Choi Jaebyung se laissa glisser, planta son épée dans la paroi rocheuse et m'attrapa le bras.
« Hé ! Le dur à cuire ! Ça va ? »
« Keuh, argh ! Qui tu traites de dur à cuire ? »
Voilà donc ce qu'il pensait vraiment de moi depuis le début. Je m'en souviendrais.
Seo Jihoon, qu'on avait projeté en bas de la falaise, remontait déjà.
Choa dévala la pente comme si elle faisait la course avec elle et s'arrêta à mi-chemin.
« Hangyeol-ssi ! Vous allez bien ? »
Le sang coulait sans discontinuer de l'entaille ouverte dans mon flanc.
Si j'en perdais encore beaucoup, j'allais tomber en état de choc. À vrai dire, ma vue commençait déjà à se brouiller.
J'imitai Seo Jihoon : je plantai l'Épée du Ciel dans la paroi et m'y agrippai.
Choa me tendit la main.
« Ça ira ? »
La capacité de Choa transférait la blessure d'autrui sur son propre corps.
Ce faisant, elle pouvait lire la mémoire de cette blessure.
Est-ce que ça irait.
Je ne savais pas trop lequel de nous deux devait poser la question, vu que la plaie dépassait de loin le bras cassé de la dernière fois.
Ah, et voilà que le vertige commençait à s'installer...
« Si vous, ça vous va, Choa-ssi. »
À l'instant où je finis ma phrase, Choa me saisit la main.
L'homme était un Chasseur d'une guilde extérieure, membre de l'équipe de soutien.
C'était le même jeune homme suspect qui avait aidé à bloquer le rugissement de Yeongno un peu plus tôt.
Il rabattit la capuche qu'il portait et baissa les yeux sur moi.
« Heuh... »
Mon esprit s'éclaircit d'un coup.
La blessure avait disparu de mon corps, mais j'avais déjà perdu beaucoup de sang.
« Ouah, c'est pas vrai. C'est quoi, ça ? »
Choi Jaebyung, qui voyait pour la première fois la Guérison d'Origine de Choa, avait l'air sidéré.
Après avoir pris la blessure sur elle, Choa paraissait étrangement indemne, au point d'en être inquiétant.
Malgré tout, j'aurais menti en prétendant n'en éprouver aucune culpabilité.
« Deux fois, ce serait dur. »
J'acquiesçai et remontai la paroi.
[Le raid de boss va prendre fin.]
[Orbe de Dragon : An Seojun (Akhtaion)]
[Park Siyu (Mitchell) : points de mérite 2 000 k]
[Jin Sangbyeok (Lux) : points de mérite 1 000 k]
[Kang Hangyeol (Soter) : points de mérite 700 k]
Les notifications de points de mérite s'enchaînaient les unes après les autres. Tandis que j'ignorais ce tumulte, Choi Suhyun me glissa un murmure.
Gangwoo-hyung avait apparemment quelque chose à dire, et on l'avait mis dans la boucle.
« Hé, c'est qui, ce type ? »
« C'est justement ce que je voulais te demander. »
Choi Suhyun était cadre intermédiaire à l'Association, non ?
Il n'avait pas pu passer tout ce temps à se tourner les pouces : il avait forcément vu ou entendu quelque chose par l'Association.
Choi Suhyun ricana.
« J'ai une tête d'encyclopédie ? Pourquoi il t'a attaqué, d'abord ? »
Même en tenant compte de mon imprudence, cette attaque avait clairement été portée pour tuer.
Et ce visage.
Il m'était étrangement familier.
J'étais pourtant certain de n'avoir jamais vu ni entendu ce nom.
C'était une drôle de familiarité, plus proche d'un malaise impossible à identifier que d'un sentiment chaleureux.
Une chose était sûre.
« Je suis innocent. »
« Mon œil. »
« Tu ne sais rien sur lui, hyung ? Son dieu, c'est Akhtaion ? Tu sais qui c'est ? »
« Un Dieu des Sept Étoiles, affilié à Babylone. »
Babylone, si j'avais bien compris, désignait les dieux classés dans le top 1000.
Le dieu de Park Siyu, [Mitchell], et le dieu [Lux] étaient tous deux affiliés à Babylone.
Ça ne semblait pas un rang particulièrement élevé, mais vu le nombre de dieux qui restaient encore aujourd'hui sans nom et oubliés, c'était malgré tout un exploit remarquable.
« Dieu des Sept Étoiles, ça ne veut pas dire les sept premiers dieux, un truc comme ça ? »
« Ça y ressemble, mais ce n'est pas pareil. On n'est pas rangé proprement dans Babylone juste parce qu'on est classé sous les 1000. »
Le top 1000 n'était, au sens propre, que le seuil minimal pour rejoindre Babylone.
Ce qui voulait dire qu'en pratique, la plupart des dieux déposaient leur adhésion à Babylone à l'instant même où ils atteignaient le rang 1000.
Apparemment, le nombre réel de dieux affiliés à Babylone n'avait jamais atteint les 1000 complets.
« Et les Dieux des Sept Étoiles, alors ? »
« Les dieux les plus influents de Babylone. Un cercle mondain pour l'élite des dieux, si tu veux. Je ne connais pas les détails non plus. Pourquoi ? Parce que Servia, le dieu que je suivais avant, n'était pas un Dieu des Sept Étoiles. »
En recoupant, les Dieux des Sept Étoiles semblaient former quelque chose comme le club de première division parmi les dieux de Babylone.
La Corée laissait en général cohabiter un large éventail de dieux, mais à l'étranger, l'influence des Chasseurs affiliés à un Dieu des Sept Étoiles était apparemment d'un tout autre ordre.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'ils mêlent un Dieu des Sept Étoiles à ça. »
Au loin, Choi Suhyun se gratta la tête.
Notre objectif initial, à Choi Suhyun et moi, était de nous servir de l'Orbe de Dragon pour faire sortir Eunyoung-noona.
L'Orbe de Dragon était en quelque sorte le cœur de l'imugi.
Yeongno avait échoué à devenir dragon, mais le mana pur qu'il avait amassé dans ce but ne s'était pas volatilisé pour autant.
J'ignorais si l'Orbe de Dragon avait réellement le pouvoir d'exaucer les vœux, mais si je parvenais à puiser dans le mana concentré qu'il renfermait, il semblait valoir la peine d'essayer de tirer Eunyoung-noona du temple divin du dieu Beritaas.
Choi Suhyun et moi étions restés en contact permanent grâce à la fonction communauté.
C'était le plan que nous avions mis au point après avoir entendu parler de l'Orbe de Dragon, en route vers le Yukbaeksan avec Choa.
Un plan précipité, à moitié improvisé, mais j'avais tout de même jugé qu'il valait le coup.
Un grain de sable inattendu s'était glissé dans l'engrenage.
Je descendis d'une paroi voisine et me dirigeai vers Choi Suhyun.
Seo Jihoon et Yu Seyeon s'approchèrent d'An Seojun par le côté.
Seo Jihoon tendit la main à An Seojun.
« Même pas capable de t'occuper d'une seule personne. »
« Épargne-moi les paroles inutiles et donne-moi l'Orbe de Dragon. »
An Seojun lança à Seo Jihoon l'Orbe de Dragon qui luisait d'un éclat bleu.
La paroi rocheuse qui les séparait se fendit net en deux.
Tous deux, qui avaient esquivé l'attaque de justesse, tournèrent la tête.
Seo Jihoon tendit vers Park Siyu la main qui serrait l'Orbe de Dragon.
« Park Siyu, pourquoi tu n'as pas empêché Chaeyoung d'entrer dans le donjon, ce jour-là ? Un homme comme toi devait bien savoir que la guilde Raon manigançait quelque chose en coulisses. »
Park Siyu serra fort le Sabre de Lumière, les mâchoires crispées.
« Je n'avais pas le droit de l'en empêcher. »
Quand Yu Chaeyoung était entrée dans ce donjon, Park Siyu avait déjà rompu avec elle.
Seyeon, qui écoutait derrière, s'avança.
« Toujours le même. Venant de l'assassin qui a tué ma sœur. »
« Il y a quelqu'un ici qui n'est pas un assassin ? »
« Tu oses mettre les gens que tu as tués sur le même plan que ma sœur ? »
Park Siyu se mordit le coin de la lèvre. La réponse vint, contre toute attente, de Jeong Choa, qui s'était avancée à côté de Siyu.
« Vous ne savez absolument rien de Siyu. »
Sa voix portait une véritable intention meurtrière.
Je n'avais encore jamais vu Choa dans une telle colère.
Un face-à-face pesant et tendu s'éternisa un moment.
« Qu'est-ce qui se passe, bordel ? »
Celui qui jurait sur le canal 2 n'était autre que Jin Sangbyeok.
Il avait apparemment entendu parler d'une sorte de fracture au sein de la guilde Aria, mais il ne s'attendait visiblement pas à ce que ce soit aussi grave.
Seo Jihoon tendit la main à Park Siyu.
« Park Siyu, je te pardonne. »
« Je vais tuer jusqu'au dernier les gens de la guilde Raon qui ont tué Chaeyoung. Et les ordures de l'Association qui ont étouffé l'affaire, avec. Si rien de tout ça n'était arrivé, tu n'aurais jamais eu de raison de tuer Chaeyoung. Alors je te pardonne. »
« Tu veux que je me venge avec toi ? »
« Ce serait à peu près ça. »
La lumière du Sabre de Lumière, dans la main de Park Siyu, s'éteignit.
Il restait moins de trente secondes avant le retour dans le monde d'origine.
« Et après, quoi ? »
« On y réfléchira le moment venu. Ce n'est pas ce qui compte pour l'instant. »
« Désolé, mais je ne peux pas me joindre à toi. »
« Tu veux dire que ce qui vient après la vengeance compte plus que la vengeance elle-même ? »
« Il semble y avoir un malentendu, je rectifie. Je t'ai demandé ce qu'il reste après la vengeance. »
« Dès qu'on commence à s'en soucier, ce n'est plus de la vengeance ! Tu sais pourquoi j'ai dit que je te pardonnais ? L'Orbe de Dragon exauce les vœux. Je vais me servir de ce vœu pour la ramener ! »
Park Siyu abattit le Sabre de Lumière de toutes ses forces sur le bras de Seo Jihoon.
Un immense éclair de lumière effleura le bras qui tenait l'Orbe de Dragon.
Et à cet instant précis :
[Le décompte final est terminé.]
[Le raid est entièrement terminé.]
L'espace et le temps tremblèrent comme du verre qui se brise, et nous revînmes dans le Yukbaeksan d'origine.
J'atterris au milieu d'une forêt dense et poussai un long soupir.
J'étais encore en train de reprendre mes repères quand la voix de Gangwoo-hyung me parvint.
« Le représentant est à cinq cents mètres sur ta droite. »
« Ouah, hyung, tu sais faire ça aussi ? »
« Ça n'a rien de sorcier. C'est le GPS, crétin. »
Ah, franchement, merci de casser l'ambiance.
Les appareils électroniques ne fonctionnaient pas dans l'ARF, mais ici, dans la réalité, c'était une autre histoire.
Je courus cinq cents mètres dans la direction indiquée par Kim Gangwoo.
Juste devant, des arbres se faisaient balayer par une explosion si manifestement l'œuvre de Park Siyu qu'il n'y avait pas de doute possible.
Ce fléau de la déforestation !
Quelque chose clochait.
À l'instant où je traversai les broussailles, une énorme patte de monstre arriva sur moi par le côté.
Une balle filant en ligne droite frappa la patte du monstre et explosa.
« Il y a combien de monstres, au juste ? »
La voix agacée de Choi Suhyun résonna sur le canal 1.
Juste avant que nous quittions l'ARF, Choi Suhyun et moi nous tenions sur la même paroi, j'en étais sûr.
Entre-temps, il s'était retrouvé assez loin.
Je pouvais sentir la position de Choi Suhyun d'instinct, sans même recourir à la Détection de Mana, puisqu'il partageait avec moi l'affiliation à Soter.
La direction d'où venait la balle et l'endroit où se trouvait réellement Choi Suhyun ne concordaient absolument pas.
Distance mise à part, il tirait depuis un point d'où, en toute logique, il n'aurait rien dû pouvoir toucher.
J'avais entendu dire que le tir des tireurs d'élite fonctionnait autrement qu'une arme ordinaire, et voir Choi Suhyun à l'œuvre me le fit comprendre aussitôt.
« Suhyun-hyung, merci ! »
À peine mes remerciements lâchés, une autre balle me frôla pour aller frapper le monstre devant moi.
Avec des mots. Utilise des mots.
Nous étions dans le même camp, mais j'avais trop peur qu'il me tire dans le dos pour oser ouvrir la bouche.
Un autre fracas retentit du côté de Park Siyu.
Je taillai dans les monstres en me frayant un chemin jusqu'à lui.
« Hé, tout va bien... C'est quoi, ça ? »
Park Siyu tourna la tête comme s'il avait su que j'arrivais.
Choa pointa du doigt l'espace derrière Seo Jihoon.
« Hangyeol-ssi, vous n'aviez pas dit qu'aucun objet ne pouvait exaucer les vœux ? »
Surtout pas le genre de vœu qui ramène les morts.
Là où pointait Choa se dressait un cylindre gris de facture indéfinissable.
À l'intérieur se trouvait une femme en vêtements simples.
Elle semblait encore inconsciente, les yeux fermés, immergée dans le liquide.
Choa me lança un regard plein de doute.
« Je l'ai dit plusieurs fois, un objet pareil, ça n'existe pas... »
« Je sais. Je le sais bien, alors comment vous expliquez ça ? »
« Choa-ssi, vous savez pourquoi on appelle un Transcendant un Transcendant ? »
« Parce qu'il a transcendé, évidemment... »
« Transcendé quoi, exactement ? »
Choa se tut, visiblement prise au dépourvu.
Un Transcendant désignait un être qui avait dépassé l'humain.
Qu'un Transcendant puisse déployer une puissance bien au-delà de celle d'un Chasseur ordinaire signifiait, au bout du compte, qu'il avait franchi une sorte de limite.
« Un Transcendant, du seul fait d'être Transcendant, est un demi-dieu. »
On pouvait devenir demi-dieu en accueillant un dieu en soi, mais ce n'était pas le seul chemin vers ce titre.
Un Transcendant ne pouvait pas devenir un vrai dieu, mais c'était quelqu'un qui se servait du pouvoir d'un dieu pour surpasser l'humanité.
Exactement comme les Muel de la tour, qui héritaient de la marque d'un dieu et maniaient par elle le mana et l'autorité divine.
Et n'être qu'à moitié quelque chose, c'était tout de même ne pas être humain, donc être capable de choses que personne n'aurait pu imaginer.
« L'Orbe de Dragon n'est pas un objet qui exauce les vœux. Ramener les morts est donc impossible. »
« Alors c'est quoi, ce truc ? »
« Mais il pourrait sans doute construire une enveloppe, au moins. Et vous savez ce que ça veut dire ? »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Vous m'avez dit que Yu Chaeyoung était la Gardienne de Beritaas, et une Transcendante, non ? Son corps serait donc celui que Beritaas connaîtrait le mieux pour s'y loger. »
Un dieu qui décide de se venger en personne à travers le propre corps de sa disciple : quel que soit celui qui avait eu cette idée, elle était franchement géniale.
« Beritaas devait vraiment chérir cette femme nommée Yu Chaeyoung. »
Je ne savais pas trop s'il fallait s'en réjouir ou non.