La victoire que Shougo envisageait n'était pas une victoire obtenue par la force militaire. Bien sûr, si le Trismégiste déchaînait tout son potentiel offensif, la bataille prendrait fin, du moins pour l'instant. Cependant, cela ne ferait que créer une nouvelle menace, et le garçon qui aurait acquis ce pouvoir se verrait chargé de responsabilités, qu'il les veuille ou non.
Une machine capable de manipuler librement n'importe quelle énergie et pouvant potentiellement détruire une étoile à elle seule. Et un humain qui est le seul à pouvoir la piloter. En réalité, de telles restrictions n'existent pas, et il y a même le danger que la machine agisse d'elle-même, mais eux seuls le savent. Les gens ordinaires se moquent de ces subtilités. Ils ne voient qu'une machine terrifiante et son pilote.
Cela n'aurait aucun sens. L'objet de la peur passerait simplement de New Balance au Trismégiste. Alors, que doivent-ils viser pour renverser New Balance ? L'opinion publique. New Balance est une organisation redoutable, et il faut mettre au premier plan les vœux, les pensées et les désirs de ceux qui estiment que son existence ne devrait pas être tolérée.
Ce n'est pas quelque chose qu'on obtient en pointant simplement des armes les uns sur les autres. Il leur faut de l'information. S'ils peuvent contrôler l'information en amont, la fabrication ou l'exagération conviendraient même. Shougo croit que c'est le meilleur moyen d'éviter l'effusion de sang. Bien entendu, même en procédant ainsi, il leur faudrait tout de même employer un minimum de force militaire. C'était une contradiction.
'Mais, à me creuser la tête, pour éviter autant que possible de tuer et d'être tué, je dois faire de cette théorie idéaliste une réalité. Et si j'oriente la puissance du Trismégiste dans cette direction, ce serait peut-être possible.'
Était-ce le hasard ou une intention ? Le Trismégiste développe ses capacités dans d'autres domaines que l'attaque. Il se spécialise dans la guerre électronique et informationnelle, et les rapports indiquent qu'il cherche à évoluer en matière de défense et de survie. Bien sûr, il reste possible qu'il se spécialise dans la puissance de feu selon ses apprentissages futurs, mais pour l'instant il semble sur une bonne voie éducative.
'Enfin, s'il évolue dans cette direction, il y a aussi le danger qu'il prenne le contrôle de la structure sociale qui repose sur le réseau…… On verra le moment venu.'
Honnêtement, il est inévitable qu'ils doivent continuer à s'appuyer sur la plus grande source de leurs ennuis.
« ── Est-ce que cela convient ? »
Soudain, cette voix ramena la conscience de Shougo des profondeurs de ses pensées. Franny le regardait d'un air curieux. Le message annonçant la survie de Franny et une sorte de déclaration de guerre à la Terre. C'était désormais chose faite.
« Ah, merci. Tu aurais pu en dire davantage, tu sais ? » « Non. Je le ferai après avoir rencontré mon père. Je dois l'entendre directement de sa bouche et l'interroger. Et puis, si ce n'est pas mon père qui m'a prise pour cible, alors je ferai payer le prix à celui qui l'a fait. » « Oh, ça fait peur. Digne de la fille de l'homme qui contrôle l'armée. Tu as du cran. » « Ufufu, je suis une jeune fille amoureuse. »
Aïe, aïe, Yuuki est tombé amoureux d'une femme compliquée. Sur cette pensée, Shougo reporta son attention sur l'affaire en cours.
Le contrôle de la forteresse par Janet n'était sans doute pas total, mais c'était déjà énorme d'avoir pu s'emparer du centre névralgique. Il ignorait comment réagiraient les autres militaires qui ne connaissaient pas la situation. Ils ne pouvaient pas baisser leur garde. S'ils étaient attaqués par tous en même temps, ce serait la fin.
'C'est vraiment un pari épouvantable.'
En définitive, ce sur quoi Shougo s'appuyait dans cette opération, c'étaient les performances du Trismégiste, la sympathie pour Franny et la défiance envers New Balance. Il était frustrant que tous ces éléments soient des facteurs incertains. C'était comme prier les dieux en espérant qu'au moins l'un d'eux trouve un écho de l'autre côté. Si c'était le cas, fallait-il pousser encore un peu ? Il avait vraiment envie de se reposer correctement.
« Bon…… Nous n'aurons peut-être d'autre choix que d'observer la situation pour l'instant, mais…… » 『Capitaine. Nous risquons d'avoir un problème.』
C'était une communication de Yuuki. Shougo laissa retomber ses épaules. C'était toujours ainsi. Chaque fois que quelque chose était sur le point de bien se passer, quelque chose venait s'y opposer. Comme s'il était né sous une mauvaise étoile.
« Je n'ai pas envie de l'entendre, mais qu'y a-t-il ? » 『Le Trismégiste…… Thoth s'agite. Et je détecte du brouillage. Je crois que l'ennemi arrive…… !』 « Tous les vaisseaux, alerte périmétrique. Préparez le lancement de fumigènes anti-rayon, même si nous en manquons. Profitant de la situation, il n'est pas impossible que les types de la base-forteresse nous attaquent. La probabilité qu'il y ait des sympathisants de New Balance parmi eux n'est pas nulle. »
Les motifs d'inquiétude ne cessaient de surgir. Mais pour l'heure, la priorité était l'assaillant mystérieux. Il avait beau dire « mystérieux », il était évident qu'il s'agissait très probablement de gens liés à New Balance.
« Réaction thermique détectée ! Tir de précision au rayon longue portée, en approche ! » « Déployez les fumigènes ! Parez au choc ! »
Une épaisse fumée anti-rayon fut dispersée. Cependant, il fallait du temps pour que cet équipement se répande sur une large zone. Il n'allait pas nécessairement couvrir tous les alliés alentour, et encore moins leur propre vaisseau. Cela dit, cet équipement devrait être standard sur tous les vaisseaux spatiaux. S'ils suivaient leur conseil et le déployaient, il ne devrait pas y avoir de problème, mais……
Tandis qu'il pensait cela, un éclair de lumière intense, capable même de balayer la fumée, passa par le côté droit. Il manqua le Mirandora de très loin, mais transperça un vaisseau de guerre militaire voisin, le coulant dans un grondement.
« Ouah !? Ce n'est pas un peu trop pour un canon principal de cuirassé !? » « Six rayons ! Avec cette puissance, sont-ils équipés d'un accélérateur de particules ou quoi !? »
Au cri de Clart, Shougo puisa dans les connaissances de Jowain. Les accélérateurs de particules étaient la source d'énergie des canons principaux installés sur les cuirassés. Mais en même temps, ses connaissances pointaient vers autre chose. On était censé en développer aussi comme équipement d'accroissement de puissance de feu pour les Teurugia. Ils devaient encore être au stade de prototype.
« Second tir, en approche ! » « Tir rapide !? »
Six éclairs de lumière transpercèrent de nouveau l'espace. Un autre vaisseau encaissa un coup direct. Les vaisseaux de guerre se déplaçaient de façon erratique sous l'effet des explosions. Certains entrèrent en collision, d'autres réussirent à quitter la ligne de bataille, mais les dégâts n'en furent que plus lourds.
« La fumée est balayée par les explosions ! » « Bon sang, détruire les moteurs se retourne contre nous ! L'enregistrement tourne, n'est-ce pas ? » « Oui ! » « C'est lâche, mais ce sont aussi des preuves vidéo. Où en est le brouillage !? »
Ce carnage pouvait servir d'arme. Il trouvait méprisable de sa part de chercher à en tirer parti, mais il avait décidé d'utiliser tout ce qui pouvait l'être. Il se contredisait encore. Il disait ne pas vouloir d'effusion de sang, mais s'il y avait effusion de sang, il l'utiliserait.
'Vu sous un autre angle, c'est moi le pire des scélérats…… Mais qu'importe ? Je suis un pirate de l'espace. Si je dois me trouver une justification……! Mais cet acte-là est impardonnable !'
D'un côté, il voulait s'en servir. De l'autre, il ne pouvait pardonner ce forfait. Ces émotions coexistaient. Autrement dit, il était égoïste, mais qu'importe ? Depuis le début, cette bataille était un combat pour la survie, et voilà que c'était devenu un combat pour cogner son patron insupportable. Il portait la colère de ceux qui s'étaient retrouvés pris là-dedans et ripostait contre ceux qui n'en faisaient qu'à leur tête. Ce n'était rien de plus que cela.
« Vaisseaux en état de bouger, apportez votre soutien. Voilà la vérité ! Mirandora, en avant. Si nous ne prenons pas l'initiative du combat, cette situation ne changera pas. »
Sur cet ordre, le Mirandora entama une charge en solitaire. Trois vaisseaux rebelles suivirent en hâte. Quant à la manière dont le reste de la flotte se comporterait, ils n'avaient d'autre choix que de s'en remettre au courant.
« Tirez tous les missiles en direction de l'attaque. Déviez les particules avec les explosions. En même temps, manœuvres d'évitement. »
Sur les instructions de Kes, le Mirandora tira tous les missiles dont il disposait. Ils touchaient déjà presque le fond de leurs réserves.
« Annonce à toutes les unités Teurugia. Nous allons éliminer l'unité de bombardement longue portée ennemie. Nous attaquerons depuis deux directions…… »
Avant que la dernière annonce puisse être achevée, les rayons volèrent de nouveau. Ils manquèrent le Mirandora de très loin et frappèrent la flotte derrière eux. Et pourtant, une explosion se produisit près du Mirandora.
« ……! Kivun a été abattu ! » « Quoi !? »
Il faisait partie des unités Teurugia. L'un de ceux qui avaient survécu jusqu'ici. Un homme à qui il n'avait pas beaucoup parlé, mais qui venait d'être abattu sans difficulté.
Cependant, Shougo était plus surpris que choqué. Normalement, il serait difficile d'abattre un petit objet volant comme un Teurugia d'un seul tir de longue portée, à moins d'être un tireur d'élite hors pair. Mais il ne semblait pas avoir été touché directement par un rayon.
« Toutes les unités, dispersez-vous ! »
De nouveaux rayons jaillirent. Là encore, ils visaient la flotte à l'arrière. Et pourtant.
« Birene, perdu ! » « C'est trop régulier pour être un coup de chance ! »
Un autre membre venait d'être abattu. Là encore, un membre d'équipage à qui il n'avait pas vraiment parlé. Et ce n'était pas non plus un tir de rayon.
« Il y a un autre tireur !? »
Ce serait la conclusion la plus logique.
« Cette attaque est survenue dès que nous avons bougé. Comme si c'était le but depuis le début. » « Anferu ne penserait pas à quelque chose d'aussi détourné. »
Aux mots de Kes, Shougo se mordit la lèvre. Seul cet homme-là ferait quelque chose d'aussi lâche.
« Phoenix…… Ce doit être lui. »
Shougo voyait désormais Phoenix comme un scélérat. Il ignorait ses véritables intentions. Mais il devinait que ce qu'il tentait de faire relevait d'un test de performance du Trismégiste. Même dans l'anime, si l'on repense à ses agissements inexplicables, tout se met en place.
'Le problème avec ce genre de type, c'est que même s'il meurt, du moment qu'il obtient un résultat satisfaisant, ça lui va. Ce n'est pas de l'inconscience. C'est une résolution inutilement pénible.'
Et puis, seul cet homme pouvait probablement rendre une arme prototype utilisable. On ignorait où se trouvait Phoenix après qu'il se fut séparé du Trismégiste et eut été capturé par l'armée. Ce n'était rien de plus qu'une supposition, mais il pouvait sans doute préparer une chose pareille en quelques jours.
« S'il brouille, cela signifie qu'il ne se contente pas de couper la communication avec la Terre. Il doit y avoir un vaisseau quelque part avec lui à bord, mais…… ! »
Cependant, ils n'étaient pas en situation de le chercher tranquillement. Même s'ils parvenaient tant bien que mal à éviter les rayons, le tir mystérieux était terrifiant.
『Capitaine, je vais au front……!』
C'était Yuuki.
« Idiot. Si cette attaque est l'œuvre de Phoenix, tu seras la cible principale…… Non, attends, si c'est le cas, pourquoi ? S'il peut tirer avec une telle précision, pourquoi ne vise-t-il pas le Trismégiste ? » « Aronzo, touché ! » « Bon sang, on nous grignote. Qu'est-ce que c'est que ce tir……? Mais j'ai l'impression qu'il ne vise que les Teurugia……! »
Il avait l'impression d'être tout près de comprendre quelque chose, sans parvenir à le saisir. S'ils continuaient ainsi, ils seraient éliminés un par un. Pire, le stress pourrait leur faire négliger l'esquive des tirs de rayon.
『C'est un tir à détection thermique !』
Soudain, il crut entendre la voix de Lopes, puis des missiles se dispersèrent autour du Mirandora en se sabordant.
『Émettez de la chaleur, n'importe quoi pour faire diversion !』 « Capitaine de corvette Lopes !? Vous vous êtes évadée !? »
Le Mirandora capta le signal d'identification. Le destroyer Savona approchait rapidement. Et c'était un déluge de missiles, sans doute pris à la forteresse. Les Teurugia qui l'accompagnaient tiraient eux aussi des explosifs.
« Peuvent-ils atteindre ce niveau de précision avec de la détection thermique ? Alors qu'ils combattent en même temps !? » 『Je l'ignore. Mais le fait qu'ils ne transpercent que les Teurugia sans donner la priorité au Trismégiste, ça se tient. Le tir à détection thermique ne voit pas la forme de la cible. Il capte simplement la chaleur et abat. C'est un vieux système. Si la chaleur est grosse, c'est un vaisseau ; si elle est petite, c'est un appareil embarqué !』 « Je vois……! Mais malgré tout, il y a d'autres sources de chaleur que les Teurugia…… » 『Il doit bien y avoir un savant brillant là-bas, non !? Il manigance quelque chose, j'en suis sûre ! C'est bien pour ça que nous faisons ça !』
Un Georg fut lancé depuis le Savona. Il se déplaçait de façon erratique mais traversa l'explosion. À cet instant, le Georg fut abattu.
『Ha ! Je vous dis que c'est un drone. Nous allons déterminer la position à partir de la trajectoire du tir ! Nous l'arroserons de tous nos rayons. Nous le déterrerons comme une patate !』
Les mouvements du Savona furent prompts. Même avec les quelques canons d'un destroyer, c'étaient des canons principaux de cuirassé. De puissants rayons furent tirés au loin. Il n'y eut aucune explosion. Mais même une fois l'explosion dissipée, plus aucun tir ne vint.
『Encore une barrière de missiles ! Je vous préviens, on ne peut le faire que deux fois de plus !』 « Établissez une liaison de données. Envoyez toutes ces informations au Trismégiste ! Yuuki, mets Thoth au travail, élimine le tireur en premier. Phoenix devrait être là aussi ! »
Ah, il voulait en finir vite et se plonger dans le bain qui devait bien exister quelque part dans la forteresse. Shougo regarda l'explosion en formulant ce vœu.
『Je l'ai trouvé…… De l'autre côté du brouillage……!』
cria Yuuki.
『Ce Rabi Reivu bleu……! C'est Percy !?』
La silhouette que le Trismégiste avait captée. Sa configuration différait de la précédente, mais la livrée ressemblait à celle de la machine que pilotait Percy. Un immense fusil intégré à la caméra de visée était fixé à son bras droit…… Non, on aurait dit que le corps lui-même était construit comme une pièce du fusil de précision. On distinguait des capteurs auxiliaires flottant tout autour.
« Ce type est mal en point lui aussi…… Yuuki ! Tu peux l'abattre !? »
Percy n'avait plus toute sa raison. Alors, il n'y avait plus qu'un seul moyen de le libérer.