Quelques heures plus tard. Au moment même où de nombreuses réactions de warp furent détectées, un signal indiqua qu'il s'agissait de l'ensemble des forces rebelles.
La flotte qui se rassembla les unes après les autres dépassait aisément les quatre-vingts vaisseaux, mais c'était un chiffre dérisoire au regard de la puissance totale des Forces Terrestres. De plus, la plupart de ces bâtiments étaient plus anciens que ceux de l'armée régulière et, même avec les tractations du marché noir et le pillage, combien d'entre eux étaient réellement à la pointe ?
Un vieux vaisseau spatial pouvait couler un modèle dernier cri si le rayon de son armement principal touchait, mais cela ne signifiait pas qu'ils étaient du même niveau. Ils étaient au contraire très en retard sur la ligne de départ. Ils perdaient à la fois en portée et en mobilité.
『Alors, c'est vous, le transfuge ?』
Lorsque l'unique cuirassé de la flotte rebelle qui, inférieur au Mirandora, restait néanmoins du même type que ceux du gros des Forces Terrestres, se manifesta par un signal lumineux, Shougo sortit lui aussi à sa rencontre avec le Mirandora.
Et quand la communication vidéo s'ouvrit, quatre soldats chevronnés y apparurent. Parmi eux, l'homme du centre scrutait Shougo, les yeux plissés. Les circonstances les obligèrent à se saluer en ligne.
« Je suis Jowain. Pardonnez-moi de devoir vous rencontrer ainsi, à travers un écran. » 『Hmm. Je suis Calamus. C'est une urgence. Inutile de faire des manières. Et puis, nous sommes un peu différents de l'armée. Vous n'avez pas à être si guindé.』
Ce n'était pourtant qu'une formule de convenance. Si Shougo se mettait à parler familièrement ici, son interlocuteur le trouverait suspect. Et puis……
'Là, j'aimerais bien cerner quel genre de personnages sont ces vieillards mais, honnêtement, je n'ai pas le temps pour ça en ce moment.'
De nouveaux personnages apparaissant à ce stade…… ou plutôt des êtres qui auraient dû être là depuis le début mais qui n'ont pas été dépeints à cause de l'annulation : les représentants de l'Armée Rebelle. Naturellement, il n'y avait aucun moyen de savoir quelles étaient leurs personnalités ni leurs objectifs.
Il en allait toutefois de même pour Yuri, Franny et Janet. Mais la différence entre elles et ces hommes, c'est que ceux-ci occupaient des positions de responsabilité considérable, chefs d'une organisation, fût-elle une armée rebelle. Ils étaient probablement rusés et expérimentés. Il n'y avait cependant pas le temps de s'en soucier et de les analyser maintenant.
« Avant tout, monsieur. Même du point de vue d'un officier, les débordements de Fauden sont atroces. De plus, qu'il ait créé une telle machine est stupéfiant. Cela dépasse le cadre de la guerre. Cet homme a franchi une ligne qu'il ne faut jamais franchir. » 『Nous l'avons constaté nous aussi. J'ignore la situation actuelle sur Terre, mais les dégâts doivent être immenses. Je ne pense pas que l'humanité s'éteindra dans l'immédiat, mais les systèmes de survie doivent être totalement anéantis, et les accidents doivent se multiplier.』
Il en parlait comme d'un problème lointain, mais Shougo se dit que c'était parce qu'il se produisait une situation inimaginable. Après tout, il avait beau s'indigner que la destruction de la lentille convergente d'Al Minar sous ses yeux et les astres laissés à leur agonie constituent le pire acte de l'histoire, il ne pouvait pas se représenter ce qui arriverait aux gens vivant dans ce secteur. Mourraient-ils dans les souffrances, ou……?
『Fauden, je n'arrive pas à croire qu'il irait jusque-là.』 『Il n'y a pas de temps à perdre. Si nous ne le tuons pas maintenant, d'autres planètes subiront le même sort.』 『Si cela arrive, les mesures de stabilisation comme l'établissement d'un nouveau gouvernement ne serviront à rien.』
Calamus et les autres représentants semblent eux aussi déterminés à venger leurs camarades tombés. S'il y avait eu le temps, j'aurais aimé mieux connaître leurs personnalités.
Sur cette pensée, Shougo fit aussitôt une suggestion.
« L'ennemi a démontré une puissance incroyable en warpant une grande flotte et un canon jusqu'à la Terre. Heureusement, nous possédons cependant une machine de la même origine que celle-là. Elle m'a sauvé la vie maintes fois. C'est le Trismégiste que vous cherchiez à capturer. » 『Hmm…… Je savais que c'était un nouveau modèle, mais je crois maintenant que c'est une puissance redoutable.』
On ignorait ce qu'ils savaient des données de performance du Trismégiste.
『Mais un warp longue distance est-il vraiment possible ?』 『Compte tenu du risque d'échec, ne vaudrait-il pas mieux attaquer par un warp normal ?』 『Il ne serait pas trop tard pour faire jonction avec l'avant-garde.』 « Mais ce serait trop tard. »
Les vieillards hésitaient maintenant, alors même qu'ils étaient venus jusqu'ici. Shougo trouvait cela frustrant, mais il jugeait aussi que c'était inévitable. Oui, il n'avait qu'à l'accepter.
Il restait anxieux malgré tout, car il éprouvait un malaise à l'idée des idées folles de Fauden en train de tourner en cet instant précis. Et le pire, c'est que si l'on comprend les capacités de Goetia, on se rend compte que les humains sont superflus. Il manipule les machines. Sur ce plan, il est probablement supérieur au Trismégiste. Peut-être a-t-il été conçu spécifiquement pour cela.
Au pire, il pourrait même prendre le contrôle de la flotte entière. Et c'est au Trismégiste qu'il revient de l'en empêcher tant bien que mal. Quoi qu'il en soit, on ne pouvait nier que c'était un mauvais pari.
« Notre objectif est simple. Détruire la machine appelée Goetia. Et détruire le canon appelé Babel. Si nous réussissons seulement ces deux choses, le rapport de force entre nous deviendra probablement égal. Voilà pourquoi nous allons utiliser cette base-forteresse. »
La base-forteresse est équipée de moteurs de déplacement. Elle est assez lente et accélère mal, mais sa masse considérable est son arme.
« En la lançant contre Babel comme une météorite géante, nous pouvons détruire le canon. Nous pourrions aussi éliminer une bonne partie de la flotte du même coup. Surtout, même piraté, il est impossible d'arrêter l'accélération d'un objet supermassif. »
En même temps, la forteresse deviendra un bouclier géant. Quelle que soit la taille de la flotte ennemie, il est impossible de pulvériser cette base-forteresse avec l'armement d'une flotte. Et même en encaissant un tir direct de Babel, l'épave restera. Et puis, il a compris que Babel ne peut pas tirer en continu.
« C'est maintenant ou jamais. Si nous laissons faire, nous ne savons pas quelle planète sera renvoyée à l'âge primitif la prochaine fois, n'est-ce pas ? »
Les propos de Shougo étaient extrêmes, mais ils étaient aussi vrais. La civilisation, qui repose sur les appareils électroniques, est au bord de l'effondrement à cause des capacités de Goetia. Feront-ils de même sur d'autres planètes ? Créeront-ils davantage de Goetia aux mêmes capacités pour régner comme des êtres auxquels on ne peut résister ? Ce serait terrifiant.
Shougo n'allait pas mâcher ses mots. Il n'allait pas se retenir, même en tant que nouveau venu.
『…… Pour le dire vulgairement, il n'y a aucun intérêt à établir un nouveau gouvernement après avoir éliminé New Balance si la Terre devient une planète morte. La Terre doit demeurer une organisation unificatrice interplanétaire.』
Calamus semblait avoir délibérément choisi des mots crus. Shougo comprenait ce qu'il voulait dire. Même en abandonnant la Terre et en laissant chaque planète-colonie devenir indépendante, il ne pensait pas qu'elles pourraient se maintenir. Des conflits éclateraient sûrement quelque part.
En un sens, il était vrai que l'existence de New Balance était un mal nécessaire. Parce que la conscience humaine restait impliquée, il y avait un certain degré de retenue. Cependant, si les choses continuaient ainsi, ce serait quelque chose de totalement étranger à cela qui prendrait le contrôle. Cet avenir n'était pas bon.
« Voilà pourquoi nous devons lancer une attaque surprise par warp et combattre tout de suite. Cela n'a aucun sens si nous ne gagnons pas. Temporiser et repousser le problème ne produira aucun résultat convenable. »
Pour cela, il devait apaiser Thoth, plus encore que le Trismégiste, mais il avait imaginé un moyen de gérer la chose. Il ne lui restait plus qu'à le faire fonctionner.
'Si ce Thoth sympathise avec Goetia, c'en est fini de nous, mais je veux croire que cela n'arrivera pas. Par ailleurs, les mouvements de Fauden m'inquiètent, mais que préparent le docteur Phoenix et ses acolytes ?'
Depuis cet incident, il n'y avait plus eu le moindre signe du docteur et des siens. Ils tramaient sans doute quelque chose de malfaisant, mais il avait mal à la tête rien qu'à réfléchir à la façon d'y répondre.
'S'en remettre au destin…… n'est pas une option. Nous devons les abattre à coup sûr.'
『Assurément, une bataille qui ne donne pas de résultats convenables n'a aucun sens. Alors, Jowain, écoutons votre plan. Je sais que chaque seconde compte, mais nous ne pouvons pas combattre sans comprendre l'opération. Les batailles de flottes sont ainsi.』
La situation était en mouvement. Shougo hocha la tête et exposa l'opération.
***
À peu près au même moment, l'unité de combat s'affairait elle aussi.
« Capitaine !? Vous êtes sûr de ce chasseur bourré d'explosifs ? »
L'un des mécaniciens s'écria en réglant le chasseur que Mark avait sorti de l'entrepôt.
L'appareil se caractérisait par ses ailes delta. Des rumeurs prétendaient que des avionneurs européens du siècle passé avaient participé à sa conception, mais ces vieilles histoires n'intéressaient personne. Seul comptait le fait qu'il était utilisable dans l'espace. Bien entendu, la forme des avions de chasse est restée similaire à travers les époques, suivant le principe qu'ils doivent être tout aussi performants en atmosphère.
Il semble toutefois que les progrès techniques aient permis quelques modifications téméraires. Cet appareil pouvait atteindre une forte propulsion en concentrant boosters et propulseurs à l'arrière. Cette technologie était aussi employée sur le Georg, un Teurugia de type ancien. De fait, les modèles anciens de Teurugia étaient supérieurs en vitesse.
Cependant, le Rabi Reivu s'est imposé non seulement par sa facilité de prise en main, mais aussi par sa grande évolutivité, sa polyvalence et sa manœuvrabilité souple. Pour l'accélération, il suffisait de l'équiper d'un booster dédié, et il disposait en plus de défenses renforcées comme des boucliers.
Mais ce ne sont pas seulement les caractéristiques qui ont fait fleurir les machines humanoïdes. C'était peut-être la psychologie humaine, ou le fait que la forme dont les humains ressentaient le plus de puissance était, au fond, l'humain. Rien de plus. Pour cette seule raison, on produisait en masse des machines humanoïdes.
« Les machines humanoïdes sont un prolongement du corps humain à échelle géante. Tout comme nous bougeons nos membres, le Teurugia bouge les siens et, sous forme humaine, il peut faire office d'avion de chasse et de char, ce qui autorise tactique et stratégie. Hmpf, c'est une raison plausible. Je ne déteste pas ça non plus. Mais le prix à payer, c'étaient des performances élevées, et voilà que ça se retourne contre nous. »
Les Teurugia sont aussi des terminaux d'information géants. Il était bien naturel qu'ils soient condamnés en cas de piratage.
« Dis, on peut réunir les anciens pilotes de chasse ? » « Oui, le capitaine de corvette Jowain va rassembler des membres de l'Armée Rebelle et d'ailleurs par l'intermédiaire de la capitaine de corvette Lopes. » « J'en veux au moins dix…… C'est trop peu, mais…… »
C'était mieux que rien. Il utiliserait des modèles dépassés pour déjouer la technologie de pointe. Il ignorait si cela fonctionnerait mais, au moins, ils ne seraient pas contrôlés. Cela devrait marcher face à quelque chose doté d'intelligence.
« Charge-le de missiles. On va tout dépenser de toute façon. Règle le débattement de la mitrailleuse. Contrairement aux humanoïdes, les réglages fins sont difficiles ensuite. » « Compris. »
En regardant le dos du mécanicien qui retournait au travail, Mark posa les yeux sur sa machine de prédilection d'origine. Il ne comptait pas l'utiliser dans cette bataille…… ou pas exactement.
« Hé, gamine. Tes larmes ont séché ? »
Mark interpella Anish, qui lui tournait toujours le dos.
« Bon sang, ne pleure pas juste parce que ta machine a disparu. Sois contente d'être en vie, non ? » « C'est vrai, mais…… » « Hmpf, je parie que tu t'en veux d'avoir perdu ta machine et tiré sur ton petit ami…… Bon, ne t'en fais pas pour ça. Si la situation avait été différente, ç'aurait pu être nous qui lui tirions dessus. Enfin, j'imagine qu'une gamine naïve comme toi ne sera pas convaincue. »
Anish boudait toujours.
« Bon sang. Hé, gamine, Anish, c'est ça ? Je te confie ma machine. Contente-toi d'ajuster la liaison de données avec le Trismégiste. Comme ça, au moins, tu ne seras pas la seule à te faire contrôler, non ? » « Moi, avec celle du Capitaine ? » « Il faut utiliser ce qu'on a, non ? Le seul capable de tenir tête à ce monstre, c'est le Trismégiste. Il n'a pas été contrôlé. Si nous concentrons sa puissance sur une seule machine au lieu de la disperser, la défense sera meilleure. » « Alors, si le Capitaine la pilotait…… » « Qui sait piloter un avion de chasse ? Hein ? Toi ? » « C'est…… » « Désolé, mais nous n'avons pas le luxe de laisser des pilotes se tourner les pouces. Nous avons perdu trois personnes ici. Et s'il y a une chance de gagner, nous emploierons n'importe quelle méthode. Compris ? »
Mark ne prit pas la peine d'attendre une réponse.
'Sérieusement. Suivre la trahison du Capitaine pour s'amuser et, pour couronner le tout, revenir à un avion de chasse. C'est un chef-d'œuvre. Hilarant. Quelle histoire drôle.'
L'homme, surnommé le Sanglier, se délectait de l'excitation du combat, avec irrévérence. Cette sensation, c'était le plaisir de Mark.
'Défier un monstre dernier cri avec un avion de chasse. Impossible de ne pas s'amuser.'