C'est un pari énorme. Et je n'ai jamais joué de ma vie. Au milieu de ce festival d'improvisation, un seul mauvais choix peut mener à la mort immédiate. Il faut pourtant que je me prépare. Si je le pouvais, je préférerais ne pas avoir à me préparer à ce genre de chose. Vivre ou mourir ? Un choix aussi capital à seulement vingt-neuf ans, même si mon corps en approche cinquante. Bref, c'est bien trop capital.
Tout en se torturant l'esprit avec ces pensées, Shougo, en tant que Jowain, quitta la cabine du commandant et s'engagea dans une coursive du vaisseau. Au même moment, le navire fut plongé en apesanteur. On appelle cela l'état de préparation au combat de deuxième degré. Ainsi, environ 70 % de l'énergie du vaisseau est allouée au combat plutôt qu'aux quartiers d'habitation. Marcher dans une coursive en apesanteur est normalement impossible, mais les bottes militaires de New Balance sont équipées d'aimants qui permettent d'adhérer aux passerelles d'acier et de s'y fixer. C'est assez analogique, et selon les vaisseaux, certains utilisent même du velcro. À part cela, les vaisseaux spatiaux de ce monde sont aussi équipés en série d'une fonction qui vous transporte automatiquement à destination en vous agrippant à des mains courantes.
'C'est plutôt romanesque, non ?'
Shougo décida de profiter des mains courantes mobiles et se dirigea vers la passerelle. En chemin, il croisa plusieurs membres d'équipage qui n'étaient pas du personnel de passerelle. Sans doute parce qu'ils avaient entendu l'annonce précédente, ils affichaient une mine perplexe, mais ils saluèrent Shougo. Shougo rendit le salut, en s'appuyant sur les souvenirs de Jowain.
« Euh, commandant ? »
Soudain, un officier interpella Shougo.
« Qu'y a-t-il ? »
Jouant Jowain autant que possible, Shougo arrêta la main courante et fixa ses pieds à la coursive. En se retournant, il vit l'officier de tout à l'heure le regarder avec un air tendu.
« Cette transmission de tout à l'heure… » « Je vous prie tous de m'excuser pour le désagrément. Mais je jure de protéger votre honneur autant que je le pourrai. » « Euh, ah, oui… »
Ils restèrent interdits. C'est sans doute la même chose qu'avec le lieutenant Mark. Parce qu'ils supposent qu'un homme comme Jowain ne ferait jamais une chose aussi noble. De fait, le vrai lui ne le ferait probablement pas. C'est justement pour cela que le décalage fonctionne.
« Je vous autoriserai également à quitter le vaisseau. Mais patientez encore un peu, d'accord ? »
Shougo n'en dit pas plus et repartit en réactivant la main courante. Il sentit dans son dos les regards des deux officiers qui le suivaient des yeux, seul.
'Comme si je pouvais en assumer la responsabilité.'
Voilà ce qu'il pensait.
✼✼✼
Quand Shougo atteignit la passerelle, la première chose qu'il ressentit fut un sentiment d'émerveillement. De l'autre côté, derrière un verre spécialement renforcé, s'étendaient de vastes ténèbres. Et en même temps, d'innombrables petites lumières. C'était une vue retraitée pour être visible, mais cela restait un spectacle que tout être humain rêve de voir une fois dans sa vie. Oui, c'était l'espace.
'C'était dans quel roman, déjà ? Je suis sur le point de dire la même chose.'
Un roman entrevu dans sa jeunesse. Ou était-ce un manga ? Ou un anime ?
'Voici… l'univers immense qui s'étend à l'infini…'
On disait la formule éculée. Mais il comprenait pourquoi on avait envie de la prononcer. Pour les humains de cet anime, ce devait être un spectacle familier. À l'origine, Jowain en aurait fait partie. Mais Shougo, lui, voyait l'espace en cet instant. C'était naturel puisqu'il se trouvait à bord d'un vaisseau spatial, mais c'était tout de même une expérience précieuse. Rien que pour cet instant, Shougo pouvait être reconnaissant d'avoir été réincarné en ce personnage incompétent. L'espace. Il n'avait jamais imaginé pouvoir en faire l'expérience de cette façon.
Mais Shougo revint aussitôt à lui en sursaut. C'est que les innombrables regards de ceux qui étaient rassemblés sur la passerelle le transperçaient. La passerelle de ce cuirassé était étonnamment spacieuse. Sans doute à cause de la forme du navire, elle pouvait aisément accueillir quarante personnes. Avec les divers instruments et sièges, on ne mesurait pas pleinement son ampleur, mais elle devait faire à peu près la taille d'une salle de classe. Les officiers y étaient rassemblés. Le lieutenant Mark était parmi eux. Leurs regards transperçaient Shougo.
« Bien, vous voilà réunis. »
Il se sentit intimidé. Il n'avait pas l'habitude d'être au centre de l'attention d'un groupe aussi nombreux. Si les souvenirs de Jowain étaient exacts, on n'avait pas besoin d'autant de monde sur la passerelle d'ordinaire. Beaucoup d'entre eux avaient à l'origine d'autres postes. Certains n'auraient même pas dû se trouver là alors que la préparation au combat de deuxième degré avait été décrétée, mais c'était lui qui les avait convoqués. Shougo s'éclaircit la gorge comme pour se ressaisir.
« Allons droit au but… L'annonce de tout à l'heure n'était ni un mensonge destiné à intimider, ni une mauvaise plaisanterie. Il est vrai que ce vaisseau est équipé de Tueurs de Planètes. Trois, pour être exact. La mission qui m'a été assignée est de les lancer sur notre destination, la planète-colonie. Monsieur le colonel Anferu m'a ordonné de les lancer sur la planète où vivent de nombreux civils. Afin de détruire le nouveau modèle capturé. »
Shougo débita cela d'une traite, rapidement. À ces mots, beaucoup d'officiers écarquillèrent les yeux et montrèrent une agitation manifeste. Seul Mark resta silencieux, comme s'il cherchait à le jauger.
« Ensuite, monsieur le colonel Anferu a dit qu'il ne sauverait que moi et vous laisserait tous mourir d'une mort honorable au combat. Comme vous le savez tous, monsieur le colonel Anferu ne ment pas. C'est bien le problème, mais vous mesurez tous le danger que cela implique, n'est-ce pas ? »
En disant cela, il obtint enfin une réaction.
« Vous ne pouvez pas être sérieux ! » « Ce n'était pas censé être une opération contre des terroristes ?! » « Lancer des Tueurs de Planètes sur une planète est inhumain ! Même si c'est un ordre… »
C'était une réaction attendue. New Balance avait beau être une organisation militaire à l'idéologie élitiste, il s'y trouvait encore des gens capables de distinguer le bien du mal. Mais en même temps, il y avait aussi ceux qui en étaient incapables.
« … On ne peut rien y faire si c'est pour maintenir l'ordre. » « En effet. Chez New Balance, nous avons toujours procédé ainsi. Ce n'est pas nouveau. »
Certains approuvaient donc. Cependant.
« Je vois. Donc vous n'avez aucune objection à être tués une fois votre tâche accomplie ? »
C'est le lieutenant Mark qui parla, comme pour les faire taire.
« Eh bien, c'est… »
Ceux qui approuvaient restèrent sans voix. Normal. Même s'ils pouvaient accepter les actes, ils ne voulaient pas être tués. À cette vue, Shougo faillit soupirer. D'une façon ou d'une autre, il les menaçait. Au fond, il leur disait : « Obéissez-moi si vous ne voulez pas mourir. » Il était trop tard pour s'en soucier. De toute manière, quoi qu'il fasse, il serait éliminé : il n'avait d'autre choix que de se débattre. Il était désolé pour eux, mais pour l'instant, il ne pouvait que pousser son propre agenda.
« Bien… Comme l'a dit le lieutenant Mark, vous serez tous éliminés. Après avoir appris la vérité. Mais je ne le permettrai pas. Et puis, même si je survis, je ne serai que l'esclave de monsieur le colonel Anferu, et je ne saurai jamais quand je serai jeté. D'abord et avant tout, je ne peux pas cautionner le massacre de civils. »
À l'instant où il prononça ces mots, une rumeur parcourut la salle, reflétant le manque de confiance envers le personnage de Jowain. Shougo faillit esquisser un sourire amer. Il tint bon et poursuivit.
« Par conséquent, je le déclare ! Je quitte New Balance ! Non, je vais rendre à New Balance sa forme originelle ! Je vaincrai Anferu, qui se sert de l'armée à des fins personnelles, et le Commandant Suprême, qui le cautionne ! C'est le seul moyen pour vous tous de survivre ! »