Les Teurugia qui faisaient office de mur pour Goetia semblaient se multiplier. En même temps, il semblait que les unités ennemies, percevant clairement l'anomalie du champ de bataille, tentaient de se replier. Cependant, une fois parvenues à une certaine distance, elles revenaient comme si l'on rembobinait le temps. Peu à peu, l'intervalle du contrôle se resserrait. Même en faisant preuve de clémence et en ne détruisant que leurs armes et leurs systèmes de propulsion, Goetia les rejetterait comme obstacles et prendrait le contrôle de l'unité suivante.
Cela deviendrait une attaque sporadique mais, en même temps, pour échapper à son emprise, il fallait soit s'éloigner physiquement, soit dépouiller les machines de leur équipement dernier cri et ramener leurs spécifications au niveau du siècle passé, ne serait-ce que temporairement. En procédant ainsi, on ne serait au moins pas soumis au contrôle machinique. Ou alors, couper le moteur principal et passer complètement hors ligne……
« Pourquoi peut-il contrôler d'autres machines aussi facilement ?! Même le Trismégiste a ses limites ! »
cria Shougo sur la passerelle du Mirandora. Au même moment, un destroyer ennemi, probablement sous son contrôle, explosa à dix kilomètres. Il détourna instinctivement le regard du souffle et de son reflet.
Il n'était pas agréable que les choses tournent ainsi. Et puis, une bataille influencée par les intentions d'un tiers n'avait rien de plaisant. Ils ne semblaient plus avoir la moindre intention de se battre.
« À moins que ce vieux débris de Phoenix n'ait fait quelque chose, il est impossible qu'il contrôle les machines aussi parfaitement. Mais comment peut-il en contrôler un aussi grand nombre ? Ce n'est pas possible que le vieux les ait toutes trafiquées lui-même. »
Ou bien y avait-il beaucoup de sympathisants de Phoenix, de Fauden, ou des deux, au sein de l'armée, en train de trafiquer les machines ? Ce n'était pas impossible, mais ce n'était pas réaliste non plus. En fait, il se demanda même s'il n'existait pas une méthode plus simple.
Il ne faisait aucun doute que les unités de New Balance avaient été prises en un instant. Ensuite, le contrôle s'était étendu à la flotte de Janet, qui appartenait encore récemment à la flotte terrienne. Ils résistaient toutefois relativement bien. Malgré cela, la plupart des fonctions internes de la flotte de Janet étaient hors ligne, et elle n'était pas en état de combattre correctement.
'Quelle est la différence entre la flotte de Janet et l'Armée Rebelle ? Ils faisaient encore récemment partie des Forces Terrestres. Ils sont proches de New Balance, mais leur juridiction est distincte. Les signaux de leurs vaisseaux de guerre ont dû être effacés du registre……!'
Malgré tout, les questions étaient sans fin. Normalement, pour contrôler plus d'une centaine de machines, il faudrait une capacité de traitement correspondante. Même avec un superordinateur, il faudrait un nombre physique d'unités pour absorber le travail brut. Traitement parallèle ou pas, une machine unique a ses limites.
Quelque chose capable de se voir confier le pouvoir de contrôler jusqu'à des vaisseaux relevant d'autres juridictions. Il devait exister un autre dispositif pour y suppléer……
« …… Le gros canon !? »
Pourquoi n'y avait-il pas pensé plus tôt ? C'était là. Quelque chose capable de dominer parfaitement ce champ de bataille et où un commandant pouvait s'installer. L'installation défensive la plus importante. Un château surdimensionné d'une masse écrasante, flottant encore sans dégâts notables.
Babel. Il était encore en train de subir une charge d'énergie suspecte mais, à bien y penser, cette structure géante ne serait-elle équipée que d'un canon à accélération de particules ? Ses connaissances de Jowain lui soufflèrent la réponse.
'Cette chose devrait pouvoir servir de tour de commandement en plus d'arme stratégique. Un symbole de puissance, c'est bien pour cela que c'est un château, un symbole.'
S'il possédait un système de warp intégré et pouvait naviguer, fût-ce lentement, alors Babel pouvait être considéré comme un cuirassé géant. Non, à vrai dire, il ne pouvait pas n'avoir que le rôle d'un canon géant.
Si l'on se rappelle l'incident du secteur d'Al Minar, Anferu et Fauden se trouvaient sur ce gros canon. Ils devaient commander de là. Autrement dit, il ne serait pas étrange que cette entité géante possède les fonctionnalités nécessaires.
« Kes ! Par exemple, si ce gros canon dispose d'un système d'assistance au commandement, serait-il possible de transmettre des informations à toute la flotte par son intermédiaire !? » « Hein ? Euh, probablement. En théorie, des liaisons de données entre vaisseaux peuvent être établies pour l'appui aux Teurugia. Ah, je vois…… S'il s'agit du commandant en chef…… »
Il semblait que Kes ait compris lui aussi.
Au fond, c'était une histoire simple. Les Teurugia s'appuient sur leur vaisseau-mère pour être soutenus sur le champ de bataille. Le vaisseau-mère fait office d'ordinateur central, partageant la charge via le pilote et l'opérateur. Dans ce cas, on peut faire de même avec les vaisseaux de guerre. Une base peut jouer ce rôle.
« Et ce genre de liaisons de données utilise une fréquence prédéterminée pour éviter les interférences. L'ennemi y mêlait des données de piratage ? » « On dirait que nous avons percé le truc à jour. » « Oui, mais nous ne pouvons pas l'empêcher complètement. Le Mirandora bénéficie de la protection du Trismégiste, mais cela n'agit fortement que sur notre vaisseau et notre unité. Nous ne pouvons pas nous occuper de la flotte de Janet ni de celle de Lopes et, si nous établissons imprudemment une liaison de données, nous serons submergés par la quantité de données. »
Il était cependant vrai aussi qu'ils avaient trouvé une brèche. S'ils pouvaient détruire le centre de contrôle ennemi ou y interférer, ce chaos s'apaiserait peut-être, fût-ce temporairement.
Shougo donna des instructions à Clart et aux autres et transmit cette information à la flotte.
« Au moment où Goetia s'est emparé des réseaux vitaux terrestres, nous aurions dû anticiper ceci en premier……! »
Une fois le système maître saisi, il ne restait qu'un travail simple. Si l'on veut contrôler des appareils de communication, le plus rapide est de viser les dispositifs de relais et les entreprises qui les gèrent. Normalement, de telles installations et de tels équipements sont protégés par des pare-feu stricts, mais il semblait que Goetia n'en soit pas affecté.
Comment un virus informatique vole-t-il des données personnelles ou détruit-il des systèmes ? D'une certaine manière, c'était aussi simple que cela. Ce qui était effrayant, c'était la capacité de Goetia à accomplir cela en 24 heures à peine. Avec assez de temps, il était possible que toutes les machines de ce secteur passent sous son contrôle.
« Dans ce cas, si nous n'attaquons pas ce gros canon par tous les moyens, ce chaos ne s'apaisera pas. Mais si cela arrive, la flotte de Janet…… »
dit Kes avec inquiétude. S'ils abandonnaient le soutien de la flotte de Janet, qui n'était pas en parfait état, elle serait anéantie en un instant. Il voulait éviter cela à tout prix.
『Ici Janet. Jowain, vous m'entendez ?』 『Ici Lopes aussi. Je comprends la situation.』
À cet instant, ce furent Janet et Lopes qui émirent une communication.
『Nous allons couper toute la conduite de tir et nous concentrer sur la défense. Si vous déployez votre barrière et nous transférez de l'énergie, nous pourrons utiliser le choc et l'inertie pour nous dégager du front par nos propres moyens.』
La méthode que proposait Janet était extrêmement dangereuse. Pour faire simple, cela revenait à couvrir le vaisseau entier d'une barrière à rayon et à s'en remettre au hasard.
『Ensuite, nous nous ferons remorquer par les vieux destroyers au bon moment. Sinon, nous coulerons tous ensemble. Si vous parvenez à détruire le centre névralgique pendant ce temps, nous pourrons contre-attaquer. Et puis, il doit bien y avoir là-bas quelqu'un à qui vous voulez donner un coup de poing, non ?』
Shougo hocha la tête aux mots de Lopes.
Oui, c'était l'un de ses objectifs. L'un des cerveaux derrière cet incident. Anferu devait être là. C'était une intuition. Il ne pensait pas que cet homme ait warpé jusqu'à Babel et qu'il y presse la détente. Mais il avait le sentiment qu'il pouvait détruire la création dont cet homme était si fier, et que cela finirait par le mener à frapper Anferu. Telle était la logique.
« Donc, cela signifie que nous ne pouvons pas nous permettre d'hésiter ici ? » 『Si vous devez le faire, faites-le résolument. Sur un champ de bataille, ceux qui savent agir vite sont forts. Si vous comprenez, allez-y vite. Sinon, nous mourrons vraiment nous aussi. Je n'ai pas envie de mourir dans une bataille aussi stupide.』
Malgré de tels mots, il devinait que Lopes comme Janet étaient déterminées. Dans ce cas, il devait l'accepter, en assumer la responsabilité et aller jusqu'au bout, sans quoi il ne serait pas un homme. Et puis, s'il réussissait ce coup, cela devrait aussi apporter du soutien au Trismégiste.
『Désolé pour la belle résolution du commando suicide, mais ne nous oubliez pas !』
C'était Coulson qui s'immisçait dans la communication.
Ils commandaient la flotte supérieure et, comme la flotte d'Anferu qu'ils affrontaient avait soudain warpé, ils avaient pu limiter les dégâts. De plus, c'étaient eux qui pouvaient atteindre ce secteur en premier.
La flotte menée par Coulson interférait avec les rayons, provoquant la dispersion des particules. En même temps, les vaisseaux de guerre capables de déployer des barrières faisaient office de boucliers, soutenant leurs camarades en panne.
『Avec ça, plus besoin de vous inquiéter pour l'arrière ! Mais au bout du compte, c'est pareil. Si vous ne vous dépêchez pas, cette flotte de défense pourrait bien se retourner d'elle-même !』 « Tch……! Compris ! »
Leur détermination avait des airs de code de vie guerrier. Personne ne pouvait voir un tel spectacle sans en être galvanisé.
Shougo donna l'ordre.
« Le Mirandora percera les lignes ennemies à pleine puissance ! Déploiement maximal de la barrière, cap sur le gros canon ! Nous allons frapper ce centre névralgique ! »
Rien ne garantissait que cela tournerait bien. Mais il n'y avait pas d'autre possibilité. C'était encore un pari.
« Attends un peu, Anferu. Je vais détruire le jouet que tu as fabriqué. »
Une destruction complète serait probablement impossible. Il laisserait cela à la base-forteresse qu'ils allaient lui envoyer dessus. Ce qu'ils avaient à faire, c'était détruire la tour de contrôle. Et puis, si sa prédiction était juste, il devrait y avoir du mouvement du côté de Goetia dès qu'ils lanceraient l'attaque. Si cela arrivait, cela finirait par apporter du soutien, alors il voulait croire que ce n'était pas un effort gaspillé.
« C'est ça ! Ne regardez même pas les ennemis alentour ! C'est à ça que servent la barrière et le blindage lourd ! »
Si le Mirandora fonçait en avant, les forces ennemies concentreraient leur feu pour l'intercepter. Même soumis à une telle attaque, le Mirandora, protégé par une double barrière, serait indemne. La puissance de la barrière n'était cependant pas infinie. Sous des attaques continues, elle se dégraderait et serait mise à mal. Voilà pourquoi ils couperaient toute l'énergie hormis le moteur et la barrière pour en dériver le surplus.
Au même moment, un vaisseau du même type que le Mirandora avant sa refonte se jeta devant eux pour bloquer sa progression. Il devinait qu'il s'agissait d'un vaisseau contrôlé, mais il n'avait plus le luxe de l'éviter. Shougo ne prit pas la peine de présenter ses excuses à ceux qui seraient sacrifiés là.
« On perce ! Le blindage supplémentaire nous protégera ! »
Comme la barrière est un rayon, elle fonctionne sur un principe proche d'une irradiation à haute puissance. En percutant la coque du vaisseau ennemi, le rayon brûlerait son blindage, le ferait fondre et l'écraserait.
Pendant quelques secondes, le Mirandora accéléra de force et avança en poussant le vaisseau ennemi, qui conservait tant bien que mal sa forme mais, à la fin, le blindage adverse ne tint pas et il se fendit en deux. En les écartant, l'épave du vaisseau coupé en deux racla les flancs du Mirandora, causant des dégâts mineurs, mais ce fut tout.
Cette charge inconsidérée endommagea cependant le côté droit du module de barrière. Cela réduisit considérablement leurs capacités défensives, mais c'était un faible prix à payer s'ils pouvaient percer les lignes ennemies. Pour commencer, ce n'était pas la coque même du Mirandora qui était touchée.