« Anish, ce n'est pas un vaisseau militaire, ça ? »
Yuuki Shijima suivait son amie d'enfance, Anish, tout en contemplant le Mirandora posé à l'aéroport international. Il savait par Internet que c'était le croiseur le plus récent de l'Armée Terrienne, mais il se demandait pourquoi il venait sur une planète aussi reculée. Il semblait qu'une sorte de guerre se déroulait dans le ciel, mais les civils n'avaient aucun moyen d'en connaître les détails.
Cela dit, il aurait été bien en peine de dire s'il était vraiment un civil. Il aidait à entretenir les machines militaires en suivant Anish, de la Force de Sécurité. Il est vrai qu'il aspirait à devenir ingénieur et qu'il n'avait rien contre le fait de bricoler des machines : il pensait donc que cette expérience lui serait utile.
« Tu disais qu'il y a une guerre dans l'espace ? » « Je n'en sais rien ! Nous, les candidates, on n'a aucune info correcte. Et puis, je suis en attente. On a assez de Teurugia, c'est ridicule ! »
Anish était une fille aux cheveux bruns éclatants, noués à la va-vite en queue-de-cheval. Elle faisait la moue et était de mauvaise humeur parce qu'on lui accordait du temps libre en pleine urgence. Elle avait trouvé Yuuki, qui se trouvait faire un petit boulot, et le traînait partout. Elle avait toujours eu du caractère, et Yuuki s'était souvent fait pleurer par elle.
« On a huit Georg et deux Rabi Reivu. Avec moi, ça fait huit candidates. Et deux instructeurs. Alors comment ça se fait qu'il n'y ait que trois personnes en alerte de sortie !? » « C'est peut-être comme ça, tout simplement ? » « Idiot, il y a une guerre dans l'espace ! Et ils réduisent les effectifs de sortie ? Mon grand-père cache quelque chose aussi, et les instructeurs se comportent bizarrement ces derniers temps. Et en plus, une cargaison étrange a été livrée. » « Ah, maintenant que tu le dis, il s'est passé quelque chose comme ça il y a trois semaines. »
Il se souvenait vaguement d'avoir vu transporter quelque chose de pompeux pendant une maintenance, mais il n'y avait pas prêté grande attention. Avait-il oublié d'effacer une note ? Les fournitures de soutien de la planète principale arrivaient rarement, alors il avait mis ça sur le compte de l'ordinaire.
« Tu es tellement insouciant. Tu ne crois pas qu'il pourrait y avoir des rebelles ici ? »
Anish regarda son ami d'enfance d'un air exaspéré. Yuuki savait lui aussi que les planètes-colonies penchaient du côté des rebelles. C'était un fait connu, et il y avait là une sorte d'entente tacite. Plus on s'éloignait de la Terre, plus le sentiment pro-rebelle grandissait. Il sentait à l'atmosphère que Byblos penchait elle aussi plutôt du côté des rebelles. Surtout qu'Adamant, le grand-père d'Anish et représentant de cette planète, détestait ouvertement New Balance.
« Mais qu'est-ce qu'ils feraient ici ? Sur un trou perdu pareil ? »
Il se rappela son ami otaku de choses militaires disant que la valeur stratégique était faible. Byblos était une planète vraiment rurale, et il n'y avait pas de ressources particulièrement utiles à en extraire. Il avait dit que ni New Balance ni les rebelles n'avaient besoin d'y bâtir une base. Ils n'avaient aucun moyen de savoir à quel point cette prédiction était loin de la vérité.
« Je n'en sais rien ! »
dit Anish en se retournant. Sa queue-de-cheval brune ondula doucement, et ses traits bien dessinés semblèrent émerger de derrière un rideau de dentelle.
« C'est pour ça qu'on va enquêter. »
Elle était en colère un instant plus tôt, et voilà qu'elle souriait largement.
« Enquêter ? Tu ne veux pas dire… » « Si, mon grand-père cache assurément quelque chose. Et il y a assurément des rebelles ici. Et puis ce cuirassé, ce n'est assurément pas un vaisseau de New Balance. Je suis aussi curieuse de savoir pourquoi il s'est posé ici si paisiblement, pas toi ? » « Enfin, chaque planète est techniquement une colonie de la Terre, non ? Donc je pense que l'armée viendrait si elle avait affaire… »
Il était toutefois vrai qu'il était curieux de savoir pourquoi l'armée était venue dans un coin aussi rural et avait même livré bataille. C'était préoccupant. Ou plutôt, mieux valait s'en préoccuper. Après tout, une guerre avait éclaté dans l'espace. Cela signifiait que beaucoup de gens étaient morts. Il était terrifiant de penser qu'une chose aussi horrible puisse arriver sur cette planète.
« Dis, on ne va pas se faire tuer si on se fait prendre ? » « Il suffit de ne pas se faire prendre. Allez, viens. Je ne supporte pas de ne rien savoir. »
Sur ces mots, Anish attrapa la main de Yuuki et partit en courant. Yuuki et Anish. Dans l'anime, c'étaient le garçon et la fille qui tenaient les rôles du protagoniste et de l'héroïne.
***
La première chose que ressentit Shougo en posant le pied sur Byblos fut une humidité étouffante. Il n'avait jamais connu de forêt tropicale humide, mais il eut le sentiment que même l'été au Japon était plus sec. Il savait que s'il restait dans cette chaleur en uniforme militaire, il serait trempé de sueur en un rien de temps. De plus, peut-être parce que le corps de Jowain était habitué à la climatisation, il éprouvait plus de gêne qu'il ne s'y attendait. L'environnement à bord d'un vaisseau spatial est maintenu constant. Sinon, cela provoquerait du stress. Le stress dans l'espace peut facilement entraîner de graves symptômes… Voilà le savoir de Jowain. Il pouvait certes le comprendre, mais tout de même…
« On dirait que nous avons un comité d'accueil. »
Le lieutenant Mark et plusieurs autres officiers l'avaient accompagné pour les négociations. Il avait choisi le lieutenant Mark en raison de son attitude envers l'autre camp. Emmener leur plus grande force de combat sur la planète, c'était laisser le Mirandora sans défense. Normalement, une chose aussi terrifiante serait impossible, mais c'était Shougo qui le faisait. C'est pourquoi le lieutenant Mark avait éclaté de rire quand il le lui avait demandé. Shougo avait cru qu'il refuserait ou lui en voudrait, mais curieusement, il avait accepté sans hésiter.
'Pendant la bataille, je ne faisais pas vraiment attention, et je ne sais pas si c'était montré dans l'anime, mais il y a autant de militaires que ça sur le Mirandora.'
Par ailleurs, l'officier tactique, le commandant Kes, équivalent de l'officier en second, venait aussi. C'était un homme nerveux d'une quarantaine d'années qui n'arrivait pas à tenir en place. Même lui approuvait le plan de Shougo. En revanche, l'officier de navigation, le capitaine Faran, envisageait à contrecœur de débarquer. Il était jeune lui aussi, la trentaine. Qu'il fût plus haut gradé que Mark tenait à ses origines familiales. Il n'en était pas moins un homme capable. D'abord et avant tout, l'équipage du Mirandora se composait de militaires relativement jeunes. Même les quadragénaires passaient pour jeunes au sein de l'ensemble de l'organisation New Balance.
Cela signifiait que dans une organisation à hiérarchie fondée sur l'ancienneté, où le grade croît avec l'âge, les jeunes officiers, fussent-ils d'élite, étaient en position d'être exploités par leurs supérieurs. S'ils voulaient améliorer tant soit peu leur position, ils devaient soit faire de la lèche… soit être protégés par leurs origines familiales. Cependant, même avec de bonnes origines, cela ne servait à rien si l'on désavantageait le colonel Anferu ou le commandant Fauden. Shougo comprit que les membres d'équipage de cette opération, hormis Jowain, étaient fondamentalement des gens de ce genre.
'Cela dit, c'est aussi le savoir de Jowain… ou plutôt les paroles d'Anferu.'
En suivant les souvenirs de Jowain, il se rappela qu'Anferu avait apparemment ronchonné sur la sélection des membres de cette opération, disant qu'il y avait beaucoup de gens qu'il n'aimait pas. Il trouvait gênants les rebelles, mais aussi ceux qui étaient performants et, pour des militaires — ou plutôt pour de hauts responsables —, trop attachés aux principes. Bien sûr, il ne les punirait pas ouvertement. Cette opération était aussi, en apparence, une mission de répression des rebelles. C'était indéniablement suspect, mais tout le monde estimait que cette armée avait ses zones d'ombre. On ne s'interrogeait même pas à ce point. Cependant, il semble qu'ils n'avaient pas envisagé que leur mépris causerait leur propre perte.
« Eh bien, eh bien, vous êtes le capitaine de corvette Jowain, n'est-ce pas ? »
Lopes était dans la jeep venue les chercher. À ses côtés, un homme robuste qui avait l'air d'un marine faisait office de garde du corps. Il était surnommé Iron, si Shougo se souvenait bien. C'était un homme de peu de mots — ou plutôt, il n'avait aucune réplique dans l'anime. Il n'y tirait sans doute qu'à la mitrailleuse. Il y avait aussi une très jeune officière au volant de la jeep. C'était également un personnage de l'anime. Pinere, une blonde qui était la barreuse. Elle avait l'allure d'une fille moderne typique, et son caractère aussi, pour l'essentiel, mais elle était censée être une barreuse de premier ordre. Il y avait une histoire de gameuse ou quelque chose du genre, mais il ne s'en souvenait pas bien.
« Bonjour, capitaine de corvette Lopes. » « Oubliez les grades. Ici, nous sommes l'Armée Rebelle. »
Quand Lopes dit cela, Iron, à ses côtés, eut un tressaillement.
« Ce n'est rien, mon garçon. Ce monsieur est au courant de notre existence. Faut-il dire qu'il a du flair ? »
Lopes apaisa Iron. Shougo eut le sentiment qu'on l'invitait à parler, alors il enchaîna.
« New Balance agit dès qu'il a des soupçons. C'est ce genre d'endroit. Maintenant, c'est devenu une conviction. Je veux parler vite. Nous n'avons pas plus de deux jours. Même si l'anomalie gravitationnelle du Tueur de Planètes bloque la route de warp, il existe quantité de moyens d'attaquer cet endroit. »
Après avoir warpé hors du secteur anormal, il était aussi possible d'avancer physiquement à l'aide de propulseurs. Mais même pour cela, il fallait des préparatifs. Il leur faudrait aussi trouver un motif pour attaquer ce lieu. Aussi brutal que fût New Balance, il serait freiné par la lourdeur de l'organisation à cet égard.
« Pourquoi êtes-vous si sûr que c'est deux jours ? » « Parce que nous avons encore deux Tueurs de Planètes. »
Si l'autre camp révélait son identité, il révélerait lui aussi son atout. Ils n'étaient toujours pas sur un pied d'égalité, mais il avait réussi à montrer une forme de concession.
« Alors, il y a une chose dont je veux parler tout de suite. À propos du Trismégiste… » « Hmpf, son existence a donc été découverte ? » « Anferu est fou d'inquiétude à son sujet. » « Je l'imagine. C'est une chose qui dépasse notre entendement. Le Docteur comme ce garçon pilote refusent de s'en servir au combat. »
Le cœur de Shougo manqua un battement à ces mots. Ça y était. Le pilote officiel du Trismégiste, qui n'était pas censé exister dans l'histoire originale.
« Le pilote est-il un soldat de New Balance, comme moi ? » « Ouais, je suppose. Bien qu'il fût chercheur plutôt que soldat. Enfin, il sait piloter tout de même. Il pilote actuellement un Georg pour nous. Il soutient que le Trismégiste ne devrait pas être utilisé au combat et devrait être démantelé. » « … Je vois. »
Shougo se rappela quelque chose. Dans le premier épisode de l'anime, il y avait un Georg qui avait hardiment défié le lieutenant Mark. Il était anonyme, et le pilote n'était pas dépeint. Ce n'était qu'un figurant aussitôt abattu. Serait-ce que… ?
'L'histoire originale a été modifiée. Bon, que va-t-il se passer… ?'
Il devait bien réfléchir. Shougo laissa échapper un petit soupir et étira le cou pour tenter de secouer l'humidité. C'est alors que cela se produisit. Il ne regardait pas consciemment, il avait juste jeté un œil de côté, mais leurs regards se croisèrent. Un garçon et une fille les observaient. Cachés derrière un conteneur de fret. Et en plus, il avait l'impression de les avoir déjà vus quelque part…
« Ah. »
Il ne put s'empêcher d'émettre un son. Après tout, ces deux-là étaient le protagoniste et l'héroïne. Lopes réagit au murmure de Shougo. Puis tout le monde les regarda. Dans ce cas, Yuuki et Anish allaient précipitamment tenter de s'enfuir.
« Iron. »
Lopes soupira et pointa le menton vers Iron, lui ordonnant de les attraper. Iron, avec une vitesse incroyable, rattrapa les deux et les ramena en les tenant sous les bras.
'Oh là là, je n'arrive pas à croire que je rencontre le protagoniste et l'héroïne à ce moment précis. Je suis content, et pas content à la fois.'
L'héroïne, Anish, protestait bruyamment, tandis que le protagoniste, Yuuki, semblait avoir renoncé et avait l'air abattu. D'une certaine façon, ce spectacle était paisible. Dans l'anime, ils étaient toujours tendus et n'avaient jamais le temps de souffler.
« Bon sang, c'est la petite-fille du représentant et son petit ami. Dire qu'ils espionnaient comme ça. » « Ils sont sans doute curieux. Ce n'est pas une mauvaise chose. Pourriez-vous éviter d'être brutaux avec eux ? » « Nous ne ferons rien. Cependant, ils ont vu cet endroit. Il va falloir qu'ils nous accompagnent un moment. »