste !
Jin Sangbyeok soupira en regardant dans la direction d'où était venue la balle.
Certains Chasseurs de la guilde Raon utilisaient aussi des balles magiques, mais personne d'autre que Choi Suhyun n'était capable d'un tir de précision à aussi longue portée.
Bref, là n'était pas la question.
« Qu'est-ce que tu fabriques ! »
« Ce n'était pas toi qui appelais à l'aide ? »
« Non. »
À force d'agiter l'Épée du Ciel par habitude, j'avais dû passer pour quelqu'un qui envoyait un signal de détresse aux yeux de Choi Suhyun.
D'abord il me dit de me débrouiller tout seul, et maintenant il fait des coups inutiles comme celui-là.
Il devait se sentir gêné lui aussi, car aucune réponse ne revint.
Je regardai l'endroit où le yéti doré était tombé et pris la parole.
« Park Siyu devrait être par là... ah, il n'y est plus. »
J'utilisai Détection de Mana, à tout hasard, et découvris qu'il s'était déjà déplacé de l'autre côté.
Je m'éclaircis la gorge et changeai de sujet.
« Pourquoi est-ce que vous cherchez Siyu, au juste ? »
« Pour obtenir une explication sur cette situation. Franchement, rien de tout ça ne me plaît depuis l'instant où j'ai vu que Seo Jihoon était un disciple du dieu Beritaas. »
Jin Sangbyeok fronça les sourcils.
Dès que quelqu'un rejoint un raid ou un événement, le dieu qu'il sert est révélé automatiquement.
Avec la mort de Yu Chaeyoung, leur seul point de ralliement, les disciples de Beritaas s'étaient pour ainsi dire dispersés.
Que Seo Jihoon, entre tous, ait abandonné Elsion pour se ranger du côté de Beritaas n'avait rien d'une situation agréable du point de vue de Jin Sangbyeok.
« Pourquoi y a-t-il un disciple d'Akhtaion ici, et Yu Chaeyoung est-elle vraiment morte ? Qu'est-ce qu'ils manigancent ? »
« Il y a une chose dont je suis sûr. »
Je pointai le doigt vers Jin Sangbyeok et les Chasseurs de la guilde Raon qui l'accompagnaient.
« Ces choses-là vous détestent encore plus qu'ils ne nous détestent. »
Leur objectif était d'anéantir tous les Chasseurs présents sur le Yukbaeksan.
J'ignorais le but final de Beritaas, mais si tous les Chasseurs d'ici finissaient morts, la prochaine cible de sa rage serait la guilde Raon elle-même.
Jin Sangbyeok semblait le comprendre mieux que quiconque.
« Où veux-tu en venir ? »
« Vous connaissez le dicton ? Les ennemis de mes ennemis sont mes amis. »
« Le prince qui a dit ça s'est fait tuer par son propre vassal. »[1]
« Et l'ennemi de mon ennemi n'est pas mon ami. C'est juste un autre salopard, qui n'est ni de ton côté ni du mien. »
[1] Note du traducteur anglais : allusion à un vieux dicton d'Asie de l'Est sur « l'ennemi de mon ennemi », souvent cité comme une sagesse dans les récits d'alliances changeantes qui finissent trahies par ces mêmes alliés ; la plaisanterie tient au fait que ce genre d'alliance a un piètre bilan.