Dix heures plus tard. Concernant la proposition de Shougo, qu'on pouvait qualifier d'annonce fracassante, il décida de tenter le pari avec l'équipage.
« Écoutez, si ce que je m'apprête à dire se vérifie, vous devrez malheureusement m'accompagner en enfer. Bien sûr, je préférerais me tromper. »
Il n'en dit pas plus et ordonna de maintenir le statu quo. La surface bleu-vert de leur destination, la planète-colonie Byblos, apparut. C'était une planète riche en forêts. La majeure partie était couverte de forêts primaires, une planète gouvernée par les plantes. Il avait donc fallu abattre une quantité excessive de verdure pour que les humains puissent s'y installer.
Apparemment, lors de la colonisation il y a quelques siècles, on avait promu le reverdissement, mode de l'époque. Résultat : ce reverdissement excessif avait fini par polluer la planète, et les sources d'eau comme les nutriments du sol s'étaient presque épuisés. L'humanité avait apporté la verdure sur cette planète en quelques siècles, mais cette planète accélérerait en retour la désertification par cette même verdure en un peu plus d'une décennie.
Sans doute à cause de cet arrière-plan, Byblos avait un statut assez bas parmi les planètes-colonies et n'avait aucune valeur militaire ou stratégique. Cependant, la verdure qui couvrait la planète servait de camouflage naturel, ce qui en faisait un lieu adapté à l'Armée Rebelle, incapable d'établir une base à grande échelle.
« Déployez les drones de reconnaissance. Activez-les en détection thermique et en ondes gravitationnelles. Passez en navigation inertielle. Lieutenant, nous serons en état non armé, mais positionnez le Teurugia à la proue pour montrer nos intentions. Vous pouvez faire ça ? Si possible, sans pilote. »
Tout pourri qu'il fût, Jowain était bel et bien un militaire. Du point de vue de Shougo, c'était une succession de gênes, mais curieusement, il parvenait à donner des instructions en tant que commandant. Cela dit, il ne saisissait pas tout.
Pour accéder au savoir de Jowain, il devait d'abord passer par le processus du souvenir. Ensuite, s'il parvenait à se rappeler, il pouvait tant bien que mal le comprendre comme sa propre compétence ; sinon, cela prenait du temps. Par miracle, il n'avait encore été acculé à aucune situation particulière, mais si cela tournait à la bataille, il lui faudrait juger vite.
« Ce sera une mission dangereuse, non ? »
Le lieutenant Mark, affiché sur le sous-moniteur fixé au siège du commandant, tandis que Shougo s'y asseyait. Il portait déjà une combinaison de pilote et était monté à bord du Teurugia, le robot 『de ce monde d'anime. Son casque était orné d'un sanglier, sa marque personnelle. La même marque figurait sur l'épaule droite du Teurugia.
Le Rabi Reivu, Teurugia de combat courant 『employé aussi bien par New Balance que par l'Armée Rebelle, ressemblait d'ordinaire à un soldat vêtu d'une armure aux formes arrondies. Cependant, le Rabi Reivu personnalisé pour Mark avait l'allure d'un chevalier médiéval et était équipé d'une grande lance de charge. Cette fois, toutefois, il serait déployé sans armes. La raison était simple. C'était la preuve qu'ils n'avaient aucune intention d'attaquer les protagonistes avec lesquels ils s'apprêtaient à entrer en contact.
『Ils ne nous croiront pas sérieux si personne ne le pilote. Ne vous en faites pas, je peux esquiver si je suis seul. Enfin, je mourrai si le vaisseau coule. » « Je prie pour qu'on n'en arrive pas là. Au moindre problème, je déploie les troupes immédiatement. »
Si nous étions dans l'histoire originale, il n'y aurait pas cette atmosphère légère permettant d'échanger des plaisanteries. Shougo n'arrivait toujours pas à croire à cette ambiance. Pour l'instant, seuls quelques-uns avaient choisi de quitter le vaisseau. Que ce ne soit pas zéro signifiait que tout n'était pas si commode, mais quoi qu'il en soit, ils ne pouvaient pas encore débarquer. Ils devaient d'abord s'amarrer sur la planète Byblos et s'y cacher, ou quelque chose du genre.
Au cours de cet échange, Shougo envisagea la possibilité qu'ils le trahissent, c'est-à-dire retournent à New Balance et le dénoncent, mais il jugea que ce serait sans doute difficile. Comme il le leur avait dit, seule la punition les attendait s'ils rentraient. Là encore, c'était une menace. Une menace initiée par Shougo. De toute façon, ils ne pouvaient pas reculer : il leur disait donc de rester avec lui jusqu'au bout.
« Bon… d'abord, il faut envoyer une communication au gouvernement autonome planétaire de Byblos, non ? »
Les planètes-colonies constituaient en principe leurs propres organisations autonomes. Nominalement, elles dépendaient directement du gouvernement terrien, mais avec des planètes si éloignées, elles avaient aussi des allures d'organisations semi-indépendantes. C'est pourquoi l'une des missions initiales de New Balance était de surveiller les planètes-colonies, susceptibles de devenir des organisations indépendantes.
Juridiquement, les planètes-colonies étaient des colonies de la Terre, et les représentants autonomes de ces planètes avaient un statut équivalant à celui des différents ministres du gouvernement terrien. En réalité, cependant, les choses n'allaient pas si simplement ; ce n'était pas une aubaine. Autrement dit, il y avait des planètes qui recevaient un soutien correct et d'autres non, et un écart de richesse considérable entre planètes.
'Pourquoi ce genre de réglage n'a-t-il pas été expliqué dans l'anime ?'
Shougo le comprenait par les souvenirs de Jowain.
'N'est-ce pas un réglage hyper important… ? Et en plus, celui qui a créé cet écart de richesse n'est autre que New Balance…'
Les souvenirs de Jowain parlaient. Cet écart de richesse alimentait en même temps les conflits entre planètes. Mais il était vrai aussi que cette manœuvre grossière renforçait les liens cachés entre elles.
'Ce n'était pas approfondi dans l'anime, mais l'Armée Rebelle, bien qu'étant un agrégat de gouvernements de planètes-colonies, possédait tout de même une petite flotte… Enfin, comme l'emplacement de sa base principale reste inconnu, New Balance doit resserrer son étau sur les planètes.'
Dans l'anime, l'objectif des protagonistes était censé être d'atteindre la base principale de l'Armée Rebelle. Elle semblait se trouver sur une planète, mais l'anime avait été annulé avant qu'on ne la révèle. De plus, la fuite des protagonistes se faisait à bord d'un destroyer dépassé. Autrement dit, il se demandait comment ils avaient pu échapper à un groupe d'élite avec une chose pareille. Cela dit, la raison en était l'incompétence de Jowain.
'Bon, le plus dur, c'est que je dois jouer l'incompétent. Pas en tant qu'ennemi, bien sûr. Pour survivre, je dois d'abord m'allier aux protagonistes… mais comment ?'
« Commandant, ouverture des lignes de communication. »
Tandis que ses subordonnés accomplissaient efficacement leurs tâches, Jowain se rappela soudain quelque chose et son visage devint un instant livide.
'Attends… le protagoniste a été contraint de monter à bord du Trismégiste parce que Jowain a attaqué, non ? Si ça n'arrive pas… hé, qu'est-ce qui arrive au protagoniste ?'
« Communication établie. Allez-y. » « Ah, euh ! »
Son travail commença avant même qu'il ait pu réfléchir à ce qu'il devait faire. Shougo regretta son inattention. Modifier l'histoire originale. C'était vite dit, mais Shougo n'en avait pas encore éprouvé la difficulté dans sa chair. Cependant, une fois lancé, il ne pouvait plus rien y faire. Il n'avait d'autre choix que de s'exécuter. Shougo prit une profonde inspiration et regarda le moniteur principal.
« Je suis le capitaine de corvette Jowain Date, de New Balance. Je présume que vous êtes le représentant de la planète Byblos ? » 『-- Oui. Je m'appelle Adamant et j'occupe la fonction de Représentant Autonome. Alors, qu'est-ce qui vous amène si soudainement dans un endroit aussi reculé ?』
Un homme âgé aux cheveux blancs apparut sur le moniteur. Shougo connaissait l'homme qui se présentait comme Adamant.
'Si je me souviens bien, c'était le grand-père de l'héroïne, son père adoptif. Ah oui, divers souvenirs me reviennent. C'est la personne qui meurt à cause du Tueur de Planètes que Jowain largue.'
Adamant. Dans l'anime, c'était un personnage de figuration qui ne faisait que mourir au premier épisode. Il était le grand-père et père adoptif de l'héroïne, mais c'était tout. Il y avait aussi un réglage selon lequel les parents de l'héroïne étaient morts jeunes, mais ce réglage n'a jamais été exploité.
« Soyons directs. Je ne suis pas doué pour tourner autour du pot. L'Armée Rebelle est ici, n'est-ce pas ? Je veux parler. Je veux emprunter votre force pour traduire New Balance en justice. Je comprends que vous ne puissiez pas me faire confiance. C'est pourquoi je suis prêt à vous envoyer les données de l'opération du colonel Anferu. Je vous les envoie tout de suite. Cependant, je n'ai aucune intention d'exécuter cette opération. Écoutez bien : je suis ici pour traduire New Balance en justice. Et je vous envoie les données de l'opération. Je veux que vous réfléchissiez bien à ce que cela signifie. Nous avons actuellement réduit la puissance du vaisseau au minimum et nous sommes en navigation inertielle. Le Teurugia à la proue est également non armé. Je veux que vous y voyiez notre sincérité. Autrement dit, je vous dis que nous nous rendons. » 『H-hein ? Qu'est-ce que cela signifie exactement ?』
Bien que ce fût largement unilatéral, Shougo envoya les données. Cela ne prit que quelques secondes. Le volume était minime. Il n'envoya que les grandes lignes de l'opération et l'enregistrement audio de sa conversation avec le colonel Anferu.
'Bon, que va-t-il se passer ?'
La communication fut soudain coupée. Un remous parcourut le vaisseau. Shougo paniquait en réalité, mais il garda le silence. Au bout d'un moment, la ligne se rouvrit. C'était Adamant.
『… Aux coordonnées que nous allons vous fournir. C'est l'aéroport international, donc…』
L'autorisation d'atterrir était accordée. La réponse restait inconnue. Mais c'était un pas en avant. Après tout, dans l'histoire originale, il atterrissait unilatéralement et attaquait. Après quoi il se faisait tabasser par le Trismégiste, fuyait dans l'espace et se rabattait sur l'acte pitoyable consistant à larguer le Tueur de Planètes…
« Commandant ! Signal de détection sur le drone de reconnaissance ! »
Le cri d'un subordonné retentit sur la passerelle. Au même moment, les signaux des drones déployés se mirent à hurler.
« Ah… ils sont venus… comment appeler ça ? Une force correctrice ? Non, ce n'est pas ça. Je n'ai d'autre choix que d'y reconnaître le talent du colonel Anferu. »
Sur le moniteur principal s'affichait un vaisseau du même type que le leur, le Mirandora. De plus, douze unités Rabi Reivu furent immédiatement déployées.
« Sources de chaleur multiples. Ondes de puissance interne confirmées à des niveaux de combat ! »
Cela commençait enfin. Personne ne le savait. Le véritable premier épisode de ce monde. Ce que fit le cuirassé nouvellement apparu était exactement ce que faisait Jowain dans l'histoire originale.
« Dans dix heures, ils peuvent envoyer une deuxième unité. Digne d'une unité d'élite. Ou faut-il louer la grande capacité de détection des menaces du colonel Anferu ? » 『J'imagine que c'est ce qu'on peut attendre d'un ancien confident du Colonel, non ?』 « Ce n'est qu'un lâche. Bon, dois-je essayer de communiquer avec eux ? »
Shougo fit établir par ses subordonnés une nouvelle liaison. Avec le vaisseau susmentionné, bien entendu.
« Ici le capitaine de corvette Jowain. Nous sommes actuellement en opération. L'escorte de votre vaisseau n'a pas été signalée ? » 『Capitaine de corvette. Nous aimerions entendre votre explication au sujet de l'appel précédent. » « Déployez les explosifs de défense anti-faisceau, vite ! »
À peine eut-il entendu la réponse de l'autre qu'il les identifia comme ennemis. Et c'était là le contenu du pari qu'il avait exposé à l'équipage au préalable. Si des renforts de New Balance apparaissaient, ils devaient être considérés comme des ennemis venus les éliminer. Voilà le résultat.
« Activation d'urgence de la puissance interne. Nous entrons en combat ! Ils sont venus nous effacer ! Supposez qu'ils ont aussi un Tueur de Planètes ! Ils vont tirer ! »
Les bras de Shougo tremblaient tandis qu'il criait.
'Je ne veux pas mourir, je ne veux pas mourir, je ne veux pas mourir !'
Oui, voilà ce qu'il voulait crier en réalité.