Bien que la diversion par attaque surprise ait réussi, Shougo n'était pas vraiment satisfait. Il devait au contraire s'inquiéter d'une nouvelle menace devenue réalité.
L'unité du Mirandora quitta temporairement le secteur d'Al Minar mais, ensuite, il fallut agir pour le réapprovisionnement. Thoth était encore dans un état d'excitation mais, une fois celui-ci retombé, il permettrait un warp longue distance et un réapprovisionnement rapide. Et puis, se dit-il, il n'y avait aucune raison qu'ils ne puissent pas faire ce que l'ennemi avait fait.
« Nous pouvons utiliser cette base-forteresse. Une grosse masse peut servir de barrière physique et de leurre pour le gros canon. »
Shougo estimait qu'il ne s'agissait pas de savoir si cela marcherait, mais qu'il fallait le faire pour combler l'écart. Dans la salle de briefing du Mirandora se tenait une conférence en ligne avec chaque vaisseau pour discuter de leur stratégie future.
« Et puis, l'ennemi a son équivalent du Trismégiste. Nous devons considérer notre avantage comme perdu. Pour le surmonter, il nous faudra à la fois des stratégies de manuel et des opérations absurdes, hors des sentiers battus. » 『Ne me dites pas que vous comptez encastrer la base dans cet énorme canon ?』
La voix de la capitaine de corvette Lopes était exceptionnellement grave. Elle était toujours furieuse après avoir vu les actes de Fauden, mais il était remarquable qu'elle n'agisse pas à la légère, ce qui prouvait sa trempe de combattante aguerrie.
« Je pense que nous ferions aussi bien de le faire. Nous n'avons de toute façon pas besoin de ce canon, il ne fera que nous gêner. Je suis certain qu'il sera détruit. » 『Une question, si vous permettez.』
La voix interrogative venait du capitaine de l'autre destroyer. Il s'appelait Moobak, un homme d'âge mûr. Il paraissait doux au premier abord, mais il devait avoir du cran pour se joindre à cette opération.
『Encastrer la forteresse, très bien, mais qu'est-ce qui nous garantit que notre super machine ne s'emballera pas ?』
Shougo trouva que c'était la question la plus importante.
« C'est bien là le problème…… »
Shougo se gratta la tête. Thoth leur était amical, mais le souci avec un être qui tient de la bête capricieuse, c'est qu'on ne sait jamais ce qu'il peut faire.
« …… Pour être optimiste, je ne pense pas que Thoth nous trahira. Je n'ai aucune base pour l'affirmer, mais je trouve naturel qu'un être vivant veuille éliminer une menace qui le met en danger. Je crois que Thoth…… le Trismégiste a jugé que cette chose appelée Goetia était un obstacle. Sans quoi il ne se serait pas agité à ce point. » 『Un être vivant, dites-vous ? Alors que c'est une machine ?』 « Il existe des données du passé montrant que si l'on donne à une IA un programme imitant un être vivant, elle construit des choses d'elle-même. Je ne suis pas expert, mais une IA qui avait appris les schémas de comportement des champignons a créé un réseau bien plus efficace que celui des humains. »
Bien entendu, cette fonctionnalité se limitait à un environnement de bac à sable. Cela conservait pourtant une certaine force de conviction. Les machines peuvent imiter les êtres vivants. Cela ne concerne pas seulement leur apparence ou leurs mouvements, mais aussi leurs processus de pensée.
« Le problème, c'est de savoir dans quelle mesure ces choses pensent. De ce que je vois, en amateur, je trouve que Thoth ressemble à un bébé qui ne sait rien. Il grandit sans cesse, stimulé par les choses. En même temps, je veux croire que si nous l'éduquons, il ne partira pas dans une mauvaise direction. »
L'optimisme de Shougo s'étendait aussi à cet aspect. Ou plutôt, il ne voyait plus Thoth comme une simple IA performante. Il le reconnaissait comme un individu, un enfant. L'éducation était la clé pour le gérer. Cependant, comme Yuuki et les autres jouaient le rôle de parents, il n'avait d'autre choix que de s'en remettre à eux.
« Mais en même temps, nous devrions nous inquiéter du fait que l'autre camp repose sur le même socle. Fauden a fait cela. Nul ne sait quelle éducation il a donnée à une IA qui se trouvait dans un état de connaissance nulle. Il est possible qu'il en ait fait une machine à tuer impitoyable et obéissante comme celles d'autrefois, capable uniquement de poursuivre le massacre. »
Cependant, Shougo lui-même ne croyait pas vraiment à ses propres paroles. Il doutait qu'un homme comme Fauden crée une simple machine à tuer. Il ne l'avait dit que pour poser une menace facile à comprendre et faire avancer la discussion. Il pensait que Fauden tramait quelque chose de bien plus sinistre mais, comme il n'avait pas lui-même de réponse, il choisit de ne pas l'évoquer.
'Je n'imagine pas qu'un homme qui a tenté de tuer sa propre fille et d'anéantir les habitants d'un secteur planétaire crée une simple machine à tuer. Babel était à l'origine l'arme d'Anferu. Si tout ce qui l'intéressait était de tuer et de terroriser, cela suffirait. Mais le problème, c'est que ces types ont d'autres idéologies. Administrer l'humanité…… créer un dieu robot ou je ne sais quoi…… et ensuite, que lui ferait-il faire ? Qu'est-ce qu'il relie à l'idée d'empêcher le développement planétaire ? Il faudra que je l'entende de la bouche de Fauden lui-même.'
Il pouvait multiplier suppositions et réflexions sans rien obtenir de définitif. Il savait seulement que cet homme devait être abattu. Il en était certain, et il croyait que c'était une chose qu'il devait absolument accomplir.
'Les idéologues fous croient que tout leur est permis pour éviter les dangers qu'ils imaginent. Cet homme, c'est comme prétendre qu'un seul morceau de sucre est tombé dans l'océan, donc l'océan va devenir sucré et dangereux…… Comment comprendre ce que pense un homme pareil ?'
En un sens, cela tenait de la secte. Voilà pourquoi c'était si terrifiant. Ce vieil homme prendrait sans état d'âme la vie de sa propre famille et d'innombrables inconnus pour atteindre ses objectifs, et en parlerait comme si cela allait de soi. Il était impossible que l'avenir qu'imaginait cet homme soit convenable.
Shougo et les autres devaient regagner la base-forteresse au plus vite. Pour cela, il leur fallait apaiser Thoth, warper, se réapprovisionner……
'J'aimerais bien boire un thé de Yuri.'
Une pensée sans rapport lui traversa soudain l'esprit. Il pensait à une femme dont il n'avait même pas encore tenu la main. Était-ce la nature d'un homme ? Ou bien……
'Ai-je peur, en ce moment ? Ne sois pas ridicule. Ce n'est pas ça.'
Après avoir enchaîné tant de charges absurdes comme celle-ci, la sensation de peur s'estompait. Non que la peur ait complètement disparu, mais il s'y habituait. Cela signifiait aussi qu'il avait gagné en sang-froid. Voilà peut-être pourquoi il pouvait penser à une femme. Ou peut-être avait-il ce sentiment depuis le début.
'Il y avait bien cette règle bizarre selon laquelle on ne meurt pas si on lève trop de drapeaux, non ?'
Ce n'était qu'un prétexte pour cacher sa gêne. À la fin de la réunion, Shougo rentra directement à la cabine du capitaine. Yuri était là, à lui sourire.
***
Ce qu'il y a de terrifiant dans les sectes, c'est qu'elles croient que tout est permis au nom de leurs enseignements. Étonnamment, cependant, peu de gens croient aveuglément à ces enseignements. La plupart s'en servent simplement comme prétexte pour faire ce qui leur plaît.
Ceux qui croient aveuglément à ces enseignements sont plutôt les personnes socialement vulnérables, celles dont on a lavé le cerveau, ou celles qui sont simplement pures. La plupart ne sont pas de mauvaises gens. C'est là un autre aspect terrifiant.
Et l'on peut dire que Shougo et les siens ne mesuraient pas pleinement les horreurs de telles sectes. Le véritable ennemi était Fauden. Aucun doute là-dessus, mais c'était une erreur de supposer que Fauden agirait à l'aveuglette, sans réfléchir. Shougo et les autres y avaient songé maintes fois. Lier et contrôler par la peur. C'était exact et vrai, mais leur erreur de calcul fut de croire qu'il n'y avait que cela.
Ils ne le savaient toutefois pas encore. Car ils avaient négligé le fait qu'il y avait un bon nombre de sympathisants de Fauden sur Terre.
Mais la ruse de Fauden tenait à ce qu'il n'incitait pas au terrorisme armé. La secte qu'il avait organisée en secret ne prônait ni l'anti-civilisation ni l'anti-machinisme, mais l'harmonie avec la nature. Selon la façon dont on l'écoutait, cela pouvait se résumer en une phrase : « Chérissons la nature. »
Il suffisait que beaucoup de gens puissent hocher la tête devant les mots agréables de cette secte, plus encore que d'augmenter le nombre de fidèles. Chérir la nature. Quel doux son. Leurs activités consistaient surtout en plantations d'arbres, en protection d'espèces menacées et en soutien aux défavorisés. Certains se présentaient comme des organisations bénévoles.
La réalité, cependant, était qu'il s'agissait d'une secte. Ils pouvaient même organiser des manifestations. Et le contenu de ces manifestations tenait dans le slogan « Opposition à l'émigration et au développement spatiaux ».
Les manifestations commencèrent au moment même où Fauden partit pour le secteur d'Al Minar. Des fidèles brandissant des pancartes se mirent à défiler avec des slogans du type « N'abandonnez pas la Terre » et « Ne pardonnons pas la pollution ».
Cela continua même après la large diffusion des images de la destruction de la lentille convergente d'Al Minar, et même après que la flotte se fut fait mener en bateau par des pirates de l'espace. Ils continuèrent de plaider contre la guerre, contre l'usage de la force et contre le gaspillage des ressources naturelles.
Cela paraissait de la folie aux yeux des gens, mais il était vrai aussi que leurs paroles pacifistes sonnaient comme un réconfort face aux horreurs survenues.
Ironiquement, c'était juste du point de vue du ralliement de l'opinion publique, ce que Shougo avait justement prévu. De fait, c'était New Balance qui se trouvait étranglé par cet acte. Le sentiment anti-New Balance s'intensifia sur Terre, et l'aversion pour la guerre se renforça.
Vingt-quatre heures plus tard.
Ce n'est pas par hasard que les infrastructures terrestres tombèrent en panne. Goetia, apparaissant dans le ciel de la Terre comme un dieu, baigné dans l'éclatante lumière du soleil, exhibait son corps noir et divin.
Ce qu'il fit, ce fut de mettre hors service les appareils électroniques et les réseaux. Cela seul suffit à figer l'activité humaine.
« Le dieu qui manie le châtiment divin est descendu, mais l'humanité a surmonté bien des catastrophes naturelles. Alors, quand elle aura surmonté celle-ci, l'humanité mûrira véritablement et comprendra à quel point sa civilisation mécanique était un système incomplet. »