Le Mirandora, ses transformations achevées, fut rebaptisé 『Mirandora Dignity』, mais l'équipage continua de l'appeler simplement Mirandora.
Sans le luxe d'une cérémonie de lancement, le Mirandora quitta la base-forteresse, accompagné du destroyer Savona, de trois autres croiseurs et de cinq destroyers. Leur objectif : engager le commandant Fauden, chef de New Balance, qui faisait route vers le secteur d'Al Minar sous la bannière du Projet Noé, et faire jonction avec la flotte rebelle. On disait que l'un des dirigeants de l'Armée Rebelle viendrait prendre le commandement. Une réunion à la base-forteresse était initialement prévue, mais il y avait eu un changement de dernière minute.
De plus, cette opération privilégiait la mobilité sur la force de frappe, d'où la sélection de nombreux destroyers. Les autres cuirassés et croiseurs choisis étaient eux aussi des bâtiments relativement rapides. De son côté, le Mirandora, classé croiseur, avait vu sa puissance de feu portée au niveau d'un cuirassé et sa vitesse maximale rendue comparable à celle d'un destroyer, ce qui en faisait une sorte de cuirassé polyvalent. Le plan de transformation présenté par Thoth avait rehaussé ses capacités sans la moindre couture. Malgré tout, partir au combat réel sans même une véritable croisière d'essai était une perspective terrifiante.
『Bon, on manque toujours de personnel et de ressources. Sauter à pieds joints dans la mêlée, c'est le quotidien chez nous. Désolée, mais il va falloir le faire. Restez vigilants.』
Le Savona, en tête du dispositif. Une transmission de Lopes, qui commandait.
« Depuis le début de la rébellion, nous sommes en état d'urgence permanent, alors nous y sommes plutôt habitués. Et puis, je sens que ce vaisseau est devenu plus fort. Nous ne serons pas un boulet. Et je crois la capitaine de corvette Lopes digne de confiance. Parce qu'elle connaît l'ennemi. »
L'aveu choquant de Lopes avait surpris non seulement Shougo mais une bonne partie de l'équipage. Apparemment, même l'équipage du Savona l'ignorait, et Lopes leur raconta en riant que cela avait provoqué un petit remue-ménage.
『Laissez tomber. C'était il y a des décennies. À l'époque où j'étais bleue. Lui, c'était une élite, un fils de riches. Et même avant la différence de condition sociale, je n'arrivais pas à le suivre.』
Lopes semblait sincèrement détachée et prête à tout révéler ouvertement.
« …… Cela signifie que vous auriez pu être ma mère ? »
Naturellement, c'était Franny, la fille de Fauden, qui était la plus curieuse et la plus impatiente d'en entendre parler. Comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, Franny était perchée sur un siège d'invité nouvellement installé juste à côté du fauteuil de commandement, légèrement penchée en avant.
『Impossible. Sérieusement, nous n'avons aucun lien de sang. Et puis, je n'arrivais pas à suivre cet homme. Non, je ne le comprenais pas, alors je me suis enfuie. Une femme pareille ne pourrait jamais être une mère.』 « Je suppose que c'est vrai. Alors, capitaine de corvette Lopes, vous avez assurément connu mon père dans sa jeunesse. Voudriez-vous me parler de lui ? Mon père ne parle jamais de son passé. De sa rencontre avec ma mère, du moment de ma naissance, des grandes réalisations qu'il a accomplies dans l'histoire humaine…… Il parle de la surface des choses, mais il n'y a aucune substance. »
Shougo comprit que les questions de Franny ne relevaient pas d'une simple curiosité oisive. Lopes sembla le comprendre elle aussi, hocha légèrement la tête et se mit à parler d'une manière hésitante.
『C'était un homme sérieux et sensible. Ça, je peux l'affirmer. Et il était intelligent. Trop intelligent, probablement. Il pouvait comprendre bien des choses. C'était le genre d'homme à réfléchir même à ce qu'il n'avait pas besoin de comprendre, à explorer toutes les possibilités. Dès notre rencontre, il s'inquiétait de l'avenir de l'humanité. Quand j'étais jeune, je trouvais ça terriblement séduisant. J'étais folle de lui. Mais je ne supportais pas qu'il agisse toujours à partir de sa vision refermée sur elle-même de l'avenir de l'humanité.』 « Une vision ? »
Shougo ne put s'empêcher d'intervenir.
『Ouais, "vision", c'est ma façon de le dire. Enfin, c'est difficile à expliquer, mais il portait en lui quelque chose de refermé sur soi. Il réfléchissait beaucoup à l'épuisement des ressources terrestres et à la croissance démographique, et il rêvait de sécuriser des ressources par le développement planétaire.』 « Mon père, dans sa jeunesse, était fier du développement spatial ? » 『Oh, aucun doute là-dessus. Il disait qu'il travaillait au concept de la colonie à lentille collectrice de lumière du secteur d'Al Minar depuis ses années d'études. Il en parlait sans arrêt quand nous sortions ensemble. Son visage rayonnait, à l'époque.』
Aujourd'hui, il était devenu un adversaire des projets de développement, au point d'opprimer et de massacrer des colons. Le changement était stupéfiant.
『Bon, si ç'avait été tout, il aurait été un garçon aux grands rêves…… Mais comme je l'ai dit, c'était le genre d'homme à penser à bien trop de choses. Il parlait souvent de ce qui arriverait si le développement échouait. Et c'était…… Un contrôle total et un souverain absolu pour l'administrer.』 « C'est une idée plutôt délirante……? »
Shougo ne put retenir un rire jaune. À n'entendre que le début, c'était un garçon aux grands rêves. Mais avec ces derniers mots, l'échelle basculait brusquement dans une tout autre direction. Il avait bien trop de dualité.
« Mon père pensait-il déjà à des organisations comme New Balance à l'époque ? » 『Peut-être. J'ignore si c'était une organisation militaire comme aujourd'hui, ou politique, mais ses deux faces extrêmes me semblaient inquiétantes. Je suis désolée de dire cela devant sa fille, mais je le prenais pour un monstre.』 « Non, ce n'est rien. Les débordements actuels de mon père sont assurément monstrueux. Et cela ne fait qu'ajouter des faits sur lesquels l'interroger. » 『J'aurais aimé rencontrer la femme qui vous a donné le jour…… J'ai entendu dire qu'elle était morte dans un accident.』 « C'est une histoire connue. On la raconte comme une belle anecdote. »
Shougo ne connaissait pas le détail de leur conversation, mais Jowain, si. À mesure que les souvenirs affluaient, Shougo comprit la situation.
La mère de Franny était ingénieure, tout comme son mari. Ils avaient travaillé ensemble au développement de la colonie à lentille collectrice de lumière, l'avaient menée au succès, et elle était devenue la première femme à accoucher sur une planète du secteur d'Al Minar, environnementalement stable. Cependant, elle avait perdu la vie dans un accident survenu lors de travaux de maintenance sur la colonie-lentille.
« Donc…… le secteur d'Al Minar est un lieu qui compte pour le Commandant, à bien des égards. » 『Un endroit particulier qui porte à la fois de beaux et d'amers souvenirs. Il va y faire quelque chose. Je pense que ce sera quelque chose d'énorme. Mais……』 « Qu'y a-t-il, capitaine de corvette Lopes ? »
Lopes se tut, une expression grave sur le visage.
『Eh bien…… Appelez ça une intuition de femme, mais j'ai un mauvais pressentiment…… C'est un lieu important pour lui. Pourquoi y rassemble-t-il ses forces ? Le Projet Noé…… Le mot "Noé" a de nombreux sens. Je ne suis pas assez futée pour mettre le doigt dessus. Malgré tout, j'ai le sentiment qu'il va se passer quelque chose de grave. Pour être franche, je n'ai pas envie de partir dans cette attaque surprise.』
Ses paroles manquaient certes de précision et de force de conviction. Mais s'agissant du mauvais pressentiment, Shougo éprouvait la même chose. Contrairement à Lopes, le sien découlait d'une hypothèse qu'il avait formée au fil de ses conversations avec Yuuki.
'Fauden cherchait à faire du Trismégiste un dieu. Noé, si on le mélange à Dieu, cela évoque l'arche de Noé de la Bible…… Une arche ? À Al Minar ? Non, ça ne colle pas. Prépare-t-il un cuirassé colossal ? Mais ça ne ressemble pas à ça.'
Beaucoup d'éléments émergeaient, mais le fait qu'ils ne s'assemblent pas en une image claire était inquiétant. Il n'existait sans doute aucun autre humain dont les pensées et les actes fussent aussi illisibles. S'il possédait une dualité extrême, chaque versant étant excessivement aiguisé, ce serait extrêmement problématique. La prédiction serait impossible. Voilà pourquoi ils lançaient une attaque surprise sur le secteur d'Al Minar : pour confirmer leurs soupçons. Il sentait que tout deviendrait clair là-bas.
'…… Et c'est une opération de si grande ampleur. Anferu viendra probablement, et Phoenix cherchera sans doute à interférer en anticipant nos mouvements. Toutes nos cibles seront rassemblées au même endroit…… Mieux vaut peut-être rester prudent ici. Il y a même ce proverbe pénible sur celui qui court deux lièvres à la fois…… Dans ce cas, notre priorité devrait être……'
Alors qu'il était perdu dans ses pensées, Mark, qui aurait dû être dans le hangar, s'invita sur le moniteur principal.
『Capitaine, ce singe fait un raffut pas possible.』 « Un raffut ? C'est-à-dire ? » 『Yuuki essaie de le calmer, mais il a l'air d'avoir peur de quelque chose.』 « Peur ? Percy a dit que Thoth avait appris la peur, mais…… Serait-ce une attaque de Phoenix ? »
Tout en parlant, Shougo regarda les opérateurs. Ceux de l'équipe de détection, qui avaient écouté la conversation, secouèrent la tête.
« Pour l'instant, aucune anomalie au radar. Aucun brouillage détecté non plus. » 『Goetia ! Goetia !』
Alors, la voix électronique de Thoth hurla quelque chose frénétiquement.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » 『Aucune idée. Il est agité comme ça depuis le début. Hé, Yuuki, tu peux le fourrer dans le Trismégiste et le faire taire ?』 『Je vais essayer ! Anish, aide-moi… Aïe !』 『Il m'a griffée !』
En supposant qu'ils viendraient à bout du remue-ménage dans le hangar, Shougo ne pouvait s'empêcher de penser que ce dérèglement soudain de Thoth n'était pas une simple coïncidence.
« Bon sang, je n'y connais rien en termes religieux. C'est quoi, la Goetia ? »
Shougo regarda Clart, Kes, puis Franny, mais aucun d'eux ne put répondre. Lopes parut perplexe elle aussi.
『On dirait que le cœur du Trismégiste s'agite pour une raison quelconque mais, à bien y penser, cet engin est un mystère en lui-même.』 « En effet. Nous ne le comprenons encore qu'à travers ses spécifications superficielles. Et même cela reste incomplet…… » 『Du moment qu'on peut s'en servir, c'est tout ce qui compte, non ? Et puis, nous avons encore du temps. Le secteur d'Al Minar est à trois ou quatre jours d'ici. Il en faudra plus au camp terrien pour y arriver. Même en se pressant et en enchaînant les warps, il leur faudra au moins une semaine. Nous avons un temps de préparation écrasant. On n'est jamais trop préparé.』 « Je l'espère…… »
Pour l'heure, Shougo donna l'ordre de renforcer la vigilance. Mieux valait prévenir que guérir. Rien ne garantissait qu'un Thoth agité ne déclenche pas soudain un warp comme il l'avait déjà fait.
『Euh, excusez-moi, capitaine Jowain. C'est une transmission venue d'au-dessus de nous…… Code prioritaire ?』
L'expression de Lopes devint neutre tandis qu'elle ouvrait la communication. Cela semblait être une transmission à sens unique, et le Mirandora ne pouvait pas en capter grand-chose. Cependant, la stupéfaction qui traversa le visage de Lopes lui apprit qu'il s'était produit quelque chose de déplaisant.
« Qu'y a-t-il, capitaine de corvette Lopes ? » 『…… Il semble que la flotte de New Balance soit arrivée dans le secteur d'Al Minar.』 « Hein ? »
C'était impossible. Lopes l'avait dit elle-même. Il aurait dû leur falloir plus d'une semaine pour y parvenir. Les connaissances de Jowain le confirmaient aussi.
Puis il y eut du mouvement du côté du Mirandora également. Clart relaya l'information avec un sentiment d'urgence.
« Capitaine ! Nous avons intercepté une diffusion de la flotte de New Balance ! C'est un discours du Commandant……? Il y a aussi de la vidéo…… C'est… ! »
Le moniteur principal afficha la vidéo. Il était clair qu'il s'agissait d'un direct. On y voyait des vaisseaux sortir de warp les uns après les autres. Le nombre de bâtiments augmentait progressivement, puis…… Une lueur de sortie de warp particulièrement massive apparut.
Cela ressemblait à une tour géante. Une structure colossale qui semblait avoir basculé. C'était difficile à évaluer sur la seule image, mais si un vaisseau de guerre spatial classique mesure 200 à 300 mètres, celui-là pouvait aisément dépasser les 2 000 mètres. Et…… Une lueur de mauvais augure semblait briller à son extrémité.
« Ce n'est pas vrai…… »
À cet instant. Shougo maudit sa propre intuition. On voyait souvent ce genre de choses dans les animes. Des armes de destruction massive. Des forteresses surdimensionnées. Un classique du robot anime. Et elle émettait de la lumière. La seule possibilité était le tir de son canon principal. Mais où ? Ils n'étaient pas encore arrivés. Les rebelles non plus. Il n'y avait là que les planètes réputées pour leurs villégiatures, et……
« C'est ça, son objectif ? »
Une lumière éblouissante emplit le moniteur. Tout le monde resta pétrifié.
『Goetia !』
Il crut entendre la voix de Thoth. Shougo fixa, hébété, la lumière qui semblait lui brûler les rétines.
« Se rend-il seulement compte de ce qu'il a fait…… Cet enfoiré ! »