« Bon sang, que se passe-t-il donc ? Pourquoi n'arrivé-je pas à saisir la situation à l'extérieur ? »
Dans la salle de contrôle de Babel, Anferu était exaspéré par un système de commande totalement inopérant, réprimant à grand-peine l'envie de fracasser le moniteur d'un coup de poing.
Quand il avait warpé ici, il pouvait encore communiquer avec ses alliés au début mais, à peu près au moment où Goetia s'était mis à combattre, toutes les fréquences de communication furent coupées et le contact avec l'extérieur totalement bloqué. Il ne voyait plus que le champ de bataille surveillé, sans pouvoir envoyer la moindre instruction de son côté.
« Goetia, Fauden…… Que vous manipuliez notre flotte, soit, mais cela ne mènera qu'à une usure inutile, non ? »
Les mouvements de la flotte de New Balance étaient épouvantables, comme si un enfant éparpillait des jouets. Il se demandait quelle liberté d'action il restait aux soldats…… Plus important encore, cette situation était mauvaise pour Anferu à un certain égard. Les préparatifs de tir de Babel n'étaient pas achevés mais, même s'ils l'avaient été, il ne pourrait pas tirer avec des alliés dans la ligne de tir. Anferu voulait éviter de perdre des pions utilisables.
« Mais le plus inquiétant, c'est le croiseur de ce traître…… »
Tout en vérifiant le moniteur, Anferu regarda le Mirandora, amarré de force à l'aide d'une ancre, se servant de la soucoupe comme bouclier. Ce maudit vaisseau. Il cherchait encore à se rapprocher. Pour l'arrêter, la flotte alliée contrôlée par Goetia lançait des attaques dispersées aux mouvements étrangement décousus, mais Anferu comprenait qu'elles étaient vaines.
« Comme prévu, des armes qui ne nous écoutent pas sont superflues. Cette machine disparaîtra si elle est touchée de plein fouet par Babel, mais…… »
Anferu n'avait d'autre choix que de s'enfoncer dans son siège, croiser les bras et observer la situation.
Curieusement, le contrôle de Babel n'avait pas été pris. Il sentait là aussi quelque chose de délibéré mais, au moins, ce serait lui qui presserait la détente en premier une fois la charge de Babel achevée.
Cela signifierait toutefois sacrifier ses alliés. Il serait douloureux de perdre ses pions et, s'il encourageait ici le meurtre d'alliés, l'organisation ne pourrait plus s'en relever.
« La flotte de Mars est encore là, mais je veux éviter tout ce qui ferait perdre le gros de la flotte actuelle. Cependant, si elle continue d'être contrôlée ainsi, la flotte dans la ligne de tir de Babel sera anéantie. Surtout, je dois faire quelque chose contre cette forteresse qui approche…… »
S'il pouvait tirer avec Babel, il devrait pouvoir dévier la trajectoire de la base-forteresse qui approche, à défaut de la détruire. Même le canon endommagé, tant que le corps principal était sauf, on pourrait réparer, quitte à y passer du temps. Il aurait dû tirer dès que ce serait prêt.
C'était toutefois difficile avec des alliés dans la ligne de tir. L'idéal serait de pouvoir l'irradier d'une façon qui les implique, mais cela exigerait des justifications ensuite. Plus important encore, s'il continuait d'observer en silence, la base-forteresse finirait par percuter Babel. Alors Babel serait fracassé lui aussi, et il ne serait plus question de réparations ni de quoi que ce soit.
« Mais pourquoi vouloir figer les alliés dans la ligne de tir de Babel ? Il est absurde de chercher à y coudre l'ennemi de la sorte. La véritable nature du gros canon Babel est déjà éventée…… Même en voulant frapper la flotte ennemie de plein fouet…… »
À cet instant, Anferu éprouva soudain une gêne.
« Attendez, pour commencer…… pourquoi Babel est-il en charge ? »
Il avait l'impression que la charge d'énergie du canon principal avait commencé avant qu'il ne warpe ici. Le calage ne correspondait pas à un ordre venu de lui.
Et puis, il avait d'abord cru que Goetia les soutenait mais, à considérer calmement la situation présente, il n'y croyait plus. Alors pourquoi était-il ici ? Quelle était la raison de l'avoir fait warper sans raison depuis son propre cuirassé ?
« Fauden…… Cherchez-vous à me duper ? Croyez-vous que j'irais irradier Babel sur mes alliés ? Imbécile, je réfléchis aux moyens de faire ce qui doit être fait. Comment tuer mes alliés dans une situation où je ne peux même pas étouffer l'affaire ? »
Ne vous moquez pas de moi. Vous me prenez pour un simple casse-cou. Il cherche à me faire porter le chapeau de l'anéantissement de la flotte. Après avoir massacré la planète, que fait-il là ?
L'esprit d'Anferu était en réalité rempli de pensées sur la façon de se protéger lui-même. Mais cet instinct de conservation était, en un sens, ce qui le maintenait en vie à un fil.
« Voilà pourquoi vous resterez toujours de second ordre, Anferu. »
À l'instant où il entendit cette voix, Anferu tressaillit. Pourquoi cet homme était-il ici ? Non, peu importait.
Anferu se retourna et tenta de sortir le pistolet de sa poche. Cependant, avant qu'il n'y parvienne, un choc lui traversa l'abdomen. Une douleur aiguë émoussa ses sens. On lui avait tiré dessus. Le temps qu'il s'en rende compte, un deuxième et un troisième coup furent tirés dans son corps.
« Ugh…… gh…… »
Peut-être parce que le troisième coup fut tiré alors qu'il perdait l'équilibre, il transperça la gorge d'Anferu. À cause de cela, il ne pouvait plus élever la voix ni respirer. Malgré tout, Anferu foudroya Fauden du regard.
« Vous êtes retors. Je voulais vous tuer de mes propres mains, c'est certain. Vous faites partie des gens que je dois éliminer. Ce serait gênant de vous laisser vous échapper…… »
Dans le claquement de ses chaussures, Fauden apparut. Anferu, dont la conscience s'effaçait, ne pouvait même pas imaginer depuis quand il était là. Fauden tenait un pistolet dans la main droite. Et, en baissant les yeux sur Anferu, il parla d'un ton neutre.
« Ce fut votre malheur de ne pas m'avoir tué à Al Minar. Non…… était-ce depuis le moment où vos subordonnés vous ont trahi ? »
Fauden rangea son pistolet, passa devant Anferu et s'assit sur le tatami au centre de la salle de contrôle.
« Vous aussi êtes un être humain inférieur, avide de pouvoir et de ressources. Vous en avez fait à votre guise sous mes ordres, n'est-ce pas ? La destruction de planètes, le massacre d'habitants…… voilà ce que je ne peux pas pardonner. »
Anferu ne comprenait absolument pas ce que disait Fauden. Que cherchait à dire cet homme ? C'est vous qui l'avez toléré. C'est vous qui l'avez ordonné. Anferu, dont la conscience se dissolvait, tenta malgré tout de se ressaisir et foudroya Fauden du regard en le maudissant. Mais Fauden, l'intéressé, le prit avec calme.
« Et c'est moi qui les ai autorisés. Alors, vous éliminer sera aussi une forme d'expiation. J'expierai le péché d'avoir toléré et cautionné le massacre des habitants de la planète pionnière en vous tuant d'abord. Et en régénérant la planète avec le Trismégiste ou avec Goetia et en menant l'humanité à une nouvelle étape, tout en moi sera pardonné. »
Fauden le dit comme si cela allait de soi.
« Je suis un homme qui doit être jugé. Ce que j'ai créé est impardonnable. Mon enfant, l'organisation, et jusqu'à Dieu. Un jour, l'humanité les vaincra et s'élèvera à l'étape suivante. Ah, voilà ce que je dois faire. Je porterai et purifierai tous les péchés que l'humanité a accumulés. J'en accepterai la douleur. »
Anferu perdit connaissance avant de pouvoir entendre ces paroles.
Fauden ne se souciait plus d'Anferu non plus. Il venait de régler ici l'un de ses péchés. Le reste, c'était…… d'anéantir tous les soldats présents. Et sa fille aussi. La preuve du péché, née d'un pécheur comme lui. En sacrifiant son propre enfant, il montrerait sa résolution, et tuer son enfant sans lui laisser porter ses péchés était le moindre geste de bonté qu'il puisse avoir.
« Franny…… Ma chère fille, née sur un tas de cadavres de ceux qui n'ont pas été bénis et n'ont même pas pu naître. Tu es ma fille bien-aimée, la preuve de mon arrogance, et celle que je dois tuer par-dessus tout…… Moi qui ai sacrifié la Terre et ses habitants, je n'avais pas le droit d'avoir des enfants. Viens, Goetia, tue ma fille. Efface mon péché. Lave toute l'impureté qui existe ici. »
***
« Ça vient ! »
Thoth avertit par le Trismégiste que la puissance de Goetia montait.
« Il suffit de le contenir à l'inverse ! Dérivez la puissance vers la barrière ! »
Yuuki choisit de l'affronter de face. En pure puissance, le Trismégiste était supérieur. Le poing à rayon était encore vivant.
Yuuki déchaîna le poing à rayon non pas en poing fermé mais en main ouverte, élargissant la surface. La moindre égratignure d'un doigt causerait des dégâts.
« Warp ! »
cria Thoth. Goetia disparut de nouveau de sa vue.
« Anish ! » 『Il est derrière toi !』
Mais cette attaque surprise ne fonctionnerait plus. Goetia, qui avait effectué un petit warp, avait bel et bien pris le dos du Trismégiste. Cependant, c'est l'appareil d'Anish qui déploya la barrière à rayon pendant ce temps.
Non seulement cela, mais les mitrailleuses de l'escadrille de chasse dispersée s'abattirent comme un tir concentré. Elles ne causaient pas beaucoup de dégâts, mais elles mettaient assurément Goetia sous tension.
Quand Goetia comprit que l'attaque surprise avait échoué, il reprit du champ par un warp. Mais comme si on l'attendait, une petite explosion se produisit à cet endroit.
« ！？！？！？ »
Et il reprit encore du champ. Alors, cette fois, une détonation survint à un endroit éloigné de lui.
« ……! »
C'était une mine, une mine flottant dans l'espace, mais les dégâts pour la machine étaient mineurs. Plus que les dégâts, l'effet le plus fort était de créer du bruit dans le circuit de pensée de Goetia. Ce n'était pas une interférence électromagnétique, mais quelque chose de proche de la confusion chez l'humain.
Tandis qu'il continuait d'être désorienté, une autre explosion se produisit.
« ANCIEN MODÈLE…… »
Goetia comprit ce que c'était. C'était une mine à capteur d'ancienne facture. La structure en était simple. Elle explosait dès qu'elle détectait quelque chose à l'infrarouge ou par un moyen similaire. De plus, c'était comme un dispositif radiocommandé, déclenchable aussi à distance. Or cette simplicité même était ce qui échappait à la portée de contrôle de Goetia.
『C'est un piège, Dieu ?』
C'était Mark et les siens qui les avaient dispersées. Tant mieux si cela touchait et, même en détonant, la puissance de feu n'était pas suffisante pour détruire un Teurugia. Cependant, même avec une faible puissance, le souffle et la lumière semaient la confusion. Même pour une machine, dès l'instant où elle a des pensées de type humain, ces petites astuces deviennent authentiquement efficaces. Telles sont les émotions.
« GYAAAAOOOOON ! »
Un nouveau rugissement. Comme s'il se croyait tourné en ridicule, Goetia fit rayonner tout son corps et tira des rayons dans toutes les directions. C'était pour éliminer de force les mines et les charges qu'il avait pu détecter.
Une fois le type identifié, des bombes reposant sur un tel système seraient inutiles devant Goetia. Une fois tout traité, Goetia enchaînerait de nouveau les warps et manœuvrerait pour désorienter le Trismégiste et les autres.
« ──! »
Il apparaissait devant eux et frappait ou piquait de son bâton, puis prenait du champ et tirait des rayons. Toutes ces actions étaient cependant monotones. Au début, il avait cru à une terrifiante attaque par warp mais, une fois répétée tant de fois, il était facile d'en prédire le schéma.
『Oh, franchement ! C'est quoi ce type !? Il joue ou quoi !?』
Anish, concentrée sur la défense avec la barrière, s'agaçait des mouvements étranges de Goetia. Pour elle, Goetia était quelqu'un à haïr. Il avait pris le contrôle de son appareil et l'avait fait attaquer Yuuki. Précisément parce que c'était un objet de haine, des attaques qui semblaient se moquer d'elle lui tapaient sur les nerfs.
« …… QUELQUE CHOSE, EST ÉTRANGE. »
C'est Thoth qui trouva ces mouvements bizarres.
« Ouais, j'ai un mauvais pressentiment moi aussi. »
Au même moment, Yuuki n'avait pas non plus le sentiment que Goetia les combattait sérieusement. Il se mettait en colère et tirait des rayons dans toutes les directions, mais c'était tout. Il voyait des expressions d'émotion, et il s'était emporté dans ses joutes avec Thoth.
Mais côté combat, c'était décevant. Il y avait bien des attaques surprises par warp, mais la fréquence était basse et, à part cela, ce n'étaient que de petites attaques avec les machines qu'il contrôlait et des tirs de rayon. Non seulement cela, mais le contrôle de la flotte était maladroit lui aussi, et manifestement très éloigné de la froideur d'une machine.
Thoth avait aussi parlé de jeu, parce qu'il avait des émotions. Pour Goetia, la guerre et l'administration sont un jeu, une forme de divertissement.
'Pour commencer…… pourquoi Goetia a-t-il rassemblé la flotte autour du gros canon ? Pour l'escorter ? Non…… il serait alors absurde de les warper. S'il voulait seulement neutraliser le Tueur de Planètes, il pouvait le faire seul. Il vaudrait plutôt mieux attaquer de toutes les directions avec les vaisseaux contrôlés…… Se pourrait-il que… ?'
Et alors Yuuki comprit.
« Ce type…… compte-t-il balayer tout le monde ici, nous compris……! »
À cet instant, Yuuki décida que l'ennemi qu'il devait détruire n'était pas le Teurugia noir devant lui.
C'était assurément une menace, mais ses performances d'origine équivalaient à celles du Trismégiste. Or, pour le surpasser en capacité de contrôle, il lui faudrait une assistance quelconque. Quelque chose capable de fournir une telle assistance. Il n'y en avait qu'une.
« Ce gros canon n'est pas qu'un canon. C'est l'autre corps de Goetia……! »