C'était sinistre.
Les rénovations du Trismégiste et du Mirandora avançaient sans accroc, il ne restait qu'un jour ou deux de travaux. De plus, une partie des forces de l'Armée Rebelle avait commencé à converger vers la base-forteresse. Chaque fois, Shougo devait enchaîner réunions et ajustements, et il était étrange de constater qu'il s'y faisait, mais pendant tout ce temps il n'y eut absolument aucune attaque de New Balance. Au contraire, ce silence prolongé n'en était que plus sinistre.
« Je me dis souvent que c'est justement parce que la situation est chaotique que j'arrive tant bien que mal à me servir de ma tête. »
lâcha Shougo pendant la réunion.
« Le simple fait que l'ennemi ne bouge pas me rend étrangement nerveux. J'ai la tête pleine de pensées désagréables. » « Je comprends cette pensée, capitaine Jowain. »
À titre provisoire, Lopes faisait office de représentante de l'Armée Rebelle. Une rencontre avec le véritable représentant était prévue prochainement, mais même l'Armée Rebelle se méfiait de cette absence de mouvement.
« Même si nous avons pris la forteresse, ce n'est au fond qu'une base isolée. Nous avons des ressources en quantité, mais du point de vue des Forces Terrestres, c'est sans doute peu de chose. Reste la question de l'honneur. Et, à la suite de cet incident, des gens au sein de New Balance se sont rebellés contre eux. Certains vont jusqu'à les critiquer nommément. »
C'était un bon coup. Cependant, il restait sinistre que New Balance n'ait pas riposté.
« C'est bien d'avoir plus d'alliés…… mais cela devrait provoquer l'ennemi d'une manière ou d'une autre. Et pourtant, ils ne font rien…… Hmm ? »
Shougo fouilla ses souvenirs déclinants de l'anime. Dans la seconde moitié et l'épisode final de l'histoire, l'Armée Rebelle et New Balance livraient bel et bien une bataille de grande ampleur. Cependant, c'était une bataille entre la flotte menée par Anferu et l'Armée Rebelle, où le Trismégiste faisait étalage de sa manipulation de la gravité et échappait à une situation désespérée.
Mais un tel déroulement disparaîtrait sans doute désormais. Le Trismégiste, qui cherchait manifestement à atteindre une autre évolution, et un rapport de force différent de celui de l'anime d'origine. C'était peut-être peu de chose, mais cela mènerait à une grande différence. Au moins, dans l'histoire originale, une rébellion de cette ampleur n'avait pas eu lieu, et il n'existait aucune jeune fille du nom de Franny. Voilà pourquoi c'était imprévisible.
« Ils doivent manigancer quelque chose, mais il est inquiétant que leur but soit incertain. »
Janet semblait avoir des soupçons elle aussi.
« Il est raisonnable de supposer qu'ils renforcent eux aussi leurs forces…… mais je me demande si cela a le moindre intérêt. » « Ils gardent l'avantage en puissance militaire…… Sont-ils en train d'élaborer une stratégie pour renverser complètement notre guerre de l'information ? »
Shougo tenta d'alléger l'atmosphère tendue par une plaisanterie, mais Janet, Lopes et les autres officiers supérieurs froncèrent tous les sourcils comme si c'était une hypothèse réaliste.
« Honnêtement, capitaine Jowain, c'est le scénario le plus probable. Le commandant Fauden est un homme dont les pensées sont totalement illisibles sous ce masque de fer. Et il y a le docteur Phoenix. Neuf fois sur dix, ces deux-là sont liés en coulisses. Deux vieux débris aux idées délirantes, ils ne préparent rien de bon. »
Les mots de Lopes avaient du poids. Peut-être parce que c'étaient les mots d'une combattante qui affrontait New Balance en rebelle depuis longtemps. Malgré cela, ils étaient toujours incapables de dire ce qu'ils feraient concrètement. Après tout, s'il n'y avait aucune action, ils bougeraient inutilement, ce qui pourrait défaire l'unité qui commençait enfin à naître. C'était déplacé, mais il serait plus simple d'agir s'il se passait quelque chose.
« À ce propos, nous comptons agir de façon indépendante dès que les rénovations seront achevées. »
Cependant, ne pas bouger était aussi une action dénuée de sens. Shougo était devenu quelqu'un de plus entreprenant sans même s'en rendre compte. Voilà pourquoi il put faire une telle déclaration.
« Même si c'est arrivé par hasard, nous sommes des pirates de l'espace. Cela ferait mauvais effet que des pirates restent éternellement sous l'ombrelle de l'armée. Il y a eu des corsaires par le passé, mais c'est différent de l'image que le grand public se fait des pirates. »
Shougo ironisait sur ce point à ses propres dépens.
« Mais il ne s'agit pas seulement d'avoir l'air cool ou de sauver la face. Le Trismégiste servira de leurre et, grâce à lui, nous avons plus de force de frappe qu'une simple flotte. Et puis, les rénovations du Mirandora sont elles aussi orientées vers l'action indépendante. Nous voulons nous déplacer ainsi et enquêter sur les mouvements de New Balance depuis l'ombre. »
Bien sûr, il savait que ce choix était dangereux mais, du point de vue de l'image publique, il valait mieux que des pirates restent des pirates. Un tiers vertueux. Un voleur chevaleresque. Un informateur mystérieux. Les Pirates de l'Espace Hermès devaient être cela et, si possible, ils voulaient aussi obtenir des preuves de la tyrannie de New Balance. Pour cela, des activités militaires organisées seraient une gêne. Mais en même temps, il ne pouvait pas nier qu'il voulait se libérer des contraintes de l'appartenance à une organisation et occuper une position légèrement en retrait d'un simple conflit interne entre organisations.
« Bon, mais il faudra que vous rencontriez notre représentant. En bons pirates, il faudra bien passer un accord en coulisses, non ? »
Shougo hocha la tête aux mots de Lopes. Parce qu'il jugeait que c'était la bonne chose à faire.
« Bien sûr. Nous n'aimerions pas être liquidés une fois que vous aurez pris le pouvoir, n'est-ce pas ? »
Cela aussi fut dit sur le ton de la plaisanterie. Lopes sembla le comprendre et sourit largement.
« Vous êtes un homme intéressant. Si j'étais un peu plus jeune, vous savez ? » « Mieux vaut éviter. Quand je suis allée le chercher dans sa cabine, une femme effrayante m'a fusillée du regard. »
Janet rit en s'éclaircissant la gorge.
« Hé, ce n'est pas une chose à dire ici. »
Il se trouve que Janet était passée dans sa cabine au cours d'une série de réunions. C'était purement professionnel, il n'y avait rien de particulier, mais Yuri se trouvait dans la pièce à ce moment-là. Yuri avait alors paru terriblement choquée et, en se rendant à la réunion, il avait senti un regard perçant dans son dos. Lorsqu'il interrogea Janet plus tard, elle lui répondit que Yuri avait eu l'air sur le point de le poignarder.
« Oh ? Vous avez levé une femme ? »
Lopes avait la mine d'une femme d'âge mûr qui aime les ragots.
« Où est le mal ? Je suis un noble célibataire à mon âge. Je me suis dit que ce serait bien de vivre une romance ou deux. »
Et Shougo, étant Shougo, pouvait donner cette réponse parce qu'il avait un fond de bravade. Honnêtement, il en était aussi un peu grisé.
« Bon, plus important : quand ledit représentant arrivera-t-il ? » « Voyons…… Cela pourrait être dès demain. Ce sont des gens occupés eux aussi. Mais n'en attendez pas trop, tout rebelles qu'ils soient. C'est comme une assemblée de philistins. Ils ont juste des idées relativement meilleures, c'est tout. » « Cela suffira. Les gens trop propres sur eux sont souvent plus inutiles. Un peu de crasse convient mieux à ce genre de mouvement. »
Alors que la réunion touchait à sa fin. Par hasard ou comme si cela avait été planifié, il y eut du mouvement du côté de New Balance. C'était la diffusion d'un discours du Commandant.
『── Quinze ans se sont écoulés depuis la création de New Balance et mon accession au poste de Commandant. Je considère que si des rebelles sévissent encore dans l'espace, agissant en parasites qui ne font que consommer inutilement des ressources et attiser l'inquiétude de la population, cela tient à notre indulgence et à nos propres manquements.』
Dès les premiers mots, le discours du commandant Fauden était puissant.
『Par ailleurs, s'agissant du gel temporaire du projet de développement planétaire que je propose depuis toujours, les politiciens incompétents obnubilés par l'argent continuent de rêver et refusent de regarder à leurs pieds. Si j'ai organisé cette prise de parole aujourd'hui, c'est parce que je veux une fois encore rendre chacun conscient de l'état actuel de la Terre.』
Honnêtement, Shougo espérait que le Commandant commettrait bientôt un faux pas. Mais il pensait que son adversaire ne ferait pas une telle erreur et que, même le cas échéant, il s'en moquerait. En même temps, il serait instructif d'apprendre ce que cet homme avait à dire.
『Vous savez tous que les impôts que vous payez pour vivre augmentent d'année en année mais, au bout du compte, ces impôts servent eux aussi aux projets de développement spatial. Bien entendu, notre armée est également financée par l'argent que vous gagnez à la sueur de votre front mais, même en dépensant sans compter pour le développement planétaire, jamais rien ne nous en reviendra. Sur ces 192 planètes, une douzaine à peine ont réussi l'exploitation de leurs ressources. On en est loin. C'est catastrophique. Alors, pendant ce temps, qu'arrive-t-il à la Terre ? Nous donnons les rares ressources qui restent à des planètes lointaines, et l'on nous adresse des reproches. Ressources, argent et hommes nous sont pris. Et qu'est-il advenu de cette planète, en conséquence ? Une augmentation de la population à faibles revenus, un écart croissant entre riches et pauvres, et l'absence de toute protection pour les plus vulnérables. Il en va de même pour la hausse des impôts. Nous empruntons vos forces pour contenir l'expansion des zones de développement planétaire et l'Armée Rebelle, mais cela me brise le cœur de penser que cela vous meurtrit année après année.』
Ses paroles brutes étaient radicales mais, en même temps, elles disaient aussi la vérité, ce qui les rendait pires encore. Cependant, le contenu ne différait guère de ses discours précédents.
『Pour être honnête, notre armée est aux abois. Nous aurons beau former des soldats et développer des armes, nous ne pouvons pas gérer toutes ces implantations en expansion permanente. Les gens sont des gens. Ils ne sont pas infatigables, et la Terre n'a pas de ressources à gaspiller pour cela. Voilà pourquoi j'ai lancé le Projet Noé. J'en expliquerai les détails plus tard, mais laissez-moi dire qu'il s'agit d'un plan nécessaire pour que nous, les humains, et la Terre vivions en paix, et pour supprimer le gaspillage du développement. En outre, pour ce plan, j'ai décidé de me rendre dans le secteur d'Al Minar. Ce sera la dernière fois que j'irai dans l'espace. Et je veux vous dire que je vais franchir un pas vers votre retour à une vie paisible.』
La base bourdonnait après cette déclaration.
« Cela signifie…… que le commandant en chef ennemi sort de sa tanière. »
Les mots de Shougo traduisaient ce que ressentaient toutes les personnes présentes.
« Mais le secteur d'Al Minar ? Pourquoi ? »
Le Projet Noé qu'il a mentionné mérite peut-être aussi la méfiance. On ignorait s'il s'agissait d'une opération militaire. Surtout, il était inquiétant qu'il n'en révèle pas les détails.
Alors que le discours se poursuivait, un soldat rebelle entra dans la salle de briefing et murmura quelque chose à Lopes. En l'entendant, le visage de Lopes marqua la surprise, puis elle soupira.
« Qu'y a-t-il ? » « Eh bien, la hiérarchie de notre côté prépare une attaque surprise. Contre un piège aussi évident que celui-là ? » « Alors ils mettent délibérément le pied dans le piège ? » « Il paraît qu'il y aura une revue navale. Et le secteur d'Al Minar est leur territoire. Nous savons que la sécurité y est renforcée. C'est bien pour cela qu'ils disent vouloir entrer dans l'antre du tigre. » « …… On dirait qu'on nous demande de coopérer. » « C'est probablement ce qu'ils se disent. Mais j'ai un mauvais pressentiment. »
Il était d'accord avec elle.
« Je ne pense pas qu'il fasse quoi que ce soit d'inconsidéré…… mais ce Fauden qui part dans l'espace ? Il est impossible qu'un type dont les pensées sont illisibles parte dans l'espace sans arrière-pensée. » « À vous entendre, capitaine de corvette Lopes, vous semblez bien connaître Fauden ? » « Évidemment. C'était il y a des décennies, mais j'ai été la femme de cet homme. Enfin, c'était quand nous étions jeunes, nos conditions sociales étaient différentes, alors nous nous sommes séparés, et ensuite il s'est marié et a eu des enfants. »