À la guerre, un intervalle de 24 heures peut être à la fois long et court. Pour les humains, gagner un jour, c'est beaucoup ; pas pour les machines. Elles ne peuvent pas être entièrement réparées en 24 heures. C'est malgré tout la peine des mécaniciens et leur heure de gloire que d'y parvenir à temps. Heureusement, les ressources ne manquent pas. Elles ne suffiront cependant que pour quelques batailles d'envergure.
« Je me doutais que vous feriez quelque chose, mais cette information est-elle exacte ? »
Shougo, de retour à la base, donna les instructions habituelles auxquelles il était désormais rodé, et reçut le rapport non pas à l'intérieur de la base, mais dans le bureau du capitaine.
« Oui. C'est confirmé. »
Le rapport venait de l'enseigne Clart. Son contenu : la flotte de Fauden avait de nouveau warpé avec Babel et, comme prévu, était rentrée sur Terre. Puis, comme prévu là encore, Goetia avait manipulé et coupé sans distinction les réseaux vitaux.
Le rapport venait de la flotte de Coulson, qui faisait route vers la Terre. Ils avaient un temps de retard et parvinrent tant bien que mal à atteindre la sphère terrestre mais, à ce moment-là, le désastre s'était déjà répandu. Dans le même temps, Coulson choisit calmement de ne pas lancer d'attaque et se limita au recueil d'informations. Shougo trouve que c'était une bonne décision.
'S'ils avaient attaqué sous le coup de la colère, ils auraient été balayés. Il dégage une aura de va-t-en-guerre, mais le général Coulson…… je le crois compétent.'
Sans quoi il n'aurait pas obtenu la position de représentant de l'Armée Rebelle. Il y a quelques autres représentants en plus de lui, mais il faut encore attendre quelques heures avant de faire jonction avec eux.
Le plan prévoyait de déployer l'ensemble des forces de l'Armée Rebelle. Le plan téméraire de Shougo consistait à les rassembler à cette base et, si possible, à effectuer un warp longue distance grâce au Trismégiste. Si le warp avec le Trismégiste est impossible…… on avisera le moment venu.
« Compris. C'est frustrant, mais tout ce que nous pouvons faire pour l'instant, c'est observer la situation…… Nous ne pouvons pas foncer seuls en espérant accomplir quoi que ce soit. » « Oui…… Alors…… »
L'enseigne Clart doit se sentir frustré lui aussi. Il le contint et se retira.
Je comprends douloureusement bien ce qu'il ressent. Idéalement, nous ne devrions pas rester ici, mais il n'y a aucun intérêt à s'y précipiter sans plan. Nous devons donner un sens à cette stagnation.
Supposant que c'était le dernier rapport pour l'instant, Shougo s'apprêtait à souffler. Yuri surgit du fond du bureau du capitaine. C'était sa façon d'être prévenante, jugeant préférable de ne pas être vue des officiers quand il s'agissait de travail.
« Beau travail. »
Elle prépara le thé noir au moment parfait. Comme toujours, il était instantané. Il avait discrètement cherché à savoir si des officiers possédaient de vraies feuilles de thé, sans succès.
« …… J'aimerais un jour boire quelque chose infusé avec de vraies feuilles, mais ce n'est pas possible pour l'instant. »
Shougo reçut la tasse et but le thé pour se calmer. Honnêtement, il ne comprenait ni l'arôme ni les saveurs subtiles. Il se dit même que ce serait peut-être une bonne occasion de s'y former.
« De par la nature de mon métier, j'ai l'habitude d'attendre. Le moment venu, ce sera possible. » « Pour cela, il faut survivre et gagner. »
Après avoir dit cela avec naturel, Shougo ne put s'empêcher d'esquisser un sourire jaune. Il n'y a même pas un mois qu'il s'est réincarné dans ce monde, dans ce personnage, et il y a déjà eu tout ce remue-ménage. Et il trouvait plutôt étrange de s'y adapter.
Ce n'est cependant pas entièrement mauvais. Pouvoir se rapprocher ainsi d'une belle femme est une chose heureuse, même si c'est une façon matérialiste de voir les choses. Mais il se dit que le seul domaine où il n'a pas progressé d'un pouce, c'est qu'il n'a pas réussi à prononcer une seule réplique romantique.
« Pour être honnête, je ne veux pas emmener Yuri, mademoiselle Franny et les autres…… Yuuki, Anish et les autres, sur un champ de bataille. »
Et voilà les mots qui sortirent. Il semble avoir pris l'habitude de tout penser sous l'angle du combat.
« Mais à présent, chacun a clairement décidé de ce qu'il allait faire, alors je ne peux rien y redire. Vous ne descendriez pas même si je vous le demandais, n'est-ce pas ? » « C'est ce que je vous ai déjà dit. » « Ah, je sais. C'est lâche à dire, mais parce que vous êtes près de moi, je suis déterminé à survivre coûte que coûte, et je pense que nous devons gagner ce combat. Quitte à sacrifier ce Mirandora. » « Une attaque suicide ? » « Sûrement pas. Je ne suis pas fixé sur un seul vaisseau de guerre. Je suis attaché à ce bâtiment, mais il y a des choses plus importantes. Je veux dire, au pire, on peut l'abandonner. » « C'est…… Je vous en suis reconnaissante. »
Yuri rougit légèrement. Shougo n'avait aucune idée de ce qui, dans ses propos, avait pu produire cet effet mais, en voyant son visage ainsi, il se sentit gêné.
Ni l'un ni l'autre ne possédait le sang-froid d'un adulte. Ils étaient peut-être à la hauteur dans leurs métiers respectifs mais, dès qu'il s'agissait du territoire inexploré de l'amour, ils étaient candides. Ils ne pouvaient pas agir avec la fougue de la jeunesse, et ils étaient aussi très réservés parce qu'ils étaient adultes. Il y avait pourtant le sentiment qu'il fallait agir maintenant.
Voilà pourquoi Shougo prit la main de Yuri. Il pense que c'était inconscient. Elle ne résista pas non plus. Et alors……
« …… Euh, dois-je repasser plus tard ? »
On entendit la voix décontenancée de Janet.
« Ouah !? »
Shougo et Yuri se détournèrent l'un de l'autre comme pour signifier qu'ils ne faisaient rien, tout en sachant que c'était inutile. Au même moment, Janet détourna elle aussi le regard, une expression indescriptible sur le visage.
« …… Laissez-moi présenter une excuse. J'ai frappé et sonné bien des fois, vous savez ? Je vous recommande de verrouiller à l'avenir. »
Son visage était légèrement rouge lui aussi.
« …… Enfin, vous êtes un homme et une femme. Que vous ayez ce genre de relation est de notoriété publique. Alors, dois-je repasser plus tard ? » « …… Continuez, je vous prie. »
La vie est pleine d'imprévus. C'est peut-être cela, vouloir disparaître dans un trou de souris s'il y en avait un.
***
« Je veux utiliser tout ce qui peut l'être. Même si vous appelez ça de la prétention, je suis le seul à pouvoir contenir ce Trismégiste noir, alors je veux faire les préparatifs appropriés. »
Dans le laboratoire de la base, Yuuki, contre son habitude, faisait une proposition à Mark. Les réparations du Trismégiste ne prendraient pas si longtemps. Pour faire simple, il s'agissait juste de refixer le module de bouclier éjecté. Il demandait cependant un renforcement de l'armement, pas seulement des réparations.
« Mais une modification de grande ampleur maintenant, c'est impossible. Il est vrai que gérer cette machine incompréhensible serait dur sans toi. Ou plutôt, si tu n'y fais rien, nous mourrons. »
Mark, que l'on consultait, était sérieux lui aussi dès qu'il s'agissait de combat. C'est que la gêne qu'il avait éprouvée sur le champ de bataille était fondée : l'appareil d'Anish avait bel et bien été contrôlé et avait attaqué le Trismégiste. En même temps, Mark était convaincu que les machines ennemies aux manœuvres inexplicables se trouvaient dans le même état. Il pensait que s'ils avaient été épargnés à ce moment-là, c'est qu'ils étaient hors du champ de conscience du Trismégiste noir en question. Il pensait aussi que si l'appareil d'Anish avait été manipulé, c'est qu'il se trouvait près de Yuuki.
« Même sans modification, ne peut-on pas préparer des armes ? » « Hmpf, des armes, hein ? »
Mark leva de nouveau les yeux vers le Trismégiste. Son évaluation était que cette machine n'était pas faite pour la bagarre. Elle affichait des performances incompréhensibles mais, en résumé, c'était là la finalité de la machine. À en juger par l'état actuel de la Terre rapporté aux parties concernées, l'essence de cette machine qu'est le Trismégiste n'était pas le combat, mais les fonctions qu'elle déployait. Elle se trouvait simplement utilisable au combat également. C'est comme un engin de chantier doté d'une puissance destructrice.
Même si le Trismégiste actuel penchait vers la défense, il avait l'air d'une machine de combat de par son allure. C'est qu'il était trop tape-à-l'œil, à frapper avec des poings enveloppés de rayons.
« Comment va ce singe ? » « Thoth veut être renforcé lui aussi. Il produit toutes sortes de données, mais ça n'arrivera pas à temps. Il n'a toujours que du cerveau et pas de muscles. » « Est-ce la faute de la machine, ou y a-t-il un autre facteur ? Bon, c'est aux ingénieurs d'y réfléchir, mais nous serons bientôt au combat et nous n'avons pas le temps pour des modifications. »
Mark se gratta rudement la tête. Il n'y avait pas le temps pour des modifications, mais il fallait assurément prendre des contre-mesures. De toute façon, nos chances de victoire étaient minces si nous n'arrêtions pas cette machine noire. Or nous ne pouvions pas apporter de soutien. Cela ne ferait que gêner.
« À en juger par les données, les rayons sont inutiles des deux côtés. Et nous ne pouvons pas compter sur la capacité de poursuite des missiles non plus…… Il ne nous reste donc que les fusils à munitions réelles, mais…… Hmm ? »
Il regarda autour de lui. Il cherchait quelque chose d'utilisable. Ce qui accrocha l'œil de Mark, ce fut un tuyau d'énergie. Il servait à fixer les machines, mais aussi à injecter du propergol et d'autres choses dans les appareils, et il y en avait toujours d'installés dans les vaisseaux de guerre et les bases. En même temps, il était raisonnablement solide et souple. C'est qu'il pouvait encaisser quelques secondes l'accélération soudaine d'un Teurugia. On pouvait l'arracher, mais cela prenait du temps. Un rayon pouvait le faire fondre en un instant mais, à l'inverse, encore fallait-il pouvoir le faire.
« Rassemblons les tuyaux d'énergie usagés. » « Hein ? » « Si les deux camps ont les mêmes performances, il nous faut créer une différence quelconque. Pour faire simple, on pourrait préparer des performances supérieures à celles de l'adversaire, mais nous n'avons pas le temps. Alors il suffit d'affaiblir l'adversaire. » « Vous comptez utiliser un filet ? » « Tu comprends vite. Les armes mobiles, tout est dans la mobilité. Si elles ne peuvent plus bouger, elles deviennent instantanément des cibles. Il suffit donc de faire en sorte qu'il en soit ainsi. Après ça…… il faut préparer une sorte de condensateur et y faire passer du courant. »
Quoi qu'il arrive, les machines sont vulnérables au courant électrique. Ce qu'il faut redouter, ce sont les courts-circuits et les étincelles.
« Bref, nous affaiblirons l'adversaire. Machine ou autre chose, les lois de la physique sont absolues dans ce monde. Et…… » « Et ? » « L'adversaire a esquivé ton attaque, non ? Autrement dit, il a jugé qu'il serait dangereux d'être touché de plein fouet. Si tu avais lancé le rocket punch avec l'intention de tuer, tu aurais peut-être pu le détruire, non ? » « Ah, je vois…… »
Cette façon de penser était simple. Il devrait se dire qu'il a réussi à le surprendre avec le rocket punch. Sur le moment, il ne pensait qu'à réussir son coup, donc c'était bien, mais s'il avait attaqué à cet instant…… Non, ç'aurait été impossible. S'il l'avait fait, Anish aurait été en danger.
Mais Yuuki ne le dit pas à voix haute. C'est qu'après cette bataille, Anish refusa de sortir de l'épave du Rabi Reivu. On finit par l'en extraire mais, à ce moment-là, il pensa qu'elle pleurait.
« …… Je l'achèverai la prochaine fois. » « Hmpf. Ne fanfaronne pas, hein ? » « Je suis un homme. » « Tu es en colère d'avoir fait pleurer une fille ? » « C'est mal ? » « Non, ça suffit. Mais ça ne suffit pas. Honnêtement, tu ne peux rien y faire seul. Dans ce cas…… servons-nous de ça. »
Mark sourit et regarda dans une autre direction. C'était le fond du laboratoire, un endroit où la lumière n'arrivait même pas correctement, et plus d'une dizaine de chasseurs y dormaient. Des chasseurs spatiaux. Ces engins étaient encore en service, mais leur rôle principal relevait davantage de la patrouille que du combat.
« On dit que les chasseurs sont dépassés, mais ne les sous-estime pas. Leur accélération et leur vitesse sont franchement supérieures à celles des machines humanoïdes. Et surtout, celui-ci est certes dépassé, mais c'est justement bien. Tu comprends, non ? » « Mark, vous ne voulez pas dire…… » « Je suis un ancien pilote de chasse. Les liaisons de données entre chasseurs spatiaux et vaisseaux-mères sont minimales. Nous devons compter sur notre propre radar pour l'émission et la réception des signaux. Ensuite, il suffit de se débarrasser de tout ce qui a l'air dangereux. C'est quoi, les machines de pointe ? Je vais te montrer la valeur des leçons du passé, d'accord ? »