« J'aimerais vraiment mettre un poing dans la figure du commandant de base, une bonne fois. »
C'était devenu la formule favorite de Janet ces derniers jours. Ces derniers jours, du point de vue de Janet, seuls des ordres incompréhensibles arrivaient. Il en allait de même pour cette opération de poursuite.
« Changements soudains de déploiement des troupes… sans parler du raid sur la base rebelle… »
Dès le départ, le commandant Janet n'était pas enthousiaste pour cette mission. Il faudrait plutôt dire que ce n'était pas parce que ce n'était pas militaire, mais parce que des consignes incompréhensibles étaient arrivées. Écraser l'Armée Rebelle cachée. Très bien. C'est le contenu de la mission et, même si la Terre est en émoi pour une raison quelconque, il est important de stabiliser l'espace environnant. Que l'Armée Rebelle se cachât sur la planète Belbeck avait été découvert lors de la précédente prise de Byblos. Qu'ils avancent pour les poursuivre restait compréhensible.
« Et c'est quoi, cette unité de combat, c'est le bazar… »
Mais au lieu des troupes de combat sous la main, seize pilotes d'armes mobiles venus d'on ne sait où, sans affectation, se disant sous les ordres directs du Commandant, et si l'un d'eux est un homme au masque suspect, cela éveille les soupçons. De plus, ils se sont fait déborder juste parce qu'un seul croiseur est apparu. Mais malgré tout, le plus grand doute venait de cette vidéo-révélation. Un groupe se disant pirates a exposé les méfaits du colonel Anferu de New Balance. Janet ignorait si c'était vrai. Elle n'avait jamais entendu dire que New Balance avait détruit une planète. Non, pour être exacte, elle l'avait entendu comme rumeur dans les milieux souterrains, mais la plupart de ces histoires étaient des mensonges exagérés. Il n'y avait pas de preuve. Mais cette diffusion était différente. Ce n'était pas une preuve solide, mais les données vocales étaient choquantes. De plus, le quartier général restait silencieux. Ils géraient l'opinion avec le défilé habituel d'excuses mais, peut-être était-ce l'élan qui s'était allumé, ou peut-être le regard du public sur l'armée était-il soudain devenu froid.
« Capitaine… une communication du vaisseau ennemi… ils demandent à négocier. »
Réprimant l'envie de crier sur son subordonné tremblant, Janet dit en se pressant les tempes :
« Passez-les. Nous n'avons pas le choix. »
Elle est peut-être une faucon, mais elle ne pensait pas qu'il fallait se battre à mort coûte que coûte. Dans la situation actuelle, la crainte qu'un faisceau ennemi arrive à courte portée était la plus forte. Elle devait assurer la sécurité de ses subordonnés à tout prix. En même temps, elle devait aussi passer ce cap. Elle traquait encore le méca de l'homme masqué qui s'était envolé quelque part, et devait le récupérer. Mais d'abord, les négociations en cours.
『── Eh bien, dois-je dire que cela fait un moment ?』
En voyant le visage de l'homme à l'écran, Janet ne put s'empêcher de vouloir claquer la langue. C'était l'homme qui les avait ridiculisés. À cause du retard de l'avance de leur flotte causé par le dysfonctionnement de celle-ci, ils avaient échoué à reprendre le nouveau Teurugia et à arrêter les meneurs, et ils s'étaient totalement fait échapper. Heureusement, ils avaient pu saisir le destroyer resté sur Byblos et capturer les membres rebelles restants. Mais l'évaluation du quartier général n'était pas favorable. Ils savaient qui leur donnait des consignes. C'était New Balance derrière eux. Apparemment, la reprise de la nouvelle machine avait pour eux une priorité supérieure à l'Armée Rebelle. Il était bien normal que les critiques soient dures puisqu'ils avaient échoué…
'À quoi pensent les huiles ? Ils veulent détruire, ils veulent reprendre, leurs raisons changent tout le temps. C'est comme si leurs mouvements gravitaient autour de cette machine Trismégiste.'
Et elle s'inquiétait aussi de la vérité. Elle ne croyait pas tout dans l'émission pirate, mais les récents mouvements du quartier général militaire semblaient chercher à détourner l'attention des soldats de l'incident. En même temps, elle sentait une autre volonté, différente. Elle ignorait ce que c'était. C'était frustrant et, en même temps, cela nourrissait son angoisse. Il devait y avoir une dissonance quelque part, mais elle n'arrivait pas à mettre le doigt dessus. Comme elle y songeait, de l'autre côté de l'écran, le capitaine de corvette Jowain, qui avait trahi New Balance, poursuivit.
『Je ne suis pas très doué pour tourner autour du pot. Alors, j'irai droit au but : j'ai deux requêtes. Je serais personnellement heureux si vous pouviez ne serait-ce qu'en accorder une.』 « … Lesquelles ? Nous n'avons pas le droit de refuser. C'est regrettable, mais… »
Négocier avec un canon — non, un canon principal — braqué sur soi était une première pour Janet. Ce n'est pas qu'elle n'avait pas peur. En plus de cela, l'impression sincère de Janet était que le visage de Jowain était d'une certaine façon agaçant. Elle ne pouvait pas dire qu'il n'y avait aucune rancune personnelle.
« Nous ne pouvons pas refuser de négocier quand on nous braque un canon à courte portée. » 『Enfin, présenté ainsi, c'est vrai, j'imagine.』 « … ? »
Il acquiesça sans façon. Elle l'avait dit par sarcasme.
『C'est juste une précaution de notre part. Si vous accédez à mes requêtes, je promets qu'au moins aucun de nous ne subira de pertes immédiates.』
C'était un marché très suspect si l'on n'écoutait que les mots.
« … Je vous ai fait enquêter à fond. »
Aussi Janet tenta-t-elle de lire au maximum les pensées de l'ennemi. L'homme nommé Jowain donnait fortement l'impression d'être un homme quelconque et effacé, toujours caché derrière le colonel Anferu et le commandant Fauden. Et pourtant, le voilà qui s'était rebellé de façon inattendue, l'avait retardée et la menaçait maintenant. Ce n'était pas une plaisanterie, mais il était comme un autre homme.
『… Rien d'intéressant n'en sortira, si ?』 « Oui, pour être franche, vous êtes fade et inodore. Juste un homme accroché aux puissants. » 『Hahaha ! Non, vous avez raison. C'est exactement cela. C'est exactement ce qu'est l'homme nommé Jowain.』
'Sa façon de le dire… c'est comme s'il disait qu'il n'est pas ainsi, qu'il n'est pas Jowain. Qui est cet homme ? Je ne comprends pas… toutes les hautes sphères de New Balance sont-elles comme ça ?'
Elle trouvait même cela inquiétant.
『Bon, nous avons divers objectifs. Nous agissons pour les atteindre, mais il ne s'agit pas de tuer des gens. C'est juste… comment dire, nous allons régler des comptes pour du harcèlement hiérarchique, quelque chose comme ça. Les gens ici sont, pour ainsi dire, des exilés de l'armée. Ils ont été virés pour s'être plaints du harcèlement de leurs supérieurs, et maintenant on va les tuer. Alors, voilà, vous savez. Nous comptons aller leur mettre un poing dans la figure.』 « H-hein… ? »
Elle comprenait encore moins. Elle avait vécu trente-cinq ans et connu son lot de manigances. Elle avait vu la collusion et la corruption déplaisantes de la société militaire, et les avait méprisées. Elle avait même porté des accusations quand il le fallait. Il est vrai qu'elle avait été bannie à la frontière pour cela, mais elle ne le regrettait pas. Mais même Janet, avec toute son expérience, ne comprenait pas l'homme devant elle. Parce que ses mots étaient ses vrais sentiments, sans le moindre mensonge.
『Alors, voilà. Capitaine Janet. D'abord, je veux que vous nous laissiez partir. Nous persuaderons aussi l'Armée Rebelle de ne pas attaquer. S'ils ne tiennent pas parole, nous promettons de neutraliser la flotte rebelle. Et deuxièmement, je le recommande, mais… je veux que vous vous joigniez à nous. Je crois que vous êtes une soldate intègre. Alors, vous devez avoir des doutes sur l'état actuel de New Balance. C'est pourquoi je veux que vous nous aidiez.』 « Vous voulez que je trahisse l'organisation ? »
La première proposition était plutôt favorable. Mais la seconde ? Les rejoindre ? C'était lui dire de se révolter. Comprenait-il à quel point c'était absurde ?
« Comprenez-vous ce que vous dites ? » 『Je ne pourrais pas dire une chose pareille si je n'étais pas lucide. Et puis, vous l'avez vu sur Byblos, non ? Le mystérieux vaisseau de guerre qui nous a attaqués. Et les méfaits d'Anferu dans l'émission pirate, sans parler de la rumeur selon laquelle la fille du commandant Fauden aurait été assassinée.』
Bien sûr qu'elle le savait. Ses doutes étaient donc sans fin. Cela ne signifiait pas pour autant qu'elle pouvait aisément consentir à trahir l'armée.
« … Alors c'est vous qui avez fait cette diffusion. J'ignore comment vous vous y êtes pris… et si vous dites que la fille du Commandant est vivante, vous devriez pouvoir le prouver. Si c'est le cas… » 『Vous m'avez appelée ?』
Une jeune fille apparut à l'écran.
« Qu… ! »
C'était exactement le même visage que la photo de la fille du commandant Fauden présentée avec le discours d'Anferu. Son visage avait été placardé partout dans les actualités jour et nuit. On pouvait dire qu'elle était devenue la fille la plus célèbre de l'espace. Et l'héroïne tragique qu'on disait morte. Elle apparaissait là comme si de rien n'était. C'était assurément surprenant.
« U-une fausse… » 『Il est peut-être difficile de distinguer le vrai du faux. Mais je ne peux que dire que je suis Franny, et la fille du Commandant de New Balance. Je suis vivante, voyez. J'ai mes deux jambes, vous savez ?』
Il se pouvait qu'elle fût la vraie. Même en pratiquant de la chirurgie esthétique, il faudrait du temps pour obtenir une telle ressemblance. Et… si c'était la vraie, ce serait grave et, en même temps, Janet devrait reconsidérer sa confiance en l'armée. Parce que cela signifierait que l'armée ne lui a pas dit une seule vérité.
『Voilà, c'est tout. Capitaine Janet. Je veux négocier. Qu'en dites-vous ?』
L'homme qui se disait Jowain sembla sourire. À Janet, cela parut terriblement hideux.
'Qu'est-ce que ce type… qui est-ce ?'
✼✼✼
L'homme nommé Anferu était ambitieux et faucon mais, en même temps, il avait un côté lâche. C'est parce qu'il en avait conscience qu'il avait l'assurance d'être monté au deuxième rang de l'organisation. Il se croyait bon connaisseur de l'usage du pouvoir. Pousser quand il faut pousser, obéir quand il faut obéir. Cependant, les humains en veulent toujours plus une fois habitués à leur environnement. Anferu ne faisait pas exception. Passé la cinquantaine, cet homme au seuil de la vieillesse était encore énergique et capable.
« Aucun rapport correct qui arrive ? »
C'est parce qu'il était un tel homme qu'il montrait une irritation flagrante quand les choses n'allaient pas comme il voulait. Quand cela avait-il déraillé ? Chaque fois qu'il y pensait, les veines de son front saillaient. De plus, s'il se le remémorait sans cesse, alors qu'il aurait dû cesser, c'est qu'il ne voulait pas reconnaître la tache qu'il voulait effacer.
« Qu'est-il arrivé à Jowain ? Et cette machine Trismégiste ? Pourquoi n'y a-t-il aucun rapport ? Cela veut dire qu'il n'y a aucun résultat, non ? »
Un bureau en bois de qualité. Anferu ignorait de quel bois il était fait. Il le tapotait en fusillant du regard son nouveau subordonné recroquevillé devant lui. Il n'avait pas pu se montrer en public depuis un moment, depuis ce discours. Mais Anferu s'en moquait. Il pouvait laisser le travail public au public. Il était soulagé de penser que le travail superflu avait disparu. Mais… alors, et son travail principal ? Là non plus, aucun résultat.
« E-eh bien, c'est que. Après tout, la confusion interne est intense… la transmission et le partage d'informations ne sont toujours pas parfaits… » « C'est votre travail d'ajuster cela. Pourquoi ce que nous avons pu étouffer jusqu'ici se répand-il à cause des mots d'un imbécile qui se dit pirate ? Comment ça, la gestion de crise ne fonctionne pas ? » « C-c'est que… l'enthousiasme du public, des gens, ou l'élan, ou… la vitesse de diffusion sur le réseau est considérable, même aux époques passées… » « J'en ai assez d'entendre ça. Ne pouvez-vous pas faire taire les relais, les stations principales, ou je ne sais quoi ? Suppression de comptes, gel, il y a plein de moyens, non ? » « Nous le faisons. Mais c'est un jeu de taupe. »
Voilà. Depuis que Jowain l'avait mordu, des échecs superflus s'accrochaient à lui. Ce n'était pas amusant. Pour Anferu, le pouvoir et la guerre étaient des divertissements. C'est parce qu'il était en position de les exercer qu'il en était arrivé là. Il le pouvait parce que c'était amusant. C'était un plaisir exquis de pouvoir mouvoir des armées d'un mot, d'un bout de doigt. En ce sens, le raisonnement incompréhensible de ce vieux Fauden avait été sa barrière. Le principe qu'il prônait et le prétexte d'y coopérer par la force militaire étaient une chose bien délicieuse. Tant qu'il pouvait faire cela, peu lui importait ce que Fauden faisait ou pensait. Mais… désormais, même cela pouvait être restreint. Alors que devait-il faire ? Il n'avait d'autre choix que d'éliminer les obstacles.
« … Hmpf, et Babel ? Où en est-on ? » « Oui, la construction n'a pas reçu ordre d'arrêt… elle est donc achevée à environ 60 pour cent. » « C'est lent, non ? » « C'est une construction à grande échelle… le temps est inévitablement… et nous manquons d'ingénieurs. » « Alors tirez-en des planètes-colonies. Ce ne sont que des profiteurs de toute façon. »
Babel était, pour ainsi dire, un canon accélérateur de particules surdimensionné. En théorie, il avait la puissance de détruire une zone urbaine terrestre d'un seul coup. En même temps, il avait les propriétés d'une forteresse mobile. C'était la logique d'un homme comme Anferu de vouloir se servir d'une telle arme. Et il ne manquait pas de cibles sur lesquelles la tirer.
« Avec les capacités du Trismégiste, nous aurions dû pouvoir neutraliser l'arme gravitationnelle de Babel. »
C'était un château. Un homme de pouvoir a besoin d'un château. Un général a besoin d'un vaisseau de guerre. Quoi qu'il en soit, Anferu voulait quelque chose d'immense qui incarne son ambition. Et il avait encore assez de pouvoir pour cela. Autrement dit, s'il pouvait tirer Babel ne serait-ce qu'une fois, tout serait réglé. Mais le seul regret là-dedans était le Trismégiste.
'Pourquoi ce vieux bonhomme de Fauden a-t-il fait construire une chose pareille ?'
Cela aussi préoccupait Anferu.