De retour dans la cabine du commandant, Jowain engloutit un hamburger et prit une douche, ce qui le fit se sentir un peu moins fatigué. Après quoi il s'allongea sur le lit pour une sieste, et Shougo dormit comme une souche jusqu'à son réveil. Il n'avait aucune idée du moment où il s'était endormi. S'il y avait eu une attaque ennemie à ce moment-là, même le commandant aurait été réveillé, mais il semblait qu'il n'y avait pas lieu de s'en inquiéter.
« … ? »
Il fut réveillé par la sonnerie annonçant un visiteur à la cabine du commandant. Il avait encore la tête embrumée, mais il semblait avoir un peu récupéré. Étouffant un bâillement, Shougo marmonna : « Entrez. » En même temps, il vérifia l'heure. Il avait dormi environ quatre heures. Il aurait voulu dire qu'il n'avait pas assez dormi, mais on n'y pouvait rien.
« Je vous apporte votre repas. »
Yuri passa timidement la tête par la porte entrebâillée. Elle semblait porter un plateau avec un repas dessus. Tiens, avait-il demandé cela ?
« Je croyais que quelqu'un était de service. » « Est-ce importun ? Je ne pouvais pas rester sans rien faire. Je m'occupais de mademoiselle Franny… de tout, au manoir. »
Même à cette époque, le métier de gouvernante ne semblait pas près de disparaître. Franny était une véritable « demoiselle de bonne famille ». Une servante à son service devait être compétente dans bien des domaines.
« Je le lui ai demandé. Je me suis dit que, puisque vous prenez soin de nous, je devais aider autant que possible. » « Je vois… Je comprends. Merci. Posez le repas n'importe où. Ne vous surmenez pas. » « Bien, monsieur. »
Yuri disposa le repas avec efficacité. Elle était adroite, et sa façon d'agencer les plats suivait des manières élégantes.
« Vous pouvez disposer. » « Euh, si vous avez du linge, je peux le prendre. » « … ? Je peux le faire moi-même. » « Oui… mais… »
Yuri semblait un peu agitée. Il avait l'impression qu'elle était ainsi depuis leur arrivée sur ce vaisseau.
'Ah… elle a peur.'
Comme Yuri l'avait dit elle-même tout à l'heure, elle ne pouvait sans doute pas rester sans rien faire. Shougo comprit qu'elle cherchait probablement du travail pour se distraire du fait qu'elle était arrivée dans un endroit où elle n'avait pas sa place, que sa vie avait été menacée et qu'elle était toujours en danger. Il pouvait comprendre ce qu'elle ressentait. Lui-même n'était pas exempt de ces pensées. Malgré son regard perçant et nerveux et ses lunettes, il ne percevait plus la moindre énergie en elle. Du moins, en descendant de la navette, elle gardait encore un peu de caractère. Mais avec le temps et la compréhension de la situation, sa confiance avait dû s'effriter. Il pensa que c'était probablement sa vraie réaction, tout comme pour Franny.
« … Alors, je vais vous le demander. Mais si je ne vous fais faire que ma lessive, ce serait gênant. Maintenir l'environnement du vaisseau est important. Même si nous nous disons pirates, nous sommes une armée d'hommes — enfin, il y a quelques femmes officiers, mais… »
En parcourant les souvenirs de Jowain, il y avait douze femmes officiers sur le Mirandora. Deux d'entre elles étaient pilotes, et le reste était réparti entre assistantes de navigation, canonnières, observatrices, etc. L'une d'elles était seule responsable de l'environnement du vaisseau, comme une gouvernante, mais c'était plutôt une activité annexe, son travail principal étant de gérer la maintenance générale.
« Je voudrais que vous lui appreniez votre métier principal. Et aussi… que vous instruisiez les enfants, vous voyez ? Pouvez-vous faire préceptrice ou quelque chose du genre ? » « Oui, j'étais aussi chargée de l'éducation de mademoiselle. » « Alors j'aimerais vous le demander. Même dans cette situation, ce sont des enfants qui devraient être à l'école… »
C'était l'idée naïve de Shougo de leur donner l'impression de mener une vie normale, même dans cette situation anormale. Et aussi, pour la tranquillité d'esprit de Yuri. Ce serait un problème de la faire trop travailler, mais il pensait que si elle pouvait ainsi côtoyer des gens, cela lui apporterait une certaine stabilité.
« Malheureusement, je crains que la base de données ne soit limitée, puisque c'est un vaisseau de guerre. » « Non, merci. J'apprécie votre attention. »
Il eut l'impression que l'expression dure de femme d'affaires s'adoucit un instant. Il ne savait pas si c'était un sourire ou juste un relâchement de la tension ; il ne pouvait pas saisir la nuance. Jowain ne le saurait sans doute pas non plus. Ni l'un ni l'autre n'avait d'expérience avec les femmes. Jowain semblait avoir fréquenté certains établissements en tant qu'officier supérieur, cela dit.
« Oh, non, c'est juste que, enfin, il s'est passé des choses, et il est vrai que je vous ai embarquée là-dedans. Et la situation est ce qu'elle est. Vous avez été prise pour cible, pour une raison ou une autre. Je ne peux pas vous déposer quelque part… alors j'essaie de rendre cela aussi peu stressant que possible. »
Shougo regretta d'en avoir tant dit. Il s'efforçait de se distraire de cette conscience jusqu'à l'instant précédent mais, en ouvrant la bouche, il s'était confronté à la réalité. Il détestait son incapacité à bien parler. Il avait commis plusieurs bévues jusqu'ici, mais il pensa que c'était sa plus grosse erreur. Sa tête tournait. Il semblait chercher à réparer.
« Oh, non, ce n'est pas ce que je voulais dire… » « Oh, ne vous en faites pas. J'apprécie vraiment votre attention. »
Yuri parut un peu surprise.
« C'est juste que, vous savez, vous êtes des militaires, d'anciens New Balance, alors je pensais que vous seriez un groupe de gens plus effrayants. J'ai entendu les rumeurs. » « Tous les officiers de New Balance ne sont pas mauvais… »
Il se força à refermer la bouche, sur le point d'ajouter « probablement ». Il devait discipliner ses sensibilités modernes dans cette direction désespérante. Même si les choses tournaient bien pour l'instant, rien ne garantissait que cela continuerait. Il prit une profonde inspiration comme pour jouer son rôle.
« Nous échangerons des tirs pour survivre… mais je veux éviter les combats inutiles si possible. Je pense que nous en avons le pouvoir. C'est frustrant qu'un seul garçon puisse le manier… alors je voudrais vous demander de prendre soin d'eux. Il n'y a ici que des militaires, et je suis un homme qui n'a jamais été père, je ne connais rien à l'éducation. » « Compris. Je ferai de mon mieux pour répondre à vos attentes, et je veux vous rendre votre bonté. »
Yuri s'inclina profondément. C'était un mouvement parfait, quel que soit l'observateur. Ensuite, elle prit les vêtements que Shougo avait négligemment ôtés et fourrés dans un panier, et les emporta avec le plateau.
« Alors, je me retire. »
Elle laissa ces mots derrière elle.
***
Exactement 24 heures s'étaient écoulées depuis qu'ils avaient secouru Franny et les autres. Il était inquiétant qu'il n'y ait eu aucune attaque durant ce laps de temps mais, à en juger par les informations glanées sur les lignes réseau interceptées, l'armée semblait toujours en plein chaos. Shougo et les autres supposèrent qu'ils renforçaient délibérément leurs défenses au lieu de déployer leurs forces ailleurs. Le commandant Kes, le tacticien, dit sans sourciller :
『Il y a peut-être même des grèves un peu partout.』
Une grève dans l'armée. À y réfléchir calmement, c'était quelque chose mais, si l'on considérait qu'il y avait un tel chaos, cela expliquerait pourquoi ils avaient été tranquilles toute une journée. Peut-être que des officiers un peu partout, réclamant des explications ou éprouvant de la défiance, se rebellent. En ce moment, cela fait office de dissuasion et ralentit leurs mouvements. Impossible de ne pas en profiter.
« Nous filerons vers Belbeck pendant cette accalmie. »
Et ainsi, le Mirandora mit le cap sur Belbeck, leur destination provisoire. C'était un voyage de plusieurs jours, même en warp. Pendant ce temps, les pilotes s'entraîneraient. Surtout Yuuki, parfait amateur. En même temps, Anish se porta également volontaire comme pilote. Sur le plan émotionnel, il voulait s'y opposer, mais ce serait embêtant s'il la forçait à rester et qu'elle prenne arbitrairement une machine pour sortir. Après tout, c'est ainsi que les choses s'étaient passées dans l'histoire d'origine. Que le chef d'escadron du destroyer Savona en soit mort était un sérieux problème. Dans ce cas, il serait plus sûr et, pour dire les choses crûment, plus facile à contrôler de lui donner l'autorisation et de l'intégrer délibérément à l'unité.
« Il y a de fortes chances que nous combattions des soldats réguliers. Si tu es devenue membre des forces de sécurité, tu dois y être préparée, mais ce n'est pas une chose qu'on encaisse comme ça. Je n'autoriserai pas les charges inconsidérées. Obéis aux ordres. Si tu les enfreins, je te corrigerai. Mes poings voleront aussi. »
Telles furent les paroles du lieutenant Mark. Yuuki n'avait pas l'air très heureux de la nomination d'Anish comme pilote, mais il semblait aussi résigné. Il marmonna que c'était une fille qui ne l'écoutait pas. Bref, pour l'instant, ils devaient réorganiser l'équipe et se préparer mentalement. Comme ils ignoraient quel soutien ils recevraient, ils devaient être parfaitement prêts. Et ils entrèrent dans le deuxième jour. La situation restait stable.
« C'est inquiétant. »
marmonna le commandant Kes alors qu'ils étaient en alerte. Pendant l'alerte, l'escadron Teurugia menait un entraînement spatial. Yuuki et Anish suivaient bien l'escadron mais, d'après le rapport de Mark, ils avaient encore du mal avec les combinaisons fines. Surtout Yuuki, qui semblait encore s'appuyer sur les performances du Trismégiste. Tout en observant cette scène, Shougo demanda à Kes :
« C'est le mouvement de l'ennemi ? » « Oui. Je peux encore comprendre que l'armée entière ne bouge pas. Mais il est étrange qu'il n'y ait aucune réfutation du Commandant et des autres au sujet de cette bévue. »
Une journée entière s'était écoulée depuis l'émission, il aurait donc dû y avoir une réaction quelconque. Cependant, le service des relations publiques de New Balance émettait des démentis, mais la hiérarchie restait silencieuse. Était-ce parce qu'ils ne pouvaient pas se permettre d'être exposés à l'opinion publique ?
« Mon père n'est pas un lâche. »
déclara résolument Franny, assise à côté de lui sur un siège provisoire. Normalement, ce serait une violation du règlement militaire et impensable mais, comme elle n'était plus membre de l'armée, et à la demande de Franny, Shougo l'avait autorisée à être là. Franny disait vouloir étudier la réalité. Il lui avait donné son accord à condition qu'elle n'intervienne pas.
« Je pense qu'il poursuivra ses fonctions comme si de rien n'était. Je ne le crois pas homme à se laisser user par une calomnie de 『ce niveau』. » « … Ne pensez-vous pas qu'il ait pu perdre la raison après avoir perdu sa fille ? »
Shougo lâcha la question, tout en la jugeant impolie. Franny répondit en regardant droit devant elle les Teurugia qui poursuivaient leur entraînement.
« Si c'était le cas, j'en serais heureuse. Mais mon père est quelqu'un qui sépare sa vie privée de son travail. C'est pour cela qu'il a pu devenir le Commandant de l'organisation. C'est très triste, mais malgré tout, mon père m'a témoigné de l'affection. Je veux croire que ce n'était pas un mensonge. »
Un père tuant sa fille par ambition. Elle ne voulait sans doute pas y croire. Shougo aussi voulait croire que ce n'était pas vrai, mais il ne pouvait rien affirmer. Après tout, le personnage du commandant Fauden n'apparaissait que quelques fois dans l'anime. Son passé n'était pas beaucoup révélé, et c'est le colonel Anferu qui tenait le rôle marquant de méchant principal.
« Mon existence devrait être une bombe pour mon père et pour New Balance. Est-ce le moment de ne répandre que des rumeurs de survie ? » « Ah, c'est vrai. Nous vous ferons jouer l'héroïne miraculée ? » « Cela me convient. Je pense que c'est ce que je dois faire. »
Shougo fut impressionné par sa force. Elle ne renonçait pas. Il pensa qu'elle réfléchissait à ce qu'elle pouvait faire de mieux pour elle-même à cet instant.
« Commandant, nous avons capté une onde de diffusion à très large portée. »
Clart actionna la console et afficha quelque chose sur le moniteur principal. Une onde de diffusion à très large portée, c'était en clair une communication ouverte. Elle était diffusée unilatéralement sur toutes les fréquences et servait souvent aux messages d'urgence. Cependant, c'était trop indiscriminé, si bien que civils comme militaires s'en abstenaient. Elle ne pouvait servir qu'à des usages limités.
« Il semble que mademoiselle avait raison. Le discours du Commandant a commencé. » « … ! Interrompez l'entraînement de l'escadron Teurugia et faites-les rentrer. Et dites-leur de regarder le discours. » « Oui, monsieur ! »
Tout en donnant ses ordres, Shougo jeta un œil à Franny, à côté de lui. Elle aussi fixait intensément le moniteur principal. Les ondes furent réglées, et une vidéo, pas très nette, commença. Ils captaient de force des ondes intermittentes via plusieurs relais, d'où ce résultat. S'ils captaient les ondes trop précisément, ils risquaient d'être tracés.
『── Si les rebelles et ceux qui se disent pirates ravagent l'espace sans loi et naviguent comme en pays conquis, cela tient en partie aux dépenses du gouvernement terrien passé dans le Projet Frontière hasardeux et dans son développement planétaire brouillon.』
L'image montrait un vieil homme aux joues creuses. Cependant, ses traits acérés attestaient encore d'une grande activité, et la force de ses mots, la netteté de ses gestes, rien ne suggérait un simple vieillard. Son ouverture était une critique politique abrupte, et Shougo en fut déconcerté.
'Commencer par de la critique politique plutôt que par la situation de sa fille. Ce type saute des étapes. Je ne comprends rien aux discours compliqués.'
『Moi-même, dans ma jeunesse, j'ai participé au Projet de Villégiature d'Al Minar comme humble ingénieur. Le coût de ce projet représentait un douzième du trésor public terrien. Vous tous, pensez-vous que ce n'est pas grand-chose, à l'entendre ainsi ? Non, nous avons investi une somme équivalant à l'entretien d'une nation entière. Bien sûr, c'est cumulé. Nous n'avons pas trouvé cette somme d'un coup. Mais ceux d'entre nous à qui l'on avait confié une telle somme et qui ont participé au projet ont travaillé avec acharnement. En conséquence, le secteur Al Minar a réussi comme villégiature, et ses profits ont déjà dépassé l'ancien trésor public et sont reversés. Mais c'est tout. Combien y a-t-il de planètes-colonies qui, comme cette Al Minar, reversent des profits à la Terre ?』
Si l'on n'écoutait que ce passage, le discours de Fauden ressemblait à une vantardise sur ses réalisations.
『J'ai consacré la majeure partie de ma vie à ce projet et généré des profits. Mais qu'en est-il de bien d'autres implantations ? Elles se contentent de répéter des terraformations sans objet, invoquent le manque de préparation comme excuse et réclament sans cesse à la Terre une aide en ressources. Nous l'avons permis par considération humanitaire. Mais si l'on regarde ces dernières décennies, qu'ont-elles rendu à la Terre ? Elles exigent davantage. Ceux qui ne le comprennent pas disent que la Terre ne fait que prendre sans jamais donner. C'est l'inverse. Ce sont les planètes-colonies qui volent les ressources financières et matérielles de la Terre, et derrière elles se trouvent les rebelles. C'est une rancune. Voilà pourquoi j'ai organisé New Balance. Je veux m'élever contre cette situation où des sans-loi se font passer pour faibles et ne font que prendre ce qu'ils peuvent. Ils poussent à un développement excessif, dévorent ce qui n'est pas rentable et l'abandonnent quand ils s'en lassent. C'est la Terre qui nettoie derrière eux.』
Le discours rejetait clairement la faute.
« … Il raconte n'importe quoi, mais pour beaucoup de gens, ce seront des paroles réconfortantes. »
Qu'ils étaient les victimes. Ce changement de sujet est peut-être habile. Shougo comprit que cet ennemi n'était pas simplement incompétent.
« Voilà l'ennemi. »