La bataille avait pris fin. Le Mirandora pouvait dès lors entrer dans la base-forteresse sans discussion. Et en grande pompe. Après tout, ils étaient passés du statut d'assaillants à celui de sauveurs.
Bien sûr, si quelqu'un faisait remarquer que rien de tout cela ne serait arrivé s'ils n'avaient pas attaqué en premier lieu, il aurait parfaitement raison. Mais quelle qu'en soit l'issue, ils avaient réussi à exposer la discorde au sein des Forces Terrestres. Plus que tout cependant, Shougo enrageait d'avoir laissé Phoenix s'échapper.
'Ça me met hors de moi qu'on ait laissé filer ce vieux débris, qui fait probablement partie des cerveaux, et qu'on ait l'impression de danser dans le creux de sa main !'
Telle était la pensée intime de Shougo.
Ils entrèrent dans le dock, et c'était la première fois depuis des dizaines d'heures qu'ils sortaient du vaisseau. Peu importait qu'il s'agisse d'une forteresse artificielle. C'était simplement que rester assis en permanence avait été dur pour son corps et que, à bien y réfléchir, cela avait été une succession ininterrompue de batailles. Ils s'étaient reposés un peu, mais sous une tension constante, et on pouvait difficilement dire qu'ils avaient pu vraiment souffler.
« Beau travail, capitaine Janet. »
Janet, accompagnée de ses subordonnés d'escorte, vint les accueillir. Lorsque Shougo apparut, elle lui adressa un salut protocolaire. Il le lui rendit. À bien y penser, c'était peut-être la première fois qu'il la voyait en personne.
« Je continue à convaincre les soldats restants. Ils sont un certain nombre à soupçonner que cet incident était une mise en scène. »
Shougo marmonna « Je m'en doute » aux mots de Janet. Mais il existe une chose telle que la pression du groupe. À présent, la plupart des soldats de la forteresse croyaient Shougo et son équipage. C'était peut-être encore fragile, mais c'était un point d'appui suffisant.
« Il y a beaucoup de choses dont je veux parler, dont je veux discuter, mais…… mon équipage est épuisé. J'aimerais que vous les laissiez se reposer. Ç'a été une succession ininterrompue de tension et de combats…… Ils ont supporté mes lubies…… » « Je garantirai votre sécurité. Du moins à l'intérieur de cette base…… Quant aux chambres, eh bien, c'est une installation militaire, il n'y a donc rien de convenable, mais en matière de qualité, il y a les quartiers du commandant. » « N'importe où fera l'affaire. Et j'aimerais que vous répariez le vaisseau et les Teurugia. Par ailleurs…… »
Shougo jeta un œil au Trismégiste que l'on sortait par le sas du Mirandora. La machine, portée par deux Rabi Reivu, ressemblait à une épave en lambeaux, bien loin de sa beauté initiale.
Cependant, même dans cet état, on disait qu'elle était en cours d'auto-réparation par nanomachines. Si la fonction d'auto-réparation des nanomachines s'accélérait comme chez un organisme vivant, le Trismégiste pourrait apparemment se remettre de cet état en un mois ou deux. C'était la théorie, en tout cas. Certains prétendaient que les nanomachines installées dans cette machine n'avaient aucune capacité au-delà de l'assistance à la maintenance…… mais la véracité de ce propos restait floue elle aussi.
« C'est une plaie, mais je veux donner la priorité à la réparation de cet engin. Nous avons les données de réparation. Ce fichu singe garde le silence sur les parties confidentielles importantes…… »
Sur la fin, il était trop fatigué pour tenir son ton.
« Réapprovisionnement en armes et munitions, nourriture pour les gamins, et…… » « Euh, tout va bien ? Il y a des installations de bain dans cette base, et il serait peut-être préférable que vous vous reposiez…… »
En entendant cela, Shougo réagit d'un tressaillement.
« Un bain ? » « Oui, enfin. C'est pour la détente des membres de l'unité. Nous vous le préparerons, si vous voulez ? » « Faites, je vous prie. »
Shougo était un peu empressé. À vrai dire, les autres subordonnés qui l'accompagnaient étaient du même avis.
« Nous n'avons eu que des douches pendant des dizaines d'heures, et certains pilotes n'ont même pas eu ça. J'ai envie de porter le deuil, mais je n'y peux rien. »
Shougo prit inconsciemment la main de Janet.
« Capitaine Janet. Merci. Je suis très heureux que vous soyez devenue notre alliée. Merci beaucoup. » « Euh, oui, je vous en prie ? »
Janet fut un peu décontenancée par l'empressement de Shougo. En même temps, elle se trouva encore plus perplexe au sujet de l'homme devant elle. Dans son esprit, c'était un homme dont les pensées étaient illisibles. Mais à cet instant, il avait tout l'air d'un employé de bureau épuisé. Il ressemblait à un pauvre homme qui voulait oublier ses soucis en dormant. Il restait un homme qu'elle ne comprenait pas, mais l'inquiétante étrangeté s'était estompée.
« Prévenez tout l'équipage. La capitaine Janet va nous préparer un bain. Ceux qui ont du temps libre peuvent y aller et faire ce qu'ils veulent, prendre un bain ou dormir. Mais pas d'alcool. Pas encore. C'est compris ? »
Comme c'était Shougo qui faisait l'annonce, un vivat à faire trembler le vaisseau résonna depuis le Mirandora.
Cela faisait des dizaines d'heures qu'ils avaient quitté Byblos. Ils pouvaient enfin prendre un vrai repos. Il y avait en réalité davantage de choses à faire, mais ils voulaient donner la priorité à leurs propres envies pour l'instant. Ils avaient navigué sous une telle tension, après tout. Et la bataille se poursuivrait. Ils méritaient donc du repos.
✼✼✼
Je trouve que c'est une bonne chose de pouvoir prendre un bain et se sentir à l'aise. Que ce soit un monde d'anime ou un monde ultra-futuriste, cette sensation exerçait un attrait irrésistible sur les humains.
Cependant, il s'agissait d'une installation militaire, une base-forteresse. Même avec un grand bain commun, c'était inorganique et dépourvu de toute élégance. Mais à l'inverse, cela signifiait qu'une installation militaire disposait de tels agréments. On disait qu'il y avait même une salle de sport, mais Shougo n'y trouvait guère d'intérêt. Il voulait juste tremper dans l'eau chaude. C'était tout.
« Tout le monde est content. Les officiers femmes surtout, elles étaient excitées comme ça ne leur était pas arrivé depuis longtemps. »
Mark, assis à côté de lui, dit cela en immergeant sa carrure massive dans l'eau chaude et en soufflant.
Le spectacle d'hommes alignés dans le bain n'était pas ce qu'on s'attendrait à voir dans un monde futuriste ayant conquis l'espace. Shougo était au milieu, flanqué de Mark et de Kes, puis le reste de l'équipage masculin du Mirandora s'alignait à la suite. Yuuki était à côté de Mark.
« On s'empare d'une forteresse, on dirait un anime, en être arrivés là en quelques jours à partir d'une simple rébellion. »
Mark éclata de rire et donna une claque dans le dos de Yuuki, qui se faisait tout petit d'un air réservé.
« C'est grâce à toi et à cette super machine. J'ai du mal à croire que tu arrives à faire fonctionner un truc aussi bizarre. » « J-j'étais aux abois. Et puis, ce type est ingérable. C'est une machine, mais elle est cachottière et ne se motive que quand elle est acculée. Et elle est aussi plutôt capricieuse, ou plutôt…… » « De toute façon, il est impossible de contrôler complètement une chose aussi énigmatique. Même les gosses ont des moments où ils n'écoutent pas leurs parents. J'étais comme ça. » « C'est bien trop indiscipliné pour un enfant. »
Thoth, sujet de leur conversation, refusait de quitter le Trismégiste en réparation et semblait calculer quelque chose. On ignorait à quoi il pensait en ce moment, mais tout le monde le laissait tranquille, jugeant préférable de ne pas le provoquer inutilement. Ou plutôt, Shougo le leur avait interdit. S'ils tentaient de l'arrêter de force, il les téléporterait quelque part, comme il l'avait fait avec Percy.
Shougo avait reçu de Lopes et des autres le rapport selon lequel Percy avait été transféré au docteur Phoenix. Ensuite, Janet et les siens l'avaient capturé, et ces deux-là avaient été emmenés ailleurs. Et le résultat, c'était le Percy déréglé qu'ils avaient vu.
« Mais…… est-ce vraiment prudent de le laisser faire ? »
marmonna Kes d'un air inquiet.
« Il semble chercher à construire quelque chose, pas seulement à réparer la machine. »
Apparemment, Thoth ne se contentait pas de calculer : il produisait de temps à autre un plan quelconque et le transmettait à l'ordinateur de la base-forteresse. Les plans étaient assez détaillés, au point que si l'on ne se souciait pas de la qualité, on pouvait les traiter tels quels. De plus, il s'agissait d'une installation de base. Ils avaient des matériaux.
« Il est peut-être dangereux de le laisser sans surveillance, mais il est vrai aussi que nous manquons de puissance de combat. »
Si on lui demandait si c'était dangereux, Shougo répondrait naturellement que oui. Cependant, ils ne pouvaient pas se permettre de lâcher cette machine surpuissante. Dans ce cas, il était plus sûr de lui donner une direction et de la laisser faire ce qu'elle voulait.
« Comme vous le savez tous, cette machine peut même manipuler la gravité. Elle l'a fait une fois au début, mais pour une raison quelconque elle n'a plus eu la motivation de le refaire depuis ; ce singe doit avoir ses raisons. Et si nous pouvons élargir nos options en armes et en modifications, cela facilitera le combat. » « C'est vrai, mais…… »
Il fallait bien composer quelque part.
« Kes. Ne pensons pas à des choses compliquées maintenant et reposons-nous. Honnêtement, j'ai envie de renoncer à réfléchir à ce singe. Je commence même à penser qu'il vaut mieux le laisser faire ce qu'il veut tant qu'il ne nous gêne pas. J'ignore quel en sera le résultat, mais il semble nous reconnaître comme des alliés pour le moment. Sans quoi nous aurions déjà été téléportés dans un autre coin de l'espace. »
Au bout du compte, tout reviendrait à amadouer Thoth mais, s'ils y parvenaient, il deviendrait indéniablement un atout précieux.
« Et puis, les choses vont s'accélérer à partir de maintenant. Nous prenons un bain, mais nous ignorons quand nous pourrons le refaire. Après tout, cet incident est une bourde majeure pour l'armée. »
Perdre une forteresse au profit de forces ennemies serait une perte de face totale. On ne pouvait pas exclure qu'ils reviennent la reprendre dans un accès de rage. Bien entendu, Shougo n'avait aucune intention de les affronter de front. Il espérait plutôt que cela serve de point de départ à un soulèvement au sein de l'armée. Grâce à Franny, ils y gagnaient une certaine légitimité, et l'affaire Anferu était une arme majeure. Ce n'était en aucun cas un effort gaspillé.
« Nous pouvons nous attendre à des attaques encore plus féroces à l'avenir. Dans ce cas, plus nous aurons d'options, mieux ce sera. » « C'est vrai…… »
Finalement, alors même qu'ils disaient venir se reposer dans le bain, ils avaient fini par parler travail.
« …… Au fait, gamin. Laquelle de ces filles comptes-tu draguer ? » « Hein, quoi ? »
Mark se mit à taquiner Yuuki, cassant l'ambiance. Yuuki fut si surpris qu'il faillit couler dans le bain.
« Pourquoi changez-vous soudain de sujet ?! » « Parce que j'en ai assez des conversations sérieuses. Je préfère une discussion drôle et joyeuse. Et tu étais là. C'est bien normal. » « C'est du harcèlement ! » « Idiot, ça n'existe pas dans l'armée. Alors, où ça en est ? Notre cher Capitaine avait une dame dans sa cabine. »
Celle-là, c'était une balle perdue.
« Ne dites pas des choses qui me font passer pour un sale type. » « Non, c'était bien le visage d'un homme amoureux ! » « Sauf votre respect, je suis d'accord. »
Kes vint contre toute attente à la rescousse de Mark. Bon, cela mit tout l'équipage masculin en effervescence. Et au final, Yuuki devint la cible principale.
« …… Vous ne pouvez pas prendre votre bain tranquillement, vous autres ? »
Cela dit, l'ambiance n'était pas mauvaise du tout. Une fois tout cela terminé, ils affronteraient de nouveau un danger mortel. Ils devaient encore pleurer ceux qui étaient morts dans cette bataille. Il leur fallait du temps pour honorer leur mémoire. Mais avant cela, ils voulaient donner la priorité aux vivants. C'était la façon qu'avait Shougo de faire la paix avec les choses.