À peu près au moment où la flotte du Mirandora lançait son attaque surprise. L'agitation à l'intérieur de la base signifiait qu'il se passait quelque chose. Janet était stupéfaite.
'Se pourrait-il qu'ils aient réellement lancé une attaque ?'
Ne prendraient-ils pas simplement la fuite ? Ce n'était pas qu'elle n'éprouvait aucune inquiétude à l'idée d'être offerte en sacrifice. L'enregistrement audio serait un moyen de pression parfait, et il y avait aussi la crainte qu'il soit diffusé à son insu. Cependant, ce n'était pas le moment d'y penser. Elle se trouvait déjà dans un état où elle avait plongé non pas un pied, mais son corps entier là-dedans, en complice.
'Mais…… je crois comprendre que la tendance actuelle de l'armée est étrange. Et puis, si les méfaits de New Balance sont réels, alors il faut y remédier.'
Janet avança, comme pour justifier ses actes présents. Son objectif était les quartiers privés du commandant de la base. Il était peu probable qu'il commande sur le terrain. Pour commencer, il n'y avait aucune chance qu'une telle situation survienne durant son affectation ici. La plupart du temps, ce n'étaient que des expéditions qui tenaient de la course. Puisque c'était son travail, il l'avait consciencieusement accompli, mais maintenant qu'ils étaient attaqués de la sorte, le fait qu'il ne se rende pas à la salle de commandement la faisait se demander s'il n'était pas en réalité plutôt culotté. Janet progressa, à contre-courant du flot de gens.
« Excusez-moi ! »
Sans même prendre la peine de frapper, Janet ouvrit à la volée la porte des quartiers privés du commandant. L'homme trapu qui s'y trouvait fourra précipitamment un récepteur ou quelque chose de ce genre dans sa poche et cria avec colère, comme s'il crachait.
« Vous ! Qu'y a-t-il ! » « Ce qu'il y a ? Une attaque ennemie. »
Janet déclara cela d'un ton ferme.
« J-je le sais ! Alors pourquoi ne sortez-vous pas ! » « J'ai jugé que mon vaisseau avait subi de graves dégâts et qu'il était impossible de passer en opérations de combat. J'ai donc pensé me rendre à la salle de commandement pour recevoir des instructions, mais le commandant de la base ne s'y trouve pas. J'ai trouvé cette situation douteuse et j'ai décidé de venir ici. » « J-j'allais justement m'y rendre ! »
Elle savait que c'était un prétexte.
« …… À qui téléphoniez-vous ? » « Cela ne vous regarde pas ! » « …… »
Janet serra les poings.
« Était-ce une demande de renforts ? Il y a quelques bases candidates si l'on cherche près d'ici, mais même ainsi il faudra douze heures. Cette base est à la frontière, alors…… » « Vous êtes donc en train de dire que nous devrions attendre d'être anéantis ? Cela ne se peut pas. »
Elle jugea que cette partie-là seulement de son propos était juste. Cependant, si les paroles et les actes ne concordaient pas, ce n'était que comique.
« Commandant. Ce n'est peut-être pas le moment de poser cette question, mais quelque chose me tracasse. Je me suis rendue tout à l'heure au quartier de détention. Je suis passée pour interroger les rebelles que j'ai capturés, mais les techniciens, Phoenix et Percy, qui figuraient parmi les captifs, avaient disparu. Je n'ai reçu aucun rapport à ce sujet. On m'a dit qu'ils avaient été transférés…… » « Est-ce le moment de parler de telles choses ! » « Oui, c'est une urgence, et ce n'est certainement pas le moment de manquer de tact. Cependant, le fait qu'ils aient disparu et cette attaque…… Le timing est bien trop parfait. Je me demande si un espion ne s'est pas infiltré et n'a pas planifié cette attaque surprise sur la base-forteresse…… » « C'est impossible ! Ces deux-là sont d'anciens membres du département technique de New Balance ! Si c'est le cas, il revient à New Balance de mener l'enquête et la sanction ! » « New Balance n'est qu'un département de l'armée ! De plus, ce sont ces gens-là qui ont livré de nouvelles armes aux rebelles ! »
À cet instant, Janet acquit la conviction qu'il n'y avait aucune raison de faire confiance à l'homme devant elle. Mais en même temps, un malaise subsistait. Elle s'inquiétait de savoir qui cet homme avait contacté. Ce serait très bien s'il avait demandé des renforts à des unités d'autres secteurs. Mais ce n'était probablement pas un homme aussi noble. Dans ce cas, la fuite…… ou peut-être…… Elle ne pensait pas qu'il ouvrirait la bouche même si elle le lui demandait. Janet passa à sa question suivante.
« Alors, Commandant, prenez le commandement…… » « L-l'ennemi ne compte que quatre vaisseaux ! Il suffit de les repousser, non !? » « La force de défense centrale a été prise par surprise et est en plein chaos. L'ennemi a délibérément percé la zone la mieux gardée. Il y a un risque de tirs fratricides. » « J-je m'en moque ! Vous ne pouvez pas les abattre ! » « Moi, je ne m'en moque pas. Comptez-vous abandonner les soldats incapables de bouger sur le champ de bataille ? » « D-d'abord ! Pourquoi les ennemis sont-ils ici ! Ne les aviez-vous pas anéantis ! » « Ce doit être des renforts ennemis. »
Vous ne le réalisez que maintenant, imbécile. Janet eut envie de le lui hurler. Mais elle ne le pouvait pas. On entendait des gens courir de l'autre côté du couloir. C'étaient des membres du commandement de la base.
« Commandant ! Vos ordres ! » « Nos forces sont en plein chaos ! » « Il y a un risque de renforts ennemis supplémentaires…… ! »
C'étaient ceux que Janet avait convoqués à l'avance. Si le commandant ne venait pas après une certaine attente, ils devaient se rassembler dans ses quartiers privés. Ils avaient dû venir ici en désespoir de cause. Désormais, le commandant de la base ne pourrait pas s'échapper non plus. Au même moment, Janet murmura des instructions dans l'intercom fixé à son col.
'Cible principale sécurisée. Lancez l'opération.'
« C-commencez l'attaque ! Nous sommes attaqués par l'ennemi ! Pourquoi les avez-vous laissés approcher à ce point ! »
Le commandant de la base, apparemment inconscient de ses mouvements, criait d'un ton important. Il ne donnait cependant aucune instruction précise.
« Que l'ennemi ait pointé ses canons principaux et que notre flotte de défense ne puisse plus bouger est terrifiant ! Mais c'est aussi une occasion ! Si l'ennemi s'est arrêté, nous devrions pouvoir le détruire ! Feu, abattez-les ! Force de défense, votre travail est de défendre ! »
À cet instant. Janet marcha vers le commandant de la base sans un mot. Son visage était inexpressif.
« Commandant. Autrement dit, ce que vous êtes en train de dire, c'est…… »
✼✼✼
『…… Êtes-vous en train de dire de tirer sur nos propres alliés ?』
Une voix autre que celle du commandant de la base se mêla au canal ouvert. C'était celle de Janet.
『E-eh bien, il faut ce genre de cran pour anéantir l'ennemi ! Et puis, s'être laissé acculer à si courte portée, bande d'incapables !』
Ne comprenait-il toujours pas que sa voix fuyait vers tout le monde ? La voix pitoyable du commandant de la base devait résonner partout. Shougo et les autres ne purent s'empêcher de sourire, mi-figue mi-raisin.
« Allô, allô, ici les Pirates de l'Espace Hermès. Nous aurions quelques points à discuter avec le commandant de votre base. »
Même s'ils avaient neutralisé les unités environnantes, le risque de contre-attaque restait élevé. Shougo tenta malgré tout la communication. Le commandant de la base, ignorant que ses propos fuyaient vers tout le monde sur le canal ouvert, poussa un cri idiot à cette communication soudaine.
『Ouaaaah ! Quoi, une communication qui s'interpose !? Je ne céderai pas à des pirates !』 « Cette attitude est admirable. Cependant, je ne vous recommanderais pas de nous abattre en même temps que vos alliés. Pour commencer, prononcer de telles paroles sur un canal ouvert…… » 『Hein ? Q-quoi……』 『Commandant. J'ai pris des dispositions pour informer toutes les unités de vos véritables intentions. Vos paroles de tout à l'heure, chacune d'entre elles. Elles sont diffusées à toutes les unités.』
Étaient-ce là les mots de la fin ? De toute évidence, il y eut un trouble dans les mouvements de l'ennemi. Les autres vaisseaux de guerre qui se précipitaient vers le centre pour prêter main-forte s'arrêtèrent eux aussi pour écouter la diffusion.
« Oh là, nous vous interrompions ? Cela dit, j'aimerais négocier. Je n'ai aucune intention de massacrer tout le monde dans cette base. Je veux seulement corriger la tyrannie de New Balance et normaliser l'organisation. Vous avez tous dû voir cette diffusion. Ce n'est pas une fabrication. C'est la vérité. Non, avant cela, j'aimerais vous demander si vous voulez servir sous les ordres d'un homme qui donnerait l'ordre de vous abandonner. » 『Q-que racontez-vous ! Ceci est, eh bien, une question de vie ou de mort. C'est une preuve de détermination que d'y faire face au péril de sa vie ! J'entends défendre ces lieux jusqu'à la mort, jusqu'à ce que mon corps se décompose──』
Immédiatement après. Un bruit sourd résonna.
« Ouh, ça avait l'air douloureux. »
L'enseigne Clart ne put s'empêcher de s'exclamer.
『…… Le commandant de la base a perdu la raison. En raison de cette urgence, je prends le commandement à partir de maintenant et j'en assume la responsabilité. Toutes les unités, désarmez-vous. Ces pirates possèdent un Tueur de Planètes. S'il est tiré ici, cette base sera anéantie. Afin d'assurer la sécurité de tous les membres d'équipage, j'autorise la prise de cette base.』
✼✼✼
Elle avait frappé le commandant sur une impulsion. Mais cela lui avait fait étonnamment du bien. Une sensation revigorante.
Janet, l'air satisfaite et rafraîchie, comme si elle avait pris confiance en son poing, saisit le micro et fit une annonce. Derrière elle, les membres du centre de commandement bourdonnaient, mais elle s'en moquait. Janet se retourna et leur donna des instructions du ton le plus naturel.
« Qu'y a-t-il ? Vous voulez mourir ? Si vous voulez être écrasés par le champ gravitationnel, allez-y, lancez une attaque suicide ou ce que vous voudrez. Mais si vous voulez survivre et connaître la vérité, suivez-moi. S'il arrive quoi que ce soit, dites simplement que tout était de ma faute. »
Sur ce, Janet jeta le micro et traversa leur groupe.
« Attachez cet homme couché par terre. C'est le genre d'homme à tirer dans le dos de ses alliés. »
Ne laissant que ces mots, Janet se dirigea vers la salle de commandement. En chemin, la plupart des officiers la dévisagèrent avec stupéfaction. Mais en même temps, des membres de sa propre flotte la rejoignirent, armes à la main. Et alors.
« À partir de maintenant, je prends le commandement de cette base. Si vous avez des objections, exprimez-les. Si vous ne voulez pas obéir, vous êtes libres de partir. Mais laissez-moi vous dire ceci. Vous allez apprendre la vérité. En conséquence, nous serons probablement éliminés d'en haut. Désormais, tout ce que nous apportons est la vérité. Que la précédente diffusion des pirates était entièrement vraie. Notre devoir est de protéger les citoyens, pas de les tuer. Nous ne pouvons pas accepter pour supérieurs une organisation qui détruit des planètes. De plus, nous ne pouvons pas reconnaître un dirigeant qui irait jusqu'à sacrifier sa propre famille ! »
Dès son arrivée dans la salle de commandement occupée, Janet reprit sa diffusion.
« Je le répète. Si vous ne voulez pas obéir, vous êtes libres de partir. Mais je ne garantirai pas ce qu'il vous adviendra ensuite. Je répète. Si vous voulez partir, faites-le. Je ne garantirai pas ce qui suivra. »
À la suite des paroles de Janet, la diffusion des pirates de tout à l'heure déferla de nouveau sur le champ de bataille.
« Vous connaissez tous cette diffusion. Si vous pensez que ce ne sont que de fausses nouvelles, alors libre à vous de le penser ! Mais j'ai vu de mes propres yeux un vaisseau de guerre non identifié se saborder avec un Tueur de Planètes durant l'expédition sur la planète Byblos ! Les plus avisés d'entre vous devraient comprendre ce que signifie l'absence de tout rapport à ce sujet ! »
Janet était presque à bout.
« À commencer par le déploiement d'unités de combat non identifiées et des ordres d'expédition destinés à masquer les taches ! C'est comme s'ils nous donnaient du travail pour nous faire tuer. Vous pensez peut-être que je suis une femme qui a vendu son âme, mais ce n'est pas le cas. Je suis toujours Janet, commandant des Forces Terrestres. Je veux que vous compreniez qu'il y a une raison à ce que j'ai fait. »
Au milieu de son discours, plusieurs subordonnés de Janet entrèrent et lui murmurèrent quelque chose.
« Commandant. Nous avons repéré une navette d'évacuation à la porte 8. Les moteurs sont lancés, propulsion warp comprise. Nous avons capturé le pilote. » « Hmm, beau travail. Cet enfoiré, il comptait détruire cette base et s'enfuir. »
Plus tard, révéler cela sera un argument d'attaque majeur. Mais ce n'était pas encore terminé. Shougo avait dit à Janet qu'il y avait une chose qu'il voulait absolument faire s'ils prenaient le contrôle de la base. Pour tenir cette promesse, elle ordonna à l'opérateur d'établir la liaison.
« Hé, passez-moi ce croiseur, le Mirandora. Vous pouvez le mettre sur la fréquence publique aussi. »
L'opérateur n'eut d'autre choix que d'obéir. La communication officielle, ainsi établie, affichait des images et des voix bien plus nettes que le canal ouvert de tout à l'heure. Ce qui apparut à l'écran, c'était la passerelle du Mirandora. Mais ce n'étaient pas Shougo et les autres qui s'y trouvaient. Debout devant le fauteuil de commandement se tenait une seule jeune fille. Oui, c'était Franny.
『Je m'adresse aux Forces Terrestres, à ceux de New Balance. Je suis Franny, Franny Fauden. Je suis vivante. Dites-moi, je vous prie, pourquoi vous avez répandu le mensonge de ma mort. Je répète. Je suis Franny Fauden. Pourquoi a-t-on voulu ma vie ? Dites-le-moi, je vous prie, Père. Je suis ici, vivante, ainsi. Je cherche actuellement protection dans une base des Forces Terrestres, mais ce sont aussi des membres de l'armée qui m'ont attaquée.』
En même temps que les paroles de Franny, les images de l'attaque contre la navette furent également diffusées.
『Je suis vivante. Je suis vivante. Je ne suis pas morte. Pourquoi ont-ils essayé de me tuer ? Dites-le-moi, je vous prie.』
Cette communication était dirigée vers la Terre.