Pour commencer, l'Armée Rebelle compte de nombreux transfuges des Forces Terrestres venus résister à la tyrannie de New Balance. Comme son noyau se compose de milices locales et de forces de sécurité issues de diverses planètes-colonies, l'essentiel de son matériel est dépassé. Pour compenser, les transfuges des Forces Terrestres font tout leur possible pour s'emparer de machines de pointe et les apporter en cadeau en rejoignant l'Armée Rebelle.
Cependant, l'écart de rythme dans la modernisation de l'armement entre une Armée Rebelle fondamentalement fauchée et une New Balance économiquement stable est comme le jour et la nuit. Même sans développer de nouveaux Teurugia, de simples mises à jour internes peuvent modifier considérablement les performances d'une même machine. Pour y répondre, l'Armée Rebelle mise sur les actions de guérilla et le développement d'armes en autonomie. Cependant, sachant que les Forces Terrestres contrôlent la majorité des installations industrielles et des ressources, il est facile d'imaginer que les progrès ne sont pas au rendez-vous.
« Si j'offre cette forteresse en cadeau, l'Armée Rebelle finira-t-elle par me reconnaître ? »
Un événement de taille venait cependant de se produire. Un ancien haut responsable de New Balance, subordonné direct d'Anferu, qui est de fait le chef militaire suprême, avait fait défection. Cet homme, qui se dit pirate de l'espace, avait accompli l'exploit invraisemblable de reprendre et de contrôler une base-forteresse militaire à l'aide d'un Teurugia d'un type nouveau. De plus, la majorité des militaires sous son commandement avaient réagi en déclarant leur coopération temporaire ou en s'engageant à ne pas entraver ses activités.
« Nous n'avions aucune installation qu'on puisse vraiment appeler une base. C'est énorme. »
Réunis dans la salle de briefing, incomparablement plus vaste que celle du vaisseau de guerre, se trouvaient des officiers supérieurs du rang de capitaine. Naturellement, Shougo, Lopes et Janet étaient présents, ainsi que trois autres capitaines survivants de l'Armée Rebelle et les officiers initialement affectés à cette base.
Ils allaient discuter de leurs activités futures. Peu importait le cheminement : s'ils occupaient une installation militaire, une attaque de New Balance était inévitable. Mais cet endroit était aussi une base-forteresse. À simplement calculer les forces qu'elle contenait, même New Balance ne pourrait pas attaquer si facilement. Ils disposaient d'un peu de temps, quantité incertaine, pour concevoir des parades.
« Cependant, une base-forteresse, ça reste une seule base. Évidemment, nous ne pouvons pas faire la bêtise de rassembler ici toutes les forces de l'Armée Rebelle. Si nous le faisions, nous serions encerclés et écrasés. Ils enverront quelques renforts, mais le fondement de notre Armée Rebelle, c'est la guérilla. »
Les propos de Lopes étaient sensés. Avoir une base ne signifiait pas qu'ils pouvaient se relâcher. Pour commencer, l'armée possédait une arme stratégique conçue pour prendre ce genre de bases : le Tueur de Planètes.
S'ils lançaient une attaque de grande ampleur, ils l'utiliseraient sans aucun doute mais, en même temps, se jouerait une partie de poule mouillée pour savoir s'ils pouvaient réellement le tirer sur leurs anciens camarades. Si quelque chose devait les contraindre à s'en servir, le sentiment anti-New Balance s'aggraverait encore. Ils avaient beau avoir étouffé jusque-là les destructions de planètes, cette fois c'était différent. Ce serait impossible. Après tout, ils avaient monté un grand spectacle en s'emparant de la base au nom des Pirates de l'Espace Hermès et, surtout, la jeune fille que l'on disait morte était ici. Attaquer cet endroit provoquerait aussi un retour de bâton de l'opinion publique.
« En réalité, je ne tiens pas particulièrement à posséder la base. »
Shougo dit là quelque chose d'inattendu. Sa déclaration selon laquelle la base qu'ils venaient d'acquérir ne l'intéressait pas surprit bien des participants.
Une base, c'est un château, une place forte. L'obtenir équivalait à bâtir un socle pour leurs activités. Il y avait ici quelques ressources, et ils pouvaient réparer vaisseaux et armes mobiles. Ils estimaient pouvoir tenir environ six mois.
« Mon objectif n'est pas une guerre longue retranchée dans un château. Pour commencer, cette guerre s'apparente à une guerre civile. Ce sont le commandant Fauden et le colonel Anferu qui l'attisent. Si nous parvenons à arrêter l'idéologie excessive de New Balance, l'oppression des planètes-colonies elle-même sera reconsidérée. Bien sûr, ce qui viendra ensuite compte aussi. Mais c'est le travail des politiques. »
L'histoire offre peu d'exemples de gens qui, ayant réussi une rébellion militaire et pris le pouvoir, ont aussi réussi à gouverner. Surtout, Shougo n'entendait rien à la politique. Cela pouvait paraître égoïste, mais tel était son véritable objectif. Cogner le patron insupportable. Les faire cesser leurs bêtises. À tout le moins, s'il pouvait arrêter ceux qui menaient le train fou, ils devraient pouvoir établir un dialogue. Si les types qui braquaient les armes en les forçant à presser la détente disparaissaient, il y aurait de la place pour respirer.
« Alors, vous êtes en train de dire que vous allez lancer une attaque sur la Terre ? »
Celui qui posa la question était un militaire appartenant à la base.
« Cette possibilité n'est pas nulle. Euh…… » « Je m'appelle Huygen. »
Cet homme, Huygen, était un capitaine d'âge mûr à la barbe fournie. C'était probablement un colonel, l'officier au grade le plus élevé parmi eux.
« Merci, capitaine Huygen. Pour poursuivre, comme je l'ai dit maintes fois, je ne considère pas l'armée elle-même comme l'ennemi, et encore moins les civils. » « Le véritable ennemi est New Balance. Je veux bien croire ces paroles. Cependant, New Balance ou non, ce sont encore d'anciens camarades. Nous n'approuvons pas de braquer nos armes sur nos alliés. »
Huygen était plutôt réticent à coopérer. Sa position était toutefois qu'il n'entraverait pas Shougo et les siens. Fallait-il dire qu'il choisissait d'attendre et de voir, ou qu'il n'entendait pas se mêler de la guerre civile ? Ou bien était-il encore incapable de trancher ? De fait, beaucoup des militaires qui avaient proposé leur concours à Shougo et aux siens étaient jeunes. Leur sens de la justice sans détour était facile à exploiter dans des moments pareils.
« Colonel Huygen ! Pourtant, si nous laissons la tyrannie de New Balance se poursuivre, nous, soldats, ne serons plus que des assassins de civils ! » « C'est vrai, Colonel ! De sombres rumeurs à leur sujet circulaient partout dans l'armée. Nous ne pouvions simplement pas les réfuter avec force, parce que les faits étaient dissimulés et qu'il n'y avait aucune preuve ! »
Leurs paroles étaient indéniablement pleines d'un sens de la justice, mais cela ne signifiait pas qu'ils ne pouvaient pas agir eux-mêmes. Bien sûr, on ignorait quelle sanction ils encourraient s'ils le faisaient. Et par ailleurs……
« Mais ceux qui sont réunis ici sont ceux que l'armée a mis au ban. Ceux qui étaient trop honnêtes pour leur propre bien. »
Les mots de Janet firent taire la salle.
C'était exact. Cette base était aussi une prison, en un sens. Ceux qui avaient le sens de la justice. Ceux qui étaient honnêtes. Et accessoirement, on y affectait aussi des soldats qui n'étaient là que pour toucher une paie.
Les seconds mis à part, les premiers débordaient de motivation. Ils avaient hâte de retourner un jour au centre et travaillaient dur à leurs missions. Mais rien n'indiquait qu'ils pourraient revenir. On les gardait sur les registres de solde sans leur confier de vrai travail. Autrement dit, c'était un environnement où les premiers devenaient peu à peu les seconds. Et celui qui supervisait cela était l'ancien commandant qui avait reçu le poing de Janet.
« Si quelqu'un n'avait pas déclenché tout ceci, nous serions restés coincés ici à faire des corvées indéfiniment. Nous aurions été forcés de livrer des batailles inutiles, devenant à notre insu complices des méfaits de New Balance. Même si l'occasion de riposter se présentait soudain dans une telle atmosphère, nous ne pourrions pas agir de concert. »
La remarque de Janet était juste. Pour l'heure, ils se trouvaient dans un état où leur frustration accumulée avait explosé. Même s'ils formaient une flotte et attaquaient maintenant, ils seraient vaincus. Ils n'avaient aucune chance de gagner sans coordination. New Balance conservait l'avantage en matière de puissance militaire.
« La capitaine Janet a raison. »
Shougo partageait le même avis.
« Nous devrions mettre fin rapidement à ce genre de guerre, mais attaquer maintenant n'a aucun sens. Je crois que cette guerre ne doit pas se décider par la force militaire. Ou plutôt, même si les dégâts décisifs seront en fin de compte infligés par des combats entre armes, ce qu'il nous faut faire, c'est émouvoir les cœurs. »
Shougo lui-même comprenait que c'était une chimère absolue.
« Certains d'entre vous penseront peut-être que je parle en dormant. Mais c'est nécessaire aujourd'hui. Même en abattant la tête du régime militaire, cela n'a aucun sens si seul le dirigeant change. Nous devons créer un courant, dans l'armée comme dans le public, affirmant que cela ne peut être pardonné, et montrer notre résistance. Je suis reconnaissant que vous vous soyez tous levés. Mais ce n'est pas encore suffisant. Je veux que les membres des Forces Terrestres dispersés dans l'espace, ainsi que les habitants de la Terre, se lèvent eux aussi. »
Ces mots étaient rudes eux aussi. Il serait plus acceptable de dire qu'ils exerceraient une pression en impliquant un grand nombre de gens, mais il disait en substance qu'il impliquerait aussi les civils. Cependant, il était vrai aussi qu'un tel changement des consciences était nécessaire pour éliminer des usages nocifs profondément enracinés.
« Je veux que vous diffusiez tous cette information. Que vous grossissiez nos rangs. Si l'on nous attaque encore après cela, alors, malheureusement, ce sont des ennemis. Ceux qui cautionnent les méfaits. Même s'il s'agit d'anciens camarades. »
Ils n'avaient d'ailleurs aucune chance de gagner sans réussir ce mouvement et lui donner une grande ampleur. Voilà pourquoi il avait mis Franny en avant. Son existence deviendrait un puissant point de ralliement pour la rébellion. C'était un coup de crapule, mais ils s'étaient de toute façon proclamés pirates de l'espace. Il se moquait du jugement de l'histoire.
« Et puis, je ne peux pas laisser l'humanité entre les mains d'un parent capable de sacrifier sa propre fille. »
Bien entendu, il n'avait aucun moyen de connaître la folie que nourrissait ce parent. Il était difficile d'attendre de lui qu'il saisisse pleinement la psychologie d'un personnage qui n'était pas correctement dépeint dans l'anime.
« Quoi qu'il en soit, je veux que vous considériez que notre combat vient enfin d'atteindre la ligne de départ. Même si nous poursuivons la guérilla que nous menons jusqu'ici, notre prochaine tâche est la diffusion de l'information. Mais nous ne pouvons rien fabriquer au-delà du nécessaire. Nous devons montrer la vérité. »
Bien sûr, ils faisaient l'impasse sur ce qu'eux-mêmes avaient fait.
« Nous mettrons également cette bataille en ligne sur le réseau. Nous ferons savoir qu'ils vont jusqu'à tirer sur leurs propres alliés. Désormais, je diffuserai des informations à chaque bataille. Je veux que vous compreniez que cela servira aussi de garde-fou pour l'Armée Rebelle. »
Shougo dit cela et regarda le visage de Lopes. Elle sourit d'un air espiègle et hocha la tête.
« Donc, vous nous dites d'être les gentils, c'est ça ? Nous sommes censés brandir la bannière du "À bas New Balance" sans devenir le genre de parvenus qui débarquent pour rafler tout le pouvoir ? » « Exactement. C'est ce que je redoute. J'ai coopéré avec l'Armée Rebelle parce que c'était le seul moyen de percer New Balance. Mais il ne faudrait pas que l'Armée Rebelle devienne une New Balance de rechange. Ce ne serait que l'histoire qui se répète. C'est parce que nous sommes coincés dans ce genre de cycle que cette guerre continue. »
C'était en même temps un avertissement qu'il s'adressait à lui-même. Si leurs actes devenaient mauvais à l'avenir, leur réputation changerait en un instant. Voilà pourquoi ils devaient être prudents.
« Quoi qu'il en soit, pour l'instant, nous devons réparer et nous réapprovisionner. Et si possible, nous voulons recueillir des informations. Si c'est une installation militaire, ils ne l'isoleront pas immédiatement de la base de données. Et…… ceux qui ne peuvent pas coopérer avec nous sont libres de partir. Je jure que nous ne vous tirerons pas dans le dos. Comme je l'ai dit tout à l'heure, je divulguerai les informations sans rien cacher. »
Shougo déroula désespérément sa stratégie improvisée.
'Mais…… c'est quoi, cet étrange malaise dans ma poitrine ? L'objectif de Phoenix, l'ambition d'Anferu, ceux-là sont faciles à comprendre. Ils deviendront des munitions pour nos attaques. Mais je n'arrive toujours pas à lire les pensées du Commandant. Il n'a fait aucun commentaire sur la situation de sa fille, et il ne semble pas chercher à stopper les débordements d'Anferu…… Comme c'est un personnage qui n'apparaît quasiment pas dans l'anime, je n'arrive pas du tout à le cerner. Cependant……'
C'était une inconnue, mais la seule certitude était qu'il s'agissait d'un père minable qui délaissait sa fille. Cela suffisait à ce que Shougo le reconnaisse comme un ennemi. Quelles que soient ses ambitions.