Par exemple, s'il existait dans ce monde futur un rituel pour saluer les morts au combat, et que Shougo constatait que la méthode ne différait guère de celle de la réalité, il en serait un peu soulagé tout en étant, même si c'était peut-être irrespectueux de le penser, ému par une certaine forme de solennité.
De fait, propre à cette armée ou non, dans des batailles impliquant armes mobiles et vaisseaux spatiaux où la récupération des corps était rare, l'adieu aux morts au combat s'accomplissait par ce qu'on appelait une salve d'honneur.
Le faire avec le Mirandora meurtri pouvait passer pour une forme de politesse. Dans cette bataille, le Mirandora comptait deux pertes. En face, les Forces Terrestres avaient subi bien plus d'une centaine de pertes. Et de surcroît, ils étaient sans défense. Consolation ou prétexte, c'était l'équipage du Mirandora qui avait au bout du compte provoqué une telle situation, et le geste portait fortement le sens d'en assumer la responsabilité.
Après son bain, Shougo, de nouveau en uniforme, mena ses subordonnés, sortit le Mirandora de la base-forteresse et tira une salve d'honneur avec le canon principal endommagé.
Les particules du rayon s'évanouirent dans le vide. Honnêtement, il ignorait si cela apporterait du réconfort aux âmes des morts au combat. Même impressionnant, le rituel restait à ses yeux un spectacle auquel on ne s'habitue jamais.
Il n'avait cependant pas le luxe de s'y attarder. Shougo devait rentrer en hâte à la base avec le Mirandora et donner de nouvelles instructions pour les réparations, et surtout, une réunion de coordination allait commencer avec l'unité de Lopes et les Forces Terrestres, qui les avaient enfin rejoints. C'était la tâche la plus chronophage, mais elle était nécessaire pour consolider leur position.
« J'ai l'impression qu'on ne fait que se battre et assister à des réunions. »
Il restait du temps avant la réunion en question. Shougo était dans le fauteuil de commandement du Mirandora, à parcourir les rapports accumulés. Au bout du compte, c'étaient aussi des tâches à traiter par la paperasse. Il avait pu se détendre dans le bain, mais maintenant le sommeil le gagnait. Cependant, la réunion allait commencer, et elle était importante, il ne pouvait donc pas se permettre de dormir. Il comprenait enfin qu'à son poste de capitaine, ou plutôt de personne ayant commencé à agir en meneur de la rébellion, il n'y avait aucune chance qu'il obtienne un vrai repos.
« Mais je trouve que vous faites quelque chose de formidable. Je pense que vous devriez en être fier. »
Comme si sa présence ici était devenue normale, Yuri se tenait aux côtés de Shougo, telle une secrétaire.
Honnêtement, cela ne le dérangeait pas. C'était peut-être grossier à dire, vu qu'elle avait la trentaine, mais elle restait belle. Rares sont ceux à qui déplaît qu'on leur témoigne de l'affection. Il n'aurait sans doute même pas pu l'approcher dans sa vie antérieure, avant de posséder Jowain, et Jowain lui-même n'aurait probablement pas imaginé un tel avenir.
'J'ai défié mon patron, déclenché une rébellion, et voilà qu'une belle femme est amoureuse de moi ? Quelle histoire intéressante.'
On pouvait dire que ça tombait bien, mais l'heure était à profiter pleinement de cette aubaine. L'élan comptait. Ce ne serait sans doute pas mentir que de dire que la chance était de son côté.
« Fier, hein…… S'il s'agit d'assumer mes responsabilités, je le ferai autant que je le pourrai. Non, je le dois, mais il faudra du temps avant que je puisse être fier de mes actes. Pour commencer, je ne pourrai pas avoir confiance tant que la rébellion n'aura pas réussi. » « Vraiment ? Je crois pour ma part que monsieur Jowain fait ce qu'il faut. »
Sur ces mots, Yuri lui prépara du thé noir. Là encore, il n'y avait pas de vraies feuilles de thé, elle utilisa donc des sachets instantanés, mais elle semblait du genre à pouvoir malgré tout ajouter une touche personnelle. Peut-être parce qu'ils avaient un peu plus de temps cette fois, elle avait réuni quelques ingrédients utilisables au réfectoire et préparé un thé au lait avec les sachets instantanés. Qui plus est, la saveur était bonne et l'arôme puissant. Y avait-elle mélangé quelque chose comme de la cannelle ? Malheureusement, Shougo n'y connaissait rien. Il savait seulement que cela sentait bon et que c'était bon. C'était une impression vague, mais l'idée qu'une belle femme le lui ait préparé le fit sourire malgré lui.
« La justice. La justice, hein…… Quelle qu'en soit la raison, j'ai l'impression que j'irai en enfer pour avoir utilisé des enfants. »
De plus, la raison en était qu'ils étaient à l'origine le protagoniste et l'héroïne. Ainsi que la fille du patron. Ce qu'il faisait était indéniablement vil. Le fait que son objectif soit de tabasser un supérieur en roue libre qui donnait des ordres cruels, un commandant aux intentions obscures et un docteur dont les intentions étaient tout aussi obscures rendait le tout d'autant plus ridicule.
Mais, en réalité, il devait les arrêter, et sa position de Jowain ne lui permettrait pas d'y échapper. Obéir ou se rebeller. Et Jowain, devenu Shougo, avait choisi de se rebeller. Parce que c'était l'option avec la plus faible probabilité de mourir. C'était la seule raison.
« Mais je dois arrêter ces types coûte que coûte. Je veux aller au bout sans regrets, même s'il me faut porter le deuil. Honnêtement, je suis désolé que cela m'ait conduit à vous utiliser tous. » « Non, c'est parce que vous vous êtes dressé. Je crois que vous nous avez sauvé la vie. »
Le regard de Yuri en disant cela était passionné.
Il était certes leur sauveur. Mais si cet anime n'avait pas été annulé, comment auraient-ils été traités ? Franny, en particulier, occupait une position si élevée. Il ne pensait pas qu'elle serait simplement morte et l'affaire close, mais il n'en savait trop rien.
« Malgré tout, se battre, c'est effrayant…… » « Haha, je suis désolé. C'est comme si je vous imposais des choses déraisonnables. »
L'assaut de la forteresse et l'affrontement avec Phoenix, surtout, frôlaient le suicide. Ils ne seraient pas là s'ils ne l'avaient pas fait, mais ç'avait dû être éprouvant pour ceux qui s'y étaient trouvés entraînés.
« Mais j'ai réussi à survivre jusqu'ici. C'est effrayant, mais je m'y suis habituée. Du moins, quand je suis à vos côtés, la peur…… s'estompe. » « Je suis heureux de vous l'entendre dire. »
Cela dit, se faire appeler « monsieur » était un peu gênant. Il avait d'abord été content de ce regard passionné, mais quand il était dirigé sur lui aussi souvent, il en devenait fébrile. Parce que ni Shougo ni Jowain n'avaient jamais été en couple. Ils n'avaient aucune expérience.
'…… La distance, elle n'est pas un peu réduite !?'
Il ne l'avait pas remarqué, absorbé par la conversation, mais Yuri s'était tranquillement assise à côté de Shougo.
'C-c'est mauvais. Je n'ai aucune idée de la façon de gérer une femme entreprenante. Jowain, les connaissances de Jowain, il n'y a rien ? Un officier supérieur a forcément fréquenté ce genre d'établissements, il n'y a rien !?'
Il n'y avait rien.
'Ce type est inutile lui aussi ! Nous avons tous les deux zéro expérience ! Ce n'est pas un problème qu'on résout par un remue-méninges !'
« Qu'y a-t-il ? »
S'entendre poser la question avec ce regard levé vers lui lui fit rater un battement de cœur.
Shougo ne savait pas comment poursuivre. Comme pour se trouver une excuse, il se remémora l'histoire cynique selon laquelle les hommes et les femmes qui se rapprochent en situation d'urgence ne durent pas, mais il se rendit compte aussi que ce n'était en rien une réponse. Ce qu'il cherchait en cet instant, c'était la bonne façon de réagir à cette situation, pas le résultat qui s'ensuivrait. Devait-il lui prendre la main, passer un bras autour d'elle, ou quoi ? L'idée d'invoquer le travail comme prétexte, tactique courante chez les adultes, s'était déjà évaporée de son esprit à ce stade.
'Bien sûr que je suis content. Elle est belle. Et elle a une forte poitrine. Non, je suis idiot. Ce n'est pas ça, si ?'
Il avait naturellement les désirs d'un homme vulgaire. Mais il avait aussi la raison pour les maîtriser. Voilà pourquoi il était embarrassé. S'il avait été un séducteur chevronné, il aurait géré cela avec aisance mais, malheureusement, il ne l'était pas.
Il n'arrivait pas à décider si c'était bien ou mal de le faire. Alors il pensait à des choses superflues, faisant des allers-retours sans parvenir à une conclusion. Il n'avait pas encore compris que c'était la chose la plus humiliante qu'il pouvait lui infliger.
Ce n'était pas encore le bon moment. Ce n'était pas l'instant. Il lui suffisait de le dire fermement. Yuri, en tant que femme, avait l'intelligence de le comprendre. Mais cet homme n'avait pas ce sang-froid pour l'instant.
« Je vous dérange, finalement ? » « N-non, ce n'est pas ça. C'est juste que…… »
Il avait beau regarder nerveusement autour de lui, il n'y avait personne ici pour l'aider. Et Shougo renonça. Il décida qu'il n'avait d'autre choix que d'être honnête.
« Eh bien, c'est gênant à dire, mais je n'ai jamais été en couple de ma vie. Alors, je ne sais pas. »
Il était prompt à décider de se battre, mais il était pitoyable qu'il lui ait fallu tant d'affres pour se résoudre enfin à cela.
De son côté, Yuri fut interloquée par cet aveu soudain, puis elle éclata de rire. Ses joues étaient rouges, cependant, et son expression assez complexe. Ce n'était ni de la tristesse ni rien de tel, mais plutôt un mélange de gêne et d'amusement, qui la laissait indécise sur la tête à faire.
« Vous êtes honnête. Moi aussi. J'ai fait ce genre de métier toute ma vie. » « Vous plaisantez. Vous avez dû recevoir beaucoup de propositions, non ? » « Je me le demande. Je crois avoir eu quelques invitations. Mais, voyez-vous, comme vous pouvez le constater, j'ai vécu pour mon travail. Peut-être les ai-je refusées inconsciemment, ou peut-être me trouvais-je des excuses quelque part. Mais quand j'ai cru que j'allais mourir, tout à l'heure, je me suis dit : ah, j'aurais dû donner un peu plus la priorité à mon propre bonheur. » « Et cela vous a menée à moi ? Alors ce n'est que passager, causé par un débordement d'émotion. Je suis, enfin, comme ça. »
En vérité, leurs âges ne devraient pas être si différents mais, malheureusement, il était pour l'heure dans le corps de Jowain, un homme d'âge mûr. Autrement dit, il y avait un écart d'âge. Cela aurait mieux valu s'il avait été dans son corps d'origine. Et pour être honnête, il avait un visage quelconque. Il avait renoncé à la coiffure qui ne lui allait pas et laissait maintenant ses cheveux retomber naturellement, mais le côté fruste demeurait. Voilà pourquoi il se trouvait inconsciemment de telles excuses.
« J'entends regarder le caractère d'une personne. Vous avez un côté puéril, et vous êtes agité. Pour être honnête, on dirait que vous vous forcez à faire face à la situation actuelle. »
'Comment dire, c'est une servante, après tout. Faut-il dire qu'elle est perspicace, ou qu'elle est observatrice ?'
Était-ce dû à sa profession ? Peut-être avait-elle percé à jour son trouble de tout à l'heure.
« Malgré tout, vous vous êtes dressé et vous avez agi pour le bien de tous. C'est magnifique. Que ce soit le fruit du hasard ou d'une coïncidence, c'est parce que vous vous êtes dressé que je suis ici aujourd'hui. Je ne le nierai pas. » « Vous êtes têtue. »
Ces mots furent peut-être un salut pour Shougo. Il se sentit quelque peu ragaillardi.
Shougo se leva. Yuri, qui s'était blottie contre lui, parut un peu à contrecœur de se séparer, mais elle ne dit rien.
« …… C'est le travail. J'apprécie vos sentiments. Mais il reste du travail. Cela dit, quand ce sera terminé, nous pourrons en reparler. » « Oui. » « Je suis un homme ennuyeux. Que je sois ici comme ça n'est qu'un miracle né du hasard et de l'inconscience. Mais je suis heureux de vous avoir rencontrée grâce à cela. J'ai aussi fait l'expérience d'être aimé par une femme. Alors attendons que les choses se soient calmées. » « Vous ne m'embrassez pas ? » « Comme je vous l'ai dit, je n'ai jamais été en relation avec une femme. Autrement dit, je n'ai jamais vécu de vraie romance. Alors savourer cela fait aussi partie du frisson, non ? Je suis amoureux, donc j'embrasse. D'une certaine façon, je trouve que c'est encore trop tôt dans ma tête. Suis-je lâche ? » « Absolument. » « Nous sommes des pirates de l'espace, après tout. »
Il crut avoir dit quelque chose de spirituel. Mais une fois la phrase sortie, il n'en comprit pas le sens et éclata de rire. Yuri fit de même. Tous deux rougirent et rirent ensemble. Cela dura un moment.
Puis on frappa à la porte. Il semblait que ce fût vraiment l'heure de travailler.
« J'arrive tout de suite. À plus tard. » « Bonne journée. »
Être ainsi accompagné du regard par une femme, il n'aurait jamais cru voir ce jour arriver. Shougo se dit qu'il aurait peut-être dû l'embrasser après tout mais, puisqu'il avait joué les hommes posés, il ne le pouvait plus.
Bon, c'était l'heure de travailler. Shougo ouvrit la porte et avança. Car la prochaine bataille était sur le point de commencer.