Ce n'était pas une certitude. Cela tenait presque de la plaisanterie mais, si ce monde était un robot anime, si la machine qu'ils possédaient à présent, le Trismégiste, en était le mecha principal, et si elle recelait une puissance formidable, alors Shougo nourrissait une sorte de pensée méta selon laquelle tout cela coïnciderait peut-être joliment avec la volonté de s'en servir pour réparer tant bien que mal le monde.
Mais ce n'était pas une chose à laquelle accorder de l'importance. C'était juste une affaire de « tant mieux si ça se produit », et il n'avait aucune intention de s'y fier entièrement. Cela va de soi, mais tant que cette puissance ne peut pas être maîtrisée, on ne peut pas s'appuyer dessus.
Cependant, le Trismégiste, et Thoth qui en est le cœur, manifestait une peur et une vigilance manifestes. En même temps, cette machine douée de volonté est fidèle à ses instincts et nourrit probablement l'idée de vouloir simplement mettre en pratique son instinct de survie, son auto-évolution et le désir d'éprouver sa propre puissance, désir sans doute programmé en son cœur.
Cela semble contradictoire, mais ce n'est pas comme si les humains ne montraient jamais de tels aspects. Vouloir essayer, vouloir savoir de quoi l'on est capable, mû par la curiosité. C'est aussi un instinct. Le Trismégiste est pur, à sa manière et, pour parler franchement, quelque peu enfantin.
Oui, si lui aussi est un enfant…… Le temps qu'une telle pensée lui traverse l'esprit, la vue de Shougo n'affichait plus le paysage distordu de l'espace de warp, mais celui de l'univers.
« Sortie de warp. Vérification des coordonnées. »
L'officier de navigation Faran avait fini par suivre lui aussi, sans débarquer. Sa rapidité est d'un grand secours.
« En plein dans le mille, juste avant le secteur d'Al Minar…… Capitaine, je suggère de passer en navigation inertielle. »
Au rapport de Faran, Shougo comprit que son premier pari avait réussi.
« Non, nous entrerons dans le secteur à vitesse maximale, tels quels. La puissance de Thoth a-t-elle finalement agi ? Ou…… nous ont-ils invités ? Posture d'alerte, radar à sensibilité maximale. Clart, informez aussi les destroyers. » « Compris. »
Ce que l'on pouvait tirer des informations de secteur affichées sur le moniteur principal, c'est qu'ils étaient juste sous le nez d'Al Minar. Un point tout juste en dehors du réseau radar de la flotte, mais la réaction de warp serait détectée tôt ou tard.
« Écoutez-moi bien, ne songez même pas à vaincre l'ennemi. Ce que nous faisons, c'est de la provocation. Inutile de tuer sans raison. Opérateurs, interpellez l'ennemi sur les canaux ouverts. Il y aura peut-être quelqu'un pour répondre. Les contre-attaques sont toutefois autorisées. Compris ? Votre propre sécurité d'abord. Ce n'est pas ici que se joue la bataille décisive. »
Sous le commandement de Shougo, le Mirandora accéléra sa coque améliorée en exploitant ses performances au maximum.
« Commençons par les surprendre. Préparez le lancement des missiles longue portée. Dispersez-les au hasard. »
Le Mirandora, dont on avait augmenté non seulement les canons principaux mais aussi les tubes de lancement de missiles, disposait d'une capacité d'emport comparable à celle d'un lance-missiles. D'innombrables missiles jaillirent des tubes disposés sur les quatre faces de la proue. Les destroyers d'escorte n'étaient pas équipés de missiles longue portée, mais leur travail viendrait après. Missiles et rayons ne sont d'ailleurs pas l'essentiel. Ce qu'il faut, c'est de la vitesse et de la manœuvrabilité.
『Capitaine Jowain, ne serait-il pas judicieux de lancer aussi des ballons leurres ?』
Shougo répondit aussitôt à la suggestion de Lopes.
« Bonne idée. Après la seconde salve de missiles, déployez aussi les vaisseaux-ballons. Ensuite, nous corrigerons notre trajectoire pour arriver juste au-dessus de la flotte ennemie. »
D'énormes ballons furent lâchés, se gonflant comme des bateaux-jouets allongés et arrondis. Ils ne pouvaient pas tromper le radar, mais l'œil humain accorde étonnamment la priorité à l'interférence physique. Même sans apparaître au radar, un corps étranger en périphérie du champ de vision émousse la réflexion.
« Le tir de harcèlement ennemi va venir, ne vous faites pas toucher. Nous utiliserons le bouclier à rayon de proue une fois plongés dans le dispositif ennemi. »
Un bouclier n'est pas invincible pour autant. Compte tenu de la consommation d'énergie, ce n'est pas vraiment une chose à utiliser fréquemment. Mais la puissance défensive qu'il offre est séduisante, et le fait de pouvoir encaisser la salve de rayons d'une flotte entière avec un seul vaisseau est exceptionnel. Cependant, s'il recevait une telle attaque, le bouclier deviendrait inutilisable d'un coup. Voilà pourquoi la fumée anti-rayon comptait davantage.
« Contre-attaque de la flotte ennemie, en approche. »
Quelques secondes après le rapport de Kes, de fins rayons traversèrent l'endroit où Shougo et les autres se trouvaient un instant plus tôt. C'étaient des reliquats de rayons atténués par la distance. Même une chose pareille causerait des dégâts notables au blindage en cas d'impact. La décision d'esquiver était la bonne.
« Escadron Teurugia, parez à l'appareillage ! Une fois que nous aurons foncé au milieu, déchaînez-vous ! Comment va le Trismégiste ? Si vous pouvez lancer un brouillage préventif, allez-y ! »
Les trois flottes menèrent leur charge dans la flotte ennemie, déployée en nombre innombrable. L'ennemi, lui non plus, n'avait apparemment pas pu anticiper l'apparition immédiate du Mirandora et des siens, et la confusion se voyait. Leurs mouvements étaient ceux de gens attaqués par une grande flotte. Shougo estima que c'était là l'inconvénient de garder secrète une machine aux spécifications hors normes.
'S'ils avaient de leur côté un monstre du niveau du Trismégiste et qu'ils n'en avaient pas correctement partagé les performances avec leurs alliés, voilà ce que ça donnerait. Si on leur avait dit que l'ennemi aussi pouvait en avoir un, ils ne seraient pas si désorientés.'
C'est un défaut du secret. Mais ce qu'il y a d'effrayant dans le comportement de groupe, c'est qu'il partage et atténue ces angoisses individuelles à l'échelle de l'ensemble. Par ailleurs, l'ennemi a deux chefs. Tout pourris qu'ils soient, ils ont du charisme. S'ils parviennent à se ressaisir grâce à eux, c'est nous qui serons désavantagés. Ce que nous pouvons semer d'ici là était crucial.
« Attention aux mouvements du gros canon. Et ce foutu vieux débris de Phoenix pourrait sortir une autre invention bizarre. Gardez ça en tête et semez la pagaille ! »
Les canons principaux du Mirandora tirèrent une salve. Ils transpercèrent plusieurs vaisseaux, sans parvenir à les couler. C'est qu'ils réduisaient la puissance des rayons et tiraient au hasard.
Au même moment, Shougo ouvrit le canal ouvert.
« Ici les Pirates de l'Espace Hermès ! Nous venons chercher querelle à ceux qui commettent des atrocités ! Allez, faites sortir vos chefs. Il y a ici quelqu'un qui a des démangeaisons dans le poing ! »
En même temps que ces mots, le rôle principal dans la communication passa de Shougo à Franny. Elle n'était cependant pas sur la passerelle. C'est qu'elle avait rejoint le Trismégiste, auprès de Yuuki. Yuri, elle, avait été mise à l'abri dans la cabine du capitaine.
『── Je suis Franny Fauden.』
La voix de la jeune fille résonna à travers le champ de bataille.
『Je ne dirai rien de compliqué. Père, je vais te tuer. C'est toi qui es venu me tuer. Je plaiderai la légitime défense. Et puis, je n'appelle plus « père » l'assassin qui a fait cela à ma terre natale. Tiens-toi prêt, Blau Fauden……!』
***
« Teki Teki Teki ! C'est mauvais ! » « Qu'est-ce qui agite tant Thoth ? »
Dans le cockpit du Trismégiste, Yuuki lança la machine tout en écartant Thoth surexcité.
Elle était en étonnamment bon état. Elle avait été parfaitement réparée à la base-forteresse et avait même reçu des équipements supplémentaires. Yuuki ignorait l'efficacité de ce travail quasi bâclé, mais l'affichage de la machine était néanmoins tout vert. Il n'avait d'autre choix que de s'y fier.
Le problème, c'était Thoth, qui servait de cerveau, plus que le corps. Si c'était une créature vivante, il aurait le poil hérissé d'excitation.
« Goetia…… qu'est-ce que c'est ? C'est ton ennemi ? » « Goetia est une forme de magie diamétralement opposée à la Théurgie, non ? » « Hein ? »
Franny, qui avait fini par embarquer avec lui, intervint, vêtue d'une combinaison spatiale. Accrochée à l'espace du siège arrière, elle dit cela en ajustant sa posture. Deux personnes dans le cockpit exigu. Ce n'était à l'origine pas une structure conçue pour cela. Yuuki sentait le souffle de Franny, différent de celui d'Anish.
« J'ai étudié les sciences religieuses à l'université, il y a longtemps. Théurgie et Goétie sont des noms de magie, la Théurgie étant la magie bénéfique et la Goétie la magie maléfique. » « L'université ? » « J'ai sauté des classes. »
Franny répondit comme si cela allait de soi, l'espace d'un instant. C'est un privilège que seuls les riches peuvent se permettre. Dans ce cas, cette fille est considérablement plus intelligente que moi.
« Ah…… mais pourquoi une histoire aussi fantastique ? »
Yuuki pencha la tête, se demandant si l'on enseignait des notions aussi romanesques à l'université.
« Qui sait ? Les religions anciennes sont ainsi faites, et je crois que les militaires et les scientifiques, à leur exemple, sont étonnamment romantiques et donnent ce genre de noms pour porter chance. » « Je ne comprends pas bien, mais si Thoth se méfie de la Goétie et que c'est de la mauvaise magie, alors c'est l'ennemi. » « C'est probablement mon père. Autrement dit, il a une carte cachée. » « Je veux bien le croire. »
『Yuuki, tu es prêt ?』
L'appel d'Anish arriva sur ces entrefaites.
« Ça va. Thoth est agité aussi, mais on devrait y arriver. » 『Bien. J'assurerai le soutien, alors occupe-toi correctement de cette machine, d'accord ?』 « Je sais. Anish, ne fais pas d'imprudence non plus. Ce Trismégiste est équipé pour la défense, alors si ça devient dangereux…… » 『Je suis ton aînée. J'ai gagné haut la main les combats d'entraînement en Rabi Reivu, non ? » « Compris. Ne fais pas d'imprudence. Tu me manquerais si tu disparaissais. » 『Ah, moi aussi. Je n'ai pas envie de mourir pour une bêtise pareille. Bon, protège correctement la princesse. À plus.』
La communication se coupa d'un clic. Puis Franny gloussa derrière lui.
« Comme c'est touchant. Vous sortez ensemble, finalement ? » « Pas du tout. On me martyrise. » « Alors, partageons un baiser de consolation ? » « Je n'aime pas ce genre de comportement autodestructeur. Si vous m'aimez bien, je veux que ce soit naturel. » « Oh là là. »
D'une certaine façon, Yuuki comprenait comment s'y prendre avec Franny. Je la trouve mignonne. Plus que cela, c'est une fille à plaindre. Franny est…… une enfant abandonnée par ses parents. Je ne pourrai peut-être pas comprendre sa psychologie profonde.
'Cette fille…… veut faire quelque chose d'imprudent. Si c'est le cas, je dois rester à ses côtés et l'arrêter.'
Même sans parents, elle a besoin d'amis. Et il n'y a aucun mal à ce que ce soit Anish et moi. Sinon, elle sera seule. Elle doit le comprendre elle-même, mais elle ne sait sans doute pas comment réduire la distance. Voilà pourquoi…… je dois la protéger.
『Toutes les unités, appareillage ! Trismégiste, tu es à la traîne !』 « Oui ! Yuuki Shijima, appareillage avec le Trismégiste ! »
Le Trismégiste lourdement équipé s'élança dans l'espace chaotique. Juste derrière lui, Anish. L'unité de Mark était devant eux. Des unités décollaient aussi des deux autres destroyers.
« Je devrais essayer le bouclier du poing à rayon aussi, mais avant ça…… »
Yuuki attrapa Thoth, qui flottait en apesanteur.
« Thoth, s'il y a des ennemis, fais de ton mieux toi aussi. Tu n'as pas envie d'être vaincu, si ? Il y a beaucoup de gens agaçants ici. Brouillage à sensibilité maximale. Ne les tue pas. Les gêner suffit. Ceux qui pourront encore bouger après ça, ce sont les ennemis. » « Goetia ! » « Ouais, Goetia. J'ignore ce que c'est, mais c'est l'ennemi, et probablement dans cet énorme canon…… mais ne le prends pas au sérieux pour l'instant. »
Des particules s'échappaient de divers endroits du Trismégiste lancé à pleine vitesse, scintillant comme des étoiles filantes. Le brouillage du Trismégiste n'était pas encore au niveau où il pouvait tout contrôler. Il n'en fallait pas moins pour provoquer des dysfonctionnements dans les machines. Même quelques secondes seulement, si des fonctions comme le verrouillage s'arrêtaient, cela ouvrait une brèche majeure.
« Écrase les moteurs et sers-t'en comme boucliers……! »
Le Trismégiste, portant un énorme générateur de bouclier à rayon. Lorsque son poing fut enveloppé de la lumière du rayon, celui-ci se déploya, comme pour écraser le propulseur principal du cuirassé qu'il avait saisi devant lui. Comme creusée et broyée, une partie de l'arrière du cuirassé disparut, provoquant de petites explosions en série et l'immobilisant. Plus il y avait de vaisseaux immobilisés, plus il y avait de choses utilisables comme boucliers.
'Je crois que j'ai plutôt mauvais caractère.'
Et, sans le vouloir, c'était une façon de combattre digne d'un pirate.