Quand les vaisseaux ennemis se mirent enfin à tirer, j'eus l'impression que tous mes organes allaient jaillir. Bien que j'aie déjà connu des échanges de faisceaux depuis mon arrivée dans ce corps, c'était différent. C'est que le nombre de faisceaux était tout bonnement écrasant. Après tout, c'était un barrage de quatre cuirassés. Même en déployant de la fumée anti-faisceau, elle serait instantanément dispersée par la seule intensité de l'attaque. Cependant, dans le même temps, la flotte ennemie était alignée en formation horizontale serrée. Mon savoir me disait qu'on appelle cela une formation de puissance de feu maximale. La faiblesse de cette formation était son manque de manœuvrabilité. Naturellement, le Mirandora était un bâtiment dernier cri et, de plus, classé comme croiseur. Il était plus agile qu'un cuirassé.
« Calculez la distance relative à la flotte ennemie. Nous allons plonger sous eux au tout dernier moment. »
Ici, « sous » désignait le ventre de la flotte de Janet. Même le dessous des vaisseaux spatiaux pouvait être doté de puissance de feu, mais ils restaient manœuvrés par des humains, et les humains ont un sens du haut et du bas. La direction de la tête est le haut, les pieds le bas. Les humains tendent à être moins attentifs à ce qui se trouve sous eux et, même quand ils le sont, leur attention est plus dispersée que lorsqu'ils font face droit devant.
« Où en est l'escadron Teurugia ? »
La coopération de l'unité mobile était indispensable pour exécuter parfaitement cette manœuvre, et le Trismégiste, censé en être le cœur, était on ne sait comment engagé dans un pugilat. Le chef d'escadron Mark faisait du bon travail au commandement, mais l'ennemi était audacieux dans ses mouvements et avait un léger avantage numérique. De plus…
'Anish nous tire vers le bas. On n'y peut rien, mais…'
Quelle que soit son expérience de pilote de la force de sécurité, Anish restait une amatrice. Même si elle parvenait tant bien que mal à combattre et à survivre, il était difficile même pour un professionnel de se battre en la couvrant.
« L'unité d'Anish gêne. Peut-on l'envoyer soutenir le Trismégiste et réorganiser la formation de l'escadron ? »
Si elle continuait à hésiter et se faisait abattre, ce serait embêtant. Shougo donna un ordre audacieux, jugeant que c'était la meilleure conduite.
« Mais commandant, le nombre… »
Kes l'interrompit involontairement, mais Shougo insista.
« Il sera difficile pour eux de la materner et de se battre efficacement. Et puis, il faut bien que quelqu'un aille soutenir le Trismégiste. Combien de temps allons-nous les laisser se donner des coups de poing ? » « Oui, vous avez assurément raison. Cependant… » « La clé de l'unité ennemie est cette machine bleue. Parce qu'elle agit avec autant de témérité, sa motivation — ou plutôt son aura — affecte tout l'escadron. » « La motivation, monsieur ? »
Peut-être parce que les mots de Shougo sonnaient trop comme un discours de motivation irréaliste, Kes prit une mine dubitative. Shougo n'en avait cure.
« L'ardeur, le cran, la tension. C'est peut-être intangible, mais c'est étonnamment significatif. Nous sommes en ce moment entraînés dans le rythme de l'ennemi. Nous sommes écrasés par leur moral. »
L'atmosphère du champ de bataille ne doit jamais être sous-estimée. Elle influence concrètement l'issue d'une bataille. Aussi habile soit-on, on n'obtient pas de résultats sans motivation.
« Et puis, à quoi bon être venus jusqu'ici si nous n'aidons pas vite la flotte rebelle ? » « C'est vrai. Compris. Informez l'unité d'Anish de rejoindre immédiatement le Trismégiste en soutien. Lieutenant Mark et le reste de l'unité de combat, réorganisez votre formation et ne négligez pas l'appui à la mitrailleuse. Ce n'est pas parce que nos effectifs ont légèrement diminué que votre travail est terminé. »
Avec la répétition de Kes, l'ordre fut relayé à toute l'unité. Il était impressionnant de voir avec quelle rapidité et quelle efficacité ils passèrent à l'action.
« Nous ne le tirerons pas réellement, mais nous utiliserons le Tueur de Planètes comme menace. Si on leur dit qu'ils seront tirés par en dessous, ils devraient reculer. Chronométrez bien. Si vous vous ratez, nous serons exposés et vulnérables aux faisceaux ennemis. »
Émerger de la fumée anti-faisceau était une manœuvre intimidante. Quoi qu'il en soit, le Mirandora ne pouvait pas bouger à la légère tant que les armes mobiles ennemies n'étaient pas traitées.
« Je compte sur toi, protagoniste. Au moins dans une situation pareille, laisse-moi m'appuyer sur toi. »
Ce disant, Shougo regarda le Trismégiste, toujours engagé dans son pugilat. La machine blanche affichée sur le moniteur combattait d'une manière tout sauf gracieuse ou élégante. C'était un style de combat inimaginable dans l'œuvre d'origine, mais je le trouvai intéressant à sa manière. Dire que ce jeune homme déboussolé, Yuuki, en était capable.
« Digne de quelqu'un qui a deux filles qui l'attendent. Ce n'est pas un mensonge, il a du cran. »
***
Bien que les bruits de métal s'entrechoquant et se froissant résonnent dans le cockpit, Yuuki n'éprouvait aucune peur. C'était en partie parce que les neurotransmetteurs de son cerveau, comme l'adrénaline, affluaient, le mettant dans un état légèrement excité. Plus que cela, il était totalement concentré sur sa tâche.
« C'est ça, frappe ! Le système central d'un Teurugia est dans son ventre, mais le pilote qui le commande est dans la tête ! Alors… ! » 『Cessez ! Morveux ! Vous vous amusez ?!』 « Tais-toi ! »
Les cris de Percy n'étaient plus que du bruit pour lui. Le faire taire était aussi l'un des objectifs de Yuuki. Sans doute à cause des coups répétés, le manipulateur en forme de poing du bras droit du Trismégiste était esquinté et ses fonctions d'ouverture et de fermeture ne marchaient plus. Malgré tout, il pouvait encore servir d'arme contondante métallique et, à vrai dire, puisque le Trismégiste n'utilisait pas d'armes, les bras étaient superflus. Ils n'étaient bons qu'à frapper.
« J'aimerais mieux une main magique de chantier, tant qu'à faire ! »
Le Trismégiste s'appuyait presque entièrement sur des armes intégrées et sur un système inconnu pour son armement. S'il devait exploiter efficacement les bras, une modification aussi audacieuse serait peut-être une bonne idée, songea Yuuki. Il ignorait si Trismégiste = Thoth serait d'accord, cela dit.
『Ne touchez pas ! Éloignez-vous !』 « Ouah ! »
Cette pensée créa une ouverture. Percy activa les boucliers équipant les deux épaules de sa machine. Ils bougèrent avec souplesse, faisant pivoter les propulseurs intégrés et les orientant vers le Trismégiste. En même temps, il mit pleine poussée. Les flammes et la chaleur des postcombustions brûlèrent le blindage de surface du Trismégiste, laissant de légères marques noires sur la machine blanche. De plus, le Trismégiste fut arraché de force à la machine de Percy par l'impact. Simultanément, Percy plaça habilement un coup de pied dans l'abdomen du Trismégiste.
« Gah ! »
Même les amortisseurs haute performance ne purent atténuer complètement l'impact instantané. L'IA ne pouvait pas juger immédiatement face à quelque chose de totalement imprévisible. Cependant, indépendamment de cela, un nouvel impact fut transmis au dos du Trismégiste. L'élan de la projection s'évanouit.
« Quoi ?! » 『Quoi, quoi ?!』 « Anish ?! »
C'était une voix inattendue. C'était le Rabi Reivu d'Anish qui avait rattrapé le Trismégiste.
« Pourquoi ? » 『Le commandant m'a dit de venir t'aider ! Et en arrivant, tu étais en train de fondre ou je ne sais quoi !』 « Je me suis juste fait brûler par les propulseurs. C'est superficiel, pas de problème. Thoth, hein ? » « Fondu fondu ! » « Ça va. » 『Je suis à peu près sûre que non, mais peu importe. Plus important, ce type, le surexcité. C'est vraiment ce capitaine ?』
Tous deux parvinrent tant bien que mal à rétablir l'assiette de leurs machines. La machine de Percy, qui s'était considérablement éloignée, se stabilisait elle aussi, quoique par à-coups. Sa tête était sévèrement enfoncée et, sans doute à cause de l'accélération excessive, de petites étincelles jaillissaient des propulseurs des boucliers d'épaule en surcharge.
『Argh, aah ! La machine ne bouge pas correctement ? Pourquoi, pourquoi ?!』
Percy vérifiait l'état des dégâts affiché dans le cockpit, mais il n'était pas fiable. Le dommage le plus important était… au cou.
『Erreur système ?! Impossible !』 « Même un Teurugia est comme un ensemble de terminaux d'information. Si les dispositifs de transmission ne peuvent pas traiter l'information, cela génère une erreur. La clé de la transmission d'information de la tête au corps se trouve dans le cou. »
Au moment d'être repoussé du pied et séparé, Yuuki avait saisi le cou de la machine de Percy et arraché le conduit d'alimentation. Cela devait provoquer des erreurs dans plusieurs systèmes internes. Il n'avait pas entretenu des machines pour rien. La structure de base était la même pour les modèles neufs comme anciens.
« Les machines sont meilleures quand elles sont simples. » 『C'est bien de dire ça devant Thoth ?』 « Ce n'est pas la vérité ? Haute performance ne veut pas dire multifonction. Mais pour l'instant, je suis reconnaissant de cette multifonctionnalité… Thoth, tu peux entrer maintenant, non ? »
La situation actuelle leur était largement favorable. Cela signifiait que Thoth aurait un peu de répit.
『Seigneur ! Je ne vous laisserai pas faire !』
Sentant sans doute l'intention de Yuuki, Percy choisit de se retirer à ce stade. Il était aussi officier technique. Une fois la cause du dysfonctionnement comprise, il savait combien ce serait désavantageux. Suivant son instinct de survie, Percy accéléra sa machine. Les mouvements simples n'étaient pas un problème, mais il semblait incapable d'ajustements fins. Poussant tous les propulseurs à pleine puissance, Percy s'enfuit comme un lapin effarouché. Cependant, sa machine eut des mouvements erratiques de ballon dégonflé, et elle finit par foncer en plein milieu de sa propre unité. Les conséquences étaient évidentes.
***
« La formation ennemie s'est effondrée ! C'est notre chance ! »
Shougo l'avait remarqué aussi, et Mark ne manqua pas l'occasion.
『L'ennemi s'est effondré, à l'attaque !』
Ignorant la machine de Percy, qui affichait des mouvements incohérents et ne faisait que gêner en s'éloignant, l'escadron Teurugia ennemi, décontenancé, était en plein désordre. Recevoir une contre-attaque rapide à cet instant, il serait difficile même pour des pilotes chevronnés de l'esquiver. Une machine ennemie, cockpit transpercé par un coup de lance du Rabi Reivu de Mark, fut ensuite projetée contre une autre machine, laquelle fut abattue au fusil. Ce n'était pas tout. Les machines immobiles étaient des cibles faciles pour les mitrailleuses. Ils n'auraient sans doute jamais imaginé que quatre des quinze machines ennemies seraient abattues à la mitrailleuse.
« C'est le moment, Mirandora, accélérez ! Nous passons juste sous la flotte ennemie ! » « À vos ordres ! »
En un instant, le moteur principal du Mirandora rugit et accéléra. Tout en tenant l'ennemi en respect avec tous les faisceaux et missiles disponibles, le Mirandora inclina sa coque pour passer juste sous la flotte ennemie. Cela exposait son flanc vulnérable à l'ennemi, mais l'escadron Teurugia ennemi, dont la coordination s'était effondrée, était trop distrait par les mouvements du Mirandora et se faisait simplement abattre entre-temps.
« Vite, vite ! C'est fini si l'ennemi s'incline ! Tout l'équipage, accrochez-vous ! »
Manœuvre rapide du vaisseau. Incliner, redresser. Cela imposait une contrainte considérable au navire, mais il n'y avait pas le temps de s'en inquiéter. La masse imposante du Mirandora, comme en glissade, passa d'abord sous la flotte rebelle, puis…
« Flotte ennemie, juste au-dessus. » « Ne les coulez pas, nous serions pris dans le souffle. Feu à la mitrailleuse ! Détruisez leurs tourelles ! Ensuite, repli lent et menace. »
Même des mitrailleuses pouvaient percer les tourelles d'un cuirassé à courte portée. Le terme « passoire » convenait parfaitement. Le tir de mitrailleuse du Mirandora réduisit drastiquement les capacités de défense antiaérienne du dessous de la flotte de Janet. De plus, plus défavorable encore pour eux, la flotte rebelle montrait des signes de demi-tour.
« Bon, allons-nous négocier la paix ? Ou allez-vous continuer à fuir… Si possible, je ne veux pas vous tuer. Le mieux serait de vous rallier à nous… »
La bataille était passée du combat à mort à la discussion.