Sentant que quelque chose clochait dans le silence inhabituel de Thoth, Yuuki activa le Trismégiste à contrecœur, redoutant le pire. En découvrant ce que ce singe mécanique avait fabriqué, il eut envie de se prendre la tête à deux mains en se disant : « Nous y voilà enfin. »
« Petit garnement ! Je savais bien que tu finirais par le faire ! » « Vivivivi ! »
Un plan quelconque s'affichait sur le moniteur principal du cockpit. Au premier coup d'œil, il était évident qu'il s'agissait d'un projet d'amélioration du Trismégiste. Malgré son apparence spectaculaire, le corps du Trismégiste était plutôt fragile. Lors du combat précédent, l'engagement au corps à corps avait failli lui broyer le bras.
Le Trismégiste était pour l'instant en réparation d'urgence. Le blindage de surface était traité, mais on manquait de temps pour reconstruire le manipulateur endommagé du bras droit. Résultat : le haut du bras droit avait été remplacé par un bras de Rabi Reivu, dépareillé au regard de la majesté de l'ensemble, et équipé d'un bouclier de fortune.
« Tu n'as tout de même pas commencé à le construire ? » « Pas de matériaux. Besoin usine. » « Tais-toi. Si tu commences à utiliser les matériaux du Mirandora sans autorisation, tu finiras vraiment à la casse. » « Vii ! »
Malgré la réprimande, Yuuki ne pouvait s'empêcher de ressentir une pointe de curiosité pour ce que Thoth cherchait à créer.
Le véritable potentiel du Trismégiste, redouté par tant de gens. Un projet d'amélioration lié à la fonction d'auto-prolifération. Les nanomachines qui composaient le mecha réduisaient la maintenance dans une certaine mesure, mais leur fonction n'avait rien d'absolu et elles ne se multipliaient pas de façon explosive comme des organismes vivants.
Même répliquer le mecha exigeait le processus laborieux de repartir de zéro dans une usine entièrement équipée. C'était une limite, le signe d'une évolution inachevée. Pourtant, le Trismégiste avait créé Thoth. Un beau jour, sans crier gare. Cela étant, nul ne pouvait dire ce que cette machine ferait ensuite.
« …… Un plan de renforcement du blindage ? Ce type se concentre encore sur une évolution liée au combat ? »
Un examen détaillé des données restait nécessaire, mais Yuuki, garçon doté de quelques notions de mécanique, saisissait l'idée générale du plan. Il était clair que le projet d'amélioration proposé par le Trismégiste visait à renforcer ses défenses fragiles.
Tout en conservant l'armure caractéristique en forme de robe aux épaules et à la taille, il intégrait un blindage supplémentaire aux membres et à la tête. Les bras, en particulier, recevaient un blindage considérablement élargi, sans doute témoignage du traumatisme des dégâts précédents. Yuuki ne parvenait pas à déchiffrer précisément de quoi il s'agissait, mais il voyait au moins que ce n'étaient ni des gantelets ni des poings américains destinés au corps à corps.
'Ça a l'air différent, mais ça me rappelle vaguement le Rabi Reivu modifié qu'utilisait Percy. J'ai lu quelque part que l'imitation est le début de la création. C'est ce qui se passe ici ? Cette expérience est devenue un traumatisme, mais en même temps une puissante inspiration, au point qu'il ait envie de l'imiter ?'
« Hé ! Ça fait un moment que je t'appelle ! » « Ouah ! »
Une voix cinglante venue de l'extérieur de sa conscience ramena Yuuki à lui, et il redressa le dos malgré lui. En levant les yeux, il vit Anish, les mains sur les hanches, qui le toisait d'un air exaspéré. Non seulement cela, mais en apesanteur, un hamburger emballé et une bouteille de boisson énergisante flottaient à côté d'elle. C'était le repas léger fourni aux pilotes. Apparemment un repas hypercalorique, différent de ce qu'on servait au réfectoire.
« Mark…… enfin, le Capitaine m'a dit de t'apporter à manger, et je te trouve là, dans les nuages, fourré dans cet engin. Tu n'es pas possédé, au moins ? » « Aucune chance, ce genre de trucs occultes n'existe pas. C'est juste que Thoth était silencieux…… je me suis dit qu'il mijotait quelque chose. » « Hmm. Et ? Des résultats ? »
Anish semblait prête à manger sur place. Elle envoya le hamburger et la boisson de Yuuki flotter jusque dans le cockpit puis, pour une raison quelconque, y entra elle-même et se pencha sur le moniteur.
« Un plan. Il réfléchit clairement à quelque chose. Au moins, il ne semble pas le construire en cachette. »
Yuuki but une gorgée de la boisson qui avait flotté jusqu'à lui avant de s'expliquer.
« Je vois bien que c'est un plan, mais je n'ai aucune idée de ce qu'il représente. » « Ben, oui. Je crois que c'est encore uniquement dans sa tête. Mais le fait qu'il commence à y réfléchir signifie que, comme le disait Percy, il essaie d'évoluer par lui-même. »
Cela dit, l'idée de machines concevant des choses de façon autonome n'était pas totalement inédite, même autrefois. En ce sens, le projet d'amélioration du Trismégiste relevait sans doute plus de l'imitation que de l'évolution.
Mais vu sous un autre angle, si un singe acquérait une intelligence de niveau humain et se mettait à imaginer des choses, on jugerait son rythme de croissance fulgurant. Pour une machine, ce pourrait être plus rapide encore. Sauf que le Trismégiste…… Thoth donnait l'impression d'une machine dotée d'une sensibilité biologique. Dans ce cas, il était normal qu'il soit plus lent qu'une machine pure. Il restait pourtant plus rapide qu'un humain de chair et de sang.
« Qu'est-ce qu'il veut faire, au bout du compte, ce type ? »
Des machines dotées d'un cœur, on voyait ça à la télé. Mais si elles commençaient réellement à en avoir un, que viseraient-elles ? Une rébellion des machines ? Ça faisait un peu trop anime.
« La question n'est pas ce qu'il veut faire, mais ce qu'il peut faire, non ? »
Les mots d'Anish tombaient assez juste. Percy semblait avoir dit quelque chose de similaire. En somme, ce type cherchait à éprouver ses propres capacités. Il trouvait quelque chose d'intéressant, alors il l'essayait et observait la réaction. Comme la curiosité d'un enfant. Là-dedans se logeait l'esprit froid et calculateur d'une machine, explorant ses problèmes et ses améliorations. Voilà pourquoi il s'était mis à agir de lui-même.
« Que des machines observent leur environnement et apprennent, c'est possible depuis les vieux jours de l'IA, mais si ce type fait ça, alors qu'est-ce que son créateur, le Docteur, veut qu'il fasse ? » « Impossible de le savoir. Chercher à comprendre les pensées de ces cinglés ne sert à rien. Ça n'a aucun intérêt, si ? » « Oui, c'est vrai, mais…… ça ne te tracasse pas ? » « Pas du tout. En tout cas, je ne crois pas qu'on ait besoin d'essayer de comprendre ce que racontent ce Docteur ou ce commandant Fauden. Je plains Franny, ceci dit. »
Oui, il était certainement difficile de tout comprendre.
« Et puis, je ne saisis pas vraiment ce que pense cette machine, mais si c'est comme un singe, ça a besoin d'éducation, non ? Et puis, je ne comprends pas bien les notions d'évolution et de croissance, mais justement, si une machine développe des émotions humaines, c'est encore plus important, non ? Si tu laisses un enfant grandir sans lui apprendre le bien et le mal, il deviendra probablement un psychopathe. »
La dernière remarque d'Anish exigeait des connaissances en psychologie réelle pour être pleinement comprise, mais Yuuki saisissait vaguement le début de son raisonnement. L'éducation était peut-être bel et bien nécessaire. À bien y penser, il avait grondé Thoth, et Thoth semblait avoir obéi. C'était une urgence, et il avait l'impression d'avoir haussé la voix plus qu'il ne l'aurait cru. Et peut-être que la conception de ce plan découlait de cet incident.
En y réfléchissant, à mesure qu'il regardait de nouveau le plan, il commençait à discerner une intention dans ce qu'il ne comprenait pas auparavant. Ce projet d'amélioration ne semblait pas envisager d'ajouter des armes. Il portait presque uniquement sur l'équipement de protection. Dans ce cas, les modules élargis aux deux bras pouvaient être des générateurs de bouclier.
« Il est devenu prudent ? »
Peut-être commençait-il à privilégier sa propre préservation. Cependant, il continuait instinctivement à éprouver ses capacités. Alors, si l'on considérait qu'il avait renforcé ses défenses, cela se tenait, d'une manière tordue.
« Tu es encore perdu dans tes pensées, hein ? Mange. » « Ah, pardon. »
Rappelé à l'ordre par ces mots, Yuuki chercha son hamburger. Il l'avait laissé flotter en apesanteur. En tournant la tête pour scruter les alentours, il s'aperçut que le visage d'Anish était tout près du sien. Leurs nez se touchaient presque. Soudain, à cet instant, il se demanda s'il avait déjà vu son visage d'aussi près. Au même moment, son parfum lui chatouilla les narines.
« Quoi ? Voilà ton hamburger. »
Telle fut sa réponse. Il se sentit pitoyable d'avoir été un instant décontenancé.
« Oh ? Vous n'allez pas vous embrasser ? » « Hein !? »
Une voix douce venait de lâcher cette bombe inattendue, et Anish sembla prendre conscience elle aussi de leur position. Réaliser qu'elle se trouvait en contact rapproché avec une personne du sexe opposé, leurs visages pour ainsi dire collés, il était normal qu'elle en devienne gênée.
« Parce que vous vous regardiez comme ça dans les yeux. Je suis jalouse. »
Franny entra dans le cockpit d'un pas conquérant. Alors que son corps un peu rond s'approchait, Yuuki se remémora leur première rencontre.
« Hé ! Pervers ! »
Anish gifla Yuuki sur la tête comme pour dire « Qu'est-ce que tu fabriques ? », puis s'interposa en tentant de repousser Franny.
« Et toi, pourquoi tu viens ici ? C'est étroit ! » « Qu'y a-t-il ? J'ai peur, avec tous ces combats, vous savez ? Je me suis dit que je trouverais un peu de réconfort. » « N'importe quoi ! Tu as l'air parfaitement calme ! On avait une conversation sérieuse ! Il n'y a pas de baiser ni rien du tout ! On n'a pas ce genre de relation ! » « Eh bien alors, Yuuki, veux-tu sortir avec moi ? » « Elle est incroyable, cette fille ! Elle n'écoute rien et elle saute du coq à l'âne ! »
Devant un tel remue-ménage, les autres pilotes et les mécaniciens levèrent la tête pour voir ce qui se passait. Et c'était au Capitaine qu'incombait la médiation.
« Vous autres ! Vous avez l'air d'avoir de l'énergie à revendre ! Je vous affecte à la corvée de munitions, ça vous dit ? »
Il rugit, mais le ton n'était pas sérieux. Pour maintenir un semblant d'ordre, Mark prit appui sur le sol et descendit jusqu'à Yuuki et les autres. Contrairement à sa voix, un rictus amusé dansait sur ses lèvres.
« Je vous le dis : même si nous ne sommes techniquement pas une armée, nous préparons actuellement une bataille. J'ai besoin que vous restiez concentrés, compris ? »
Ce ton était peut-être sa façon de parler naturelle, ancrée en lui. Cela sonnait rude et un brin provocateur, mais sa voix était teintée d'amusement.
« Mademoiselle, cela vaut aussi pour vous. On est encore sur un vaisseau, vous savez. Nous ne pouvons pas faire notre travail si vous rôdez comme ça. Et puis, s'il y a un décollage d'urgence et que vous heurtez un mecha, vous pourriez mourir, vous savez ? Et si ça arrive, ce sera ma responsabilité, compris ? » « Je vois. Ce serait effectivement fâcheux. En ce cas, je me retire pour l'instant. » « Ce serait préférable. Les rapports entre un homme et une femme, ce n'est pas qu'une histoire de bousculades. » « Vous parlez d'expérience ? » « Non, pas du tout. C'est à cause de ce métier. » « Je vois. Eh bien, Yuuki, revenez vivant, je vous prie. Je veux vous rendre la vie que vous m'avez sauvée. Toi aussi, Anish. »
Sur ces mots, Franny fit au revoir de la main avec un sourire. Franny mise à part, elle qui savait changer de registre si facilement, Anish semblait submergée par la gêne, la tête baissée.
« Hé, si vous devez travailler, travaillez sérieusement. Plus on travaille, plus on a de chances de survivre. Surtout toi, gamin, occupe-toi de la maintenance de ce Trismégiste ou peu importe comment s'appelle cette super machine. » « Bien sûr, Lieutenant. Allez, Anish…… » « Je sais ! Je vais aider à la maintenance ! »
Anish détala comme si elle fuyait. C'était un peu triste, mais il ne pourrait même pas vivre ça s'il ne survivait pas. Mark prit sa place et se pencha dans le cockpit.
« Hmm ? Bon, je retire ce que j'ai dit. C'est bien d'avoir un peu de marge. Dis, ça te dirait d'entrer dans l'armée quand tout ça sera fini ? » « Sans façon. » « La paye est bonne, pourtant. » « Je n'ai pas assez de vies en réserve. Et puis, je n'aime pas les sensations fortes. Je fais ça uniquement parce que je n'ai pas le choix. » « Ah bon ? Bon, à plus. Dépêche-toi de remettre cette machine en état qu'on en finisse avec ce bazar. Tu ne pourrais pas nous fabriquer une arme bien pratique ? Un truc qui lave le cerveau des pilotes, par exemple ? » « Ne dites pas des choses aussi effrayantes. Ce type serait capable de le faire pour de bon. » « Hahaha ! Si ça arrive, c'est la fin de l'humanité. »
Yuuki le prit pour une plaisanterie à la manière de Mark. En regardant Mark s'éloigner, Yuuki réfléchit.
« …… Je ne veux rien d'aussi effrayant qu'un lavage de cerveau, mais j'aimerais améliorer ses capacités de piratage. Rien que ça rendrait les combats bien plus faciles. Dis, Thoth, tu peux apprendre à faire les choses pacifiquement ? »
Même interrogé, Thoth se contenta de pencher la tête.
« Il n'a pas encore ce niveau d'intelligence ? »