« Pourquoi n'arrivez-vous pas à abattre les traîtres ?! »
Même lorsque le rugissement d'Anferu éclata, il fut noyé sous les voix chaotiques qui affluaient de partout. Les soldats, ne pouvant se dédouaner en prétendant avoir manqué la voix de leur supérieur, n'eurent d'autre choix que de répondre tant bien que mal.
« Les vaisseaux amis nous gênent ! Les bâtiments dont les moteurs ont été touchés servent de boucliers……! » « Il y a du brouillage dans le secteur ! Les signaux d'identification se mélangent……! »
Anferu aurait voulu jeter les types devant lui dans l'espace sans combinaison pour leurs réponses de manuel, mais il ne pouvait pas se le permettre non plus.
Lui aussi était un chef militaire. Il comprenait que le moral de la flotte actuelle était bas. L'entreprise consistant à lier les soldats par les actes effroyables commis par leur commandant en chef n'était pas de celles qu'on mène rapidement. Infiltrer lentement, puis leur faire comprendre qu'ils ne sont pas fautifs, qu'ils ont été choisis, et en faire des complices dans une atmosphère d'auto-satisfaction. Anferu lui-même avait pratiqué exactement cette méthode. Mais si l'on est interrompu avant d'y parvenir, cela devient difficile.
Pas besoin d'hypnose pour laver un cerveau. Il suffit d'un peu de temps et de savoir quand manier la carotte et le bâton. Il venait de leur donner le bâton. Il fallait maintenant la carotte. Être interrompu en cours de route, voilà ce que ça donnait.
'Bon sang…… Je pourrais très bien les anéantir avec les forces amies ici, mais cela réduirait le nombre de pions dont je dispose. J'ai besoin de mon armée pour me débarrasser de ce vieux débris de Fauden. Mais avant cela, je ne peux pas les laisser reprendre leurs esprits…… Cette bande de Pirates de l'Espace doit absolument être éliminée ici.'
L'esprit d'Anferu tournait à plein régime, concentré sur la réalisation de ses ambitions. Cependant, étant foncièrement du genre martial, il donnait avant tout la priorité à la défaite de l'ennemi. Or les forces amies étaient inutiles pour l'instant. Il était possible de les contraindre à l'obéissance par la force, mais le faire maintenant entraînerait de lourdes pertes.
Il n'avait donc d'autre choix que d'attendre et de voir. Si cet homme avait ordonné ici le repli de toute la flotte, on l'aurait peut-être raconté comme une décision avisée, mais Anferu était aussi un homme téméraire, et l'option d'ordonner une telle chose avait été la première écartée. Malheureusement, s'il devait donner un ordre de repli, ce ne serait qu'à l'instant précis où sa propre vie serait en danger.
« Espèce de traître…… Jowain. Tu as oublié la bienveillance que je t'ai témoignée. »
Il n'avait aucun moyen de savoir que cet homme était désormais quelqu'un d'autre. Car la situation dépassait de très loin les prévisions d'Anferu.
« Et l'escadron Teurugia ?! Même avec du brouillage, vous pouvez les faire opérer hors ligne ! Déployez-les avec lances et boucliers ! Formation d'infanterie en ligne ! Affrontez-les de face ! »
Cet ordre était logique. Si l'ennemi comptait faire de la mobilité une arme, il faudrait idéalement répondre par la mobilité mais, malheureusement, leur propre dispositif ne le permettait pas. Les Teurugia et autres armes mobiles hésitaient eux aussi à bouger, par crainte des tirs fratricides.
Alors autant affronter l'ennemi de face. L'infanterie en ligne était une formation d'un autre âge, et elle était devenue presque dénuée de sens face à des armes modernes dont la puissance de frappe a été poussée à l'extrême mais, même à l'ère des armes mobiles, les capacités défensives comme les boucliers robustes et les barrières s'étaient elles aussi améliorées. Cela aurait quelque effet. Malgré tout, affronter des cuirassés était une perspective terrifiante. Anferu ignora donc délibérément l'interception de la flotte ennemie.
« Frappez les armes mobiles ! Abattez le Trismégiste ! Si nous l'abattons, l'élan ennemi disparaîtra ! Ce n'est jamais qu'une machine ! »
Ce point aussi était juste. Anferu était réaliste, et ses ambitions l'étaient également. Intelligence, tactique…… mais il ne pouvait pas prévoir que cela ne fonctionnerait pas dans cette situation.
« Ce n'est pas une arme stratégique, si…… Une seule machine haut de gamme peut-elle vraiment changer le champ de bataille ?! »
Ce marmonnement venait de sa confiance absolue en Babel, symbole de puissance qu'il avait créé, un gros canon, et de sa propre fierté. Mais il ne pouvait pas tirer ce gros canon en cet instant. Il comprit tardivement qu'une arme aussi grande et grossière était incapable de tels réglages fins, et il tapa du pied. S'il le pouvait, il aimerait vraiment balayer ses propres alliés en même temps que l'ennemi.
'Vraiment, quel homme malchanceux je fais ! Et tout ça parce que Jowain m'a trahi !'
La personne qu'il voulait vraiment tuer en cet instant, c'était Jowain. C'était le stress de voir les choses lui échapper.
Et puis il y avait ce cuirassé modifié qui semait le chaos sur le champ de bataille…… À première vue, on n'aurait pas deviné qu'il s'agissait autrefois du Mirandora mais, en regardant bien, on le reconnaissait certainement en retirant les pièces ajoutées à sa coque caractéristique en losange.
Ces engins se retenaient de façon voyante, perturbant les mouvements de la flotte. Les vaisseaux amis voyaient leurs systèmes de propulsion, moteurs compris, et leurs canons principaux détruits, devenant de simples carcasses de ferraille à la dérive. L'ennemi s'en servait comme boucliers, s'approchant et se retirant avec habileté.
« Ils évitent délibérément de couler nos vaisseaux pour s'en servir comme boucliers. Des soldats ordinaires ne peuvent pas tirer sur leurs alliés dans un moment pareil…… Ce n'est pas un jeu de guerre……! »
Anferu serra les dents. Ils lui crevaient les yeux. Mais il ne pouvait pas les éliminer. Ils voletaient partout de façon agaçante.
« Abattez-les coûte que coûte……! Abattez ces imbéciles coûte que coûte ! »
Anferu poursuivait inconsciemment le Mirandora. Parce que c'étaient ces gêneurs qui étaient à bord et, en même temps, parce que son instinct ancré de soldat lui commandait d'abattre les vaisseaux ennemis.
« Abattez-les ! Abattez-les ! »
Que ces mots s'adressent au Mirandora ou au Trismégiste, ses subordonnés n'avaient aucun moyen de le savoir.
***
Le Trismégiste se comportait étrangement bien.
Outre les rayons émis par l'armure en forme de robe, les manipulateurs géants pouvaient aussi servir à autre chose qu'aux boucliers à rayon. C'est que ces poings pouvaient aisément saisir un Teurugia entier. S'il en attrapait un au hasard et le brandissait comme un bouclier, l'ennemi hésitait à attaquer dans des proportions surprenantes.
« C'est un peu lâche, mais……! »
Il n'avait pas non plus envie de tuer l'ennemi de son propre chef. Bien sûr, s'ils résistaient férocement et fonçaient sur lui, il agirait au combat pour protéger sa propre vie. Après tout, il n'était pas seul ici ; la fille était à bord aussi. Et l'un des objectifs de Yuuki était de la réunir avec son père. Et puis, plus il combattait, plus il aidait ses autres camarades.
Anish, qui l'escortait, assurait un bon soutien. Mark, le capitaine, menait sa propre unité en combat libre, et les unités des autres destroyers étaient elles aussi déployées individuellement. Dans la bataille entre armes mobiles, ils gardaient l'avantage. En tirant parti du brouillage du Trismégiste, qui provoquait des dysfonctionnements du radar et d'autres systèmes, ils pouvaient surmonter la différence de nombre.
Et, comme prévu, la tactique consistant à utiliser les unités ennemies comme boucliers était efficace sur ce champ de bataille. Malgré tout, l'ennemi audacieux chargeait sans hésiter. Cependant……
« J'ai dit : dégagez ! »
Il pouvait aisément les saisir avec son poing resté libre. En y activant un bouclier à rayon de très faible puissance, l'armure de surface de l'unité ennemie fondait, la rendant incapable de fonctionner correctement. C'était pratique.
« Yuuki, l'ennemi s'est fait mur ! » « Alors il suffit de les jeter ! »
En réponse à la voix de Franny, Yuuki vit l'ennemi adopter une étrange formation. Chacun brandissait un bouclier, formant un mur géant. Croyaient-ils lui barrer la route avec ça ?
Yuuki lance le Rabi Reivu qu'il vient de capturer. Rien que cela fait s'écrouler le mur, et ils basculent dans la tentative de protéger le camarade projeté. Il vise ce point avec son rayon et transperce le bouclier.
『Ne baisse pas ta garde !』
Plusieurs Rabi Reivu chargèrent, mais le bazooka d'Anish fracassa leurs boucliers, et le choc les projeta en arrière avec leurs camarades. Les quelques unités restantes furent elles aussi abattues par un second coup direct au bazooka.
« Désolé ! Merci ! »
Quels que soient les avantages que les performances du Trismégiste leur conféraient, il y avait des choses hors de son champ de conscience. Anish était douée pour y suppléer. Yuuki remercia rapidement Anish et aligna le Trismégiste juste à côté de son appareil.
『Comment va Thoth ?』 « Il est toujours agité. Mais j'arrive à le retenir. Je ne détecte pas le Docteur ni personne de ce genre. Mais il est en alerte pour autre chose…… » « Grand ! Ennemi ! Là ! Goetia ! » « Yuuki, Thoth dit qu'il y a un ennemi dans ce gros canon. Cela veut dire que c'est mon père, non ? Peut-on s'approcher ? Sinon, nos voix ne l'atteindront pas, si ? »
Franny était recroquevillée sur le siège arrière, Thoth dans les bras. Elle exhortait autant que possible les officiers de New Balance à se rendre, mais aucun soldat n'avait encore répondu. On pouvait supposer qu'ils craignaient leurs propres familles plutôt qu'ils ne la croyaient pas. Et pour sa part, elle pressentait que l'auteur de tout cela était son propre père.
« Je suis certaine qu'il m'ignorera, mais j'ai beaucoup de choses à dire à mon père. Si c'est impossible, tant pis, mais si c'est possible…… » « Non, essayons. Je pense qu'on peut y arriver avec le Trismégiste. Le Capitaine et les autres n'ont pas l'air de songer au repli pour l'instant, et mes ordres sont de les narguer autant que possible. Anish, viens avec moi, j'ai besoin de ton soutien ! »
Sur ces mots, Yuuki détruisit une fois de plus les armes du Rabi Reivu capturé avec le rayon de son poing et le lança vers l'appareil d'Anish.
« Et puis, le type qui voulait détruire notre planète est là aussi. J'ai deux mots à lui dire ! »
Yuuki tire de nouveau d'innombrables rayons depuis l'armure en forme de robe pour tenir l'ennemi en respect. Puis, bouclier toujours levé, il file droit sur Babel. L'appareil d'Anish l'escorta lui aussi, et il vit certains de ses alliés emboîter le pas.
Dans le même temps, les efforts de défense de l'ennemi semblaient avoir retrouvé un peu de mordant à partir d'ici, rendant la percée difficile. Comme prévu, ils devaient prendre les choses au sérieux maintenant que leur chef était là.
« Dégagez ! Vous voulez devenir des assassins ?! »
La voix pleine de dignité de Franny semblait pourtant tomber dans l'oreille de sourds. Les pilotes assurant l'escorte rapprochée étaient les favoris d'Anferu.
« Yuuki ! » « Désolé, mais je les abats ! »
Il intercepte le tir simultané de l'ennemi en déployant des boucliers à rayon dans ses deux mains. Les boucliers dépassaient largement la centaine de mètres de diamètre, ce qui les rendait très voyants dans l'espace, mais il s'en moquait.
« Poussez-vous ! Laissez passer mademoiselle ! » « Père ! Sors de là ! Comment oses-tu commettre une telle atrocité, un acte aussi diabolique ! Dis-moi ce que tu as en tête ! Pourquoi cherches-tu à nous tuer ?! Quelle que soit ta réponse, je vais rompre notre lien filial, mais j'écouterai au moins tes raisons ! Sors de là, lâche ! Est-ce là le genre de dirigeant qui mène une organisation ?! »
Franny cria comme pour évacuer toute sa frustration accumulée. Il n'y eut pourtant aucune réponse. Alors peut-être fallait-il forcer le passage et le faire parler. C'est ce que Yuuki était en train de penser quand cela se produisit.
« Goetia ! Goetia ! Ça vient ! »
L'excitation de Thoth s'intensifie. Quelque chose n'allait pas non plus du côté du Trismégiste. Sa puissance augmentait d'elle-même, comme s'il s'excitait de la même façon.
« Qu'est-ce que… ?! »
Sa vue se distord. Non, c'est l'espace devant le Trismégiste qui se distord. Il sait qu'il s'agit d'un phénomène de sortie de warp. Et à mesure que cela s'intensifie, l'excitation de Thoth grandit encore.
Comme une sculpture de sucre qui fond, comme du verre déformé par la chaleur. Tandis que l'espace se tord, un bras d'un noir de jais s'en extirpe comme s'il en rampait. Lentement, comme surgissant d'un abîme obscur, la chose se révéla.
Un disque semblable à une pleine lune brillait sur sa tête et, en dessous, un visage aux protubérances acérées comme un bec semblait donner une sorte d'expression à cette forme sans figure. Le torse avait une silhouette simple, un blindage lisse évoquant une statue masculine, tandis que le bas du corps était couvert de plaques ressemblant tantôt à un hakama, tantôt à une jupe, et il tenait un bâton effilé dans la main droite.
« Un Trismégiste…… noir……? »
Ils ne se ressemblaient pas. C'était clairement une autre entité, et pourtant Yuuki ne put s'empêcher de prononcer ces mots. Il jugea que la chose devant lui était le Trismégiste.
『Jusqu'au bout.』
Il entend une voix. Une voix de vieil homme. C'est la voix de Fauden.
『Jusqu'où me tireras-tu vers le bas, malédiction du passé ? Le péché que j'ai créé.』
Mais Yuuki jugea que la machine devant lui était sans pilote. Il ignorait pourquoi. Il le sentait, simplement.
『Voilà pourquoi je dois t'effacer, jusqu'à ton existence même……! Goetia, fais-le.』
Obéissant à cet ordre, le Trismégiste noir…… bondit. Yuuki projette lui aussi son poing en avant.
« Ne parlez pas comme ça ! »