« Hé ! C'est quoi ces âneries ? Tu sais combien je viens de donner ? »
Choi Suhyun ronchonna sur le Canal 1.
À peine arrivé, il avait balancé 5 000 000 de points.
Quand on savait que la cagnotte cumulée du raid plafonnait à 15 000 000, c'était une somme ahurissante.
Le plus effrayant, c'était qu'il lui restait encore environ 7 000 000 de points après ça.
Je lui avais demandé un jour s'il avait arnaqué son propre dieu, et il avait marmonné une histoire de natte étalée par terre. De quoi me demander, sérieusement, s'il n'avait pas monté une sorte d'escroquerie.
J'affichai la fenêtre de statut de Choi Suhyun.
[Choi Suhyun (Soter)]
[Force : S- (31,2 %)]
[Vitalité : SS (22,1 %)]
[Mana : Transcendant C+ (82,9 %)]
[Récupération : SS- (71,2 %)]
J'avais beau la regarder encore et encore, j'avais envie de me frotter les yeux.
Compétences et talents mis à part, c'étaient les statistiques les plus élevées que j'aie jamais vues de mes propres yeux.
Sachant que la Force d'Eunyoung noona plafonnait à A alors qu'elle était encore en pleine progression, la statistique de Force de Yu Jihan, tout Transcendant qu'il était, se révélait en fait plutôt basse.
Non que cela change grand-chose.
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? Qu'est-ce que Choi Suhyun fiche ici ? »
Jin Sangbyeok déversa sur le Canal 2 sa frustration face à l'irruption de Choi Suhyun.
Il n'était pas le seul.
« J'aimerais moi aussi une explication, si ce n'est pas trop demander. »
« Tu cherches la bagarre ? »
Yu Seyeon et Seo Jihoon, postés en diagonale face à Choi Suhyun, firent tous deux part de leur mécontentement.
Celui qui répondit ne fut pas Park Siyu, mais Choi Suhyun lui-même.
« Qu'est-ce que vous causez, vous autres. »
« Pardon ? C'est vous qui débarquez en plein milieu, et c'est vous qui dites ça ? »
« C'est justement pour ça que j'ai encaissé la pénalité pour entrer. Où est le problème ? »
« Vous êtes sérieux, là ? »
Les interruptions entraînaient une pénalité : la moitié des points de mérite de la récompense, rien de plus.
Personne ici ne se faisait d'illusion : Choi Suhyun n'était pas du genre à s'en soucier.
À l'ouverture du raid de boss, trente tickets avaient été distribués.
Les raids ne démarraient généralement pas avec un effectif complet. Les guildes préféraient laisser quelques places libres exprès.
Rejoindre en retard coûtait une pénalité, certes, mais tant qu'on détenait un ticket, on pouvait entrer à tout moment, ce qui servait d'assurance contre les imprévus.
Évidemment, un Chasseur qui arrivait frais avait l'avantage sur des Chasseurs déjà usés par un long combat.
Park Siyu n'avait pas révélé le nom du détenteur de cette place d'assurance.
Yu Seyeon grinça des dents, et Choi Suhyun lui porta le coup de grâce, à elle et à quelques autres Chasseurs.
« Pourquoi réagir comme des amateurs ? Vous saviez qu'il y avait une chance que je me pointe. »
« Dans le pire des scénarios, oui. »
« Quoi, sérieux ? Qu'est-ce que ce type fout ici ? Kang Hangyeol ! C'est de la triche ! »
Choi Jaebyung haussa le ton sur le Canal 1.
Qu'est-ce qui cloche chez ce type...
Bref. Laissons tomber. Pff, ça ne vaut même pas la peine de discuter.
Yeongno, trempé de sang de la tête à la queue, se redressa.
Le canon du pistolet de Choi Suhyun pivota vers la tête de Yeongno.
Les Chasseurs debout sur le rocher s'élancèrent tous en même temps, chacun selon ses propres intérêts.
Je me jetai moi aussi du haut du rocher, l'Épée du Ciel bien en main.
« Toi... ! »
Mon attaque surgit de nulle part, et Seo Jihoon sursauta de surprise.
« Tu peux tenir Seo Jihoon, maintenant que Choi Suhyun est entré dans la danse ? »
« Pourquoi moi, et pourquoi Seo Jihoon en particulier ? »
« Rien n'est plus dangereux qu'une bombe imprévisible. La compétence que tu as montrée tout à l'heure devrait suffire. »
Park Siyu me demandait d'utiliser la compétence que j'avais montrée plus tôt, mais elle exigeait une concentration dont je ne disposais pas en ce moment.
En plus, elle avait échoué la dernière fois.
L'essentiel, c'est de clouer Seo Jihoon sur place, rien de plus.
Je pivotai sur moi-même et envoyai un coup de pied en plein torse de Seo Jihoon.
« Seo Ji... argh ! »
Mon épée fila vers l'avant et frôla l'épaule de Yu Seyeon au passage.
C'était un avertissement.
« Reste avec Choi Suhyun ! »
« D-d'accord ! »
Je n'arrêtai pas Yu Seyeon quand elle se dirigea vers Choi Suhyun.
Mon seul objectif était de clouer Seo Jihoon. Les autres ne me regardaient pas.
Debout au sommet du rocher, Seo Jihoon chargea, la faux levée.
La portée de cette arme était vraiment large et, vu l'endroit où nous nous battions, elle faisait de lui un adversaire pénible.
L'une des chaînes fixées à la faux s'enroula autour de ma cheville.
« Ça... »
Seo Jihoon tira d'un coup sec sur la chaîne, et mon corps perdit l'équilibre et s'éleva dans les airs.
Je pointai mon épée vers son cœur et la projetai en avant.
L'énergie de la lame jaillit en ligne droite et lui frôla la poitrine.
Son corps s'écrasa sur le rocher et dégringola.
Je glissai mon épée sous la chaîne enroulée autour de moi et poussai de toutes mes forces.
Qu'il ait jugé la situation trop dangereuse ou non, la chaîne se déroula et revint d'un coup à sa place.
« Agaçant. »
« Une contre-attaque en plein vol, pas mal. Pourquoi m'avoir pris pour cible ? »
Je crachai le sang qui s'accumulait dans ma bouche et resserrai la main sur mon épée.
Si je visais Seo Jihoon, ce n'était pas seulement parce que Park Siyu me l'avait demandé.
La lame bleue de l'Épée du Ciel reflétait Seo Jihoon, campé sur une aiguille de roche déchiquetée.
« Rends-moi Eunyoung noona, espèce d'ordure. »
« Je ne vois pas de quoi tu parles. »
Je chargeai de nouveau Seo Jihoon.
Seo Jihoon servait actuellement de Gardien au dieu Beritaas.
Le dieu Beritaas, qui avait brisé son tabou, avait enlevé Eunyoung noona. Impossible que ce type n'en sache rien.
Mon épée heurta la faux de Seo Jihoon.
Seo Jihoon décrivit un large arc avec sa faux.
Je bondis légèrement, posai le pied sur la faux et abattis mon épée.
Avec Yeongno à l'agonie sous les yeux de tous, mon duel avec Seo Jihoon n'était pas le seul accrochage en cours.
Jeong Choa et Choi Jaebyung retenaient les Chasseurs qui affluaient vers Choi Suhyun, entré de force.
« T-t'es vraiment un Chasseur de la guilde Raon, toi ? Pourquoi tu protèges ce type ? »
« J'en sais rien ! La guilde, je m'en fous, je n'obéis qu'aux ordres du représentant Kang ! »
« Jaebyung-ssi, ne vous avancez pas trop ! »
À ces mots de Choa, Choi Jaebyung, qui s'appliquait à cogner des membres de guilde avec son bouclier, recula.
Juste en dessous d'eux, Park Siyu et Jin Sangbyeok avaient croisé le fer.
« Quel marché tu as passé avec cette ordure de Kang Moonkook, avec Choi Jaebyung comme monnaie d'échange ? »
« Tu sais combien de grandes guildes s'entassent sur ce petit bout de terre ? J'ai proposé une alliance au représentant Kang. »
« Une alliance ? Dans quel but... Non, le motif n'a pas d'importance. Tu m'as écarté parce que j'ai trempé dans la mort de Yu Chaeyoung ? Je te l'ai déjà dit, cet incident... »
Jin Sangbyeok dit quelque chose à Park Siyu, et le visage de ce dernier se crispa.
« Tu as le loisir d'être distrait, en ce moment ? »
La voix de Seo Jihoon s'éleva juste devant moi.
Je tournai mon épée vers lui.
Seo Jihoon me regardait comme si j'étais pitoyable.
« Tu crois vraiment pouvoir me battre ? »
« Ce n'est pas impossible. »
« Au fait, ton corps tient le coup ? »
Le mouvement de Seo Jihoon dévia de sa trajectoire, et la lame grossière de l'Épée des Cent Bêtes s'enfonça dans son flanc.
De longues chaînes étaient plantées dans les parois rocheuses, éparpillées çà et là.
Suspendu aux chaînes tendues entre les parois, Seo Jihoon semblait presque voler dans le ciel.
Seo Jihoon essuya le sang qui coulait sur sa joue.
« Ton épée est étrange. »
« Étrange comment ? »
« Elle a de la profondeur. »
Un Chasseur ordinaire aurait pu prendre cela pour une remarque en l'air, mais je n'étais pas ordinaire.
Cent ans s'étaient écoulés depuis la Première Porte.
Les Chasseurs qui, aux premiers temps, se battaient à la force brute avaient peu à peu converti l'expérience accumulée en toutes sortes de styles de combat.
Cent ans, c'était une éternité à l'échelle moderne, de quoi remodeler toute une époque. Mais comparés à l'étendue du temps qui les avait précédés, cent ans, ce n'était pas si long.
Forcément.
Je l'avais appris de seconde main, sans passer par une lignée d'enseignement en bonne et due forme, mais c'était tout de même un style d'épée porté par une véritable histoire.
Seo Jihoon avait perçu cette différence.
« Mais ce n'est pas vraiment ton problème, si ? »
Je levai les yeux vers Seo Jihoon et lui adressai un sourire narquois.
Les chaînes tombées s'arrachèrent et volèrent vers moi toutes à la fois.
Clang.
J'utilisai la Fleur d'Épées aux Pétales Tombants pour repousser chacune des chaînes qui fonçaient sur moi.
'Seo Jihoon ne peut pas utiliser de compétences de Transcendant en ce moment.'
Seo Jihoon était devenu Transcendant par des moyens anormaux.
Le risque d'utiliser une compétence de Transcendant dans son état n'avait assurément rien d'ordinaire.
Même s'il essayait, son corps ne tiendrait pas.
Je m'élançai, pris appui sur une chaîne qui tombait et m'emparai de l'espace au-dessus de la tête de Seo Jihoon.
Il ne pouvait pas utiliser cette compétence, mais ce n'était pas ma seule option.
La force se concentra dans mon poignet, et le poids se logea dans l'épée.
La lame bleue prit la forme d'un petit dragon.
[La Protection de niveau 6 s'active.]
Le dragon bleu formé autour de l'épée s'abattit lourdement sur le corps de Seo Jihoon.
Seo Jihoon tenta de bloquer le dragon qui descendait avec sa faux, mais cela ne suffit pas.
La roche sous ses pieds s'effrita, et son corps chuta.
Je me posai sur un pan de rocher qui ne s'était pas effondré et secouai mon poignet.
Le Style d'Épée Incomparable du Dragon Céleste était une technique bâtie sur un maniement de lame lourd.
Je levai les yeux.
Les balles magiques de Choi Suhyun continuaient de pilonner Yeongno sans relâche.
« Il s'éclate comme jamais. »
Même Choi Suhyun ne pouvait pas utiliser de compétences sans devenir disciple.
Sous couvert de son poste à l'Association, il avait apparemment continué à s'exercer au tir en parallèle, mais l'entraînement et le combat réel étaient deux choses bien différentes.
Tirant au pistolet pour la première fois depuis près de trois ans, Choi Suhyun semblait sincèrement s'amuser.
Je jetai un coup d'œil à la fenêtre de statut du dieu Soter.
[Le dieu Soter propose d'offrir une compétence contre 724 000 points de mérite.]
« Quoi ? Il est sérieux, ce salaud ? »
Choi Suhyun jura sur le Canal 1.
Quelques Chasseurs sur le canal penchèrent la tête, perplexes.
Quelle que soit la façon de le prendre, c'était visiblement moi qu'il visait.
Si ça ne te plaît pas, laisse tomber !
C'est moi qui suis aux abois, peut-être ? C'est lui qui l'est.
Bon... je le suis un peu aussi, pour être honnête.
J'esquivai l'attaque d'un Chasseur qui chargeait l'épée à la main et lui enfonçai mon poing dans le ventre.
Le Chasseur fut projeté au loin.
[Choi Suhyun accepte la proposition.]
« T'as intérêt à ce que ce soit bien ! Sinon je te jure ! »
Choa, qui venait de bloquer à mains nues un sort visant Choi Suhyun, pencha la tête.
« À qui vous parlez, au juste ? »
« À quelqu'un, c'est tout. »
Choi Suhyun s'éclaircit la gorge avec dignité.
Je m'en doutais, mais ce type était vraiment capable de dévorer son propre dieu tout cru. Incroyable.
[Vous offrez « Balles Spirales de l'Enfer Noir » au Gardien « Choi Suhyun ».]
Choi Suhyun s'éleva au-dessus de la tête de Yeongno et mit en joue.
Entre le canon et la tête de Yeongno, des cercles magiques complexes s'empilèrent couche après couche.
Du mana noir suinta et engloutit dans les ténèbres la main qui tenait le pistolet.
« Q-qu'est-ce que c'est que ça ? »
Choi Jaebyung leva son bouclier au-dessus de sa tête.
Pas seulement Choi Jaebyung : tous les regards étaient désormais rivés sur Choi Suhyun.
Il garda un peu de distance et pressa la détente. Une unique balle noire fusa en ligne droite et traversa net le crâne de Yeongno.
La tête transpercée de part en part, l'immense corps de Yeongno s'effondra enfin.
[Le raid de boss prendra fin dans 1 minute.]
« Hé, ça... »
En suspension dans les airs, Choi Suhyun vacilla.
Une attaque à distance fila vers lui par le côté.
Il fit tournoyer son pistolet comme une matraque et la dévia.
« De la fumée ? »
Une fumée blanche se répandit à toute vitesse autour de Choi Suhyun.
« Je ne réclame rien d'autre, mais l'Orbe de Dragon, c'est pour moi ! »
« Tu cherches la bagarre ? Très bien ! »
La fumée était l'œuvre de Yu Seyeon.
Les Chasseurs plongèrent dans la fumée les uns après les autres.
Le cadavre de Yeongno disparut, et le mana restant se rassembla et prit forme.
La concentration de mana la plus pure que Yeongno, l'Imugi, avait accumulée pour tenter de devenir dragon : voilà ce qu'était l'Orbe de Dragon.
Quelqu'un avait dû penser qu'il suffirait de le dissimuler derrière un écran de fumée nourri de mana. Mauvais calcul.
Un jeu d'enfant.
Pour moi, maître de la Détection de Mana, la visibilité ne comptait pas.
Je plongeai dans la fumée et repoussai Yu Seyeon avec l'Épée des Cent Bêtes.
« Bon sang ! »
« Bien, je l'ai... »
À l'instant où l'Orbe de Dragon atterrit dans ma main, une présence glaçante déferla sur moi.
L'orbe que je venais d'arracher m'échappa des mains, et du sang gicla de mon corps.
« Toi, espèce de petit... »
« Hangyeol-ssi ! »