« Ainsi, le contact est établi. »
Lorsque Shougo arriva sur la passerelle, le Mirandora était déjà entièrement paré au départ. Les canons antiaériens endommagés et quelques pièces défaillantes du troisième canon principal n'étaient pas totalement réparés, mais on lui rapporta qu'il n'y avait aucun problème pour les manœuvres de combat. Tandis que Shougo prenait place dans le fauteuil de commandement, Kes manipulait la console.
« Il y a cinq minutes, nous avons reçu une communication chiffrée directionnelle. Une invitation nous est parvenue de la capitaine Janet. » « Qu'en pensez-vous ? Je crois que nous devrions lancer l'assaut. » « Mieux vaut rester prudent. Cependant, être prudent au point de ne plus pouvoir agir n'a aucun intérêt. Quoi qu'il en soit, notre flotte, Armée Rebelle comprise, se compose de quatre vaisseaux. Si l'ennemi est une forteresse, nous serons désavantagés en puissance de feu, mais nous avons une meilleure manœuvrabilité. Il leur faut du temps pour faire sortir des vaisseaux de guerre de la forteresse. »
Le souci, ce serait plutôt les vaisseaux stationnés et en alerte à l'extérieur de la forteresse. Naturellement, s'il s'agit d'une installation de base, la sécurité sera renforcée.
« Si c'est un piège, nous devons supposer que la flotte ennemie est déjà en embuscade…… Enfin, nous ne le saurons qu'en y allant. » « La capitaine Janet a également signalé que la direction céleste sud de la forteresse est relativement peu surveillée…… » « Alors attaquons par la direction la mieux gardée. Simultanément, l'unité mobile lancera une attaque surprise directement au-dessus de la flotte ennemie. Nous détruirons leur matériel et bloquerons l'entrée de la forteresse. Qu'en dites-vous ? » « N'est-ce pas dangereux ? » « Nous prenons d'assaut une forteresse ennemie. Le danger est à prévoir. Même en exploitant une zone faiblement gardée, notre puissance de feu, Tueur de Planètes exclu, n'est pas si élevée. Il y a un risque que les unités alentour se rassemblent et nous encerclent. Et puis, même si je préfère ne pas y penser, si la capitaine Janet nous a trahis, nous devons supposer qu'elle nous a tendu un piège. »
En définitive, quelle que soit la manière d'attaquer, leurs forces sont insuffisantes. Même en exploitant un point faible du champ de bataille, s'ils y flanchent, ils pourraient céder sous la pression des forces environnantes et affronter la désagréable perspective d'être défaits un par un.
Dans ce cas, ils auraient peut-être plus de chances de survivre en fonçant hardiment dans le réseau de sécurité le plus dense et en agissant de façon à provoquer des tirs fratricides. Shougo sait bien que c'est un raisonnement superficiel. Il se moque même de lui-même en se disant qu'il a récupéré ça à force de regarder trop d'animes.
Cependant, il n'existe aucune autre stratégie décente. Même s'il était un tacticien de génie, que pourrait-il faire à qui l'on demande de prendre une forteresse avec seulement quatre vaisseaux et une dizaine d'armes mobiles ? S'il doit faire une folie, il n'a d'autre choix que de choisir une folie qui semble réalisable.
« C'est un pari, n'est-ce pas ? » « La piraterie est un pari à mauvaise cote. On ne peut pas toujours jouer la sécurité…… Et puis, nous ne pouvons pas nous engager dans des combats prolongés. Il nous faut une attaque éclair. Si nous pouvions utiliser les capacités d'interférence électronique du Trismégiste, ce serait plus facile, mais nous ne devrions pas trop compter dessus. »
Il semble que le Trismégiste écoute Yuuki dans une certaine mesure. Il a beau dire de ne pas trop compter dessus, ils doivent compter dessus. Il est parfaitement conscient que ses paroles et ses pensées se contredisent, mais il doit avancer son coup.
De par sa conception structurelle, le Mirandora possède un blindage d'une épaisseur comparable à celle d'un cuirassé. Bien que croiseur, il peut aussi remplir le rôle de porte-vaisseaux. Il dispose également d'une bonne manœuvrabilité, sans atteindre celle d'un destroyer. En un sens, c'est le vaisseau parfait pour la piraterie. Le seul reproche serait son apparence disgracieuse.
« Bien, transmettez l'ordre à tous les vaisseaux. Nous attaquons dès maintenant la forteresse ennemie. Que tout le personnel de combat se prépare. Pensez-vous que les trois vaisseaux rebelles puissent suivre nos mouvements ? »
Shougo interrogea Kes tout en donnant ses instructions.
« S'ils ne suivent pas, ils seront abattus. Ils suivront s'ils ne veulent pas mourir. »
Pour Kes, ces mots signifiaient qu'il ne fallait pas compter sur eux dès le départ. Shougo eut l'impression de saisir la nuance de cette déclaration.
✼✼✼
De retour à la forteresse, Janet demanda le réapprovisionnement de sa flotte. Après un rapport formel, elle se rendit sans prendre de repos au quartier de détention des prisonniers, à l'intérieur de la forteresse.
Avec son grade de commandant, personne n'irait se plaindre de sa visite impromptue. De plus, puisque c'était elle qui avait capturé l'ensemble des prisonniers actuellement détenus dans la forteresse, elle disposait de diverses prérogatives, l'interrogatoire compris. Par ailleurs, les sous-officiers de la forteresse, au moins, respectaient son sérieux au travail, et lui accorderaient donc cette latitude.
« Merci. Au fait, des prisonniers ont-ils été transférés ? »
Janet interrogea le sous-officier chargé de la sécurité avec un sourire affable. L'officier, encore un jeune soldat, salua et répondit.
« Oui, madame ! Deux anciens officiers de New Balance ont été transférés. Comme ils étaient affiliés à New Balance, j'ai entendu dire que leur sanction serait appliquée là-bas…… Cela vous a-t-il été rapporté ? » « J'étais au front jusqu'à il y a un instant. Merci, je passe. »
Elle répondit avec amabilité, mais en réalité Janet était stupéfaite. Avec une information bloquée aussi ouvertement, il était plus difficile de ne pas avoir de soupçons. Il semblait que la hiérarchie mijotait quelque chose de déplaisant.
« …… Voilà. »
D'après les données, Janet se dirigea vers la cellule où était détenue la capitaine de corvette Lopes. Le couloir comptait plusieurs autres pièces, occupées elles aussi par des membres du destroyer Savona. Il y avait en même temps quelques membres de la Force de Sécurité de Byblos, arrêtés pour avoir coopéré avec eux sur Byblos.
« …… Capitaine de corvette Lopes. Vous m'entendez ? »
Dès qu'elle atteignit la cellule en question, Janet s'adressa à Lopes, qui devait se trouver à l'intérieur.
« Il n'y a pas de gardes. Je les ai renvoyés en usant de mon autorité. »
Elle avait le pouvoir d'écarter temporairement les soldats affectés à la surveillance des évasions. Si elle affirmait mener un interrogatoire ultra-secret, aucun sous-officier n'oserait désobéir à un commandant.
« Vos camarades attaqueront bientôt cette forteresse. Par ailleurs, votre destroyer est amarré au sixième dock. Il y a un nombre non négligeable de gardes, alors soyez prudente si vous vous y rendez. Et…… un message des Pirates de l'Espace. Évitez autant que possible de tuer. Bon, j'ai transmis ce que j'avais à transmettre, alors…… »
Il n'y eut aucune réponse de Lopes, mais elle était certaine qu'elle se trouvait à l'intérieur. À eux de décider de la suite.
Janet comptait déverrouiller le quartier de détention dès l'arrivée de Shougo et des autres. Ce n'était toutefois pas tout ce qu'elle avait à faire. Elle devait aussi arrêter le commandant de la base. En même temps, elle voulait enquêter sur le lieu où se trouvait le docteur Phoenix. Les officiers de New Balance mentionnés par le sous-officier étaient presque certainement le docteur Phoenix et son subordonné. Et puis, il y avait peut-être quelque chose derrière l'étrange exaltation de son propre subordonné.
« Ils ont imposé ce pilote à notre unité sans le moindre rapport. Quoi qu'ils lui aient fait, il reste étrange qu'il ait disparu. »
Après Lopes, Janet pensait aller vérifier du côté du docteur Phoenix, mais sa cellule était vide. Son subordonné avait disparu lui aussi. Cela confirma pour Janet que les paroles de l'homme qui se disait Pirate de l'Espace n'étaient pas des mensonges.
« …… Si c'est le cas, être affecté ici de force puis disparaître signifie…… »
Cela signifiait aussi que ces deux-là, en particulier cet homme du nom de Phoenix, étaient bel et bien liés à la hiérarchie. Janet aurait voulu pousser un long soupir, mais elle se retint. Changer d'attitude de manière aussi flagrante éveillerait les soupçons.
Ensuite, Janet devait se rendre auprès du commandant de la base. Pour une dernière confirmation. S'il éludait ses questions ou lui mentait à ce moment-là, ce serait…… le point où Janet abandonnerait l'organisation.
« Si un coup d'État éclate, je serai la première à te frapper. »
Janet marmonna pour elle-même et quitta le quartier de détention.
✼✼✼
Puis…… trois heures plus tard. La base-forteresse fut en effervescence. Des signatures de warp furent soudain détectées et les forces de défense mises en alerte. La flotte stationnée à l'extérieur commença elle aussi à former des lignes de bataille en toute hâte, mais ses mouvements étaient poussifs.
C'était une base reculée, après tout. Un endroit où les troupes menaient sans fin des exercices sans jamais connaître de bataille d'envergure. Leur niveau d'entraînement aurait donc dû être élevé, mais le manque d'expérience du combat réel faisait se dégrader ce haut niveau d'entraînement. Leurs corps pouvaient bouger, mais leurs esprits n'arrivaient pas à basculer efficacement en mode combat. Voilà pourquoi ils furent incapables de tirer correctement et se laissèrent approcher à courte portée par les quatre flottes assaillantes.
« Écoutez-moi bien ! Laissez la flotte ennemie à l'unité d'armes mobiles ! Notre travail est de bloquer l'entrée de la forteresse ! Si nous parvenons à les enfermer à l'intérieur, nous empêcherons l'arrivée de renforts ennemis ! Ne visez pas la porte directement. Contentez-vous de la bloquer ! Si c'est compris, feu de tous les canons principaux ! Unités Teurugia, neutralisez les systèmes de propulsion de la flotte ennemie ! »
L'attaque surprise par warp à courte portée fonctionnait bien jusque-là. Le Mirandora et sa flotte foncèrent droit au cœur de la flotte ennemie en n'utilisant que les tirs de mitrailleuses. Ils n'ouvrirent le feu de leurs canons principaux qu'au moment d'entrer presque en collision, afin d'éviter une réaction en chaîne et de conserver le plus d'énergie possible pour la propulsion.
Alors que la flotte du Mirandora perçait le centre du dispositif ennemi, la force de défense de la forteresse dut faire demi-tour en catastrophe, mais elle était déjà vaincue si elle ne pouvait pas répondre à l'attaque surprise suivante, venue d'en haut.
『Neutralisez leurs moteurs au fusil. Comme ça, ils ne pourront ni virer ni avancer ni reculer ! Ne provoquez aucune explosion. C'est ce qu'il y a de plus effrayant dans une flotte dense !』
Les Teurugia menés par Mark furent également prompts. Ils immobilisèrent la flotte l'une après l'autre en un rien de temps.
Cela seul rendait le déploiement de la force de défense inutile. Même en déployant leurs Teurugia d'escorte, ils ne pouvaient pas attaquer facilement avec leurs vaisseaux-mères immobilisés pris en otage. Et même s'ils espéraient le soutien de leurs alliés, les unités immobilisées gêneraient et leur bombardement ne les atteindrait pas.
『Commandant de la base ! Nous demandons des instructions !』 『Nous sommes immobilisés. Nous demandons du soutien !』
Dans cette situation, la force de défense de la base ne pouvait que sombrer dans le chaos. Et il y eut un dernier coup de grâce.
『C-commencez l'attaque ! Nous sommes attaqués par l'ennemi ! Pourquoi les avez-vous laissés approcher à ce point ?!』
C'était la voix tendue du commandant de la base, entendue sur un canal ouvert depuis la forteresse.
『Que l'ennemi ait pointé ses canons principaux et que notre flotte de défense soit immobilisée est terrifiant ! Mais c'est aussi une occasion ! Si l'ennemi est immobile, nous devrions pouvoir le détruire ! Feu, abattez-les ! Le travail de la force de défense est de défendre !』
On aurait dit qu'il leur demandait d'abandonner leurs alliés immobilisés. Pourquoi une telle voix parvenait-elle à la flotte, ou plutôt au champ de bataille tout entier ? La raison était simple.
『Beau travail, Trismégiste…… C'est ça, il y a des façons d'arrêter l'ennemi sans tirer un seul fusil ni un seul rayon.』
La manipulation du réseau électronique par le Trismégiste pouvait effectivement s'emparer du contrôle des Teurugia et des vaisseaux de guerre. Cependant, le développement de l'IA n'était pas assez avancé pour prendre le contrôle d'un grand nombre de systèmes.
Il leur suffisait donc de contrôler autre chose. C'était le réseau de la forteresse. En restreignant encore la cible, même le système en développement du Trismégiste pouvait s'y infiltrer sans peine. C'étaient…… les lignes de communication.