« Ne trouvez-vous pas que l'exploration spatiale relève au fond de quelque chose comme une religion, Anferu ? »
Anferu, convoqué pour la première fois depuis quarante-huit heures, était comme toujours exaspéré par les propos excentriques de son patron, Fauden.
'Ce vieil homme dit toujours des choses qui n'ont aucun sens.'
Il était reconnaissant de pouvoir être le subordonné de l'homme devant lui et d'exercer pouvoir et force militaire mais, en tant qu'Anferu, il n'arrivait toujours pas à s'en rapprocher.
Il comprenait que Fauden était un excellent politique…… non, un dictateur impitoyable, mais il ne comprenait pas pourquoi il pouvait faire de telles choses. Qu'il s'agisse d'une dictature ou d'un règne de la terreur, il y a un but derrière. La plupart du temps, c'est la soif de pouvoir, le désir de contrôler, de faire bouger les pays et les gens à sa guise, et de vivre dans le luxe. Autre raison possible : un sentiment de supériorité, une impression de toute-puissance tenue pour acquise parce qu'on est né dans une famille de dirigeants.
Cependant, Fauden est différent. Il élimine les obstacles. Politiquement, ou par des assassinats propres à la pègre. S'il juge quelqu'un gênant, il le tue sans hésiter. Anferu avait conscience d'être utilisé comme un pion. Mais il ignore ce qu'il y a au bout. Fauden dit que c'est pour le bien de la Terre, mais il trouvait ces mots creux.
« Oui…… une religion, dites-vous ? Malheureusement, je suis athée, voyez-vous ? » « Prier Dieu n'est pas la seule forme de religion. »
Un simple bureau pour le commandant d'une organisation. Le cabinet aussi était dépourvu de tout superflu, avec pour seuls objets une plante en pot, un téléphone pour les communications et un moniteur pour les appels vidéo. Fauden ne s'entoure pas de fauteuils ni de bureaux de marque, il ne porte même pas de montre. Il ne porte que l'uniforme militaire réglementaire.
« Il fut un temps où l'on appelait l'espace la frontière infinie. Sans rien savoir de l'espace, sans rien savoir des planètes, on a poussé au développement spatial de façon inconsidérée, atteint le sommet de la technologie et réussi l'exploration. » « Oui, la terraformation de Mars a réussi il y a environ trois cents ans, n'est-ce pas ? La construction des colonies spatiales a commencé en parallèle. » « Ensuite, l'humanité a tenté d'exploiter Vénus, mais elle n'a pas pu toucher à cette planète brûlante et a renoncé. Mais cela a enflammé l'ambition humaine. L'aboutissement de la technologie du warp est venu bien trop à propos. En conséquence, l'humanité a bondi au-delà du système solaire, cherché des corps célestes habitables, et nous avons aujourd'hui trouvé 192 planètes. » « Parmi elles figure le Secteur Balnéaire d'Al Minar que vous avez créé, Commandant, n'est-ce pas ? » « …… C'était une erreur. J'étais jeune moi aussi. » « Que voulez-vous dire ? »
Anferu réfléchit à cet instant. À bien y penser, les accomplissements de cet homme sont souvent évoqués par d'autres, mais lui-même n'en parle jamais de sa propre initiative. Il en parle quand on lui demande un discours ou une interview, mais rien de plus. Il y a une grande différence entre se voir demander de dire quelque chose et le dire spontanément. Et puis, cet homme est opposé à l'exploration planétaire. Celui qui a réussi l'exploration planétaire y est opposé. Il y a là indéniablement une dissonance. Mais il pensait que c'était simplement une sorte d'entêtement propre aux vieillards, une rigidité de pensée.
« Ce secteur n'était à l'origine pas habitable. Nous y avons investi un budget colossal, construit un dispositif pour capter la lumière et l'avons stabilisé de force. » « Grâce à quoi les profits ont dépassé le budget, n'est-ce pas ? » « Anferu, vous avez dû remarquer le tour de passe-passe, non ? Croyez-vous qu'un dispositif de lentilles collectrices de lumière d'une telle taille puisse se maintenir par sa seule présence ? » « …… Eh bien, les coûts d'entretien seraient eux aussi énormes. Et pour cela, les ressources des planètes-colonies…… » « Je pense que nous devrions le détruire. » « ……! »
Il sentit que ces mots étaient sérieux.
« Le dé, le détruire…… vraiment ? » « Oui. C'est le témoignage de mon péché. Un symbole de l'arrogance humaine. Parce qu'il existe un exemple de réussite pareil, l'humanité rêve sottement. Elle croit à tort qu'avancer est une bonne chose. Et quand cela arrive, si l'on se retourne, que restera-t-il derrière, selon vous ? » « …… » « Une terre désolée. Même en gagnant un peu, on perd davantage. Pourquoi commettre une telle folie ? Parce qu'Al Minar brille. » « Commandant, je comprends votre raisonnement, mais si nous le détruisons…… l'économie terrestre…… » « Ce sont les projets d'exploration planétaire qui pèsent sur elle ! » « ……! »
C'était peut-être la première fois qu'il le voyait hausser la voix. Anferu recula malgré lui devant cette pression.
« Ce gros canon que vous fabriquez, Babel ou je ne sais quoi. Comment comptez-vous l'essayer ? » « Eh, eh bien, c'est…… »
S'il en obtenait la permission, il devrait pouvoir dire qu'il le tirerait n'importe où, mais Anferu était encore submergé par l'élan de Fauden. Le Babel n'était achevé qu'à 75 %. On lui avait rapporté qu'un tir d'essai ne poserait pas de problème, mais un seul tir exigerait ensuite plusieurs jours de réglages.
« Tirez sur la lentille collectrice d'Al Minar. Détruisez-la. » « Hein ? »
Il avait plus ou moins prévu qu'on en arriverait là au fil de la conversation. Cependant, quand on le lui demanda pour de bon, Anferu hésita. C'était un homme qui avait détruit de nombreuses planètes pour ses ordres et ses propres ambitions, mais s'agissant d'Al Minar, il tenait personnellement à conserver ce secteur pour son utilité et son statut de lieu de villégiature.
« Qu'y a-t-il ? Votre réponse est lente pour le colonel Anferu, qui a enterré tant de planètes. » « Oh, non, mais je comprends votre pensée, Commandant, seulement je crois que l'influence d'Al Minar est considérable. Et puis…… » « Le fait que nous ayons détruit des planètes est déjà éventé. Qu'y a-t-il à hésiter maintenant ? Il vaudrait mieux nous montrer au grand jour. Nous pouvons faire connaître à l'humanité entière notre pensée, notre but. »
'Ce vieil homme est-il fou ?'
Il écouta en silence, mais Anferu ne parvenait pas à comprendre la folie du vieillard devant lui. Sa façon d'en parler comme si cela allait de soi, son regard qui semblait dire « pourquoi ne vous mettez-vous pas au travail », lui glaçaient le sang.
« …… Alors, Commandant, avant que nous ne procédions à l'exécution, il y a quelques points que j'aimerais vous demander. » « Je vous écoute. » « Sans détour. D'abord, il s'agit de votre fille. »
Anferu tenta de lire attentivement l'expression de Fauden, mais celui-ci ne broncha pas.
« Des rumeurs prétendent que j'ai tenté d'assassiner votre fille, aussi je veux démentir catégoriquement qu'une telle chose se soit jamais produite. » « C'est moi qui l'ai fait. » « Hein ? »
Fauden avoua sans se faire prier.
« Je vous l'ai bien dit, non ? Al Minar est le témoignage de mon péché. Cette enfant a été le premier être humain né à Al Minar. Voilà pourquoi je devais m'en débarrasser. Pour trancher les liens de l'inquiétude. Autrement, on ne comprendrait pas mon sérieux. »
Anferu resta sans voix. Il savait qu'il était lui-même une crapule. Il savait qu'il y avait probablement des enfants, des nourrissons, sur les planètes qu'il avait attaquées. Mais l'existence d'un parent capable de porter la main sur son propre enfant fut un choc instinctif. Et il fut surpris par l'homme capable de le dire sans la moindre hésitation.
« Mais elle est vivante, paraît-il. Les choses ne se déroulent pas toujours comme prévu. Et elle me défie. Comme si le passé s'accrochait à moi. »
Fauden rit tout seul, avec dérision. Mais il n'y avait pas de quoi rire pour Anferu. Il reprit malgré tout son souffle et passa à la question suivante.
« Je comprends votre détermination, Commandant. Ensuite…… au sujet de la fabrication du Trismégiste. C'est vous qui avez dirigé ce projet, Commandant. Même moi je comprends que ce n'est pas qu'une super machine, c'est anormal. » « Cet engin, hein ? C'est le gardien des planètes. Je le considère aussi comme le chien de garde de l'humanité. »
Il ne comprit pas très bien ce qu'il voulait dire.
« Une machine dotée du pouvoir de détruire une planète à elle seule. Autrement dit, elle peut aussi terraformer, préparer une planète. Elle peut le faire toute seule. Et elle se multiplie. Répandez ces machines multipliées à travers l'espace, créez le sol des planètes et faites-le-leur protéger. » « ……? Commandant, cela contredit ce que vous avez dit tout à l'heure. Je croyais que vous étiez opposé au développement spatial. » « J'aurai beau tenter de l'interdire, ces imbéciles s'échapperont d'eux-mêmes du système solaire. Mais ce qui les attend là-bas, c'est le gardien, le Trismégiste. Si l'humanité parvient à l'éradiquer complètement, ce sera la preuve qu'elle est passée à l'étape suivante. Autrement dit, il ne sera plus de mon niveau d'intervenir. » « Je, je ne comprends pas. Commandant, je ne comprends absolument pas votre pensée. Que cherchez-vous à faire ? »
Anferu se demanda s'il ne devrait pas éliminer ce vieillard sur-le-champ. Mais, allez savoir pourquoi, il n'y arrivait pas. Il avait l'impression que ses pensées étaient percées à jour. Même s'il tentait d'abattre Fauden ici, ou de le battre à mort, il avait le sentiment que tout serait vain. Plus encore, la folie qui sortait de la bouche de Fauden émoussait la pensée d'Anferu. C'est un homme terrifiant, qui lui coud la peur au corps.
« Alors, Anferu, déployez le Trismégiste sur la Lune ou sur Mars et faites-lui régler leur compte à ceux qui partent pour l'exploration planétaire. Mais en même temps, encouragez l'exploration planétaire elle-même grâce au nombre croissant de Trismégistes. Ce qu'ils feront, c'est ajuster le sol et la gravité. Le Trismégiste s'auto-prolifère. Ils collecteront ces ressources sur diverses planètes, y engendreront une descendance, puis voyageront vers la planète suivante. Nous n'utiliserons pas les ressources de la Terre. Cela prendra très, très longtemps. Et nous préparerons leur accueil. Si l'humanité parvient à détruire le Trismégiste, son chien de garde, cela signifiera qu'elle a grandi. »
Fauden se leva, s'approcha d'Anferu et lui tapota l'épaule.
« J'ai jadis encouragé l'exploration planétaire. Je ne pense pas que l'acte en lui-même soit mauvais. Mais je pense qu'il était trop précoce. L'humanité est encore un enfant incapable de quitter la maison seul. Croyez-vous qu'un enfant puisse survivre en société sans véritable force ? Voilà pourquoi nous devons la surveiller. » « A, alors pourquoi détruire Al Minar…… » « Non, nous devons le faire. En le détruisant, l'humanité comprendra que la ruée actuelle vers l'exploration est une illusion. Ne vous inquiétez pas : même si nous détruisons la lentille collectrice, si le Trismégiste évolue, certaines planètes deviendront habitables. Ce ne sera peut-être plus une zone de villégiature, cela dit. »
Cette fois, Fauden tapota les deux épaules d'Anferu.
« C'est moi qui ai montré un rêve à l'humanité. Ne pensez-vous pas qu'il m'incombe aussi de la réveiller ? »