« Trois jours pour l'achever ? N'est-ce pas une demande déraisonnable ? »
Shougo, convoqué à l'improviste, s'était rendu au laboratoire de la base-forteresse. L'endroit était devenu un lieu d'entreposage temporaire pour le Trismégiste, et les travaux de réparation de la machine s'y déroulaient. Cependant, ce n'étaient pas des travaux de réparation, mais bel et bien des travaux de modification qui étaient en cours, ce qui arracha à Shougo un cri de surprise.
« Enfin, ce n'est pas tout à fait ça. »
Yuuki, qui s'était retrouvé chargé d'assister la maintenance, entreprit d'expliquer, Thoth dans les bras.
« D'abord, le docteur Phoenix et Percy étaient ici. Et le premier à s'être présenté devant nous, c'est Percy. Le Rabi Reivu qu'il pilotait était équipé d'un bouclier. Il leur restait sans doute un prototype. Un générateur de bouclier. » « C'est l'équipement du Trismégiste orienté défense que Thoth a imaginé, non ? Il est certain qu'un bouclier a de la valeur. Percy, à ce moment-là, a pu repousser jusqu'aux canons principaux d'un cuirassé. Ça, sur le Trismégiste ? »
Que ce soit nécessaire ou non restait discutable. Si le Trismégiste déchaînait ses capacités, il attraperait et neutraliserait sans doute le rayon d'un canon principal d'une seule main.
« Peut-être, mais je ne crois pas que ce soit un bouclier de défense. Je pense que c'est censé faire office de protège-poings pour cogner. » « Hé, hé, hé, c'est quoi cet équipement au nom ridicule……? Alors, le prochain Trismégiste va faire des coups de poing à rayon ou quoi ? » « C'est ce que je redoute…… Et l'armure supplémentaire est simplement épaisse, et ils vont l'équiper de propulseurs auxiliaires pour qu'il ne perde pas en mobilité…… »
Concernant l'armure supplémentaire, comme les matériaux ne manquaient pas, il avait entendu dire que le renforcement du blindage serait probablement achevé dans la journée.
« Le coup de poing à rayon, je m'en moque. Je ne peux pas les arrêter, enfin, les ingénieurs ont l'air de bien s'amuser, ils le font avec enthousiasme. » « Voilà pourquoi les ingénieurs sont…… Mais, à la façon dont tu en parles, j'ai l'impression que tu cherches à dire qu'il n'y a pas que les poings, n'est-ce pas ? » « Oui…… C'est…… le plan de modification du Mirandora. » « Du Mirandora ? »
Malgré sa technologie de pointe, le Mirandora avait subi de lourds dégâts au fil des batailles, et les sauts warp à courte portée l'avaient éprouvé. Si Shougo avait décidé de prendre la base-forteresse, c'était avant tout par nécessité de réparer et de réapprovisionner le Mirandora. Il fut surpris d'apprendre qu'une proposition le concernant avait été faite.
« C'est parce que c'est son propre nid ? »
Marmonnant pour lui-même, Shougo parcourut les spécifications que Yuuki lui avait tendues. Ces spécifications, qui semblaient sorties directement de Thoth, étaient de simples données graphiques montrant l'allure du Mirandora après modifications. En même temps, Yuuki manipula un ordinateur voisin pour afficher un rendu graphique. Shougo compara les deux.
« On dirait un poisson rouge télescope, comme on en voit parfois dans les fêtes foraines…… »
La nouvelle classe de croiseurs, Mirandora compris, avait une forme quelque peu déformée pour un vaisseau, en losange ou en carré, peut-être parce qu'ils faisaient aussi office de porte-vaisseaux. Cette structure créait quelques difficultés pour l'équipement antiaérien, mais la puissance de feu elle-même était bonne grâce à la capacité en missiles et à la disposition des canons principaux. La concentration de la puissance de feu vers l'avant était particulièrement impressionnante mais, à l'inverse, il était très vulnérable si l'on attaquait ses flancs.
Le plan de modification dicté par Thoth visait à compenser ces angles morts mais, en résumé, c'était un projet ridicule consistant à greffer des pièces d'autres vaisseaux un peu partout sur le Mirandora pour en faire un hérisson. Des équipements et des blindages de destroyers et de croiseurs étaient directement fixés sur les flancs vulnérables et sur le ventre, dépourvu de puissance de feu. Pour compenser l'agrandissement de la coque, deux propulseurs de classe cuirassé étaient reliés et montés à la poupe. Pour protéger la coque devenue gigantesque, deux dispositifs de bouclier à rayon étaient fixés près de la passerelle, comme deux yeux. D'où le poisson rouge télescope de Shougo.
« C'est quoi, un poisson rouge télescope ? » « Oh, c'est un poisson rouge. Un petit poisson d'eau douce, sa caractéristique, ce sont ses yeux globuleux. Je n'y connais pas grand-chose non plus, mais il y a beaucoup de passionnés. Tu n'as jamais entendu parler de la pêche aux poissons rouges ? » « Non, jamais. Il existe un poisson aussi flippant ? » « Renseigne-toi. C'est étonnamment profond. Ça ne m'intéresse pas, mais…… Certains y mettent même beaucoup d'argent. Mais…… est-ce que ça veut dire que le Trismégiste se met à prendre les choses au sérieux ? »
Shougo se dit qu'il devrait approuver les modifications. Ils devaient de toute façon réparer le Mirandora, et augmenter leur puissance de combat était impératif.
'Mais le Trismégiste, Thoth, a-t-il songé à renforcer autre chose que lui-même ? Non, il serait plutôt étrange qu'il n'y ait pas songé. Percy a dit que Thoth avait développé une intelligence et des émotions. Cela signifie qu'il commence à comprendre précisément la situation environnante……'
Les machines dotées d'émotions sont un ressort courant dans la fiction. Shougo ne trouvait pas cela étrange en soi. Le problème, c'était le degré d'émotion et sa manifestation. Aurait-il des émotions comme les humains et nouerait-il des amitiés ? Ou tenterait-il de comprendre les émotions de façon inorganique, avec maladresse ? Ou bien…… observerait-il la folie de l'humanité et chercherait-il à administrer son existence ?
'Grosso modo, voilà les émotions types des machines. D'un point de vue méta, la manifestation des émotions machiniques dans ce monde, dans cet anime, se rapproche de la troisième. Mais, à voir Thoth, c'est différent. Ou plutôt…… ce type est clairement anormal.'
Des propositions d'amélioration des performances. L'éveil de l'instinct de survie. Le rejet des êtres qui lui sont défavorables. Vu sous l'angle émotionnel, ce n'était pas particulièrement étrange. Mais vu sous l'angle de l'arme ? Normalement, on ne saurait trouver la moindre valeur militaire à une machine qui agit aussi capricieusement, comme un enfant, ou plutôt comme une bête.
Il pouvait comprendre qu'on lui donne une nature bestiale au sens de simplement vaincre l'ennemi qui se présente, mais Thoth avait de l'intelligence et de la raison. Dans ce cas, un système capable d'élaborer tactiques et stratégies d'emblée suffirait. Pour parler franchement, c'était du gâchis. S'il avait une personnalité passionnée, imprégnée de justice et d'amour, il pourrait encore comprendre, mais ce n'était pas le cas non plus.
'J'ai l'impression qu'il y a une différence subtile dans la façon dont nous, le camp Phoenix et le camp New Balance, percevons la machine Trismégiste et l'IA Thoth. Nous la voyons comme quelque chose de relativement dangereux. Malgré tout, ce danger peut servir d'arme, alors nous la manions avec précaution. Je ne comprends pas bien Phoenix, mais il ne regarde que son évolution. New Balance y voit probablement une arme…… Vraiment ?'
Il y avait là une gêne. La réponse qu'il avait formulée n'était sans doute pas très éloignée. Mais il avait l'impression qu'il lui manquait quelque chose.
À long terme, une machine qui se reproduit et continue d'évoluer éternellement. On pourrait dire que c'est un organisme vivant. En tant qu'ingénieur, il comprenait le désir de Phoenix de voir le terme de son évolution. Mais son usage militaire ? La réplication et l'évolution pouvaient certes en faire un soldat invincible, mais l'intelligence était une gêne. Or, c'est bien New Balance qui a développé cette machine. Toléreraient-ils un tel gâchis ? Anferu et ses semblables ne comprennent peut-être pas, mais ils n'auraient pas de bons sentiments envers une machine qui ne leur obéirait pas.
'Et Fauden……?'
Shougo comprit soudain. Seules les véritables intentions de cet homme restaient obscures. Il n'arrivait à rien comprendre de lui.
'Phoenix est manifestement de mèche avec New Balance. Est-ce parce qu'il conspire avec Anferu ? Non, ça ne suffit pas. Sortir un vaisseau de guerre en forme de soucoupe volante comme celui-là, utiliser des drones et Percy, il est impossible que tout soit contrôlé par Anferu seul. Alors, ce vieil homme était-il lié à Fauden en coulisses depuis le début ? Si oui, pourquoi ?'
Franny avait dit que son père parlait toujours de ce qu'il fallait faire de l'humanité.
« Se pourrait-il que…… l'administration de l'humanité ? » « Hein ? »
Il sembla que Yuuki avait entendu ses paroles marmonnées.
« Oh, non, désolé. Je réfléchissais. Je me demandais pourquoi le Trismégiste avait été créé. » « La raison ? Eh bien, pour reprendre les mots du Docteur, c'est pour voir l'avenir de l'évolution ? » « C'est la raison de Phoenix. Ce vieil homme y a versé toute sa technologie et a probablement créé quelque chose qu'il ne comprend pas lui-même. Voilà pourquoi il veut le voir, cet avenir de l'évolution. Mais le développement d'armes prend du temps quand on le fait seul. De plus, ce vieil homme fait partie d'une organisation. Naturellement, il lui faut l'autorisation d'en haut…… Et la seule personne capable de la lui donner, c'est le Commandant. »
On pouvait dire que c'était l'autorité de décision ultime.
« On peut écarter Anferu. Cet homme est facile à comprendre, il ne s'intéresse qu'à l'exercice du pouvoir et de la force militaire. Mais le père de mademoiselle Franny, le Commandant, c'est autre chose. Cet homme est un mystère. Je veux savoir pourquoi un tel homme a approuvé le développement du Trismégiste. » « C'est ce que vous vouliez dire par l'administration de l'humanité ? » « Ouais…… Des poussins, s'en occuper…… Il tient des propos typiques de la classe dirigeante, mais pour commencer, je n'ai jamais eu de vraie conversation avec lui. »
Oubliant de nouveau son rôle, Shougo poursuivit.
« Je peux comprendre son point de vue jusqu'à un certain point. Ses propos sur le projet de développement planétaire qui grève les finances et les ressources sont probablement vrais. J'ai cru qu'il avait une idéologie de contrôle là-dessus…… Mais est-ce faisable avec le Trismégiste ? Non, ce serait possible avec les capacités du Trismégiste. Mais le cœur, c'est Thoth, ce singe. Confierait-il l'administration de l'humanité à un truc pareil ? » « Mais…… ce type grandit régulièrement…… Ces derniers temps, on arrive à avoir des conversations, ou plutôt…… »
Yuuki brandit timidement Thoth devant les yeux de Shougo. Alors.
« QUI EST SINGE ? QUI EST SINGE ? »
C'était comme s'il réagissait aux paroles précédentes.
« Thoth, a. Thoth, a. Devenu plus fort ? Aïe, aïe, ouille. » « Un type qui évolue dans la direction du coup de poing déteste la douleur ? Ou plutôt, ressent-il seulement la douleur ? » « Il perçoit peut-être le contrôle des dégâts comme de la douleur. » « Je ne sais pas si c'est habile ou maladroit. » « Mais je trouve son développement intellectuel remarquable. Et…… peut-être qu'il n'est comme ça que parce que nous sommes là en ce moment ? » « Que veux-tu dire ? » « Eh bien…… Thoth a tendance à donner la priorité à sa propre évolution. Le docteur Phoenix semble respecter le libre arbitre de Thoth, mais je pense que ce type est sans pitié envers ceux qui se mettent en travers de son chemin. Il a envoyé Percy je ne sais où. » « Oui, c'est vrai, mais…… » « Alors, si quelqu'un arrive qui l'utilise, le laisse faire tout ce qu'il veut, le gâte…… À quoi ressemblera l'évolution du Trismégiste ? Ou bien, si l'on peut lui donner des ordres clairs et le laisser faire ce qu'il veut dans ces limites…… Personne ne pourra plus l'arrêter. »
Les mots de Yuuki rappelèrent à Shougo le mot « démon » qu'avait prononcé Percy.
Une existence dont l'évolution ne peut être stoppée, qui prolifère et exerce sa puissance. Un démon ? Non, ce serait plus proche d'un dieu.
Une arme mobile qui a neutralisé le Tueur de Planètes et retourné sa puissance contre lui. Elle se multiplierait. Elle évoluerait. Elle deviendrait plus puissante encore et produirait des copies d'elle-même. Encore et encore. L'humanité n'aurait aucune chance. Et son intelligence continuerait de croître.
« Mais n'est-ce pas un pari ? Et s'il n'atteint pas l'évolution voulue, la croissance voulue ? » « …… Les dieux ne sont pas seulement tout-puissants, si ? » « Hein ? » « Oh, non…… J'avais un ami otaku sur Byblos. Il s'intéressait aux religions terrestres et compagnie, et il faisait souvent des recherches sur les dieux…… Il disait que la représentation des dieux sous les traits de vieillards est une évolution bien plus tardive, et qu'ils ont d'abord commencé comme des personnifications de l'environnement. Autrement dit, c'étaient des êtres terrifiants. »
dit Yuuki dans un murmure, en baissant les yeux sur Thoth.
« Libre de ses mouvements, exerçant sa puissance…… Cela ne ressemble-t-il pas à la nature elle-même ? »